Gerd đang tiến lên phía trước để thám hiểm và sau nửa giờ, anh ta vội vàng quay trở lại.

Vẻ mặt anh ta rất hào hứng; từ xa, anh đã bắt đầu vẫy tay gọi người khác. Khi đến chỗ mọi người, thay vì ngay lập tức báo cáo tình hình, anh ta lại nhéo mũi mình mạnh mẽ và xì một hơi, tạo ra tiếng vang lớn như tiếng kèn của người chăn cừu.

“Đừng làm cho con mồi sợ chạy mất đi.”

Jelot lầm bầm, nhưng cô bé tóc màu xám chuột bên cạnh anh dường như không hề phiền lòng với hành động thô lỗ đó.

“Nói đi, phía trước có tình hình gì?”

Jelot không hề có ác ý hay thù địch gì đối với Gerd. Thực tế, anh rất biết ơn người đàn ông này – người đã đi hàng trăm dặm chỉ để tìm anh, mang tin tức đến cho anh và đồng hành cùng anh trong hành trình này. Dù Gerd nói rằng anh ta làm tất cả những điều đó vì một người bạn chung, nhưng Jelot vẫn cảm thấy biết ơn anh ta.

Chỉ là… Gerd này hoàn toàn không giống với người đàn ông khác mà anh quen biết. Tại sao anh ta không thể kiểm soát được lối sống phóng khoáng, bất khuôn của mình chút nào?

— Bây giờ họ đang trong tình trạng phải chạy trốn mà!

“Phía trước có một khu định cư,” Gerd nói một cách bình thản, không hề quan tâm đến lời la mắng của Jelot, rồi dùng phần sau chiếc áo giáp của mình để lau tay.

“Nó nằm trên một khu đất trống. Có ba căn nhà bằng gỗ, một cái nhà kho, và vài ngôi nhà nhỏ làm bằng đất sét và rơm… Trong sân có một con chó đang chạy lung tung, ống khói cũng đang phun khói. Có người đang nấu ăn… Đó là cháo yến mạch pha sữa.”

“Anh đã vào bếp à?” DanĐức Lýen cười lớn. “Và còn lén nhìn vào nồi nữa sao? Nếu không thì làm sao anh biết đó là cháo yến mạch được?”

DanĐức Lýen – nhà thơ nổi tiếng của miền Bắc – là người đã hát liên tục suốt buổi yến tiệc của nhà vua mà không ai có thể phàn nàn gì, và thậm chí còn được nhà vua gửi lời cảm ơn trực tiếp. Anh ta luôn đeo một chiếc mũ lụa sang trọng với một chiếc lông diệc xanh, và mặc một chiếc áo vest màu đỏ anh đào lòe loẹt cùng với quần da. Thông thường, anh ta cũng sẽ mang theo mùi nước hoa và giữ râu, mái tóc gọn gàng; chỉ như vậy thì anh ta mới có cơ hội được ngủ với vợ hay con gái của các quý tộc sau khi hát cho họ nghe.

Nhưng bây giờ… Ngay cả bộ đồ màu đỏ anh đào nổi bật đó cũng đã bị bẩn thỉu che khuất, biến thành một màu sắc kỳ lạ không thể mô tả được. Khi Gerd tìm thấy Jelot, nhà thơ nổi tiếng này đang cùng với người bạn thân thiết của mình – một pháp sư săn quái vật – trên đường du hành

Chính vì lý do đó mà Geralt của 【 Bạch Lang 】 Lý Viễa mới được coi là một trong những thợ săn quái vật nổi tiếng nhất thế giới.

Vì vậy, trên chuyến đi này để đón người con của số phận trở về, việc nhà thơ DanĐức Lýen muốn tham gia cùng họ là điều hiển nhiên.

Thậm chí, trước khi họ kịp bước vào lãnh thổ của Tân Đà La, DanĐức Lýen đã đặt ra ba bốn chủ đề cho những bài thơ mới của mình rồi.

Nhưng không may, ngay khi DanĐức Lýen vừa chọn xong chủ đề thứ năm cho bài thơ của mình, người dân của Niflheim đã tấn công họ.

Và thế là chuyến đi đón người đã biến thành cuộc chạy trốn khỏi chiến tranh.

May mắn thay, có lẽ đúng là có sự chỉ đạo của số phận; họ vẫn tìm thấy được người con của số phận thuộc về 【 Bạch Lang 】.

“Đừng coi thường tôi đâu, nhà thơ ạ.”

Dưới bộ râu dày của Gerd, một khe hở hé ra, bên trong là những chiếc răng vàng ố và mùi hôi miệng khó chịu.

Bộ râu mà anh ta vốn luôn cạo sạch giờ đã trở thành râu ria um tùm, và trong điều kiện vệ sinh kém, nó nhanh chóng bị rối bù lại.

“Bây giờ là mùa đông, mùi hôi không dễ lan tỏa lắm. Nhưng về mùi thức ăn thì tôi chắc chắn! Mùi thơm của cháo yến mạch thật là rõ ràng!”

“Nhưng!” Giọng nói trầm ấm của Geralt lập tức nhấn mạnh, “Điều đó chẳng phải càng thêm bất thường sao?”

