Barnabas vẫn còn ướt đẫm, trông có vẻ lộn xộn; anh quay người về phía Cassandra và Lan Ân, nhìn chằm chằm vào họ, rồi quỳ gối xuống đất, giống như một tấm áo choàng bị rơi xuống đất vậy.

Anh nhìn chằm chằm vào Cassandra và Lan Ân, trong ánh mắt anh tràn đầy sự kính trọng.

“Trong suốt hành trình của mình, tôi đã gặp không ít người tự nhận mình mang trong người dòng máu của các vị thần. Nhưng nói dối thì quá dễ dàng và rẻ tiền; tôi nghĩ để đánh giá một người một cách chính xác, chúng ta cần quan sát hành vi của họ. Còn hai người trước mắt tôi này, mới là những người khiến tôi tin chắc điều đó.”

Lan Ân lùi sang một bên, đứng tựa vào lan can gỗ của con thuyền.

Icarus bay xuống vai Cassandra; cô vẫy tay, bảo Barnabas đứng dậy.

“Trước khi bắt đầu cuộc trò chuyện này, chúng ta có nên giới thiệu bản thân trước không?”

“À! Đúng vậy rồi!” Người đàn ông già tỉnh táo lại, vội vàng chỉnh lại mái tóc và cổ áo ướt sũng của mình.

“Tôi là Barnabas, là thuyền trưởng của con tàu Adrestia.”

“Thật là may mắn! Suốt đời tôi đã lang thang trên biển; nếu lúc nãy tôi thực sự chết trong một cái nồi lớn trên đất liền, thì thật là đáng xấu hổ.”

“Đừng ngại, Barnabas. Tôi là Cassandra, một lính đánh thuê.”

Cassandra mỉm cười rất vui vẻ, sau đó bắt tay Barnabas. Rồi cô nhìn về phía Lan Ân đang đứng một bên.

Người săn ma quỷ hiểu ý cô, cũng vẫy tay chào Barnabas.

“Xin chào, tôi là Lan Ân… cũng là một lính đánh thuê.”

Anh không quen với việc bị người khác quỳ gối chào hỏi, nhưng cũng không từ chối kết bạn với những người mới quen.

Và tính cách thân thiện, dễ mến của Barnabas dường như rất phù hợp với Lan Ân; người đàn ông già này nhanh chóng tiến lại gần Lan Ân, cười ha hả và ôm chặt anh ta.

Giống như những người bạn cũ lâu ngày không gặp.

Chuyện này lại khiến Lan Ân hơi bối rối một chút.

“Ôi trời ạ! Các bạn của tôi ơi, chắc chắn các bạn không chỉ đơn giản là hai lính đánh thuê thôi đâu!”

Anh vỗ nhẹ lên lưng Lan Ân.

“Kẻ mù đó đã nhấn tôi xuống nước; tôi đã cầu nguyện với các vị thần, và rồi hắn lại kéo tôi lên… Bạn có đoán tiếp theo điều gì xảy ra không? Các bạn đã xuất hiện!”

“Đó chỉ là một sự trùng hợp thôi.” Lan Ân nói.

“Bạn đã cầu nguyện, và tôi đã đáp lại lời cầu nguyện của bạn.” Đó là câu trả lời của Cassandra.

Lan Ân nhìn Cassandra với vẻ ngạc nhiên; anh thấy ánh mắt tự tin và kiêu hãnh trong đôi mắt cô ấy.

Cô ấy có lẽ không cho rằng mình là một vị thần, nhưng cô ấy tin rằng mình có khả năng đáp lại những lời cầu nguyện của người khác.

Một người phụ nữ tự tin đến mức khiến người ta phải chói mắt…

Lan Ân nghĩ thầm như vậy.

“Ha ha! Có vẻ như những câu chuyện thần thoại quả thực là có thật… Ngay cả giữa các bạn cũng có những bất đồng.”

Barnabas cười vui vẻ, cảm thấy mình như đang tham gia vào một vở kịch hấp dẫn.

“Đừng trêu chọc chúng tôi nữa, Barnabas. Hãy kể cho chúng tôi nghe xem bạn làm thế nào mà lại gặp phải kẻ mù đó?” Lan Ân vỗ vai người đàn ông già, chỉ vào mái tóc ướt đẫm và cổ áo của anh ta: “Dù hắn ta hung ác, nhưng cũng không đến nỗi làm vậy với mọi người lái thuyền đến Capalonia chứ?”

Nói đến đây, Barnabas thở dài sâu.

