Không rõ là đang dẫn giải tù nhân hay mời họ đến thăm, nhưng sau khi ra khỏi khu vực lăng mộ hoàng gia, không ít binh sĩ trang bị hiện đại đã tiến lại gần họ.

Ba người thuộc nhóm săn quái vật được bao vây và đi về phía cung điện.

Biểu cảm của Lan Ân rất bình tĩnh; điều này cũng không có gì đặc biệt, bởi vì tổng số những người xung quanh chỉ khoảng mười mấy đến hai mươi người mà thôi.

Còn Khâu Ân và Gerd cũng dường như không hề hoảng loạn chút nào.

Điều này không phải vì họ quá tự tin vào bản thân, mà bởi vì họ đã từng trải qua rất nhiều tình huống tương tự trước đây.

Khi làm việc cho Đại quý tộc, hoặc cho các thương nhân, hội đồng thương mại, không tránh khỏi việc phải liên quan đến những bí mật mà người thuê không muốn ai biết.

Với những thông báo được đăng tải một cách mơ hồ, những tình huống như thế này thực sự rất bình thường và phổ biến.

Dựa trên kinh nghiệm trước đây, sau khi hoàn thành công việc, những người săn quái vật sẽ được đưa đến trước mặt người thuê.

Và những ngài, những bà quyền lực ấy sẽ thể hiện sự uy nghiêm và tức giận của mình vào lúc này.

Những lời đe dọa của họ đầy giận dữ, cảnh báo những người săn quái vật phải kiểm soát lời nói và hành động của mình.

Thông thường, vào lúc này, còn có một hoặc vài con dao được đặt sát lưng họ, nhằm tăng thêm tính tin cậy cho lời cảnh báo của người thuê.

Đối với bất kỳ người săn quái vật giàu kinh nghiệm nào trên lục địa này, đây đều là những quy trình quen thuộc và không có gì đáng ngạc nhiên.

Tuy nhiên, trừ khi bí mật đó thực sự liên quan đến sinh mạng, người thuê cũng khó có gan thực sự làm hại đến những người săn quái vật đó.

Ai có thể chắc chắn rằng trong cuộc sống sau này mình sẽ không gặp phải quái vật?

Ai lại biết được rằng dưới vẻ ngoài lạnh lùng của những kẻ biến đổi gen ấy, họ còn ẩn giấu những thủ đoạn gì nữa?

Ngay cả vì danh tiếng và uy tín quý báu, những người săn quái vật trong những tình huống như thế này vẫn thường xuyên nhận được đồng tiền thù lao của mình.

Lần này, yêu cầu từ hoàng gia đã khiến cho nhiều thông báo được đăng tải, gây ra khá nhiều tiếng động.

Và theo lời than phiền của Rogna – người đã biến thành yêu quái – thì vụ việc này cũng không quá tồi tệ.

Vì vậy, theo quan điểm của Gerd và Khâu Ân, khả năng xảy ra việc giết người để che đậy sự thật là khá thấp.

Ít nhất là về mức độ nguy hiểm mà nói – thì nó xa xôi hơn nhiều so với việc đối mặt với một nhóm ma nước và ma ác trong bóng tối.

—

Những người săn quái vật quay đầu lại.

Bên cạnh khu vườn của l

Họ chạy lên chạy xuống trong con mương, giống như một đàn cá nhỏ tụ tập lại với nhau nhưng liên tục thay đổi hướng di chuyển.

Khâu Ân và Lan Ân ngẩn nhiên nhìn cảnh tượng ấy, cảm thấy thoải mái và thư giãn.

Nhưng Gerd lại nhíu mày, bởi vì những đứa trẻ năng động và vui vẻ này khiến anh nhớ đến điều gì đó mà anh không muốn nhớ lại.

May mắn thay, quãng đường này không quá dài, bởi vì lăng mộ hoàng gia được xây dựng ngay bên cạnh cung điện.

Ba người săn ma, dưới sự hộ tống của hai mươi lính canh mặc áo giáp đầy đủ, đã đến cổng lớn của lâu đài.

Bất kỳ lâu đài nào trong thời đại này đều coi việc phòng thủ là ưu tiên hàng đầu, và cung điện cũng không ngoại lệ.

Tại cổng lớn, trước tiên là một cánh cửa lưới được làm từ những thanh thép dày đặc, sau đó là hai cánh cửa bằng gỗ đặc, mở ra theo hướng ngoài.

Loại cấu trúc phòng thủ nặng nề này thường không được mở cả ngày; việc ra vào thông thường đều thông qua những cánh cửa nhỏ bên cạnh cổng chính.

“Đôi! Mở cửa lớn!”

Khi đến cửa, một người chỉ huy trong số hai mươi lính canh đã mở khung cửa trên mũ của mình và hét lên về phía cổng thành.

Từ trên cổng thành vang lên tiếng ồn ào; một binh sĩ vừa mới đeo mũ xuống đầu nhô đầu ra và nhìn xuống dưới một cách lo lắng.

