Khi những dấu vết do con trỏ đường mòn để lại ngày càng nhiều, Lam Ân Hòa Jack và người bạn của mình cũng dần hiểu rõ hơn về mục tiêu của họ.

Việc phân tích tình trạng con mồi thông qua những dấu vết mà nó để lại là một kỹ năng quan trọng của các thợ săn.

Mặc dù Jack không sở hữu bộ não thông minh như Lan Ân để có thể quan sát và phân tích một cách tỉ mỉ đến mức siêu nhân, nhưng anh ta cũng từng là thành viên của nhóm đã từng và đã từng thành công trong việc săn bắt loài Rồng Cá Mỏ Man rậm rạp ở Tân Thế Giới. Chính nhờ thành tích này mà ông tổng chỉ huy mới cử anh ta đến đây để giúp nâng cao tỷ lệ thành công của nhiệm vụ.

“Việc sử dụng những thợ săn yếu kém chỉ làm giảm tỷ lệ thành công của nhiệm vụ”, điều này ông tổng chỉ huy hiểu rất rõ. Việc ông cử Jack đến chính là sự ghi nhận đối với khả năng săn bắn của cháu trai mình.

Vết xước nguy hiểm trên cơ thể cậu bé – từ cổ bên trái kéo dài xuống khóe miệng – không phải là sản phẩm của việc “khoe khoang”, mà là chiến tích đạt được trong những cuộc chiến đấu với quái vật.

Bây giờ, hai người đang ở phần giữa thân cây lớn, mỗi người đều dùng dao săn để xử lý thứ gì đó. Tiếng kim loại va vào chất nhầy dính kèn phát ra âm thanh trơn trượt, gây cảm giác buồn nôn.

Đó là một khối chất nhầy màu vàng xanh đục, bị dính vào thân cây; khi ngửi gần, có thể cảm nhận được mùi hôi thối khó chịu.

Lan Ân dùng lưỡi dao bằng thép Valeria để cạo sạch lớp chất nhầy bám trên lá cây bên cạnh. Anh ta thì thầm: “Chất cháy bên trong cơ thể nó rất dồi dào, và nó cũng rất hung hãn.”

Đây có thể coi là một “bệnh nghề nghiệp” của những người săn quái vật. Lớp chất nhầy dính trên thân cây này chính là một phần trong thói quen sinh học của loài Rồng Cá Mỏ Man rậm rạp – đó là chất tiết ra quá mức từ mũi của chúng. Nó cũng có thể được gọi là “nước mũi”.

Loài Rồng Cá Mỏ Man rậm rạp thường dùng cách cọ xát để làm sạch lượng chất tiết này trong mũi, đồng thời cũng sử dụng nó như một dấu hiệu đánh dấu lãnh thổ của mình. Khi chúng phun lửa, phần lớn lửa thực chất xuất phát từ lỗ mũi, vì vậy nước mũi của chúng cũng chứa các chất dễ cháy.

Tuy nhiên, việc phân tích những dấu vết này chỉ là một phần trong công việc thường lệ mà thôi. Thói quen sinh học này của loài Rồng Cá Mỏ Man rậm rạp đã được nhóm điều tra Tân Thế Giới tìm hiểu rõ từ hàng chục năm trước.

Điều thực sự khiến Lam Ân Hòa Jack dừng bước lại chính là một dấu vết kỳ lạ xuất hiện phía sau khối nước mũi đó. Đó là dấu

Vì vậy, chỉ có phần gỗ của thân cây bị nén chặt, biến dạng và để lại những vết lõm do những mảnh gỗ nhọn bị văng ra; tuy nhiên, phần gỗ đó không hề bị phá hủy hoàn toàn thành mùn cưa.

Xét về mặt thời gian, dấu vết va đập này và dấu vết nước bọt gần như xuất hiện cùng lúc.

Dĩ nhiên, con Khủng long Mỏ Cứng không thể chấp nhận sự tồn tại của một sinh vật có hành vi hung hãn (đâm vào cây) ngay bên cạnh khi nó đang đánh dấu lãnh thổ của mình.

Nghĩa là, cả hai dấu vết này đều thuộc về con Khủng long Mỏ Cứng.

“Nếu dựa vào độ cao của vết nước bọt để ước lượng kích thước của con Khủng long Mỏ Cứng này, vậy vị trí nó va đập vào có phải là vùng hông của nó không?”

Jackie, người rất quen thuộc với loài Khủng long Mỏ Cứng, vừa mở tay đo khoảng cách giữa hai dấu vết, vừa nhìn chằm chằm vào chúng, rõ ràng anh đang dựa vào kinh nghiệm để hình dung ra hình ảnh của con Khủng long Mỏ Cứng phù hợp với kích thước đó.

“Kích thước của nó lớn hơn khoảng một vòng so với con Khủng long Mỏ Cứng mà bạn đã đẩy đi lần trước.”

Với thông tin về độ cao của vết nước bọt và vùng hông, Jackie dễ dàng ước lượng được kích thước của con mục tiêu lần này.

Nhưng đồng thời, anh cũng cảm thấy khá bối rối.