“Cái gì bất thường chứ? Cháo yến mạch nghe có vẻ ngon đấy, tôi rất muốn thử xem. Còn bé Xili chắc cũng nhớ mùi vị của cháo yến mạch với sữa rồi đấy, phải không?” DanĐức Lýen liếc nhìn cô bé tóc màu xám chuột.

Nhưng cô bé vốn năng động và vui vẻ kia, lúc này chỉ đơn giản là mỉm cười mà thôi. Không có lời đùa cợt, không có sự năng động như một cô bé tomboy… Chỉ là một nụ cười thôi.

DanĐức Lýen hiểu rằng những thảm kịch đã xảy ra ở thành phố Tân Đà La đã lan truyền khắp nơi; chỉ nghĩ đến những cảnh tượng đó thôi, anh ta cũng cảm thấy run rẩy.

Cô bé mà Geralt gọi là “năng động”, sau khi trải qua tất cả những điều đó mà vẫn còn có thể mỉm cười được, thì đó đã là minh chứng cho sự mạnh mẽ phi thường của cô bé rồi.

“Thực ra Geralt nói đúng.” Gerd nói, “Và nữa, hãy im lặng đi, DanĐức Lýen… Bây giờ không phải lúc để viết thơ đâu.”

“Nếu trong cháo yến mạch có sữa, thì chắc chắn ở đó có bò sữa. Bất kỳ người nông dân nào thấy khói lửa chiến tranh cũng sẽ dẫn bò sữa chạy trốn vào rừng. Vậy tại sao những người nông dân ở đó lại không chạy trốn? Đó chính là lý do tại sao tôi không vội vàng hành động, mà quay trở về để thảo lu

Nói là “cùng nhau thảo luận”, nhưng rõ ràng Gerd chỉ đang nhìn chằm chằm vào Jeralt, chờ đợi người này cùng mình quyết định.

Đầu óc nhỏ bé của Shiri khá tốt, nhưng tiếc là lúc này cô ấy vẫn bị cảm xúc chi phối; tuổi tác của cô ấy cũng chưa đủ lớn để đưa ra quyết định sáng suốt.

Dandrien thì hoàn toàn là một kẻ không đáng tin cậy.

Cuối cùng, tiếng ruột bên trong bụng Jeralt đã khiến cái cân trọng lượng trong việc quyết định nghiêng về một phía.

“Thôi, hãy đi xem sao.” Jeralt lau mặt và nói.

“Ở độ tuổi này, phải nắm bắt mọi cơ hội có được thức ăn; nếu không, sẽ chết một cách ngu ngốc thật.”

Và thế là bốn người bắt đầu tiến lên dưới sự dẫn đường của Gerd.

Khi đến nơi, họ nhận thấy mô tả của Gerd khá chính xác.

Ở đó có một khoảng đất trống đã được cắt rừa sạch sẽ.

Ngay giữa khoảng đất trống đó thực sự có ba căn nhà gỗ, một cái nhà kho và vài túp lều tranh. Trong sân nhà nông có một đống bùn ẩm ướt đến mức có thể phản chiếu ánh trăng.

Xung quanh những căn nhà đó và một mảnh đất canh tác không được chăm sóc, còn có một hàng rào đổ nát; bên trong hàng rào có một con chó bẩn thỉu đang sủa lên. Từ mái nhà gỗ nào đó bay lên là khói bếp, lửng lờ trôi qua mái nhà lót rơm.

“Mùi khói này thật tuyệt vời.” Nhà thơ say sưa ngửi mùi và nói, “Đặc biệt là sau khi mũi tôi đã quen với mùi hôi thối của chiến tranh rồi… Mùi củi đốt nấu ăn lúc này lại mang lại cảm giác thật thi vị.”

Cuối cùng, bốn người quyết định để Gerd và Dandrien đi đàm phán, xem liệu có thể mua được thứ gì đó, hoặc đổi lấy thứ gì đó cũng được.

Jeralt thì ẩn mình phía sau để phòng trường hợp xảy ra chuyện bất ngờ, đồng thời trông coi Shiri.

Trong những năm tháng hỗn loạn này, ngay cả việc mua bán cũng phải chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với mọi tình huống nguy hiểm.

Gerd và Dandrien cẩn thận rời khỏi bụi rậm và tiến về phía những căn nhà đó. Họ đi rất chậm, đồng thời quan sát tỉ mỉ xung quanh.

Con chó ngửi thấy mùi của họ và bắt đầu sủa ầm ĩ, chạy lung tung trong sân, hoàn toàn không để ý đến những lời an ủi hay tiếng huýt sáo của nhà thơ.

Cửa của một túp lều gỗ nhỏ mở ra. Jeralt nhanh chóng giương cung tên lên, kéo dây cung, nhưng ngay lập tức lại buông xuống.

Một cô gái nhỏ bé, có bím tóc dài, bước ra khỏi cửa. Cô ấy vẫy tay và gọi điều gì đó. Gerd dang rộng hai tay và trả lời to tiếng; sau đó cô gái lại tiếp tục la hét.

Jeralt có thể nghe thấy tiếng cô ấy gọi, nhưng gió đêm rít gào, khiến anh