Nơi này – xưởng thợ đã bị bỏ hoang – không còn gì có giá trị để Lan Ân tìm thấy nữa.

Sau khi cho những chiếc xương chân của người thợ săn già in dấu vết việc sử dụng “kỹ thuật tăng tốc” vào túi mình, anh ta lại đặt con rối ấy vào túi da dùng để luyện kim. May mắn thay, cơ thể con rối rất dễ gấp gọn; nếu không, dung tích 2 mét khối của túi da dùng để luyện kim sẽ phải bị chiếm một nửa ngay lập tức. Con rối này thực sự là một tác phẩm nghệ thuật. Trong quá trình thu thập các loại vũ khí và trang bị Dị Thế Giới để thỏa mãn niềm đam mê sưu tầm của mình, Lan Ân cũng coi những tác phẩm nghệ thuật như những đối tượng sưu tầm lý tưởng. Hơn nữa, kỹ thuật chế tạo con rối này còn được coi là “đột phá” trong ngành công nghiệp rối ma thuật của thế giới phép thuật. Dù vậy, Lan Ân cảm thấy mình sẽ không để những nhà nghiên cứu về rối ma thuật phá hủy nó… Bởi vì con rối này trông quá hoàn hảo, xứng đáng được đặt trong tủ kính để ngắm nhìn đi ngắm lại.

“Cao chót vót phía trên này chính là lãnh địa của Nhóm Ca Ngâm Thánh.”

Khi ra khỏi xưởng thợ săn đã bị bỏ hoang, Lan Ân nhìn ngước lên ngọn tháp cao vút ấy. Bầu trời đêm ở Yannan giờ đây đã chuyển thành một màu xanh kỳ lạ, uốn lượn như những đám mây đang di chuyển… Có lẽ đó là hiện tượng ánh trăng bị các đám mây phản chiếu lại. Ít nhất so với giả thuyết “bị sức mạnh của các vị thần cổ đại biến đổi”, Lan Ân thà tin rằng đó chính là lý do. Đỉnh tháp cao vút ấy như một cây kim xiên thủng bầu trời, với kiểu thiết kế Gothic độc đáo. Theo lời kể của người thợ săn già Henrik, tầng lớp cấp cao của thị trấn Giáo hội đã bị Nhóm Ca Ngâm Thánh chiếm giữ. Lan Ân quay lưng rời đi, không hề có ý định tiếp tục leo lên cao hơn nữa. Ít nhất một điều mà người thợ săn già ấy nói là đúng: Anh ta chỉ là một người ngoại lai, và nếu không cần thiết, tốt hơn hết là đừng dính líu quá nhiều với những mối quan hệ phức tạp ở đây… Thậm chí, tốt nhất là không nên nhớ tên họ của mình nữa. Như vậy, khi rời đi, anh ta mới có thể không mang theo bất kỳ gánh nặng nào. Khi Lan Ân trở lại Nhà thờ nhỏ Oton lần nữa, anh ta thấy Henrik đã chuẩn bị đầy đủ trang bị của một người thợ săn, dường như họ sắp bắt đầu một cuộc đi săn lớn nào đó. “Chúng ta đã hẹn nhau rồi, sẽ cùng nhau đi săn một con thú dã, anh chưa quên chứ?”

Chiếc dao cắt thịt của người thợ săn già nằm trong tay ông ta như một phần cơ thể vậy; ngay cả những động tác vung tay để làm quen lại với cảm giác cầm nó cũng trông rất điêu luyện.

Lan Ân không phải là người thiếu lời hứa, nhưng bây giờ ông ta đang khoanh tay và nhíu mày nhìn Henryk – người đang chuẩn bị lên đường.

“Nếu chỉ là đi săn một con thú dã thì tôi không có gì phản đối, nhưng… trang bị hiện tại của anh trông chẳng hề giống như thứ cần thiết để đối phó với một con thú dã đâu.”

Khi nói “một con”, giọng nói của Lan Ân trở nên nặng nề hơn.

Henryk bây giờ trông khá cồng kềnh; bởi vì chiếc áo da màu vàng đất của anh ta đã được nhét đầy các loại dụng cụ nhỏ. Có những ống thuốc lấy máu không thể thiếu đối với người dân Yannan, những dải đạn chứa đầu đạn thủy ngân, và còn có nhiều cái chai lọ mà Lan Ân chưa từng biết đến trước đây.

Trông Henryk không giống như một thợ săn Yannan nhanh nhẹn và linh hoạt, mà giống như một người thợ săn truyền thống, sẵn sàng “trốn tìm” với con mồi trong rừng suốt hàng tuần liền.

“Sau khi loại bỏ con thú kia trên cây cầu xong, tôi sẽ đi cùng anh đến ByronVĩ Thức,” Henryk nói, vừa chỉnh lại dải đạn bên trong áo khoác vừa đặt chiếc mũ vào vị trí đúng.