“Thực ra, chuyện với kẻ mù đó chỉ là một sự hiểu lầm thôi. Gần đây, tôi đang thưởng thức bữa ăn tại một quán rượu nhỏ bên bến cảng Sami… Nói là ăn uống, nhưng thực ra tôi chỉ uống rượu thôi. Khi tôi đang say sưa, tôi quyết định kể cho mọi người nghe một câu chuyện về những chuyến đi của mình, về những thứ tôi đã từng thấy trên đảo…”

“Câu chuyện được kể rất hay; mọi người đều nghe rất thích thú, và tôi cũng cảm thấy rất vui khi kể. Nhưng ngay sau khi tôi nhắc đến ‘con quái vật mù’, đầu tôi lập tức bị nhét vào cái nồi đầy nước đó…”

“Đúng vậy… Kẻ mù đó khá… coi trọng những điều như vậy.” Cassandra không thể kìm nén được nụ cười trên môi.

Còn Lan Ân thì lại quan tâm hơn đến câu chuyện về những chuyến đi mà Barnabas kể.

“Bạn đã nhắc đến ‘con quái vật mù’ à? Là con thú nào đó trên đảo mà mất một mắt ư?”

“Con thú ư? Không, không phải vậy đâu, Lan Ân. Dù mắt tôi đã mờ đi, nhưng lúc đó tôi vẫn là một người đàn ông thông minh và mạnh mẽ… Tôi biết rõ thế nào là con thú, và thế nào là ‘quái vật’.”

“Bạn muốn nghe câu chuyện đó à, Lan Ân?“

À, tất nhiên rồi. Mọi người đều thích nghe câu chuyện, và dù tôi phải kể lại câu chuyện này hàng vạn lần nữa, tôi cũng không bao giờ cảm thấy mệt mỏi đâu.”

Trong con mắt duy nhất của Bar Nabas, ánh sáng hoài niệm lấp lánh; giọng nói của ông ta trở nên thận trọng và e ngại.

“Tôi và anh em tôi từng là các chỉ huy của hạm đội Athens, nhưng sau đó chúng tôi đã tham gia vào một cuộc vây hãm. Cơn thịnh nộ của Poseidon đã phá hủy toàn bộ hạm đội của chúng tôi… Và chính vào đêm hôm đó, tôi đã chứng kiến điều đó.”

Trong thời đại mà thông tin chưa được truyền bá rộng rãi, việc kể chuyện thực sự rất hấp dẫn mọi người. Giống như Cassandra bây giờ – cô ấy cũng đang bị cuốn hút bởi những câu chuyện này.

“Nó ư? Ông đã chứng kiến cái gì?”

“À, khi vị thần biển giải phóng cơn thịnh nộ của mình, ông ấy không chỉ có thể tạo ra gió và mưa mà thôi…” Bar Nabas hạ giọng nói tiếp.

“Tôi đã thấy những con thú dữ của ông ấy… Những con vật thú tính, hung ác ấy!”

Trong lúc nói, con mắt duy nhất của ông ta liếc quanh mặt biển xung quanh, như thể đang cảnh giác với điều gì đó.

“Rất ít người sẽ tin lời tôi, nhưng con mắt mù này chính là bằng chứng mãi mãi… Đó là hình phạt cho việc tôi đã chứng kiến con thú của Poseidon và sống sót để kể lại câu chuyện này.”

Sau khi nói xong, Cassandra im lặng. Rõ ràng, cả hai đều không ngờ rằng câu chuyện của Bar Nabas lại thuộc loại này. Họ tưởng rằng ông ta sẽ kể về những câu chuyện về quân đội Athens hay những cuộc phiêu lưu trên đảo hoang… Ai ngờ, vị chỉ huy giàu kinh nghiệm này lại bắt đầu kể về con thú của Poseidon… Liệu đó có phải là một sinh vật thần thoại không?

May mắn thay, Bar Nabas dường như cũng không muốn nói thêm nữa. Ông ta thở dài một hơi.

“Tôi nợ các bạn một mạng sống… Không nghi ngờ gì nữa, tất cả các thủy thủ đều nhờ vào các bạn mà mới sống sót. Nhưng ngoài việc dành sự trung thành cho các bạn, tôi không biết còn cách nào khác để đền đáp ân huệ cứu mạng này.”

“Chỉ cần cho tôi mượn con tàu trong một thời gian là đủ rồi,” Cassandra nghĩ đến nhiệm vụ của mình.

“Một chuyến đi à?” Vị chỉ huy già hỏi. “Tôi sẽ đưa bạn đến bất cứ nơi đâu, người nuôi đại bàng ạ… Nếu cần thiết, thậm chí đến cùng cõi thế giới cũng không sao cả!”

“Người nuôi đại bàng”… Đó là cách các thủy thủ của Adrestia gọi Cassandra. Đại bàng được coi là loài chim của các vị thần… Và trong trận chiến vừa rồi, Icarus đã giúp Cassandra bắt giữ một tên cướp… Từ đó mà cái tên “Người nuôi đại bàng” được hình thành.