Bầu không khí thân thiện và nhiệt tình trong chuyến hành trình bỗng chốc trở nên lạnh lẽo sau một câu hỏi được đặt ra.

Tuy nhiên, dù không khí đã trở nên căng thẳng như vậy, cả hai người đều không hành động gì tiếp theo. Ngọn lửa yếu ớt dưới đáy nồi le lói, tạo nên những bóng ma kỳ quái trên bức tường của ngôi nhà gỗ. Tiếng “gụt gụt” vang lên, cho thấy nước trong nồi sắp sôi. Trong sự yên tĩnh chỉ có tiếng nước sôi, Raygise bất ngờ bật cười nhẹ.

“Tôi chưa từng gặp ai nhạy bén đến thế, Lan Ân.” Giọng anh vẫn ấm áp và đầy sức hút như trước đây.

“Có thể kể cho tôi biết không? Tôi đã làm sai điều gì?”

Đôi mắt hình mèo của Lan Ân mở to hoàn toàn; trong bóng tối, đôi mắt ấy phát ra ánh sáng rực rỡ như ánh huỳnh quang.

“Khi nghe tên tôi, bạn đã dừng lại một chút. Mặc dù bạn dường như kiểm soát được cơ thể mình rất tốt, nhưng tôi vẫn nhận ra rằng bạn đã nhận ra tôi… Chính xác hơn, bạn đã từng nghe đến tên tôi.”

Trước lời giải thích bình tĩnh của Lan Ân, nụ cười của Raygise vẫn hiền lành như trước.

“Người nổi tiếng như [Hunter of Nobles]… Câu chuyện của bạn thật sự hùng vĩ và đáng kinh ngạc… Chỉ là nghe qua thôi cũng không có gì sai cả, phải không?”

“Có lẽ vậy, Raygise… Có lẽ vậy.”

Lan Ân trả lời một cách thản nhiên, rồi quay đầu khuấy đều thức ăn đã bắt đầu mềm đi do nước sôi.

“Câu chuyện của tôi có lẽ thực sự rất thú vị… Nhưng vấn đề là… nó được lan truyền rộng rãi đến mức nào?”

“Những quý tộc và thương nhân lớn đã từng nghe về tôi… Điều đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên… Bởi vì Stessa là một quý tộc có địa vị và dòng dõi cao quý… Và bây giờ, tôi cũng có liên quan đến một số hoạt động kinh doanh quốc tế… Nhưng một thợ cắt tóc ở nghĩa trang hoang vu này cũng đã từng nghe về tôi à?”

“Tôi quen một người đồng nghiệp làm thợ săn quái vật… Anh ấy cũng là bạn của tôi… Anh ấy có một người bạn là nhà thơ du mục nổi tiếng khắp các quốc gia… Họ cùng nhau đi du lịch và phiêu lưu… Người nhà thơ đó đã viết những bài ca về cuộc đời anh ấy… Tên anh ta là Lý Viễa’s Jeroth… Bạn đã từng nghe đến tên anh ta chưa?”

“Tôi cũng có nghe nói đến điều đó.” Raygise gật đầu, “Tôi đã nghe vài câu về vở kịch rối liên quan đến anh ta… Có lẽ là về chuyện săn bắt Thần Đèn phải không?”

“Đúng vậy, và đây chính là vấn đề.” Lan Ân chỉ vào bản thân mình.

“Tôi lại không hề có một nhà thơ nổi tiếng nào để ghi chép lại hành trình của mình. Ngay cả Jerot – người săn ma nổi tiếng như vậy – bạn cũng chỉ nghe được vài câu không rõ ràng thôi. Vậy tại sao bạn lại biết tên tôi? Ông thợ cắt tóc kia, người đang mở cửa hàng ở Dilingen…”

“Lúc đầu, tôi nghĩ bạn là một gián điệp hay người do thám. Mặc dù con đường này tôi mới quyết định vào phút chót, nhưng trong thời buổi hiện nay, ngay cả chủ nhà trọ cũng có thể đồng thời làm gián điệp; việc gặp phải ai đó trên đường đi cũng không phải là chuyện lạ gì. Nhưng khi tôi chuyển sự chú ý khỏi mùi thảo dược trên người bạn và quan sát bạn trực tiếp…”

Lan Ân nâng chiếc nồi sắt lên; ngọn lửa bị kìm nén bên trong lò bỗng chốc bùng lên mạnh mẽ, ánh sáng trong căn phòng cũng tăng lên trong chốc lát. Sau đó, người săn ma lại đặt chiếc nồi xuống, đặt nó trở lại lên bếp.

“Bạn không hề có bóng đổ, Raygise. Khi bạn giúp tôi di chuyển cái lò ra khỏi thiết bị chưng cất lúc nãy, ngọn lửa không tạo ra bóng đổ nào cho bạn cả.”

