Kassandra cần phải tập trung hoàn toàn vào các hành động nhằm ứng phó với những kẻ một mắt, trong khi nhiệm vụ liên quan đến dịch bệnh do Phobus giao phó thì được Lan Ân đảm nhận.

Về việc phân công nhiệm vụ này, Lan Ân đã đồng ý ngay lập tức.

Chỉ mới đến Dị Thế Giới không lâu, nếu có thể làm điều gì đó để cứu người thì còn hơn là phải bắt đầu giết chóc mà không rõ lý do.

Một khi đã có mục tiêu, Lan Ân lập tức bắt tay vào hành động.

Đảo Kephalonia không quá lớn, và dù Lan Ân vẫn chưa có đủ tiền địa phương – tức là đồng drachma lưu thông trên đảo Nhã Điển Thành – để mua một con ngựa, nhưng nhờ vào khả năng di chuyển nhanh nhờ phép 【Thuật nhẹ nhàng】, anh ta vẫn nhanh chóng đến được Kaousos.

“Tè tè tè…”

Ngay khi vừa đặt chân đến rìa làng này, Lan Ân không khỏi phát ra tiếng lẩm bẩm không hài lòng.

“Họ đã làm việc rất quy mô đấy.”

Khác với bối cảnh đặc trưng của vùng biển Aegean trên đảo Kephalonia – với những bông hoa dại rực rỡ, cây ô liu hoang dã và cây chanh – hiện tại, tất cả những thứ đó đều không còn nữa. Những bụi cây thấp và rêu cũng biến mất, để lại chỉ là lớp đất trơ trụi và những dấu vết tro tàn đen sạm.

Có lẽ là do quá nhiều thứ đã bị đốt cháy, khói đen bao phủ bầu trời phía trên Kaousos; ngay cả ánh nắng mặt trời rực rỡ của vùng biển Aegean cũng trở nên u ám và ảm đạm ở nơi này.

Sau khi nghe Phobus mô tả sơ lược tình hình, Lan Ân đã dự đoán trước những gì có thể xảy ra khi anh ta đến làng này.

Trường hợp tồi tệ nhất: anh ta sẽ thấy một nhóm bệnh nhân hoang mang và tuyệt vọng, những người đó đang quỳ gối cầu nguyện trước tượng thần linh hay thẳng lên bầu trời, nhưng ngoài ra họ hoàn toàn không có kiến thức y khoa hay phương pháp chữa trị nào, và chỉ biết hoảng loạn chạy lung tung vì nỗi sợ hãi trước dịch bệnh.

Nhưng hiện tại, dù cảnh tượng trước mắt có vẻ hoang tàn và u ám, thì nó vẫn thuộc loại không quá tồi tệ so với những gì Lan Ân đã dự đoán.

— Làng này đã được một nhóm người ít nhiều có kiến thức y khoa “dọn dẹp” sạch sẽ rồi.

Trong thời cổ đại Hy Lạp, khi kiến thức y khoa còn hạn chế và chưa phát triển, việc “dọn dẹp” như vậy chắc chắn không hề nhẹ nhàng hay từ thiện chút nào.

Nhưng đó chính là cách mà các khu định cư của con người đối phó với dịch bệnh.

Cách ly những người bị nhiễm bệnh là cách để đảm bảo an toàn cho số lượng dân cư và các khu vực rộng lớn hơn bên ngoài.

  “Có vẻ như ít nhất là ở đảo Kephalonia của Hy Lạp cổ đại, họ thực sự có một nhóm người hiểu biết về y học.”

  Lan Ân thì thầm một mình.

  Mantos cũng đồng tình:

  “Đúng vậy, thưa ngài. Ít nhất là ở đảo này, tình trạng vệ sinh trong các khu dân cư đã tốt hơn nhiều so với nhiều thành phố trong thế giới ma thuật. Ít nhất là khi chúng ta đi trên đường, chúng ta không gặp phải những chất thải khác ngoài phân gia súc.”

  Lan Ân lắc đầu im lặng; những lời nói của Mantos đã khơi dậy trong ông những hình ảnh không hề đẹp đẽ chút nào.

