“Những sinh vật nhỏ bé này là Ái Lỗ Mèo, chúng là loài người lùn sống hòa bình cùng con người, làm việc chăm chỉ và tốt bụng.”

Tổng tư lệnh nhìn chằm chằm vào Lan Ân đang ngồi đối diện mình, dường như nhận ra điểm mà ông ta quan tâm, liền bắt đầu giải thích:

“Còn những con như Gaffy thì lại là những con mèo săn có sự tò mò và hứng thú với hoạt động săn bắn; chúng ký kết hiệp ước với những thợ săn giỏi, vừa hỗ trợ họ trong cuộc chiến, vừa rèn luyện khả năng của mình.”

Lúc này, con mèo màu cam đang gặm một miếng cá nướng được xiên trên que gỗ bên cạnh Văn Đức.

Theo lẽ thường, lưỡi của mèo phải rất sợ nóng mới đúng, nhưng dường như loài Ái Lỗ Mèo này lại có ưu thế hơn so với mèo thông thường.

“Vậy thì sự khác biệt về kích thước trong bộ lạc của chúng có lớn đến mức đó sao?”

Lan Ân chỉ về phía người đầu bếp.

Khuôn mặt tổng tư lệnh bỗng nhiên trở nên ngập ngừng, rồi anh ta lắc đầu và nhanh chóng chuyển đổi chủ đề:

“À! Ban đầu tôi cũng còn nghi ngờ một chút, nhưng thấy bạn dường như chưa từng gặp qua loài Ái Lỗ Mèo bao giờ, vậy thì chỉ còn một khả năng duy nhất…”

“Bạn hẳn là người thuộc Dị Thế Giới, phải không, Lan Ân?”

Dù đó là một câu hỏi, nhưng biểu cảm của tổng tư lệnh lại hoàn toàn chắc chắn.

“Đối với lục địa mới này, chúng ta đều có thể coi mình là người thuộc Dị Thế Giới, phải không?”

Lan Ân cầm lên một chiếc cốc gỗ to, nhấp một ngụm bia, rồi nói một cách nhẹ nhàng:

“Việc tranh luận về từ ngữ thì không có ý nghĩa gì cả.”

Bàn tay cầm cốc của Lan Ân dừng lại một chút; nhìn thấy ánh mắt chắc chắn của tổng tư lệnh, anh ta mỉm cười và gật đầu.

“Có vẻ như đúng vậy… Tôi là người thuộc Dị Thế Giới. Vậy sau đó thì sao? Có vẻ như các bạn không định giam giữ tôi, hay làm gì đó khác…”

“Bạn đã nhầm một điều.” Nhận được câu trả lời, tổng tư lệnh dường như cũng thấy thoải mái hơn, rồi cầm lên ly rượu của mình.

“Chúng tôi không phải là chưa từng gặp người thuộc Dị Thế Giới; chúng tôi cũng không hề có ý định thù địch với họ. Ngược lại, tôi không hiểu tại sao ban nãy bạn lại muốn hành động như vậy…”

“Các người không sợ sao? Rằng tôi là một tiền đồn của những kẻ xâm lược chăng?”

“Chúng tôi không có ý định thù địch, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi không có ý chí kháng cự. Nếu các bạn là bạn bè, thì dù là người thuộc chủng tộc Dị Thế Giới hay không, chúng ta vẫn có thể trở thành bạn bè. Nhưng nếu các bạn có âm mưu xấu xa, muốn phá hỏng hoặc chiếm đoạt thiên nhiên này, thì cả chúng tôi lẫn thiên nhiên đều sẽ không cho phép điều đó xảy ra. Hơn nữa…”

Tổng chỉ huy nhìn về phía Lan Ân rồi lắc đầu.

“Nếu thực sự là một tiền đồn, ít nhất cũng phải có khả năng che giấu tốt mới có thể hoạt động được, phải không? Thành thật mà nói, bạn này… thôi, đừng để tôi nói nữa.”

“Dù sao đi nữa, luôn chào đón mọi sinh vật thông minh có mong muốn khám phá và bảo vệ thiên nhiên này. Tôi không hiểu tại sao, nhưng trong lòng bạn lại đầy sự cảnh giác… nhưng tôi vẫn muốn nói như vậy.”

Tổng chỉ huy đứng dậy, cầm chiếc cốc gỗ lớn; cậu bé Jack theo sau ông. Còn Văn Đức, Ái Bá và Guffy thì đã được những người thuộc đội thứ năm kéo đi chơi.

Tổng chỉ huy nâng chiếc cốc rượu lên, uống cạn một hơi.

“Dựa vào kinh nghiệm trước đây khi chúng tôi gặp những người thuộc chủng tộc Dị Thế Giới, các bạn luôn ở đây một thời gian rồi tự nhiên biến mất.”

“Nếu trong thời gian các bạn ở đây mà vẫn cảm thấy lo lắng và muốn rời đi, chúng tôi sẽ không ngăn cản. Nhưng vì lý do nhân đạo, chúng tôi sẽ chuẩn bị cho các bạn những trang bị cần thiết để sống sót ngoài trời. Nếu các bạn gặp những người của chúng tôi ở ngoài đó, các bạn cũng có thể xin họ giúp đỡ.”

