“À! Bạn tôi đây.”

Người lùn râu đỏ đi về phía Lan Ân với vẻ lo lắng, ngẩng đầu bắt tay anh ta.

“Chào bạn, Tịch Nhạc Đôn.”

Sau khi chào hỏi nhau xong, hai người ngồi xuống ghế trong phòng khách.

“Bạn biết tôi đã trở lại à?”

Khi đã ngồi yên, Lan Ân mỉm cười hỏi người lùn.

“Tất nhiên rồi, bạn không cần phải quá lo lắng đâu, Lan Ân.”

Tịch Nhạc Đôn và Cát An Kha Đí gật đầu một cách tự tin.

Thật xứng đáng là những người lùn làm việc trong lĩnh vực ngân hàng và tài chính; họ hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau lời nói của Lan Ân và đã giải thích cho anh ta nghe.

“Các gián điệp từ các vương quốc phía bắc hay đế chế phía nam đều không thể mua chuộc được chúng tôi. Chúng tôi vẫn đang có những hợp đồng kinh doanh lớn với các bạn; thậm chí tôi còn đang làm việc cho các bạn nữa. Vì vậy, tôi cũng thuộc số những người được bà Mã Gia Lý Ta cho phép biết thông tin về bạn.”

Tịch Nhạc Đôn nói một cách thoải mái, chứng minh rằng mình hoàn toàn đáng tin cậy.

Lan Ân gật đầu, chấp nhận lời giải thích đó.

“Vậy tại sao lại đến tìm tôi vào lúc này? Người mang tin nói là liên quan đến Hội đồng Thương mại thép Valeria… Có chuyện gì xảy ra với hội đồng không?”

“Nếu nói về ảnh hưởng của chiến tranh đối với hoạt động kinh doanh của chúng tôi, thì chắc chắn là có rồi.”

Tịch Nhạc Đôn kéo nhẹ cổ áo của mình, nói tiếp.

“Chúng tôi làm ăn trong lĩnh vực thép; những đặc tính vượt trội của thép Valeria chắc chắn đã thu hút sự quan tâm của các quân đội trên khắp thế giới. Không chỉ ở miền bắc – nơi việc vận chuyển và lưu thông hàng hóa rất thuận tiện – mà ngay cả trong quân đội phía nam sau trận chiến Manađa, chắc chắn cũng có những vũ khí làm từ thép Valeria do chúng tôi cung cấp.”

“Điều này thì không cần phải suy nghĩ nhiều đâu; chúng tôi đang tham gia vào những giao dịch thép quy mô lớn. Nếu không thể chấp nhận những ảnh hưởng này, thì thà đơn giản là mở một xưởng nhỏ để kiếm sống qua ngày còn hơn. Nếu muốn kinh doanh thành công, thì bạn phải sẵn sàng đối mặt với những tác động lớn từ những giao dịch đó.”

“Những ngày gần đây, có rất nhiều người từ Furtaste, cùng với các vương quốc phía bắc như Rhydania, Aden, Codwyn… họ đều mang theo các huy hiệu hoàng gia và con dấu quý tộc đến tìm hội đồng thương mại.”

Yêu cầu tăng lượng hàng xuất khẩu, giảm giá bán, và chấm dứt hoạt động thương mại với Niufogard.”

Lan Ân nghe xong liền nhíu mày.

“Những yêu cầu này nghe có vẻ rất khắc nghiệt.”

“Ai mà không nói vậy chứ?”

Tịch Nhạc Đôn cũng cười lạnh một tiếng.

“Đúng vậy, bạn, viện Ái Nhĩ Đồ Sa, và các cổ đông của hội thương mại Bạch Liên Gia Nhĩ đều là người phương Bắc. Còn chúng ta, những người da đỏ, cũng không mấy ưa chuộng Đế quốc phương Nam. Nếu muốn giúp đỡ thì cũng được, nhưng cần phải có những quy định rõ ràng. Nếu chúng ta đồng ý tất cả những điều kiện mà các vương quốc phương Bắc đưa ra, thì chỉ sớm hay muộn gì chúng ta cũng sẽ phải đối mặt với những yêu cầu còn khắc nghiệt hơn nữa.”

“Nói thật lòng, chúng ta đương nhiên muốn giúp đỡ các vương quốc phương Bắc. Nhưng cũng cần phải cẩn thận với những quan chức và quý tộc đó – họ luôn chỉ biết tham lam, và nếu chúng ta để họ chiếm đoạt quá nhiều, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Lan Ân dễ dàng hiểu được điều này.

Giống như sau khi Hoàng đế Chongzhen qua đời, gia tài của những người giàu có và quan lại ở kinh thành vẫn còn dồi dào hơn cả kho bạc quốc gia.

Những kẻ tham lam ấy chẳng quan tâm đến tình hình đất nước hay những gì khác; miễn là họ có thể thu được lợi ích, họ sẽ không do dự, và họ cũng chẳng bao giờ suy nghĩ về hậu quả.

“Bạn là người xử lý những vấn đề này, tôi tin rằng bạn đã có đủ kinh nghiệm.”

Lan Ân giao trách nhiệm hành động cho hội thương mại cho Tịch Nhạc Đôn.

“Vậy thì bạn hãy xem sao đi.” Người đàn ông da đỏ râu đỏ đó cũng tự nguyện đảm nhận trách nhiệm.

“Tôi đã soạn thảo một thỏa thuận sơ bộ với bốn vương quốc lớn: sẽ giảm dần lượng hàng xuất khẩu sang Niufogard theo từng đợt, cho đến khi cuộc chiến kết thúc hoặc lượng hàng xuất khẩu giảm xuống bằng không; đổi lại, bốn vương quốc đó sẽ hỗ trợ hội thương mại trong các vấn đề liên quan đến thuế quan và vận chuyển như một hình thức bù đắp và khích lệ.”