“Theo kiến thức hạn chế của tôi,” Lan Ân nghiêng đầu, nhìn Raygise ngồi tựa vào tường, “bạn là một ma cà rồng… Loại cao cấp đấy, phải không?”

“Không không không, điều đó chẳng hề thể hiện sự ‘hạn chế’ của tôi chút nào đâu, Lan Ân.”

Raygise thay đổi tư thế từ ngồi tựa tường thành ngồi xếp chân, cúi người về phía Lan Ân, trông giống như một học giả háo hức muốn thảo luận sâu sắc về một vấn đề nào đó.

“Sự quan sát tỉ mỉ, khả năng phân tích nguyên nhân và hậu quả một cách nhanh chóng, cùng khả năng loại bỏ các yếu tố gây nhiễu… Tôi nghĩ bạn thực sự xuất sắc đến mức nên đến Đại học Osenford để tiếp tục nghiên cứu, thưa ngài săn ma.”

“Thực ra,” Lan Ân giơ một ngón tay lên, “tôi đã bắt đầu nghiên cứu rồi… Và trong lĩnh vực học thuật của mình, tôi tin rằng mình còn tiên tiến hơn cả Đại học Osenford nữa.”

“À, thật là tôi thiếu hiểu biết quá… Xin lỗi nhé.”

“Ôi trời ạ!” Raygise thốt lên trong sự ngạc nhiên.

Và sau đó, anh ta không hề e ngại mà trả lời thẳng thắn những câu hỏi của Lan Ân.

“Đúng như bạn nói, tôi là một ma cà rồng cấp cao. Tôi không để lại bóng dáng, cũng không bị mặt trời làm tổn thương, và tôi cũng không sợ tỏi hay cọc gỗ đâu. À, quên mất, bạn là một thợ săn quỷ chuyên nghiệp; những điều sai lầm liên quan đến chúng tôi thì tôi chắc bạn đã biết hết rồi.”

“Nói về câu hỏi ban đầu… Bạn hỏi tôi ‘đã bao lâu rồi tôi không hút máu’. Câu trả lời của tôi là: Tôi không nhớ nổi nữa… Chắc phải là một khoảng thời gian dài hơn cả tuổi của bạn nữa… Bạn có tin được không? Ồ, đến lúc phải mang xuống rồi… Nếu tiếp tục nấu thêm nữa thì cháo sẽ bị khét đấy.”

Raygise vừa nói vừa nghiêng người về phía trước, đưa tay ra bên cạnh Lan Ân để lấy chiếc nồi cháo đã sánh đặc trên bếp xuống.

Nhưng khác với việc một thợ săn quỷ đeo găng da dày và cầm mép nồi, ma cà rồng cấp cao này lại cầm trực tiếp vào đáy nồi để lấy cháo xuống. Ngọn lửa thiêu rực trên mu bàn tay anh ta, nhưng không hề làm cong một sợi lông nào. Chiếc nồi cháo được đặt trước mặt Lan Ân, và dường như người thanh niên này cũng hoàn toàn không quan tâm đến việc đối diện với một ma cà rồng cấp cao; anh ta lấy cái thìa và bắt đầu ăn cháo cho những xương cốt đang đói meo của mình.

“Thật kỳ lạ!” Raygise thốt lên. “Lúc nãy tôi lại gần bạn đến thế mà bạn lại không hề phản ứng gì sao?”

“Tôi lẽ ra phải phản ứng chứ?” Lan Ân đáp lại. “Hay nói cách khác, hành động của bạn lúc nãy thực sự là một sự khiêu khích à?”

Raygise ngập ngừng một chút, rồi hạ mắt xuống, vẻ mặt trở nên đầy lỗi lầm.

“Không… Lúc nãy tôi chỉ đơn giản là không kiểm soát được sự tò mò của mình mà thôi. Dù sao thì, theo những lời đồn đại, dù là về nghề nghiệp của bạn hay con người bạn, cũng có vài điều… Xin hãy tha thứ cho sự bất lịch sự của tôi.”

“Tôi chấp nhận lời xin lỗi đó.” Người thanh niên nói một cách bình thản, đồng thời cũng giải thích thêm cho mình.

“Nhưng tôi sẽ không vì bạn cố ý tiến lại gần tôi, hay vì bạn là một ma cà rồng cấp cao mà rút kiếm đối đầu với bạn đâu, Raygise.”

“Tôi đã từng thấy những con người sói vì mất kiểm soát mà làm tổn thương người khác; sau đó, khi đối mặt với thợ săn quỷ, chúng chỉ biết quỳ gối và để mình bị chém đầu.