“Vâng, tôi chắc chắn về điều đó.”

Người phụ nữ da đen nói một cách yếu ớt. Khi nghe thấy điều này, Lan Ân gật đầu nhẹ, có vẻ suy tư, nhưng không tiếp tục tranh luận về vấn đề này nữa.

“Các bạn hẳn biết rằng, số lương thực này các bạn sẽ không thể giữ được, đúng không? Người Sparta sẽ không bao dung với những kẻ đã giết hại lính canh xe chở lương thực và lấy trộm số lương thực quân sự đó.”

Người săn ma nói một cách bình tĩnh.

“Các bạn phải đưa ra số lương thực đó. Hãy tự giải quyết vấn đề này một cách ổn thỏa; đừng chống đối, tôi không muốn phải dùng vũ lực với các bạn.”

“Nếu anh muốn lấy số lương thực đó, thì hãy cứ bước qua xác chúng tôi đi!”

Người phụ nữ da đen nói một cách phẫn nộ, bước tới gần hơn. Dưới áp lực của việc mất mát lương thực, họ đã cùng nhau lấy hết can đảm để tiến lại gần Lan Ân.

Mặc dù chỉ là một bước nhỏ, nhưng cũng có thể thấy rằng họ thực sự không còn lựa chọn nào khác nữa.

“Đừng ngốc nghếch, thưa bà.”

“Tôi vừa nói ‘các bạn hãy tự giải quyết vấn đề này’, bà không hiểu ý tôi sao?”

Lan Ân nghiêng đầu nhìn nhóm người tị nạn dường như đang hoảng loạn vì đói khát, rồi thở dài một hơi.

“Hãy giữ lại lượng lương thực đủ để các bạn sống sót, sau đó chia phần còn lại ra và cất giữ cẩn thận. Sau này, những người của tôi sẽ mang chúng về doanh trại quân đội Sparta. Tôi sẽ nói rằng những phần lương thực các bạn giữ lại là do hao hụt trong quá trình vận chuyển; người Sparta sẽ chấp nhận điều đó, bởi vì ban đầu họ thậm chí còn không có một túi lúa mạch nào cả.”

Phải linh hoạt… Hành động này một mặt có thể bị coi là hành vi lừa đảo trong hệ thống xã hội, nhưng trong tình huống hiện tại, nó chính là tia hy vọng duy nhất cho những người tị nạn này.

“Đồng thời, hãy nhớ đừng quá tham lam, thưa bà. Các bạn phải đưa ra phần lớn lương thực; tôi không thể đảm bảo rằng lần sau người Sparta sẽ không đưa ra quyết định tương tự như tôi.”

Lan Ân nhìn chằm chằm vào người phụ nữ da đen đang dẫn đầu nhóm người tị nạn, nói một cách nghiêm túc.

“Hãy thận trọng, cẩn thận và đừng tham lam – nếu những người tị nạn sống trong khu vực chiến tranh không giữ được những phẩm chất này, thì dù họ giữ hết số lương thực này, họ cũng chỉ được sống lâu hơn một chút mà thôi. Hãy làm vì con cái mình mà học cách kiềm chế.”

Người phụ nữ đó nắm chặt miệng, liếc nhìn những người tị nạn dưới sự lãnh đạo của mình; ánh mắt của tất cả họ

Chúng tôi sẽ làm theo lời đó.”

Lan Ân gật đầu với họ rồi bước ra khỏi hang động. Anh ta ghi nhớ vị trí này; khi cần thiết, lương thực ở nơi này có thể được sử dụng như một công cụ để thuyết phục quân đội Sparta.

Tuy nhiên, khi xuống núi, vẻ mặt của Lan Ân không hề thoải mái chút nào. Một mặt, cuộc sống khó khăn của những người tị nạn chiến tranh thực sự khiến anh ta cảm thấy bất mãn; mặt khác, đó là do những câu hỏi anh ta đã liên tục đặt ra cho nhóm người này.

“Từ lần này trở đi, nguồn lương thực quân sự của người Sparta sẽ bị tấn công mạnh mẽ hơn nữa…” Lan Ân thì thầm với vẻ mặt nghiêm túc.

Ban đầu, tay sai Ikanos – kẻ đang phá hoại các xe chở lương thực của Sparta – chỉ đang hành động một mình. Đã là một tay sai thông minh trong chiến tranh rồi… Nhưng Ikanos dường như là một trường hợp hiếm gặp: một kẻ rất có tài năng. Sau khi nhìn thấy những người tị nạn chiến tranh này, Ikanos đã quyết định cho họ tự ý lấy lương thực đi.

“Anh ta đang cố gắng chiếm lòng người dân Megaris; có vẻ như anh ta đang muốn khơi dậy tinh thần đoàn kết của họ, thưa ngài. Nếu tiếp tục theo đuổi chiến lược này, hiệu quả hành động của Ikanos sẽ cao hơn nhiều so với hiện tại.”

