“Dãy núi Amel có thể được coi là đường ranh giới phân chia miền bắc và miền nam theo một nghĩa nào đó.”

Trong suốt hành trình này, vị ma cà rồng cấp cao đã dùng giọng nói nhẹ nhàng và cuốn hút để giải thích cho người săn quỷ về điểm đến của họ.

“Khi phân chia miền bắc và miền nam, ngoài sông Yaruga mà chúng ta sắp đến, thì còn có dãy núi Amel nữa. Trong nhiều cuốn sách, ‘miền bắc’ được hiểu là khu vực rộng lớn nằm từ phía bắc dãy núi Amel đến phía nam dãy núi Rồng Khổng Lồ.”

Ma cà rồng là một chủng tộc ngoại lai xuất hiện trên thế giới này từ rất lâu trước, do sự giao thoa của các thiên thể.

Nhưng nhờ vào tuổi thọ kéo dài, những sinh vật này hiểu biết về thế giới này nhiều hơn hầu hết các cư dân bản địa.

Bây giờ, Raygise đang cưỡi một con ngựa cái có bộ lông hoa văn; tư thế cưỡi ngựa điêu luyện và chuẩn xác của anh ta cho thấy rằng, trong những chuyến đi dài, ngay cả những ma cà rồng cấp cao cũng thích cưỡi ngựa hơn.

Có lẽ là để che giấu bản thân, hoặc thực sự vì việc này tiết kiệm sức lực hơn… Lan Ân suy đoán một cách thận trọng.

“Được rồi, cảm ơn bạn đã giải thích.”

Lan Ân kéo chiếc mũ trùm đầu xuống, để mái tóc bạc của mình được che kín hoàn toàn.

“Mặc dù tôi đã học những kiến thức này trước khi khởi hành, nhưng tôi vẫn muốn cảm ơn bạn một lần nữa vì những gì bạn đã dạy tôi.”

“Nếu tôi không hiểu sai, ý bạn là tôi có vẻ hay thích chỉ bảo người khác phải không?”

Raygise suy nghĩ một lát mới hiểu ra ý của đối phương.

“Không, đó không phải là điều gì tồi tệ cả. Nếu tôi cũng có kiến thức phong phú như bạn, chắc tôi cũng sẽ luôn muốn chia sẻ chúng mỗi khi có cơ hội. Dù sao thì cảm giác đó cũng rất thú vị, tôi hiểu đấy.”

“À, cảm ơn bạn đã thông cảm.”

Raygise xoay người trên lưng ngựa và cúi chào một cách lịch sự với Lan Ân.

Người săn quỷ nhận thấy rằng vị ma cà rồng cấp cao này có vẻ rất thích thể hiện bản thân.

Hoàn toàn khác với những hình ảnh ma cà rồng lạnh lùng mà anh ta từng tưởng tượng trước đây.

“Chúng ta cứ tiếp tục đi về phía trước, sẽ sớm bước vào lãnh thổ của Tân Đà La.”

Họ đi qua những hàng cây hai bên đường lớn; may mắn thay, trong những ngày vừa qua không hề có mưa, nên con đường này khá thoải mái để đi.

Nhưng nếu thời tiết trở nên u ám, con đường này – nơi mà bụi đất vàng bay mù mịt – chắc chắn sẽ ngay lập tức trở thành một con đường lầy lội đầy ổ gà.

Trong suốt thời gian hai người cưỡi ngựa đi, mỗi lúc lại có thể nhìn thấy những phế tích bị bỏ rơi bên đường do bánh xe vỡ hoặc trục xe gãy. Những hàng hóa trên đó hoặc là đã được chủ nhân lấy đi, hoặc là bị người dân xung quanh chiếm đoạt; cuối cùng chỉ còn lại những phế tích vô giá, đầy bùn đất khô cứng.

“Nơi này gần đây có mưa lớn không?”

Một con ma cà rồng đang nằm ngửa đầu tận hưởng ánh nắng mặt trời bên cạnh Blueen Triều Đại hỏi.

“Đúng vậy, cơn mưa đó đến bất ngờ và rất lớn. Trong những ngày đó, con đường này gần như trở thành chợ trời; rất nhiều thương nhân với những chiếc xe ngựa hỏng hóc đã phải đứng dưới mưa, cố gắng bán hàng hóa của mình cho nhanh. Nếu không, những bàn chân ngựa bị ngâm trong bùn lầy mà mềm nhũn, họ sẽ mất cả vốn liếng.”

Raygise kể một cách hăng hái.

“Tôi cũng kiếm được chút tiền trong những ngày đó… Những thương nhân kia gần như bị bùn lầy làm hỏng chân, còn thuốc chữa bệnh nấm chân mà tôi chuẩn bị thì lại bán hết sạch.”

Thật là, con ma cà rồng cấp cao này cũng biết kinh doanh đấy.