Sau khi quan sát xung quanh, anh ta nhìn lại người chỉ huy và thở dài một hơi, rồi lại tỏ ra tức giận:

“Dewin! Anh định điên rồi à? Cánh cửa nhỏ vẫn đang mở mà, anh hét làm gì! Tôi cứ tưởng hôm nay có sự kiện gì lớn lắm đấy!”

“Chúng ta không thể đi qua cánh cửa nhỏ được; đây có đến hai mươi ba người, chúng ta không thể đi từng người một qua đó được!”

Người chỉ huy tiếp tục hét lên về phía trên.

Lời nói của anh ta khiến người ở trên cổng thành gần như phát cuồng cười.

“Ha? Hai mươi ba người à? Nghe anh nói thế tôi cứ tưởng là có đến hai mươi ba vị hiệp sĩ đấy!”

Cười xong, anh ta lập tức la mắng:

“Buổi sáng nay, những người dân quê mang rau cải và thịt vào lâu đài đã xếp hàng dài đến hai dặm; anh có thấy tôi mở cửa lớn cho họ chưa? Anh có biết mở cửa này cần nhiều công sức đến mức nào không? Đầu óc anh có vấn đề gì à? Nhất định muốn tất cả mọi người vào cùng lúc sao?”

Trước những lời la mắng từ trên cổng thành, người chỉ huy vẫn kiên quyết:

“Đôi, tôi đã nói rồi: mở cửa lớn đi! Chúng ta không thể đi từng người một! Đừng quan tâm đến lý do gì cả!”

Nói xong, người chỉ huy liếc nhìn ba người săn ma một cách kín đáo.

“Đây là mệnh lệnh của Đại tướng Visside! Bây giờ tôi đang yêu cầu

Bạn sẽ không muốn nhìn thấy nó đâu!

“Gì cơ?” Người lính trên cổng thành nghe thấy tên của Đại tướng, vô thức chỉnh lại chiếc mũ bảo hiểm đang lệch trên đầu mình, và nhìn xuống phía dưới với vẻ ngạc nhiên.

Ngay sau đó, anh ta bắt đầu vẫy tay gọi người phía sau.

“Rõ rồi! Mở cửa!”

Cánh cổng nặng nề từ từ được mở ra; người lính dẫn đầu lại kéo khóa cửa mũ bảo hiểm lại, rồi gật đầu với ba người săn quỷ, bảo họ đi theo sau.

Bên trong lâu đài có một ngọn đồi nhỏ, phủ đầy cỏ xanh tươi và hoa lá. Các binh sĩ đang tiến về phía ngọn đồi ấy. Lúc này, mặt trời đã lặn, ánh nắng vàng óng làm cho cây cối trên ngọn đồi tỏa ra ánh sáng ấm áp.

Một cái cây lớn mọc lên giữa bãi cỏ; một chiếc ghế gỗ được buộc chặt vào cành cây bằng xích, biến thành một chiếc xích đu. Một người phụ nữ đang ngồi trên chiếc xích đu ấy, trong khi người quản lý cung đình chịu trách nhiệm phân công nhiệm vụ đã đứng trước mặt các binh sĩ và những người săn quỷ.

Hakso vẫn giữ nguyên vẻ ngoài thanh lịch như mọi khi; từng sợi râu và mái tóc của anh ta đều được vuốt ve gọn gàng, và toàn thân anh ta tỏa ra mùi nước hoa thơm ngát. Anh ta nhìn về phía ngọn đồi phía sau một cách cẩn thận, rồi vội vàng tiến đến bên người lính dẫn đầu và hỏi thì thầm: “Tại sao lại chậm thế này? Các bạn đã trễ hơn mười phút rồi! Không ai được phép…”

Trước khi người quản lý cung đình kịp hoàn thành câu hỏi, người lính dẫn đầu đã vội vàng trả lời: “Chúng tôi đã đi qua cổng chính; Đại tướng yêu cầu chúng tôi không được xếp hàng chen chúc khi đi cùng họ. Đại tướng nói rằng những người săn quỷ rất mạnh mẽ, đặc biệt là những người tóc bạc… Ông ấy đã từng chứng kiến điều đó bằng mắt chính mình.”

“Tôi cũng đã từng chứng kiến rồi!” Hakso phản bác một cách không hài lòng, khiến người lính dẫn đầu không dám nói thêm gì nữa.

“Dù sao đi nữa, các bạn cũng đã trễ rồi! Không ai được phép để Nữ hoàng phải chờ đợi! Họ chỉ là ba người săn quỷ thôi… Nhìn cái dáng vẻ của các bạn kìa…”

“‘Ba người săn quỷ’? ‘Chỉ là thế thôi’? Hakso, tôi không biết từ khi nào mà anh trở nên dũng cảm đến thế nhỉ?” Giọng nói của người phụ nữ vang lên phía sau lưng người quản lý cung đình, khiến anh ta bỗng nhiên căng thẳng; các binh sĩ cũng lập tức đứng thẳng người.

“Thưa Bệ hạ!”

Người quản lý cung đình nhanh chóng quay người lại và cúi đầu sâu, đứng trên một chân để chào hỏi.

Còn người phụ nữ k