“Đây chính là thành quả của chuyến đi dài này à? Thật sự là một bất ngờ lớn đấy.”

Kẻ săn quạ Ngải Lâm tình cờ gặp Lan Ân khi anh ta đang đi lang thang gần nhà thờ lớn Trị Xuất Giáo. Bây giờ, hai người đứng hai bên Henryk, mỗi người nâng một tay cho anh ta để họ có thể tiếp tục đi về phía nhà thờ nhỏ Oton.

Lúc này, kẻ săn quạ ngước ngón tay chỉ lên cái mặt trăng đỏ thắm trên bầu trời, giọng nói của anh ta mang đầy sự băn khoăn:

“Chắc chắn rồi, trong tất cả những lần quay ngược thời gian trước đây, bạn chưa bao giờ thấy một cái mặt trăng lớn như thế này phải không?”

Lan Ân – người đang gánh phần lớn trọng lượng của Henryk – cũng không cảm thấy đó là một gánh nặng lớn. Ngược lại, chính áp lực tâm lý về việc không biết mình đã làm điều tốt hay xấu mới là điều khiến anh ta bận rộn hiện nay.

“Chưa bao giờ thấy.”

Ngải Lâm cũng cảm nhận được rằng bầu không khí xung quanh đã trở nên hung ác và kỳ lạ hơn nhờ vào cái mặt trăng đỏ rực kia. Những người bị biến đổi gen trên đường đi thể hiện ra nhiều đặc điểm cơ thể bất thường hơn; những người lính canh của Giáo hội Sumeru đi tuần tra cũng sử dụng những vũ khí tôn giáo có những biến đổi kỳ lạ mà trước đây chưa từng thấy.

Có vẻ như dưới ánh sáng của cái mặt trăng đỏ thắm ấy, những thế giới vốn bị che giấu bắt đầu lộ ra… Và những “thế giới ẩn giấu” đó chắc chắn không hề là những nơi yên bình và tốt đẹp chút nào.

Nhưng giọng nói của Ngải Lâm vẫn mang chút thoải mái:

“Đây là điều tốt, Lan Ân… Ít nhất theo quan điểm của tôi, những con quái vật kỳ lạ và hung hãn hơn thì dễ đối phó hơn nhiều so với những thứ chỉ là thời gian lặp đi lặp lại một cách vô nghĩa.”

“Thời gian đã bắt đầu trôi đi tiếp, điều đó ít nhất cũng cho thấy chúng ta vẫn còn hy vọng thoát khỏi đêm tối này… Dù con đường phía trước còn gập ghềnh và khó khăn, nhưng ít nhất chúng ta đã có một hướng đi rồi.”

“Đã đến rồi… Hãy để ông già này nghỉ ngơi thật thoải mái đi.”

Vừa nói xong, họ đã đến nhà thờ nhỏ Oton. Cảnh tượng Lan Ân đỡ Henryk bước vào khiến Viola và hai cô bé nhỏ hoảng sợ. Anh chỉ có thể an ủi họ bằng cách nói rằng Henryk chỉ bị choáng do thuốc ngủ thôi, chỉ cần ngủ một giấc là sẽ khỏe lại thôi.

Lời giải thích đó khiến gia đình Gascogne yên tâm hơn; họ đưa Henryk vào nơi ẩn náu trong nhà thờ và chăm sóc anh ta ở đó.

Trong nhà nguyện nhỏ, còn có một người nữa đến – đó là một người phụ nữ tóc vàng xinh đẹp. Cô ấy ngồi trên ghế và chào hỏi Lan Ân một cách thân thiện.

Chắc hẳn đây chính là người phụ nữ mà anh ta đã chỉ cho cô biết vị trí của nhà nguyện này trong thị trấn giáo hội.

Ngải Lâm thì đã đứng bên cạnh bức tường, gần bên phù thủy mặc áo đỏ.

Lan Ân tiến lại gần; ba người duy nhất trong nhà nguyện này vẫn giữ được tỉnh táo trong suốt quá trình quay ngược thời gian đều đã có mặt ở đây.

Phù thủy mặc áo đỏ dường như không được mọi người ưa chuộng ở Yannan; ít nhất thì Lan Ân chưa thấy ai lại tiến lại gần cô ấy cả.

Vì vậy, ba người họ hoàn toàn có thể trò chuyện riêng tư mà không sợ ai nghe thấy, ngay trong căn nhà nguyện này.