Lan Ân vỗ tay nhẹ trên lưng ngựa, còn Raygise thì mỉm cười kiêu hãnh.

Con đường khô ráo giúp việc đi lại trở nên thuận tiện; trước khi trời tối, cả hai – kẻ săn quỷ và con ma cà rồng – đều không dừng lại ở bất cứ nơi nào. Họ đi thẳng đến thành phố lớn nhất của Tân Đà La – thủ đô mang cùng tên với quốc gia này, thành phố Tân Đà La.

—

Phí vào thành phố không quá đắt; điều này cho thấy đất nước này hiện vẫn khá ổn định.

Khi con ma cà rồng và kẻ săn quỷ bước vào thành phố, mặt trời đã lặn xuống núi; hầu hết các cửa hàng trên đường đều đã đóng cửa, chỉ có những nơi mở cửa suốt đêm mới bắt đầu thắp đèn.

Chẳng hạn như các quán rượu, sòng bạc hay nhà thổ…

“À, nếu bạn cần bất cứ thứ gì, cứ thoải mái nói với tôi nhé.”

Trong số hai người đang dắt ngựa đi, Raygise bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó và nói với Lan Ân.

Người thanh niên đội mũ trùm đầu ngạc nhiên quay đầu lại:

“Anh đang nói gì vậy?”

“Ừm, ý tôi là… các bạn kẻ săn quỷ có lượng hormone tiết ra nhiều hơn người bình thường, phải không? Trong sách cũng viết như vậy mà.”

“Nhưng điều đó cũng không có nghĩa là tất cả chúng ta đều là những kẻ ham muốn tình dục suốt ngày đêm đâu, được chứ?”

Ồ, tôi hiểu rồi, cuốn sách bạn đang đọc có phải là “Những kẻ lập dị, hay là mô tả về những người săn quái vật” không?

Lan Ân vung tay buộc cương con ngựa Bopai, giọng nói đầy bất lực:

“Đó là một tác phẩm chứa đầy những lời miệt thị và suy đoán sai lệch. Nếu bạn đọc nhiều cuốn như vậy, bạn sẽ thấy rằng trong đó, họ không chỉ gọi những người săn quái vật là những kẻ lập dị chỉ biết giết chóc, mà còn so sánh chúng ta với những con sâu xám luôn muốn tìm cách thỏa mãn dục vọng hàng ngày, hoặc những kẻ vô sinh, luôn thèm muốn con cái của người khác… Thành thật mà nói, khi bạn đọc những cuốn sách đó, bạn có bao giờ suy nghĩ kỹ không?”

“Có lẽ vậy,” Raygise cười nhẹ, “có lẽ đó chính là những ‘sai lầm’ không tránh khỏi khi kiến thức được truyền bá. Dù sao thì đối với đại đa số mọi người, việc có được một cuốn sách đã là điều may mắn rồi.”

“Nhưng may mắn thay, thế giới này luôn có cách để sửa chữa những kiến thức sai lệch đó. Chẳng hạn như việc tôi gặp được bạn – một người săn quái vật thực thụ.”

Lan Ân lắc đầu không quan tâm: “Tôi thực sự cảm thấy vinh dự được giúp bạn loại bỏ những định kiến sai lầm đó, Raygise.”

Nói xong, hai người vừa đi qua một quán rượu khá đông đúc. Quán này không sôi động như quán “Tiếng hát của người cá” mà họ vừa đi qua, nhưng cũng đủ ấm áp hơn so với những căn nhà trọ nhỏ bé, tăm tối ở những góc khuất. Mức độ ấm cúng vừa phải này thực sự rất phù hợp cho một cặp đôi gồm người săn quái vật và ma cà rồng.

“Tôi sẽ đi buộc ngựa lại trước.”

Raygise nhận lấy cương con ngựa Bopai và cùng con ngựa cái màu sắc đó đi về phía chuồng ngựa của quán.

Lâm Ân Tắc gật đầu rồi bước vào quán, tiến thẳng đến quầy bar. Dưới ánh đèn không quá sáng, chủ quán vừa thu dọn xong đống chai rượu liền ngẩng đầu lên và thấy trước mặt mình đứng một người đàn ông cao lớn, đeo mũ trùm đầu. Nhưng anh ta cũng không tỏ ra ngạc nhiên.

Ở đây là Tân Đà La mà, có vô số những người đàn ông hùng hãn! Một người đàn ông quyến rũ, được mọi người yêu mến ở đây chắc chắn phải có vẻ ngoài như thế này: đầu anh ta phải chạm tới trần nhà, vai thì cao hơn cả khung cửa! Khi la mắng, anh ta còn dữ dội hơn cả người lùn; khi gầm thét, tiếng của anh ta giống như tiếng bò tót! Dù là ban ngày hay ban đêm, từ khoảng cách ít nhất ba mươi bước, người ta vẫn có thể ngửi thấy mùi ngựa, mùi mồ h