  Tại Kaussos, trên mảnh đất đen cháy, khoảng vài hàng nhà đã bị thiêu đốt đến mức đen sạm. Nhà cửa của người dân bình thường ở Hy Lạp cổ đại thường được xây dựng bằng đất sét trát lên đá; những phần cấu trúc bằng gỗ trong nhà thậm chí còn là những thứ quý giá nhất.

  Do địa hình đất đai nham nhở và thiếu dinh dưỡng, những khúc gỗ đủ lớn đều được coi là những tài sản có giá trị cao. Ngay cả khi những người sở hữu nhà cửa phải di tản hoặc chạy trốn, họ cũng thường chọn việc tháo bỏ những cánh cửa bằng gỗ để mang theo những thứ quý giá nhất của mình.

  Nhưng sau vụ hỏa hoạn tại Kaussos, những khúc gỗ quý giá ấy cũng đều bị thiêu rụi hết. Có vẻ như kẻ đốt phá hoàn toàn không quan tâm đến chúng, cũng không dám quan tâm; họ chỉ muốn ngọn lửa nhanh chóng nuốt chửng mọi thứ trên mảnh đất này.

  Trong làng có một ngôi đền không quá lớn; giờ đây, dưới ngọn lửa, chỉ còn lại những di tích. Hàng chục, thậm chí hàng trăm xác chết đã bị thiêu thành than, chất đống bên trong ngôi đền. Những cột đá marble cũng bị đốt cháy đến mức đen sạm.

  Lan Ân bước vào ngôi đền trong im lặng, cúi xuống để kiểm tra răng và hình dạng ngón tay của những xác chết đó. “Không có dấu vết nào của sự vùng vẫy hay đau đớn… Ít nhất là kẻ đã đốt họ đã giúp họ chết một cách nhanh chóng và không đau đớn.” Bị thiêu sống chính là một trong những cách chết đau đớn nhất.

  Người thanh niên đứng dậy và từ từ rời khỏi ngôi đền. Đôi mắt màu mè của anh ta co lại trong làn khói đen; khả năng cảm nhận siêu nhiên của một người săn quỷ đã được kích hoạt. Ngay lập tức, anh ta nghe thấy tiếng động cuối cùng còn sót lại trong ngôi làng nhỏ này, và bắt đầu tiến về phía đó.

Một gia đình bốn người, gồm hai người đàn ông và hai người phụ nữ, tất cả đều mặc những chiếc váy dài bằng vải thô, để lộ nửa vai. Họ đang quỳ trên mặt đất, van xin ba người mang vũ khí kia.

Ba người này, trong đó có hai người cầm giáo dài, đeo kiếm đồng bên hông và đội mũ sắt trên đầu. Người đứng đầu thì mặc áo choàng đen, đội mũ trùm đầu, và mang theo giáo dài cùng một cây cung tên.

Trước sự van xin của gia đình này, ba người mang vũ khí không hề tỏ ra hung hãn hay tàn nhẫn chút nào. Ngược lại, họ có vẻ rất buồn bã.

“Nếu các vị thần không cứu chúng ta, chúng ta sẽ phải tự mình tiêu diệt căn bệnh này! Chúng ta không còn lựa chọn nào khác!”

Người đứng đầu mặc áo choàng đen đau khổ giải thích tình hình cho gia đình này nghe.

Còn hai đứa trẻ thì nhìn thấy Lan Ân đang đi đến, và chúng bắt đầu kêu cứu người này.

Người mặc áo choàng đen chỉ liếc nhìn Lan Ân một cái, sau đó quay lại và không hành động gì cả, cũng không ngăn cản gia đình này nói chuyện.

Người đàn ông trong gia đình này dường như thấy hy vọng trong tuyệt vọng. Anh ta hét lớn: “Hãy cứu chúng tôi đi! Làm ơn đi! Cứu chúng tôi!”

“Họ… họ đã giết hại hàng xóm của tôi! Bạn bè của tôi! Họ đã giết hết mọi người ở đây! Rồi chôn các xác chết vào đền thờ và đốt cháy chúng!”