Lam Ân Tiên muốn xác nhận lại với phù thủy mặc áo đỏ rằng trong những lần quay ngược thời gian trước đây, Yannan chưa bao giờ xuất hiện mặt trăng màu đỏ, cũng chưa từng có bầu không khí kỳ lạ và nguy hiểm như bây giờ.

Đây quả thực là những biến đổi chưa từng có tiền lệ do chính anh ta gây ra.

Thời gian cũng bắt đầu chảy trôi trở lại.

Quan điểm của phù thủy mặc áo đỏ và Ngải Lâm giống nhau: Dù thế nào đi nữa, sự thay đổi cũng là điều tốt.

Họ đã lạc lõng trong thời gian quay ngược này quá lâu rồi.

“Nơi này đã trở thành nơi trú ẩn cho rất nhiều người, và tất cả những điều này đều nhờ vào bạn,” phù thủy mặc áo đỏ bỗng nhiên nói một cách chân thành với Lan Ân.

Mặc dù đôi mắt cô ấy đã đục ngầu và trắng bệch, nhưng cô vẫn cố gắng tìm hướng của Lan Ân để cảm ơn anh ta.

Thật kỳ lạ… Tại sao ở Yannan lại có người như cô ấy?

Một người lại giúp đỡ những người khác, trong khi chính cô ấy – người chưa bao giờ nhận được sự giúp đỡ nào – lại đang cảm ơn người đã giúp đỡ mình mà không hề liên quan gì đến mình.

Lan Ân cảm thấy ngượng ngùng và chỉ biết nói những lời như “không có gì” hay “đừng khách sáo”.

Một mặt, người trẻ tuổi thường cảm thấy ngại khi bị người khác cảm ơn quá nhiều; mặt khác, bộ áo đỏ mà cô ấy mặc khiến Lan Ân luôn liên tưởng đến vị Đại Hiền Triết thuộc Giáo Hội Cơ Khí trong trí nhớ của mình.

Nhưng đối với phù thủy mặc áo đỏ, việc có thể nhìn thấy hướng mà Lan Ân đang đứng đã là điều rất khó khăn rồi; cô ấy không thể nhìn rõ biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt người trẻ tuổi đó được.

“Tôi thực sự rất vui mừng. Bạn khiến tôi cảm thấy mình thật sự có ích!”

  Giọng nói già nua ấy chứa đầy niềm vui vì cuối cùng đã được công nhận, cũng như lòng biết ơn chân thành.

  Những cảm xúc mãnh liệt ấy khiến Lan Ân trong khoảnh khắc này quên hẳn cái ấn tượng về người phụ nữ mặc áo choàng đỏ Belisarius Kaul.

  “Bạn đã làm rất nhiều việc, bạn đã giúp đỡ rất nhiều người. Thật là phi thường! Không chỉ bởi vì bạn là một thợ săn, mà còn bởi vì tính cách của bạn nữa… hehe.”

  Khi nói đến đây, dường như cô ấy vô thức nhận ra rằng mình không nên nói những lời này với một thợ săn; vị trí của họ không ngang hàng với nhau. Vì vậy, người phụ nữ già kia chỉ có thể kết thúc bằng một tiếng cười e ngại.

  “Chỉ là… nói như vậy có lẽ hơi thiếu tế nhị…”

  Nữ phù thủy mặc áo đỏ cẩn thận và e dè nói.

  “Chỉ là liệu chúng ta có thể… sau bình minh nay, trở thành bạn bè không?”

  “Chúng ta đã là bạn bè rồi.” Trong sự e ngại của nữ phù thủy, Lan Ân cúi xuống, nắm lấy tay cô ấy và nói nhẹ nhàng.

  “Bạn cũng đã ở đây để chăm sóc những người sống sót đó. Chúng ta đã cùng nhau giúp đỡ họ, vì vậy chúng ta đã là bạn bè rồi.”

  “Nhưng bây giờ, tôi cảm thấy hơi xấu hổ khi được bạn gọi là ‘bạn bè’, bởi vì tôi sắp phải rời đi…”

  Ngải Lâm ban đầu đang tựa vào bức tường, hai tay ôm ngực đứng đó. Nghe xong lời nói của Lan Ân, cô ấy nhấc chiếc mặt nạ hình mỏ chim của mình lên.

  “À? Bạn sắp trở về thế giới của mình à?”

