Gần đến giờ tối, Lam Ân Hòa Bernie đã đưa con thuyền về làng để nghỉ ngơi.

Sau một thời gian thích nghi, họ đã xác định được thời gian làm việc hiệu quả hơn. Họ ra khỏi làng vào buổi sáng và trở về vào buổi tối; nhờ khoảng thời gian này còn dư dả, họ có thể chuẩn bị và sửa chữa trang thiết bị trước khi đi ngủ, và sáng hôm sau lại có thể tiếp tục sử dụng chúng ngay lập tức.

Việc săn bắn trong thời gian dài không chỉ giúp ích cho người dân của Orenden, mà Lan Ân bản thân cũng đang học hỏi những thói quen sống cần thiết của một thợ săn ma quỷ. Phải biết rằng trong những lần làm việc trước đây, anh ta còn phải lãng phí nửa ngày chỉ để chờ đợi các trang thiết bị được chuẩn bị xong. Những chi tiết như việc sắp xếp thời gian này, dù có người hướng dẫn thì cũng vô ích nếu không tự mình thực hành mới có thể thành công. Thời gian chính là hiệu suất công việc; trong một ngành “dịch vụ” mà hiệu suất là yếu tố then chốt, nếu không hiệu quả thì ngay cả việc ăn uống cũng trở thành vấn đề.

Khi hai người vừa đậu con thuyền ổn định, một đứa trẻ có cái đầu to do thiếu dinh dưỡng đã chạy đến ngay.

“Huái Đức, em đã đợi lâu chưa?”

Lan Ân cẩn thận bước xuống từ thuyền và gọi đứa trẻ.

“Không đâu, không lâu đâu.” Đứa trẻ vội vàng lắc đầu lia lịa. Nó cũng nhận lấy thanh kiếm bạc có vỏ gỗ mà Lan Ân đưa cho mình.

“Như mọi khi, em hãy mang thanh kiếm đó đến chỗ Ivan, sau đó cho Popai ăn, và…“

Lan Ân cười nói, rồi ngón tay cái của anh ta “đùng” một tiếng, và một đồng vàng óng ánh loại Orren đã bay ra từ lòng bàn tay anh ta.

“Đây là tiền công cho năm ngày làm việc này.”

“Vâng, thưa ngài! Cảm ơn ngài!”

Đầu to của đứa trẻ lắc lư theo từng động tác nhảy của đồng vàng; ánh mắt nó tràn đầy hứng thú, giống như một con mèo đang nhìn thấy một miếng cá khô vậy. Đứa trẻ ôm lấy thanh kiếm và nhảy nhót đi về phía xưởng rèn trong làng.

Phía sau, Bernie cũng đã buộc chặt dây thuyền và bước lên bờ.

“Em sẽ đến nhà bà Donna sau đây phải không?”

Lan Ân gật đầu.

“Ừm, mặc dù việc săn ‘quái vật dưới nước’ hiện tại rất thú vị và an toàn, nhưng lớp áo giáp bằng bông này…”

Chàng trai giơ lên tay mình – tay vừa dùng để “chiến đấu” với những con “quái vật dưới nước” – và chỉ vào phần tay áo giáp, nơi cấu trúc thép bên trong vẫn hoàn toàn ổn.

Nhưng lớp áo bông bên ngoài đã bị xé nát vì những cú vùng vẫy của con quái vật dưới nước đó.

“Nghề săn ma quỷ này thực sự tốn kém lắm đấy… Tôi sẽ đến quán rượu; nếu ai muốn uống một ly thì hãy đến tìm tôi nhé.”

“Ừm, gặp lại sau.”

Khi Lan Ân để lại chiếc áo bông bên ngoài tại nhà bà Donna, anh ta vừa ra khỏi đó thì tình cờ gặp Huái Đức đang trở về nhà sau khi hoàn thành công việc.

Cậu bé nhỏ cười ngượng ngùng với người thanh niên đó, tay vẫn siết chặt vào gấu áo của mình.

Lan Ân liền lập tức ném một đồng tiền Oren ra, “Đây, tiền công của cậu rồi!”

Cậu bé vội vàng thu lấy đồng tiền vàng đó, không còn quan tâm đến sự ngượng ngùng nữa. Khi quay đầu lại, Lan Ân đã đi về phía quán rượu trong làng.

Những đứa trẻ tuổi này có một sự trong sáng bẩm sinh, hay nói cách khác là tâm hồn thuần khiết – sự thuần khiết đó khiến người ta cảm thấy bình yên, đặc biệt là khi chơi đùa với chúng.

Lúc đầu, Huái Đức giả vờ không quen biết bà Donna, hy vọng Lan Ân sẽ may thêm vài bộ quần áo cho gia đình mình, giúp cải thiện cuộc sống, ít nhất là giảm bớt gánh nặng lao động cho bà Donna.

