Kassandra hoàn toàn như Lan Ân đã dự đoán.

Để giành được sự tin tưởng của các chiến binh Sparta, cô đã đảm nhận rất nhiều công việc trong doanh trại quân đội. Cùng với đội quân Sparta, cô đã đẩy lùi các hạm đội Athens cố gắng cập bến ở vịnh và cảng Megaris, đồng thời cũng đối đầu với các đội bộ binh xâm lược từ phía bắc.

Cô đã đã từng giúp người Sparta thay đổi tình hình trên bãi biển. Khi ẩn mình sau những tảng đá gần bờ biển, cô đã bắn ra vài mũi tên chứa chất đốt, khiến cho những con tàu chiến ba mái chèo của Athens chuẩn bị cập bến bị thiêu rụi; những con tàu đó không kịp đổ bộ đã bị đốt cháy hoàn toàn.

Kết quả là, Stantor nhìn cô với ánh mắt đầy tức giận, như một con đại bàng bị cướp mất mồi săn. Trong mắt ông ta, Kassandra – người vừa là lính đánh thuê vừa là phụ nữ – chỉ cần làm những việc phù hợp với địa vị của mình ngoài chiến trường là đủ; việc cô cố gắng tranh giành vinh quang chiến trường với mình là điều không thể chấp nhận được.

Nhưng Stantor không thể phát tiết sự tức giận của mình, bởi vì trước khi tham gia vào chiến trường, Kassandra đã hoàn thành xuất sắc những nhiệm vụ liên quan đến công việc lính đánh thuê của mình. Cô đã tìm ra kẻ gián điệp đã đánh cắp những tấm bảng chứa mệnh lệnh quân sự của Sparta và thu hồi chúng lại. Sau đó, cô còn một mình xâm nhập vào một pháo đài được canh gác nghiêm ngặt, đốt cháy nhiều công cụ và vật liệu của quân đội Athens tại Megaris, đồng thời ám sát một viên chỉ huy Athens.

Theo lý thuyết, sau những hành động này, phe Sparta – vốn đang có lợi thế – lẽ ra nên dễ dàng đuổi quân Athens khỏi đất Megaris, giống như người lớn đánh đuổi đứa trẻ vậy. Nhưng thực tế lại hoàn toàn ngược lại: tình hình của người Sparta còn tồi tệ hơn cả quân Athens. Khi nhìn thấy vòng đen dưới mắt Stantor và bước đi uể oải của các binh sĩ Sparta, Kassandra hiểu rằng tình hình hậu cần của họ thực sự rất tồi tệ. Mặc dù họ vẫn kiên cường chịu đựng đói khát vì danh dự và uy tín, nhưng xe chở lương thực vẫn chưa đến; điều này có nghĩa là nhiều người đã gần nửa tháng không được ăn thức ăn đặc thực rồi.

Và những tin đồn rằng Pericles sẽ điều động một đội quân mạnh mẽ đến hỗ trợ Megaris, tấn công người Sparta và đuổi họ trở về Laconia dường như cũng đang trở thành sự thật. Vào thời điểm này, không có việc gì quan trọng hơn việc giải quyết cuộc khủng hoảng lương thực để giành được sự tin tưởng của người Sparta.

“Còn vị ‘chiến binh’ có vẻ buồn bã kia thì sao?” Lan Ân ngẩng cằm lên và chỉ về phía Sidipio bên cạ

“Anh ta trông có vẻ rất oán giận bạn, và cũng không hề thích mặt tôi chút nào.”

“Anh ta là người Sparta đến hỗ trợ tôi; thực ra anh ta chỉ đến để lấy lương thực thôi. Còn việc anh ta không thích chúng tôi ở bên nhau… thì cũng đành thế.”

Kassandra cười ha hả, tự tin và vui vẻ.

“Người Sparta khi muốn bày tỏ sự quan tâm đối với phụ nữ, họ thường sẽ tiến lại gần và bắt đầu hôn ngay lập tức. Anh ta từng chiến đấu cùng tôi, nhưng sau trận chiến, khi anh ta cố gắng làm điều đó với tôi, tôi đã đá thẳng vào giữa hai chân anh ta.”

“Cú đá đó khá mạnh; cho đến tận sáng nay, mỗi khi ngủ, anh ta vẫn phải kẹp chặt đôi chân của mình như một người phụ nữ vậy.”

Kassandra nói những lời này mà không hề giảm giọng, vì vậy Cicidio đã nghe hết tất cả.

Nhưng có lẽ do được nuôi dưỡng trong môi trường của người Sparta, Cicidio không hề tỏ ra tức giận.

Có lẽ theo quan niệm của người Sparta, nếu bạn đã đánh bại tôi, thì tôi cũng chẳng còn gì để nói nữa.

“Thôi, đừng than phiền nữa đi.”

Kassandra cười nhẹ, rồi nhanh chóng lấy lại tinh thần bình thường. Người phụ nữ này dường như không hề bị ảnh hưởng bởi bất kỳ cảm xúc tiêu cực nào.