  Sau khi nói xong, cô ấy không đợi Lan Ân trả lời mà đã hiểu rõ.

  “Có lẽ, ‘lúc bạn cần phải rời đi’ đã đến rồi. Điều đó không phải do bạn kiểm soát được, phải không? Điều đó thật tốt… Bạn đã làm đủ nhiều rồi; hãy sớm rời khỏi nơi này để Minh Trí được an toàn.”

  Nữ phù thủy mặc áo đỏ nhìn Lan Ân mà biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy vẫn không hề thay đổi; cô ấy vẫn giữ nguyên lòng biết ơn chân thành.

  Mặc dù đeo mặt nạ, Ngải Lâm cũng không muốn người thợ săn này ở lại đây và gặp rắc rối.

  “Đừng suy nghĩ nhiều, con gái. Điều này không phải là trách nhiệm của bạn… Hãy đi đi.”

  Lan Ân im lặng gật đầu.

“Tôi sẽ rời đi, nhưng trước khi đi, tôi cần phải kể cho bạn nghe những gì mình biết. Dù cuộc hồi tưởng đêm nay đã kết thúc, nhưng con đường vẫn còn rất dài.”

Lan Ân thì thầm kể lại những thông tin mà Thầy William đã giao cho anh ta.

Khát vọng của các vị thần cổ đại đối với những “đứa con của chính họ”; những mâu thuẫn và xung đột phát sinh từ sự khao khát lẫn ghen tị; những người theo đuổi họ… và cả những cơn ác mộng do chính các vị thần ấy tạo ra…

Cả hai người đều nhanh chóng chấp nhận thực tế rằng mình đang sống trong một cơn ác mộng. Dù sao thì tình trạng bi thảm hiện tại của Yannan cũng chỉ có thể được mô tả là “một cơn ác mộng” mà thôi.

Trong đêm săn giết này, ngay cả những tin tức kinh hoàng nhất cũng trở nên dễ chấp nhận hơn.

Sau khi truyền đạt hết những thông tin mình biết, Lan Ân cũng chia tay gia đình Gascogne. Anh ta cởi bỏ toàn bộ bộ giáp trang bị trên người và giao cho Gascogne cùng Henrik xử lý. Chỉ còn mặc chiếc áo lót mà Gascogne đã cho mượn khi họ nghỉ ngơi trước đó.

Bộ giáp cao cấp Học Phái Hùng này đã bị nhiễm đầy máu của những kẻ quyền lực từ loài nhện Rom. Lan Ân không muốn loại máu đó xâm nhập vào thế giới của mình; hơn nữa, xét về mặt kích thước và sự vừa vặn, bộ giáp này cũng đã đến lúc cần thay thế.

Đã đến lúc phải chia tay nó rồi…

Người săn quỷ chia tay những người bạn mới quen biết và tiếp tục bước ra khỏi Yannan, trở về nơi anh ta lần đầu tiên đặt chân đến.

Mặt trăng đỏ thắm trên bầu trời… Lan Ân lấy ra chiếc chuông cộng hưởng được cho là có thể “giúp âm thanh xuyên qua các chiều không gian”, nhưng sau khi nhìn kỹ, anh ta lại để nó trở lại túi da.

Thời gian trong cơn ác mộng này có những đặc tính kỳ lạ; anh ta chắc chắn sẽ có cơ hội trở lại Yannan một lần nữa, để đối mặt với những vị thần cổ đại ấy.

Cuối cùng, dưới ánh trăng đỏ thắm, người săn quỷ biến mất trong khung cảnh đầy vụn kính vỡ…

Trong nhà thờ nhỏ Oton, Viola gấp gọn bộ giáp dày cộm ấy và cho vào chiếc hộp bên cạnh mình. Có lẽ bộ giáp này, sản xuất từ nơi ngoài Yannan, sẽ có thể giúp đỡ hai người thợ săn mà cô ấy quan tâm trong tương lai…

{Giáp của người săn quỷ: Là bộ giáp của một người lạ đến Yannan vào đầu đêm săn giết; bộ giáp này bị nhiễm đầy máu – thứ máu mà người dân Yannan coi là “rất ngọt”. Nó mang lại khả năng phòng thủ vượt trội và nhiều loại kháng chất, nhưng đồng thời cũng làm giảm tốc độ và sự nhanh nhẹn của người sử dụng. Nếu