Mantos theo dõi suy nghĩ của Lan Ân. Đây là lĩnh vực mà trí tuệ nhân tạo của nó trước đây không mấy giỏi; nhưng sau khi Lan Ân nhận được quyền hạn tương đương một học sinh trung học, sức mạnh tính toán của nó đã được cải thiện đáng kể, giúp nó tiến bộ nhanh chóng.

“‘Athens sẽ không để đồng minh phải chịu khổ’… Nếu khẩu hiệu đó được nghĩ ra một cách tùy tiện, có lẽ Ikanos cũng có chút tài năng diễn thuyết…”

“Nhưng tôi nghĩ, mục tiêu của anh ta không chỉ đơn thuần là khiến người dân Megaris oán ghét Sparta…”

Lan Ân gật đầu, đồng ý với quan điểm của Mantos. Nhưng đồng thời, anh ta cũng tiếp tục suy ngẫm sâu hơn về vấn đề này, để Mantos hiểu rằng: những việc mình không giỏi thì dù cố gắng đến đâu cũng vẫn không thể làm tốt được.

“Những người tị nạn chắc chắn sẽ không che giấu dấu vết của mình; và mỗi lần Ikanos tấn công các xe chở lương thực, xe đó lại bị hư hỏng đến mức không thể sử dụng được nữa. Vì vậy, những người tị nạn Megaris sẽ không thể trốn thoát khỏi tay các chiến binh Sparta – những người đều là những tay súng giỏi. Và khi họ bị bắt…”

“Ha… Người Sparta dám đối xử tàn nhẫn với cả những đứa trẻ yếu đuối của mình; bạn nghĩ họ sẽ có lòng từ bi với những người tị nạn nước ngoài sao?”

Người săn quỷ cười lạnh một tiếng; những lời anh ta nói cũng giống hệt cái giọng lạnh lùng của mình.

  “Không cần phải suy nghĩ nhiều đâu… Người Sparta chắc chắn sẽ giết sạch những người tị nạn đã ăn thức ăn quân nhu của họ. Hành động này sẽ khiến người Megaris càng tức giận hơn, nhưng sự tức giận của kẻ yếu là vô ích… Họ chỉ có thể dựa vào người mạnh mẽ để biến sự tức giận đó thành sức mạnh… Đó chính là Athens.”

  Cuối cùng, Lan Ân cười lạnh và đưa ra kết luận đó.

  “Rốt cuộc, Athens sẽ nhận được nhiều sự ủng hộ hơn tại Megaris… Và những sự ủng hộ này sẽ giúp họ kéo dài thời gian chống lại quân đội Sparta trên đất liền.”

  “Icanus… Anh chàng này thực sự nên đến Athens để trở thành một chính trị gia… Làm lính đánh thuê thì thật uổng phí…”

  “Có lẽ không phải anh ấy không muốn trở thành chính trị gia ở Athens… Mà là vì anh ấy không có quyền công dân của Athens… Theo luật pháp của Athens, anh ấy không thể tham gia bầu cử, thưa ngài.”

  Mantos giải thích thêm… Nhưng không hiểu có phải do ảo giác hay không, Lan Ân cảm thấy như bộ não thông minh của sinh vật này đã thở dài một tiếng, mang đầy vẻ thất vọng.

  “Dù sao thì cũng không sao đâu… Tôi thà ít can thiệp vào chuyện của loài người hơn… Cảm giác mọi thứ đang trở nên căng thẳng hơn rồi…”

  Ngay sau đó, Mantos bắt đầu im lặng hẳn đi… Điều này khiến Lan Ân cảm thấy hơi khó chịu và vỗ đầu một cái.

  Khi anh ta sử dụng kỹ năng leo núi và [kỹ năng làm cho cơ thể nhẹ nhàng] để trở lại bức tường thành của Megara, thời gian đã đến buổi tối.

  Anh ta lại một lần nữa đến trước cửa khách sạn nơi mình đã ở qua đêm hôm trước… Quả nhiên, anh ta thấy Fobae đang đứng dựa vào bức tường con hẻm, tay vẫn đang nhấc nhót chiếc đồng xu bạc trông khá đẹp.

  “Fobae… Ngày mai chúng ta có thể tiếp tục chơi không? Tôi chắc chắn sẽ thắng được bạn một lần nữa!”

  “Tất nhiên… Gặp lại nhau ngày mai nhé.”

  Vài đứa trẻ cao hơn Fobae cả đầu đang tụ tập lại bên cạnh cô bé, nói chuyện ríu rít với Fobae… Có vẻ như việc được nói chuyện với cô bé là một dấu hiệu cho thấy họ được coi trọng trong nhóm của mình.

  Thậm chí khi nhóm trẻ ấy ồn ào đi qua bên cạnh Lan Ân, không một đứa nào ngẩng đầu nhìn người đàn ông cao lớn, trông khác biệt so với người bình thường này… Bởi vì lúc đó, chúng vẫn đang kể về “người bạn mới quen hôm nay”… Và rằng người bạn này thật th