“Vậy tại sao bạn cũng lang thang ở đây?” Kassandra hỏi.

Cicidio nhún vai.

“Tôi không hề đang ‘lang thang’ một cách vô ích đâu.”

Sau đó, Cicidio giải thích cho Kassandra về những suy nghĩ và hành động của mình – từ ngày đầu tiên đặt chân lên đất Megaris, anh ta đã nhận thấy hệ thống hậu cần của người Sparta rất yếu kém, và ngay lập tức bắt đầu điều tra về người lính đánh thuê Athens tên Icanus. Tất cả những điều này khiến Kassandra rất ngạc nhiên.

Đôi mắt đẹp của Kassandra nhìn kỹ Cicidio.

“Tôi chưa bao giờ gặp người như bạn trước đây, Cicidio…”

“Chỉ là bạn chưa gặp đủ nhiều người thôi… Tôi tin rằng còn rất nhiều người khác cũng có thể làm được như vậy.”

Kassandra cười nhẹ, gật đầu một cách thản nhiên.

“Nếu bạn nói vậy, thì tôi cũng chấp nhận.”

Sau đó, Cicidio quay trở lại chủ đề nhiệm vụ của họ.

“Vậy thì bây giờ chúng ta cũng hiểu được tại sao Icanus có thể chặn đứng xe vận chuyển lương thực của người Sparta một cách chính xác rồi… Kẻ gián điệp của hắn đã đưa cho hắn những tấm bảng ghi thông tin mật quân sự; vì vậy, con đường vận chuyển lương thực của người Sparta hoàn toàn không còn bí mật đối với hắn.”

“Đúng vậy, lúc đó tôi chẳng ngờ một tên lính đánh thuê lại có thể gây ra nhiều rắc rối cho quân đội Sparta nổi tiếng như vậy.”

Kassandra đã bắt được một kẻ gián điệp, và người này cũng khai rằng mình bị lời thưởng do một tên lính đánh thuê tên là “Ikanos” đưa ra khiến cho họ sa vào bẫy, từ đó trà trộn vào doanh trại của người Sparta để giả danh binh sĩ và đánh cắp thông tin.

Những thông tin mà hai người thu thập được ở hai nơi khác nhau giờ đây đã được ghép nối lại với nhau.

“Bạn có biết gì về tên lính đánh thuê khó đối phó này không?”

Kassandra cùng với Lan Ân bàn bạc với nhau.

Không biết từ khi nào, cô đã quen với việc hỏi ý kiến Lan Ân và nhận được sự hướng dẫn từ anh ta.

Và cho đến nay, dường như Lan Ân chưa bao giờ gặp phải vấn đề gì cả.

“Ngôi đền Athena trong thành phố Megara đã bắt đầu được quân sự hóa cách đây một thời gian, thật là trùng hợp quá, phải không? Đúng lúc ‘người bạn’ của chúng ta bắt đầu các hoạt động quy mô lớn.”

Kassandra và Lan Ân nhìn nhau, cả hai đều khá chắc chắn rằng ngôi đền Athena đã được quân sự hóa đó chính là nơi chỉ huy của Ikanos.

“Ha, may mắn thay tôi là một tên lính đánh thuê, vì vậy việc chúng ta thực hiện nhiệm vụ ở Megara sẽ rất thuận lợi. Sipidio!”

Cười nói xong, Kassandra gọi tên vị sĩ quan Sparta đi cùng mình.

“Bạn muốn làm gì?” Sipidio hỏi từ xa với giọng không hài lòng.

Anh ta không hề tức giận vì đã bị Kassandra đánh bại, nhưng sự bực bội vẫn còn đó.

“Chúng ta cần giải quyết những rắc rối thực sự mà Sparta đang gặp phải ở Megaris, bạn phải quay lại báo cho Stantor biết.”

“Ma Lạc Ca! Bạn định bắt tôi trở về trống tay à? Cần tôi nhắc lại lần nữa nhiệm vụ mà tôi được giao khi rời khỏi doanh trại chứ? Tôi phải mang theo lương thực trở về! Nếu không, tôi sẽ phải mang cái đầu về! Bạn nghĩ rằng tôi sẽ vì bạn và cái ‘mặt trẻ con’ kia mà bất chấp mệnh lệnh của quân đội sao?”

Bề ngoài, Kassandra cau mày, trông như sắp bắt đầu đánh nhau ngay tại chỗ.

Nhưng bên trong, cô lại không hề cảm thấy phiền lòng với câu nói “cái ‘mặt trẻ con’ kia” mà Sipidio đã nói.

Lúc này, Lan Ân – người vẫn đứng ở một bên – bước ra.

Anh ta hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng bởi câu nói đó.

“Bạn cần lương thực à? Cũng có thể, tôi quen biết một số người tị nạn trên núi này; tôi đã giao lương thực mà tôi tìm được cho họ để họ giúp giữ gìn. Những người tị nạn đó, ngoại trừ việc lấy một ít lương thực làm “phí bảo quản”, phần lớn vẫn giữ lại nó. B