Nhưng mỗi lần Lan Ân đến sửa áo bông, anh ta đều gặp cậu bé đó. Nhớ lại lần gặp gỡ thứ hai, Lan Ân vẫn không khỏi bật cười.

Khi bước vào nhà, Huái Đức thấy Lan Ân và hoảng sợ, như thể mình lạc vào nhầm nhà. Sau đó, má anh ta đỏ bừng khi nói liên tục những câu như: “Quần áo của tôi được may ở đây đấy”, “Hãy xem cái tay nghề này đi, chắc chắn không hỏng đâu!”, “Vì vậy tôi mới đến mua thêm vài bộ nữa…”

Bà Donna cười đến nỗi tóc từ chiếc khăn trùm đầu cũng rơi xuống.

Lan Ân chỉ đơn giản là ngồi đó và xem anh ta diễn kịch. Cậu bé ấy có thể biểu hiện thế nào nữa chứ? Một đứa trẻ, dưới ánh mắt e thẹn và ý thức về sự xấu hổ mạnh mẽ của mình, đã phải nói dối để cải thiện hoàn cảnh gia đình và vì thế mà mặt đỏ bừng.

Lan Ân cũng chỉ mỉm cười và đồng ý theo lời đề nghị của cậu bé, đặt thêm vài bộ quần áo thường dùng để thay thế.

Dù sao thì anh ta cũng mặc trong bộ giáp, vì vậy việc thường xuyên thay đổi quần áo lót là điều không thể tránh khỏi; thà rằng mua ngay tại đây còn hơn.

Đó cũng chính là lý do khiến Huái Đức thường xuyên có vẻ mặt ngượng ngùng mỗi khi gặp Lan Ân.

Sau một thời gian tiếp xúc, Lan Ân cũng nhận ra rằng Huái Đức hoàn toàn không hề oán giận mình. Không hiểu con bé đã được bà Donna dạy dỗ như thế nào, nhưng trong thế giới này đầy rẫy sự phân biệt chủng tộc, nó lại có thể phân biệt rõ ràng giữa cá nhân và tập thể.

Việc Huái Đức ghét bỏ nhóm người săn quỷ đã giết cha mình là điều không thể tránh khỏi… Nhưng đối với Lan Ân – người đã giúp đỡ làng của họ – thì thái độ của nó lại rất thân thiện.

“Cũng không có gì bất thường cả…” Trong quán rượu, Bernie nâng ly lên và uống một ngụm lớn.

“Kể từ khi cha cậu bé ấy qua đời, dường như cậu bé ấy trưởng thành lên rất nhanh và cũng cố gắng rất nhiều… Chết tiệt, nhìn thấy cậu bé ấy như vậy, tôi tự hỏi liệu việc tôi ‘biến mất’ một thời gian có tốt hơn cho con mình không…” Người đàn ông vừa làm nghề ngư dân vừa làm thợ săn, má đã đỏ bừng, nghiêng đầu suy nghĩ.

“Thôi để mẹ cậu bé ấy nói với nó rằng tôi bị ma nước cắn vào cổ… Thế nào?”

“Không sao đâu…” Lan Ân lau đi bọt bia ở khóe miệng và nhún môi. “Trong làng này, việc Huái Đức có thể buông bỏ lòng oán giận đã là may mắn lắm rồi… Tôi không muốn đứa trẻ nhà bạn nhìn tôi bằng ánh mắt căm thù đâu.”

Lão Allen cũng đồng tình: “Lan Ân nói đúng đấy… Đừng làm những việc thừa thãi; chỉ cần đứa trẻ có thể lớn lên là đã là ân huệ của nữ thần rồi… Đừng mong đợi gì hơn nữa.”

“Được thôi, được thôi…” Bernie vung tay không quan tâm lắm; anh ta chỉ nói vậy thôi mà.

“À, đúng rồi Lan Ân… Trước đây anh nói rằng muốn dùng thuật alkimia để chế tạo loại thuốc ma nào đó phải không? Cần những nguyên liệu gì… Anh hãy nói với lão Allen xem.”

Lão Allen đặt ly xuống và tỏ ra rất hứng thú:

“Lan Ân, anh cũng biết chế tạo thuốc ma à? Anh còn là một bác sĩ nữa kìa!”

Trong thời đại này, khi y học chưa phát triển mạnh mẽ, việc phân biệt giữa các nhà alkimia, pháp sư và bác sĩ thực sự rất khó.

Vì các lĩnh vực kinh doanh của họ đều có sự trùng lặp nhau.

Điều khiến ông Allen rất hào hứng chính là: nếu Lan Ân là một bác sĩ, thì tầm ảnh hưởng của anh ta đối với ngôi làng sẽ còn lớn hơn nữa!

