Vào đúng khoảnh khắc tiếng kêu thét vang lên, ông Allen cùng những người dân làng Orenden đều bỗng run rẩy mạnh bên ngoài khu rừng.

Các loài chim đang sinh sống trong rừng dường như cũng bị tiếng kêu ấy làm hoảng sợ, chúng vỗ cánh bay đi xa.

Lan Ân từ từ bước ra khỏi bóng cây. Bóng dáng cao lớn ấy được phủ đầy áo giáp dày cộm; điều đầu tiên xuất hiện trong bóng tối chính là đôi mắt mèo phát sáng của hắn.

Nếu không phải vì trước đây người dân làng đã dần tin tưởng vào những người săn quái vật này, có lẽ lúc này họ sẽ la hét “quỷ dữ” và bỏ chạy tán loạn… Nhưng rốt cuộc họ vẫn không làm vậy. Dù hít thở gấp gáp và run rẩy, họ vẫn quan tâm đến Lan Ân và đến đứa trẻ mất tích.

“Lãnh… Lan Ân ơ?”

Ông Allen là người đầu tiên tiến lên, tiếp cận người săn quái vật vừa bước ra khỏi rừng và hỏi một cách e dè.

Dù trên người chàng trai trẻ ấy còn vương đầy máu me, anh ta vẫn gật đầu để trả lời. Thấy vậy, ông Allen mới thở phào nhẹ nhõm.

“Trời ơi… Tiếng kêu thét ở bên trong thật là dữ dội; tôi tưởng anh đã điên rồi! Có tìm thấy gì không?”

“Gần như đã rõ ràng rồi.”

Lan Ân dường như không muốn nói nhiều, nên lời nói của anh ta rất ngắn gọn.

Người già của làng không hỏi thêm chi tiết, bởi vì ông biết rằng ngôi làng nhỏ bé này không đủ sức can thiệp vào những việc sắp xảy ra sau này.

“Kẻ ăn thịt người kia… Anh đã xử lý nó như thế nào?”

“Tôi đã cắt đứt gân hai bàn tay của nó, sau đó rời đi.”

Đôi mắt ông Allen co lại một chút; ông nuốt nước bọt và cười khô khốc.

“Ha… Ha, đó cũng là cái quả báo xứng đáng cho hắn. Một kẻ mất hết tứ chi, đang chảy máu giữa rừng… Chết trong đau đớn thì không lạ gì khi nó biến thành yêu ma!”

“Có lẽ vậy…” Ngón tay Lan Ân nhẹ nhàng lau đi những vết máu trên khuôn mặt mình. Đôi mắt anh ta lạnh lẽo như khối sắt!

“Mảnh đất này sẽ sớm sản sinh ra rất nhiều yêu ma… Nhưng cũng không sao đâu.”

“Khi đó, tôi sẽ rất vui khi được giết chúng một lần nữa…”

“Dù không lấy tiền cũng không sao cả.”

Sau đó, mọi người dân làng trở về nhà, còn ông Allen cùng Lan Ân đi đến xưởng rèn. Lan Ân đưa thanh kiếm bằng thép Học Phái Hùng đằng sau mình cho Ivan.

Đây là lần đầu tiên thanh kiếm này rơi vào tay Ivan; trong thời gian vừa qua, anh chỉ sửa chữa chiếc kiếm bạc của Lan Ân mà thôi.

Người thợ rèn ngẩng đầu nhìn ông Allen già, khuôn mặt bình tĩnh, rồi gật đầu không nói gì, tiếp tục công việc của mình. Bầu không khí trở nên u ám; chỉ có tiếng bánh xe mài kiếm và tiếng quạt lò rèn vang vọng xung quanh.

Trong lúc đó, Lan Ân đã cho cái túi vải nhỏ đó vào túi da thuộc về mình. Đó là sự hỗ trợ mà bà Donna dành cho anh – thứ duy nhất bà có thể mang lại. Người phụ nữ đầy đau khổ ấy vẫn tiếp tục làm những việc con trai mình chưa hoàn thành. Cô cho vào túi những loại nguyên liệu thuốc alkimia mà mình có thể hái được, rồi im lặng đưa cho Lan Ân. Chàng trai trẻ không thể từ chối. Vì vậy, anh càng phải cố gắng hơn nữa để nhét chúng vào túi của mình!

Chiếc kiếm thép không bị mài mòn nhiều, nên Ivan nhanh chóng hoàn thành công việc và trân trọng trả lại thanh kiếm cho Lan Ân. Chàng trai trẻ không dừng lại một chút nào, quay người rời đi. Mãi sau khi Lan Ân đi xa, Ivan mới thở phào nhẹ nhõm trong xưởng rèn.

“Hừ…”

Không biết từ lúc nào, người thợ rèn đã làm việc bên lò suốt hàng chục năm này, giờ đây chỉ cần đứng yên thôi cũng đã đổ mồ hôi trên trán.

“Chết tiệt… Sao vậy nhỉ?! Tim tôi đập thật nhanh lúc nãy…” Ivan tự nhủ, tay đặt lên bàn làm việc.

Ông Allen già, người luôn im lặng bên cạnh, lúc này gõ nhẹ vào ống thuốc của mình và nói:

“Con đã sợ hãi đến mức không thể cử động được… Rồi bị ăn thịt. Ngay cả trên quần đảo Skellige, nơi đầy rẫy những chiến binh dũng cảm như thế này, cái chết như vậy cũng không hề đáng xấu hổ.”