Tịch Nhạc Đôn dường như đã có kế hoạch từ trước, vì vậy anh ta nói một cách tự tin và thoải mái.

Tuy nhiên, sau khi nói về hướng hành động của hội thương mại trong cuộc chiến này, anh ta lập tức thay đổi đề tài.

“Về công việc của hội thương mại thì đã nói xong hết rồi; bây giờ còn lại là những vấn đề cá nhân của các cổ đông Bạch Liên Gia Nhĩ có chuyện muốn nói với bạn.”

Lan Ân nhíu mày.

“Tại sao anh ấy không đến đây trực tiếp mà lại thông qua tôi?”

Tịch Nhạc Đôn lắc đầu, tỏ vẻ

Vì vậy, người săn quỷ đành phải gật đầu không thể làm gì khác, biểu thị rằng sẽ tìm anh ta vào sau.

Khi đi, người lùn râu đỏ còn lấy đi hai chiếc bùa hộ mệnh nữa, điều này cho thấy anh ta thực sự không hề lo lắng, mà hoàn toàn tự tin trong việc làm của mình.

Thái độ luôn muốn chiếm lợi ích nhỏ nhặt như vậy của đối phương lại khiến Lan Ân cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Anh ta không khỏi bật cười trước suy nghĩ của mình.

——

Tiếng “đinh đang đang” của tiếng rèn thép dường như đã trở thành âm thanh không thay đổi của xưởng rèn này.

Người ta nói rằng xưởng sản xuất thép Valeria này hoạt động liên tục cả ngày lẫn đêm.

Những người dân sống xung quanh đã không thể chịu đựng được tiếng ồn ào này, thậm chí từng biểu tình phản đối ảnh hưởng của nó đến cuộc sống hàng ngày tại tòa thị chính Gous Welen.

Nhưng tòa thị chính thì không quan tâm đến những điều đó; chỉ riêng xưởng này thôi cũng mang lại nguồn thuế khổng lồ cho thành phố mỗi ngày.

Biểu tình của người dân có quan trọng bằng tiền bạc không?

Tuy nhiên, những công nhân không cần kỹ năng cao trong xưởng này, để tiết kiệm thời gian và công sức, thường tuyển người từ giữa những người dân sống xung quanh. Vì vậy, nói về việc kiếm tiền, những người dân sống trong khu vực này thực sự cũng kiếm được không ít.

“Vậy sao bạn lại gọi tôi đến đây, nói là có chuyện muốn bàn bạc, nhưng kết quả lại chỉ là để tôi xem bạn rèn thép?”

Trong xưởng rèn lớn này, ồn ào và nóng bức, Lan Ân ngồi một bên và nhìn Bạch Liên Gia Nhĩ đập vào những khối thép Valeria đỏ rực trước mặt.

Nơi anh ta ngồi có rất nhiều bộ áo giáp và các bộ phận áo giáp đang trong giai đoạn được rèn thành hình, vì vậy không ai chú ý đến thân hình khác thường của anh ta.

Trong lòng Bạch Liên Gia Nhĩ rất phân vân.

Trước đây, tiếng đập của người thợ rèn lão luyện này vào những khối thép luôn vang lên rõ ràng và có nhịp điệu.

Nhưng hôm nay, nó chỉ là những tiếng ồn không đều đặn, giống như những người thợ rèn kém tay nghề khác trong xưởng này.

Lan Ân nhận ra điều này, vì vậy mới đùa cợt anh ta như vậy.

Vì vậy, Bạch Liên Gia Nhĩ ngừng việc đang làm, tháo chiếc tạp dụng da ra, để lộ phần thân trên trần truồng và bóng loáng, rồi đứng trước mặt Lan Ân.

Sau khi nhìn người trẻ tuổi này một lúc, người thợ săn quỷ già do dự mà bắt đầu nói.

“Bạn định đi chiến trường phải không? Đi tìm Tân Đà La?”

Lan Ân nhướng mày lên, nhưng cũng không từ chối thảo luận về chủ đề đó.

  “Đúng vậy, tôi chắc chắn phải đi.”

  “Quân đội của Niufargard có phong cách chiến đấu như thế nào, chiến lược của họ ra sao… Tôi cũng không rõ lắm. Nhưng ở đó có một cô gái mà tôi quen biết rất thân, tôi buộc phải giúp cô ấy thoát khỏi cuộc chiến này.”

  Anh ta tưởng rằng Bạch Liên Gia Nhĩ sẽ ngăn cản mình, nhưng không ngờ, vị lão thợ săn ma này lại dường như thở phào nhẹ nhõm.

  “Đây là quyết định của bạn tự mình đưa ra, không phải do tôi ép buộc đâu.”

  Anh ta lẩm bẩm, rồi lấy một cái ống thuốc ra từ túi quần, ngồi xuống bên cạnh Lan Ân. Dùng thép Valeria đã được đun nóng để châm ống thuốc, rồi hít một hơi.

  “Bạn đã từng đã viết vài bức thư cho một cậu bé thuộc phe sói, đúng không?”

  Bạch Liên Gia Nhĩ hỏi mà không cần quay đầu lại.

  “Về đứa trẻ được coi là ‘đứa con của số phận’, đứa trẻ đang ở Tân Đà La đó…”

  Cầu xin mọi người giới thiệu! Cầu xin vote hàng tháng! Cầu xin đăng ký theo dõi!