Không có ngựa chiến nào để sử dụng, và Lan Ân cũng phải chăm sóc đôi chân của Phóp Bá, vì vậy hai người – một lớn một nhỏ – mãi cho đến khi bóng tối buông xuống mới đến được thành bang ẩn mình sâu trong lòng đất Mạc Gia Lý.

“Mạc Gia La! Điểm khởi đầu của cuộc phiêu lưu này… Ôi!”

Đứng trước bức tường ngoài của thành bang cao gần ba tầng, Phóp Bá reo lên một tiếng vui mừng.

Bên cạnh, Lan Ân thì thầm “Tôi không thấy ở đây có điều gì đáng để mạo hiểm cả”, nhưng cô bé nhỏ đã phớt lờ hoàn toàn lời nói đó.

Thành bang này chính là tinh hoa của khu vực này, và qua Mạc Gia La, người ta có thể thấy rõ tình hình tranh giành quyền lực giữa Athens và Sparta.

Ngoài khơi Mạc Gia Lý, các hạm đội chiến thuyền của Athens đang lượn lờ; còn bãi biển thì bị người Sparta kiểm soát.

Người Sparta đã chiếm đoạt đất đai và cây trồng của người dân sống bên ngoài thành bang, nhưng bên trong thành bang vẫn do người Athens nắm quyền lực và được quân đội Athens bảo vệ.

Sức mạnh của hai bên lan rộng khắp khu vực này, xen kẽ vào nhau một cách phức tạp.

Vì vậy, Lan Ân đã phải nói nhiều lời mới có thể đưa Phóp Bá vào bên trong thành bang trước khi bóng tối trở nên đặc quánh.

Không nghi ngờ gì nữa, trước khi chiến tranh bùng nổ, đất đai của Mạc Gia Lý vẫn được coi là một trong những vùng đất đáng mong muốn nhất.

Nhưng sau khi trở thành điểm tranh giành quyền lực, tài sản của thành bang này đang giảm sút một cách không thể tưởng tượng được.

Đến lúc này, khi Lam Ân Hòa Phóp Bá bước vào đây, cả hai đều nhận ra rằng, ngoại trừ việc diện tích đất đai lớn hơn một chút, thành bang này gần như giống hệt thị trấn Sami trên đảo Kaifalonnia vậy.

Những con đường lầy lội, đầy đá và bùn đất; người dân mặc quần áo rách rưới, gầy yếu. Khi đi trên những con phố của thành bang, Lam Ân Hòa Phóp Bá thậm chí có thể cảm nhận được sự tuyệt vọng “không còn tương lai” nào cả của họ.

Lan Ân là một chiến binh tài năng, còn Phóp Bá là một cô bé nhỏ nhanh nhẹn, mới bắt đầu hành trình của mình; cả hai đều cảm nhận được sự khác biệt rõ ràng khi ở đây.

Tâm trạng của họ quả thật “quá sôi động” so với môi trường xung quanh.

Tuy nhiên, thành bang này vẫn còn những nơi rực rỡ, đáng tự hào.

— Đền thờ Apollo.

Đó là một ngôi đền được xây dựng bằng đá cẩm thạch và ngói đỏ, có hình dạng giống một căn nhà dài. Hai bên đền thờ, có những bức tượng đá cẩm thạch cao khoảng bốn mét, với những con rắn vàng quấn quanh chân họ – đó chính là hình ảnh của Apollo.

Vì địa hình gồ ghề, nền đền đã cao khoảng hai ba mét; cộng thêm chiều cao của các cột đá cẩm thạch, tổng độ chênh lệch so với mặt phẳng ngang lên tới hơn mười mét, tương đương với gần năm sáu tầng lầu. Trong thời đại này, điều đó thực sự khiến ngôi đền trở nên hùng vĩ và uy nghiêm. Rất nhiều người mặc quần áo rách rưới, vá víu liên tục quỳ gối cầu nguyện trước cửa đền, ngày đêm không ngừng nghỉ.

“Trước hết, hãy tìm chỗ ở đã.” Lan Ân nói với giọng lạnh lùng khi đi qua trước mặt đền.

Cô bé nhỏ ngẩng đầu lên, có vẻ ngạc nhiên.

“Anh còn muốn ở khách sạn à? Chúng ta chỉ cần tìm một chỗ nào đó trên đường là được mà.”

Thực ra, đây chính là cách mà mọi người trong thời đại này thường dùng để nghỉ ngơi khi đi xa. Những kẻ lang thang ngủ trên đường phố cũng vậy.

“Tôi không muốn phải lo lắng về việc bị trộm cắp khi đang nghỉ ngơi đâu. Chúng ta không giống những kẻ lang thang nghèo khổ kia; anh cũng cần phải bảo vệ tài sản của mình chứ?” Lan Ân nói.

Những vật dụng nhỏ trên trang phục của anh ấy – như các khóa sắt, túi da… – tất cả đều là những thứ có thể bị trộm.

“Được thôi, vậy chúng ta hãy đi tìm khách sạn đi.” Fubai nói một cách thoải mái, nhìn thẳng vào mắt Lan Ân.

Nhưng sau khi nhìn anh ấy một lúc, cô bé lại thấy rằng anh ấy dường như không hề có ý định đi tìm khách sạn. Cô bé liền tỏ ra ngạc nhiên:

“Anh muốn tôi đi tìm khách sạn ư?”

“Tôi sẽ đi theo em mà.”

“Nhưng anh không phải đã hứa sẽ chăm sóc em sao?”