“Còn nếu các bạn muốn hoạt động bên trong căn cứ của…”

Tổng chỉ huy vừa nói vừa từ từ đứng dậy, chưa kịp nói hết đã bước đến cáp treo bên cạnh và bắt đầu hạ xuống dưới.

Trong buổi yến tiệc ồn ào này, chỉ còn lại mình Lan Ân và người đàn ông già mặc bộ áo giáp đầy đủ trên chiếc bàn đó. Mọi người ở đây đều gọi ông ta là “Bậc thầy kiếm thuật”; tên thật của ông ta thì hầu như không ai biết đến.

Dưới lớp áo giáp, khuôn mặt ông ta trông rất bình thường… chỉ là mỗi khi ánh mắt ông ta nhìn về phía con rồng ăn cỏ đang được nướng trên lò, ánh mắt đó lại trở nên rất sắc bén.

“…Cuộc sống của người thuộc chủng tộc Dị Thế Giới có khó khăn lắm không?”

Hai người ngồi đối diện nhau, từng ngụm một uống rượu. Bậc thầy kiếm thuật bất chợt

Khuôn mặt của Lan Ân không hề thay đổi.

“Tại sao lại nói như vậy?”

“Bởi vì cách bạn hành xử.”

“Cách tôi hành xử ư?”

“Giống như…” Vị kiếm sư lớn nhấp một ngụm bia, dường như đang tìm từ ngữ phù hợp để diễn đạt.

“Giống như một con thú săn mồi trẻ tuổi, vừa mới bị đuổi ra khỏi tổ của cha mẹ đã phải trải qua một trận chiến ác liệt; ngay sau đó, khi vết thương chưa kịp lành, nó lại gặp phải kẻ thù khác.”

“Hiện tại, mọi dây thần kinh trong cơ thể bạn đều đang căng thẳng.”

“Nếu xét đến việc bạn cảm thấy lo lắng chỉ vì đang đối mặt với chúng tôi trong căn cứ này, có nghĩa là ‘trận chiến ác liệt’ cuối cùng bạn trải qua cũng là với con người phải không?”

Nói đến đây, vị kiếm sư thở dài, ánh mắt nhìn Lan Ân tràn đầy sự thương hại.

“Hầu hết các thế giới đều như vậy – con người luôn đánh nhau với nhau. Ngược lại, chính các bạn mới khiến tôi cảm thấy điều đó thật bất thường.”

Lan Ân hạ mắt xuống, đặt chiếc ly xuống và nói:

“Nếu chỉ nói về độ khó trong việc sinh tồn, tôi nghĩ chúng ta còn gặp nhiều khó khăn hơn rất nhiều so với các Dị Thế Giới khác.”

Vị kiếm sư nói nhẹ:

“Những con quái vật mạnh mẽ liên tục xuất hiện, và con người phải sống sót, sinh sôi trong một thế giới rộng lớn như vậy. Con Quái vật Răng Thô của bạn, trong các nhiệm vụ săn bắn được đánh giá là cấp bốn sao; nhưng nếu chỉ thu thập thông tin sinh thái, mức độ nhiệm vụ chỉ là ba sao thôi. Còn hệ thống đánh giá độ khó của chúng tôi, cao nhất là chín sao.”

“Một con quái vật nặng hàng chục tấn, hung dữ đến mức có thể nhảy lên cao khiến cả thân thể thoát khỏi mặt đất mà không hề gặp khó khăn… Thậm chí, lửa phun ra từ miệng nó còn đủ nóng để thiêu cháy một khoảng đất nhỏ.”

“Loại quái vật cấp độ này, nếu xuất hiện vào thời Trung cổ, có lẽ cần đến hàng trăm cái hũ sắt, cùng với những loại vũ khí chiến tranh như nỏ công thành, xích ma thuật, rìu ma thuật, búa ma thuật mới có thể tiêu diệt được.”

“Hoặc cần đến hàng chục chiến binh kết hợp với một pháp sư có tài năng.”

“Và đó cũng chỉ là trường hợp con người tấn công quái vật mà thôi; chứ không phải như Lan Ân lúc đó, bị quái vật tấn công trước.”

“Nhưng Trong thế giới này… Thiên nhiên kỳ diệu này… Con Quái vật Răng Thô chỉ là một mục tiêu săn bắn ở mức trung bình thôi.”

“Còn có những con quái vật số lượng lớn và cực kỳ mạnh mẽ… Và những sinh vật khác, không thể giải thích được, nằm ở vị trí cao hơn tất cả

“Trong số chúng, có những thứ chỉ cần đi qua cũng đủ để gây ra những ngọn lửa bất tận dọc theo con đường, hoặc những cơn bão lớn đủ sức thay đổi cảnh quan thiên nhiên; và Nham Sơn Long mà bạn vừa thấy cũng là một trong số đó.”

“Cuộc sống thật sự rất khó khăn…”

Vị đại sư kiếm thuật thở dài, giọng nói của ông có phần nặng nề.