Lan Ân nhíu mày: “Đừng đùa đâu, Henryk. Nơi này không thể thiếu anh đâu.”

“Anh nghĩ tôi đang đùa à?” Henryk hỏi lại một cách nghiêm túc.

“Gascogne là một thợ săn giỏi; anh ấy có thể tự xoay sở được. Nhưng còn anh thì sao? Lần đầu tiên đến đây, lại muốn chạy ra ngoài thành phố Yannan… Anh có biết con đường ngoài kia khó đi đến mức nào không?”

“Anh muốn tìm hiểu thêm về khả năng [Nhìn Thấu] của mình, nhưng ít nhất cũng cần có người dẫn đường cho anh đến ByronVĩ Thức chứ? Nơi đó đã bị đóng cửa hàng chục năm rồi đấy.”

Henryk không biết rằng mục đích chính của Lan Ân khi đến ByronVĩ Thức là để điều tra những thay đổi mà các vị thần cổ đại đã gây ra lên dòng thời gian, nhằm khôi phục lại quy luật tự nhiên của nó. Anh chỉ nghĩ rằng khả năng [Nhìn Thấu] mới là động lực thúc đẩy người trẻ này tiếp tục khám phá.

Dù hành động của Lan Ân có thực sự hữu ích hay không, Henryk vẫn quyết định giúp đỡ ông ta.

Người thợ săn già cảm thấy mình nợ Lan Ân một ân huệ, vì vậy ông quyết định trả ơn ngay bây giờ. Dù sao thì, trong mắt ông, người trẻ này chỉ là một người lạ sẽ rời đi vào lúc bình minh, và có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại họ nữa trong đời này.

Lan Ân Không còn cách nào khác, chỉ có thể bất lực đành gác tay xuống mà thôi. Có một người quen dẫn đường thì thật sự rất quan trọng trong địa hình như ở Yannan này.

  Hai người họ đi bộ trên các con phố của Yannan.

  Với sự hướng dẫn của một người dân địa phương, Lan Ân cảm thấy họ di chuyển một cách vô cùng thuận lợi.

  Chẳng mấy chốc, họ đã rời khỏi khuôn viên nghĩa trang của Nhà thờ nhỏ Otton và đến cây cầu đá trước cổng thành phố nhà thờ.

  Cây cầu này – nơi đã xảy ra bạo loạn và giết chóc vào giai đoạn đầu của Đêm săn mồi – giờ đây đã trở nên yên tĩnh trở lại.

  Những thi thể bị xé nát đã được những kẻ mắc bệnh biến thái thu gom đi.

  Trên đường, những chiếc xe ngựa bốn bánh nằm lăn lộn, hành lí và đồ đạc rải rác khắp nơi, không ai quan tâm đến chúng.

  Những con ngựa kéo xe đã bị xé toạc bụng, lộ ra xương sườn và nội tạng.

  Nhưng có vẻ như những kẻ mắc bệnh biến thái không mấy quan tâm đến động vật; so với đó, chúng muốn con người ở Yannan phải chảy máu hơn.

  Mùi hôi thối ở đây đã trở nên rất nặng nề.

  Đêm săn mồi đã khiến Nhà thờ nhỏ Otton cháy suốt hàng chục đêm liền; điều này cũng có nghĩa là những thi thể và máu me này đã nằm ngoài trời suốt cả thời gian đó.

  Henryk và Lan Ân cẩn thận đi qua đám xe ngựa và hành lí lộn xộn.

  Mức độ phân hủy của những thi thể này hoàn toàn trái với những gì anh ta hiểu về thời gian.

  Nhưng nhờ vào sức mạnh của 【sự can thiệp ý thức】, anh ta chỉ cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng không muốn đi sâu tìm hiểu thêm.

  Lan Ân bỗng nhiên nắm lấy tay Henryk phía sau một khoang xe ngựa bị lật úp.

  Người thanh niên đó không nói gì, chỉ ngẩng đầu lên và chỉ về phía những cột đá cao lớn bên cạnh cây cầu.

  Henryk, với đôi mắt hầu như không thể mở rộng vì chiếc mũ ba góc và chiếc mặt nạ, nhìn chằm chằm vào con quái vật khổng lồ đang ngồi co ro trên đó.

  Con quái vật đó to bằng con Ameelia sau khi bị biến thái, chỉ khác là nó không có bộ lông trắng tinh khiết mà giống hơn với những kẻ mắc bệnh biến thái thông thường.

  Bàn tay trái của nó bị biến dạng, to lên đến mức ảnh hưởng đến sự cân bằng của cơ thể.

  Những móng vuốt khổng lồ của nó chỉ cần chạm nhẹ vào cột đá cũng để lại những vết sâu hằn.

  Trên đầu nó có những sừng nai chia nhánh.

  M