Những ngôi làng khác dù không dám mời những người săn quái vật đến chữa bệnh, nhưng Oriden cũng vậy.

Tuy nhiên, nếu họ được mời Lan Ân điều trị, chắc chắn sẽ không ai từ chối đâu.

“Về mặt thuật giả kim, tôi cũng mới chỉ là một người mới bắt đầu thôi,” Lan Ân vội vàng vẫy tay để giảm bớt sự kỳ vọng của các bậc trưởng lão trong làng.

“Có thành công hay không thì vẫn phải thử xem đã. Tôi tự mình đã thu thập một số loại dược liệu từ ngoài đồng, cũng có những nguyên liệu có thể lấy được từ quái vật, nhưng có những thứ không tìm thấy được bên hồ… Tôi muốn mọi người trong làng giúp tôi tìm kiếm chúng ở ngoài đồng.”

“Không vấn đề gì đâu, mọi người đều sẵn lòng giúp đỡ bạn mà,” ông Allen dường như tin tưởng vào danh tiếng của Lan Ân hơn chính anh ta.

“Lá hoa cẩm túc màu trắng… Đó chính là thứ tôi cần. Tôi có thể tìm thấy cây kim ngân, cây cỏ dại ở bên hồ, nhưng lại không thể tìm được lá hoa cẩm túc màu trắng này…” Lan Ân vẫy tay, nói ra khó khăn của mình.

Ông Allen vừa định nói rằng không sao cả, thì tiếng nói bên ngoài cửa hiệu quán rượu đã ngăn cản anh.

“Lá hoa cẩm túc màu trắng! Không vấn đề gì đâu!”

Một đứa trẻ đầu to nhưng người nhỏ bé bước vào, khuôn mặt đỏ bừng, rõ ràng là đang rất lo lắng.

Nhưng đứa trẻ vẫn kiên quyết nhìn vào mặt Lan Ân.

“Thưa ngài, hãy yên tâm giao việc này cho tôi đi!” Nói xong, đứa trẻ không đợi Lan Ân phản ứng gì, liền lao ra ngoài và biến mất.

“Đứa nhóc đó…” Berni cũng ngẩn ngơ: “Nó đang nghe lén à?”

“Chết tiệt!” Lan Ân bỗng nhiên nhận ra điều đó, trợn mắt và buột miệng chửi thề.

“Bạn nói gì vậy? Không phải đâu…” Berni không hiểu tiếng Trung, nhưng anh nhanh chóng hiểu ra ý của Lan Ân: “Bạn có thể nghe thấy tiếng phù thủy đầm lầy đang đào bới trong bùn lầy, nhưng lại không nghe thấy tiếng một đứa trẻ đang ngồi ở góc tường à?”

“Tôi đang uống rượu mà!” Để bảo vệ danh tiếng “siêu năng lực” của mình, Lan Ân lập tức phản bác.

Anh lý luận: “Tôi đang ở một nơi an toàn, đang uống rượu cùng bạn bè mà! Điều này không thể tính được đâu!”

Trong lòng, anh lại thét lên: “Manthus! Đâ

Manutos nghĩ rằng mình cũng chẳng hề bị buộc phải cảnh giác đâu; trong chế độ chiến đấu, chỉ khi bạn nhường chỗ thì tôi mới có thể hành động được, phải không?

  Nhưng nó cũng biết rằng, lúc này, cách tốt nhất để đối phó với Lan Ân là không nói gì cả.

  May mắn thay, Bernie không tiếp tục đặt câu hỏi về điều này.

  “Cũng được thôi… Việc hái vài bông hoa cũng không cần phải vào rừng đâu; chúng ta chỉ cần di chuyển dọc theo con đường lớn thôi, sẽ không xảy ra vấn đề gì đâu. Anh ta quả thực đã xứng đáng với đồng Orencoin của bạn.”

  Mọi người đều biết rằng số tiền công mà Lan Ân trả cho Huái Đức thực sự khá cao; chính Huái Đức cũng hiểu điều đó.

  Vì vậy, nó mới rất mong muốn được tiếp tục phục vụ Lan Ân thêm nữa.

  Lan Ân chỉ cúi đầu đồng ý với lời nói đó.

  Nhưng lúc này, ông Allen lại cau mày.

  “Theo lý thuyết thì không nên có chuyện gì xảy ra đâu… Nhưng bây giờ nghe nói ở Midcopeps cũng có người mất con rồi; họ cũng không xa chúng ta lắm đâu.”

  Chưa kịp nói hết, ông liền lắc đầu.

  “Gần làng này có rất nhiều hoa cẩm túc trắng… Những kẻ buôn người đáng ghét đó chắc chắn không dám đến gần làng đâu… Thôi, cứ làm theo kế hoạch này đi.”