“Ý tôi là bảo vệ sự an toàn của em thôi.” Người lớn đáng ngại kia lại bổ sung thêm.

“Nhưng anh cũng biết mà, Fubai… Tôi là người ngoại tỉnh, đến từ một nơi rất xa. Tôi thậm chí không biết phân biệt nhà dân hay khách sạn là gì! Kể từ khi tôi đến Hy Lạp Thế Giới, tôi chưa bao giờ thấy khách sạn cả!”

“Vì vậy, khi tôi mang em ra khỏi Kaifalonia và nói ‘Tôi cần một người hướng dẫn’, anh nghĩ tôi đùa à? Thực sự là tôi hoàn toàn không hiểu rõ về nơi này đâu!”

Lan Ân giơ một ngón tay lên, nhấp nhẹ vào đầu Fubai để nhắc nhở cô bé về vai trò “người hướng dẫn” của mình.

“Đừng nói nhiều nữa, mau dẫn đường đi.”

Vẻ hăng hái của Fobae như một người mới bắt đầu công việc đã biến mất hoàn toàn; vai cô gục xuống, và cô liếc mắt nhìn Lan Ân.

“Được thôi, theo tôi đi.”

Cô đã phục vụ Marcos và Cassandra ở California trong nhiều năm; xét về kinh nghiệm sống ở Hy Lạp Thế Giới, thực sự cô rõ ràng mạnh hơn Lan Ân rất nhiều.

Không lâu sau, cô bé dẫn Lan Ân vào một khách sạn ở con hẻm nhỏ.

Lan Ân hoàn toàn không hiểu làm thế nào Fobae lại tìm được chỗ này.

Chủ khách sạn là một người đàn ông có bộ râu dày và đầu hói; khi hai người bước vào, anh ta đang dùng một tay để gãi ngứa ở khe áo choàng dài của mình.

“Phòng chung? Phòng riêng?”

Anh ta vừa hỏi vừa ngửi tay mình vừa gãi ngứa.

Fobae nhìn lên Lan Ân để để anh quyết định.

“Phòng riêng, thêm hai bữa tối nữa.”

Chủ khách sạn gật đầu, sau đó nói ra một con số; ngay lập tức, Fobae như một con chó bị giẫm đuôi vậy mà nhảy dựng lên.

“Cái gì này?! Ba đồng drachma à? Đó mua được cả một con heo con đấy!”

“Nếu chỉ ở mà không ăn uống gì thì chẳng cần đến một đồng drachma nào đâu, nhóc con.”

Chủ khách sạn nói một cách thờ ơ, trong khi từ trên cầu thang của khách sạn, vài người đàn ông mặc áo giáp đơn sơ và cầm kiếm ngắn đã nhô đầu ra.

Nhưng sau khi nhìn thấy Lan Ân, họ lập tức rút đầu lại.

Có lẽ đó là những người lính canh được thuê để bảo vệ khách sạn này.

Thấy những người lính canh này không dám lên tiếng trước mặt Lan Ân, Fobae tiếp tục la mắng chủ khách sạn bằng giọng tức giận và hơi kiêu ngạo:

“Ha! Hai bữa ăn mà chỉ đắt hơn hai đồng drachma sao? Có phải bạn cho cá hồi vào thức ăn không? Hay là con lươn bảy sao? Hay là thịt bò nữa chứ?”

“Không có gì cả, nhóc con.” Thấy những người lính canh mình thuê không hiệu quả, nhưng chủ khách sạn vẫn tỏ ra thờ ơ.

Anh ta ngẩng đầu nhìn Lan Ân – người cao đến nỗi tóc gần chạm tới trần nhà – và giọng nói của anh ta trở nên lịch sự hơn một chút.

“Bản thân tôi cũng không đủ tiền để mua những loại cá quý hiếm như cá hồi hay lươn bảy sao – những thứ chỉ người giàu mới có khả năng ăn được; vì vậy, tôi cũng không thể mua thịt bò được. Tất cả những gì tôi có thể cung cấp cho các bạn chỉ là bánh mì lúa mạch đen, cá ngừ nướng muối, và một chén nhỏ dầu ô liu để dùng kèm với bánh mì mà thôi.”

  “Nhưng đây đã là bữa ăn tốt nhất mà nhà trọ này có thể cung cấp rồi, tôi cam đoan vậy. Hãy nhìn xem những người nghèo đói bên ngoài kia đi, thưa ngài… Họ sẵn sàng đổi tất cả những gì họ có để lấy những thức ăn này.”

  “Chiến tranh khiến mọi người phải đối mặt với nạn đói, điều đó tôi hoàn toàn hiểu.” Lan Ân nói trong ánh mắt chăm chú của Phóp Ba.

  “Nhưng tình hình thiếu thực phẩm đã trở nghiêm trọng đến mức này sao? Tôi còn thấy trước đền Apollo có những đống cánh hoa cao bằng người… Những thứ đó chẳng phải còn quý giá hơn lương thực sao?”

  Chủ nhà trọ nhìn Lan Ân như thể vừa thấy ma vậy.

  “Đó là những đống cánh hoa được dâng lên thần linh! Làm sao có thể so sánh với lương thực dành cho con người được chứ? Không thể so sánh được đâu!”

  Lan Ân im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng vẫn lắc đầu và đưa ra ba đồng drachma mà mình đã lấy được từ bến cảng của người mù, đưa cho chủ nhà trọ.

Sau đó, anh ta dẫn Phóp Ba lên lầu.

Cầu mong mọi người giúp đỡ! Cầu mong có người đăng ký theo dõi! Cầu mong có nhiều người ủng hộ!