“Tuy nhiên, tôi chưa từng thấy con Khủng long Mỏ Cứng có thói quen dùng vùng hông để đâm vào các bề mặt cứng như vậy trước đây.”

Lan Ân không nói gì, chỉ cảm thấy càng phải cảnh giác hơn trong lòng.

Sự bất thường trong thói quen của con mồi thường là dấu hiệu của mối nguy hiểm đối với kẻ săn mồi.

Hai người tiếp tục đi theo dấu vết của con Khủng long Mỏ Cứng. Mặc dù trong hệ thống nhiệm vụ của những kẻ săn mồi, loài này chỉ được xếp vào hạng bốn sao, nhưng trong khu rừng cây cổ đại này, thực tế chỉ có một số ít quái vật cấp độ cao như “Vua Bầu Trời” – Rồng Lửa Đực mới vượt trội hơn nó về mặt vị trí trong chuỗi sinh thái.

Đó là lý do tại sao con Khủng long Mỏ Cứng lại dám để lại những dấu vết nước bọt như vậy ngay giữa khu rừng đầy những kẻ săn mồi. Bởi vì những sinh vật có vị trí cao hơn trong chuỗi sinh thái thường không muốn mạo hiểm với những con Khủng long ăn cỏ dễ bắt để đối đầu với nó. Những sinh vật có vị trí thấp hơn thì lại giống như đang tự đưa mình vào tay nó.

Chính vì vậy, con Khủng long Mỏ Cứng mới được những kẻ săn mồi gọi là “kẻ bạo lực” lang thang trong khu rừng này.

Và càng đi sâu theo dấu vết của con Khủng long Mỏ Cứng, Lan Ân càng cảm thấy quen thuộc với nó. Nếu ngay cả một người mới đến

Dấu vết mà con quái vật này để lại đã dẫn đến cuối cùng; bên ngoài khu rừng rậm chính là con đường lớn mà nhóm điều tra đã mở ra để xe cộ có thể di chuyển qua.

Một con Rồng Mõm Cứng đang cọ xát móng vuốt của mình trên một bậc đá trên con đường đó.

Tiếng “sạo sạo” ấy vang lên monoton và nặng nề, giống hệt như tiếng thở phì phò không ngừng của nó.

Đó là biểu hiện của một sự hung hãn bị kìm nén tạm thời.

Manthus đã phân tích các vết thương và đặc điểm trên bề mặt da của con Rồng Mõm Cứng này, và hệ thống trí tuệ sinh học đã xác nhận rằng đây chính là con quái vật mà Lan Ân đã đánh bại vào ngày đầu tiên đặt chân đến Đại Lục Mới.

Vào ngày hôm đó, Lan Ân đã sử dụng trọng lượng và khả năng di chuyển của mình để gần như làm gãy đôi chân của con quái vật này.

Nhưng bây giờ, chiếc chân gần như bị gãy đó lại hoàn toàn ổn định trong khung xương hông của nó, và so với chiếc chân còn nguyên vẹn, nó còn dày hơn, mạnh mẽ hơn nữa.

Đến nỗi hai chiếc chân của nó trở nên không cân đối lắm.

Nó đã tìm lại được con quái vật đó.

Nó lang thang trên lãnh thổ mà đã từng đã đánh bại nó, chờ đợi người đã đánh bại kẻ thù của mình trở lại.

Đối với động vật hoang dã, việc bị gãy xương gần như là một tổn thương chết người.

Bởi vì khả năng di chuyển bị suy giảm sẽ khiến chúng không thể săn mồi thành công.

Ngay cả đối với con người, sau khi được điều trị, chiếc chân bị gãy vẫn sẽ kém hơn nhiều so với chiếc chân còn nguyên vẹn về mọi mặt.

Câu nói “Những thứ không thể giết chết tôi sẽ khiến tôi mạnh mẽ hơn” thường sai trong hầu hết các trường hợp.

Bởi vì khả năng tự chữa lành của cơ thể có giới hạn; những chiếc chân bị thương thường sẽ kém hơn so với những chiếc chân không bị thương.

Lưng bị thương thì không còn linh hoạt như trước, dây chằng bị đứt thì không dám dùng sức nữa.

Đây là kiến thức thông thường mà bất kỳ ai làm việc hay vận động đều biết.

Nhưng đối với Trong thế giới này, “kiến thức thông thường” ấy đã bị phá vỡ.

Con Rồng Mõm Cứng vốn dĩ nên bị thương nặng đến mức chết đói hoặc chết vì bệnh, nhưng nhờ vào môi trường sinh thái phong phú của khu rừng cổ đại, nó đã sống sót nhờ vào dinh dưỡng dồi dào.

Những vết thương lẽ ra sẽ khiến nó bị tàn tật, yếu đuối, nhưng nhờ vào sức sống mạnh mẽ của mình, chúng đã bị biến đổi!

Có thể là tai nạn, hoặc có thể là cố ý… Dù sao đi nữa, một lần va chạm vào phía bên cạnh lưng đã khiến chiếc chân gần như bị gãy của nó trở lại vị trí ban đầu trong khung xương hông.

V