Nhưng sau khi cầm ly rượu uống một ngụm và thở phào thoải mái sau khi nhả hơi bia ra ngoài, có vẻ như cảm giác nặng nề ấy cũng biến mất hết.

“Tuy nhiên, miễn là chúng ta đoàn kết lại với nhau, tìm hiểu những quy luật của tự nhiên và tôn trọng hệ sinh thái của nó, thì không có gì có thể khiến chúng ta thất bại cả! Ha ha!”

“Tôi không dám nói rằng tất cả mọi người trên thế giới này đều nghĩ như vậy, nhưng tại! Tại đoàn khảo sát Đại Lục Mới! Tất cả mọi người ở đây đều nghĩ như vậy!”

“Nếu ngay cả giữa loài người mà còn phải tranh đấu lẫn nhau, thì thật là… đáng buồn quá phải không?”

Sau khi uống xong, vị đại sư kiếm thuật cũng bỏ đi một mình.

Lan Ân tựa đầu vào chiếc bàn, ngón tay vòng quanh miệng ly rượu.

Điều đó có nghĩa là, mặc dù con người ở đây vẫn phải đối mặt với muôn vàn khó khăn về mặt vật chất, nhưng về mặt tinh thần, họ lại cảm thấy rất mãn nguyện. Họ đấu tranh trong tự nhiên, tin tưởng lẫn nhau, tìm hiểu những quy luật của thiên nhiên, và nỗ lực một cách chân thành vì sự sống chung của tất cả mọi người.

Mục tiêu của họ là sự tồn tại và phát triển của cá nhân cũng như của chủng tộc trong tự nhiên; không có mục tiêu nào cao quý và trong sạch hơn thế nữa.

“Có lẽ đây chính là trạng thái tâm lý khỏe mạnh nhất mà con người có thể đạt được…” Lan Ân thì thầm.

Trong số tất cả mọi người có mặt tại bữa tiệc này, Lan Ân có lẽ là người cao lớn và mạnh mẽ nhất.

Nhưng đó chỉ là về mặt thể chất mà thôi; về mặt tâm lý, Lan Ân cảm thấy rằng mình có lẽ là người có vấn đề nhất trong nhóm này.

Không cần phải suy nghĩ nhiều nữa…

“Tôi xuống dưới trước nhé!”

Lan Ân đứng dậy, vẫy tay về phía Ái Bá và Văn Đức; hai người cũng cầm ly rượu và cười toe toét đáp lại ông.

Người săn ma cười nhẹ; thật là một nhóm người lạc quan đáng yêu…

Ông cũng đi xuống theo cáp treo, cho đến khu vực lưu thông vật tư ở tầng một.

Đây cũng chính là nơi mà Tổng tư lệnh triệu tập các cuộc họp chiến đấu và thực hiện công việc hàng ngày.

Không nghi ngờ gì nữa, ông già có khuôn mặt đen này vẫn đang làm việc. Và dường như ông ta không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Lan Ân.

“Có vẻ như bạn đã quyết định rồi phải không?” Ông ta nói mà không ngẩng đầu lên, tay vẫn tiếp tục viết viết vẽ vẽ.

“Còn có thể làm sao được nữa chứ?” Lan Ân khoanh tay trước ngực, tựa lưng vào lan can và cười nói.

“Nếu muốn ở lại Tinh Khắc, chúng tôi đây không có chỗ để ăn không làm gì đâu.”

“Ừm, đó quả là một vấn đề. Nhưng ở nơi tôi sống, chúng tôi cũng kiếm sống bằng cách săn bắn quái vật… Có lẽ tôi có thể tìm được việc làm ở Tinh Khắc chăng?”

Lan Ân nói một cách bối rối.

Chưa kịp cho anh ta nói hết, một lá khiên đã bay về phía anh ta; Lan Ân dễ dàng đón lấy nó.

Nhìn xuống, trên lá khiên có hình ảnh của một cơn gió trắng mang tính trừu tượng.

“Hunters thuộc Đội đặc biệt khóa thứ năm… Bạn nghĩ sao về cái tên này, người từ thế giới khác ạ?”

Dấu hiệu này cũng đã xuất hiện trên người Ái Bá và Văn Đức; chắc hẳn đó chính là biểu tượng của Đội khóa thứ năm.

Lan Ân treo chiếc khiên lên thắt lưng mình và vui vẻ vỗ về nó.

“Nghe có vẻ hay đấy.”

“Vậy thì…” Cuối cùng, Tổng tư lệnh cũng ngẩng đầu khỏi những bản thiết kế và nhìn chăm chú vào Lan Ân.

“Hy vọng Tinh Khắc Xanh sẽ chỉ lối cho bạn, Lan Ân.”

“Từ ngày mai trở đi, tôi sẽ đối xử với bạn như thành viên của Đội khóa thứ năm và giao cho bạn những nhiệm vụ.”

Xin hãy giúp tôi được đề cử! Xin hãy ủng hộ bằng cách đặt vé hàng tháng hoặc đăng ký theo dõi!