Ivan ngạc nhiên ngước lên:

“Sư tử ưng à? Ở đâu có thứ đó chứ…”

Anh vừa nói vừa nghĩ đến đôi mắt mèo lạnh lùng vừa xuất hiện trong đầu mình… Khó có thể nói rằng anh muốn đối mặt với thứ gì nhiều hơn…

“Không thể tin được… Tôi chưa bao giờ thấy Lan Ân có vẻ mặt như vậy…” Ivan miêu tả lại biểu cảm kinh hoàng và ngạc nhiên của người tu sĩ săn ma lúc đó.

Lan Ân có danh tiếng rất tốt ở Orenden. Mặc dù anh ấy chỉ giữ những phẩm chất và thói quen cơ bản của một sinh viên cũ, như biết cảm ơn khi được giúp đỡ, gật đầu chào hỏi, nhường đường cho phụ nữ và trẻ em, hoặc dọn đi những vật cản ra khỏi đường… Nhưng đối với người dân ở Orenden, đó đã là những hành vi biểu hiện sự có guồng máy rồi. Nếu không, làm sao lại có những tin đồn lan truyền rằng “con trai của một gia đình quý tộc đã sa cơ và trở thành một kẻ săn quái vật” chứ?

  Nhưng lúc này, ông Allen lại lắc đầu nhẹ. “Anh biết không, Ivan… Những người tốt bụng thực sự, khi bị tức giận thực sự, ngọn lửa giận dữ trong họ sẽ càng mãnh liệt hơn.”

  “Lan Ân ấy… Dù lúc mới đến có vẻ kiêu ngạo và mạnh mẽ, nhưng chỉ vài ngày sau, tất cả chúng ta đều nhận ra rằng anh ấy chính là một ‘hiệp sĩ’ như trong những câu chuyện cổ tích – người sẵn sàng rút kiếm để giúp đỡ những kẻ yếu đuối!”

  “Lời của vị ‘thầy giáo vĩ đại’ ấy à? Đừng nói nhảm! Ai lại thực sự quan tâm đến cuộc sống của chúng tôi, những người dân chài này chứ? Đúng là Vissarad thu thuế từ chúng tôi, nhưng tôi dám cá là ngay cả ông ta cũng chẳng quan tâm đâu! Chết tiệt, làm sao lại có người như vậy vào thời buổi này?!”

  “Đúng vậy… Anh ấy có thể ngồi trong quán rượu, uống rượu sản xuất tại nhà, chơi bài và đùa cợt với chúng tôi… Mặc dù anh ấy là một kẻ săn quái vật, nhưng hãy nhìn vào cách cư xử của anh ấy đi… Có ai tin rằng anh ấy xuất thân từ tầng lớp bình dân không? Không ai tin đâu! Tôi cũng không tin!”

  “Vợ tôi, sau năm ngày anh ấy ở nhà chúng tôi, đã hoàn toàn quên đi những lời đồn đại rằng ‘kẻ săn quái vật là những người đột biến’, rằng ‘kẻ săn quái vật là những kẻ bẩn thỉu và ghê tởm’… Chết tiệt… Tôi đã sống với cô ấy hàng chục năm, nhưng cô ấy thậm chí còn không sẵn lòng từ bỏ việc ăn nấm vì tôi nữa!”

  “Nhưng mà, Ivan… Người tốt như vậy, bây giờ thực sự đã tức giận rồi…” Ông Allen chỉ tay về phía con đường mà Lan Ân đã đi.

  Ông Allen nhìn người thợ rèn trong làng mình, nói một cách nghiêm túc: “Không nghi ngờ gì nữa… Sẽ có máu chảy… Rất nhiều máu đấy.” Ba lần nhắc đến “rất nhiều”, mỗi lần lại nặng nề hơn lần trước… Ivan cảm thấy nuốt nghẹn.

~~~~~~

   Lan Ân đến bên cạnh Bernie – người đàn ông hay tự chế giễu mình là “miệng lưỡi như quạ

Đó cũng là hình ảnh điển hình của một người phụ nữ trung niên đã gánh vác rất nhiều công việc lao động.

Lan Ân không nói thêm gì, mà đi thẳng vào vấn đề chính.

“Nếu tối nay và ngày mai anh ấy không bị sốt, thì chỉ cần nghỉ ngơi yên là được. Nhưng nếu bắt đầu sốt…”

Người thanh niên nhéo môi, lấy ra một chai thuốc từ túi da bên mình.

Dung dịch màu cam đỏ phát sáng mờ ảo dưới ánh sáng.

Đó là loại thuốc ma thuật 【Chim én】, có tác dụng thúc đẩy quá trình hồi phục cơ thể một cách đáng kể.

“Tôi để lại một lượng nhỏ cho bạn; sau đó hãy pha chế với rượu mạnh cho anh ấy uống. Có thể… ý tôi là có thể, anh ấy sẽ qua khỏi. Nhưng ngay cả khi vượt qua được, độc tính của loại thuốc này chắc chắn sẽ để lại những hậu quả nghiêm trọng. Hãy cân nhắc kỹ trước khi sử dụng.”

Người phụ nữ rơi nước mắt, nhưng không nói thêm gì nữa; cô chỉ cất thuốc lại rồi ngồi xuống bên giường của Bernie.

Lan Ân siết chặt chuôi kiếm đang đeo sau lưng, rồi im lặng rời khỏi căn phòng.

Sách mới của tác giả mới! Xin hãy ghé thăm, đánh giá và ủng hộ bằng cách đăng ký theo dõi nhé!!!