Vợ của người đàn ông cũng run rẩy bổ sung: “Chúng tôi may mắn sống sót qua cuộc thảm sát đó! Nhưng bây giờ họ vẫn muốn hành quyết chúng tôi!”

Lan Ân nhíu mày gật đầu, cho biết mình đã nghe thấy, sau đó quay sang hỏi những người mặc áo choàng đen:

“Các bạn là ai? Điều gì đã xảy ra ở đây?”

Câu hỏi của Lan Ân không hề khiến những người mặc áo choàng đen ngạc nhiên. Họ không có ý định che giấu gì, mà chỉ trầm giọng kể về những gì đã xảy ra với ngôi làng này.

“Tôi là người cúng tế tại đền thờ địa phương; họ là những người canh gác đền thờ. Tất cả chúng tôi đều là những người tôn thờ các vị thần.”

“Kể từ một thời gian trước, Kaushos đã bị dịch bệnh hoành hành. Mọi người liên tục chết đi, và dịch bệnh cũng lan rộng không ngừng. Cuối cùng, chúng tôi buộc phải can thiệp!”

“Các vị thần đã bỏ rơi chúng tôi. Nếu chúng tôi muốn cứu những người còn sống, những người mắc bệnh này sẽ phải chết!”

“Vì vậy…” Lan Ân lạnh lùng chỉ về phía đống tro tàn phía sau mình “tất cả những thứ này… đều do các bạn, những người cúng tế địa phương này gây ra phải không?”

Người cử hành nghi lễ nhìn Lan Ân một cách ngạc nhiên.

“Anh thật bình tĩnh hơn tôi tưởng đấy, người lính thuê.”

“Đúng vậy. Chúng tôi đã đốt cháy cả làng và giết hết những người mắc bệnh trước khi đốt. Chúng tôi không còn lựa chọn nào khác nữa.”

Giọng nói của người cử hành nghi lễ đầy đau khổ.

“Chúng tôi đã dành hàng ngày đêm để cầu xin các vị thần, cúng bái… Tất cả mọi thứ rồi! Nhưng điều đó vẫn không hiệu quả. Vì vậy, chúng tôi chỉ có thể dùng lửa để đuổi đi căn bệnh này.”

“Tôi thấy được rằng anh có lòng muốn giúp đỡ mọi người; nếu không, anh sẽ không dừng lại trước cảnh tượng này đâu. Nhưng người lính thuê ơi…”

Người cử hành nghi lễ với đau khổ vuốt mặt mình bằng hai tay rồi thở dài.

“Vô ích thôi… Lòng tốt không thể chống lại dịch bệnh được! Anh không thể làm gì được đâu, người lính thuê! Đây là quyết định của các vị thần!”

“Nếu anh muốn ngăn chúng tôi, thì chúng tôi sẽ dùng mạng sống của mình để bảo vệ quyết định của các vị thần!”

Sau khi nói xong, hai vệ sĩ đứng phía sau người cử hành nghi lễ đồng loạt nắm chặt những cây giáo trong tay và nhìn chằm chằm vào Lan Ân – người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ kia.

Một bên là những người sống sót sau dịch bệnh đang van xin tha thứ; một bên là người cử hành nghi lễ sẵn sàng hy sinh mạng sống để ngăn chặn sự lây lan của dịch bệnh. Có vẻ như, dù chọn phe nào, phe kia cũng sẽ phải chết.

Còn Lâm Ân Tắc – người đang đứng tại hiện trường – thì chỉ im lặng gật đầu.

“Tôi hiểu rồi… Đây chính là ý muốn của các vị thần phải không?”

“[Iggni]!”

Với một tiếng “bụp” khẽ, một ngọn lửa nhỏ bắt đầu cháy trên bàn tay trái của Lan Ân.

Ngay lập tức, tất cả mọi người có mặt tại đó đều không thể kiềm chế được mà há miệng ngạc nhiên trước ngọn lửa đang bay lơ lửng trên lòng bàn tay anh ta.

“Bây giờ, hãy cùng nhau nói lại xem ‘ý muốn của các vị thần’ là cái gì đi, người cử hành nghi lễ…”