Bệnh nhân trong phòng khám thực sự đang hoảng loạn như lời Yusefka nói, vì đêm săn mồi bất ngờ ấy mà họ đã tràn ngập cơn giận dữ.

Người bệnh kia co ro ở góc tường, nắm chặt chiếc mũ rơm trước ngực, như thể hy vọng chiếc mũ nhỏ bé ấy có thể che phủ toàn thân anh ta. Ánh mắt anh ta liên tục quét qua Lan Ân, miệng thì lẩm bẩm không ngừng:

“Những kẻ ngoại bang này chính là những người mang lại dịch bệnh!”

Lan Ân đã từng trải qua sự thù địch của người dân Yanan đối với người ngoại bang; vì vậy, khi nghe thấy những lời lẩm bẩm ấy, anh chỉ cho rằng đó là những lời nói vô nghĩa của một kẻ điên.

Những bệnh nhân khác hoặc là nằm bất động trên giường với ánh mắt trống rỗng, hoặc là co ro sợ hãi và la hét vì những suy nghĩ trong đầu mình.

Yusefka đi lại giữa các bệnh nhân; vào lúc này, công việc của cô không phải là chữa trị những căn bệnh thông thường, mà là an ủi và xoa dịu tâm hồn họ. Và chỉ riêng công việc đó thôi cũng đã khiến cô cảm thấy kiệt sức.

“Con đói chưa, Olivia?”

Vioora nắm chặt chiếc khuyên ngực Hồng Ngọc trước ngực, tìm một chỗ để ba mẹ con ngồi xuống. Dưới mùi hương thơm nồng nàn của những cây hương, tinh thần của họ cuối cùng cũng bắt đầu cảm nhận được cơn đói.

Cô bé nhỏ gật đầu ngoan ngoãn, nhìn mẹ mình đầy mong đợi.

“Con… con đã ăn khá no vào buổi tối, nhưng bây giờ vẫn cảm thấy đói.”

“Con cũng giống chị gái, con đói lắm, mẹ ạ.”

Vioora lấy ra thức ăn trong túi: một miếng thịt xông khói dày, một miếng phô mai và hai quả táo.

Chính cô cũng thấy lạ; họ vừa mới ăn tối xong mà thôi.

Lan Ân nhìn thấy họ bắt đầu ăn, liền tiến lại và lấy ra từ túi alkimia đeo sau lưng mình một miếng bánh mì lớn.

Đó là loại bánh mì khô thường được du khách mang theo; thời gian nướng của nó dài hơn nhiều so với bánh mì thông thường, nhằm loại bỏ bớt lượng nước. Loại bánh này cứng hơn, no lâu hơn, bảo quản được lâu hơn… nhưng cũng kém ngon hơn.

Vioora tròn mắt, còn hai cô bé nhỏ thì im lặng mở miệng.

Không phải vì lý do gì khác, mà chỉ vì cử chỉ Lan Ân lấy thức ăn ra từ túi… thứ mà anh ta lấy ra thì to bằng cả ba cánh tay người lớn ghép lại!

“Đây là thức ăn khô của người ngoại bang.”

Lan Ân cười đùa với các cô bé, và chúng cũng thực sự cười thoải mái; đó là biểu hiện hiếm thấy trong đêm săn mồi này.

Người săn quái vật tiếp tục đưa thanh bánh mì cho Viola.

“Hãy ăn thận chút nhé, Viola. Bạn nên lập kế hoạch cẩn thận về việc ăn uống, đêm vẫn còn dài lắm.”

Viola không hiểu lý do tại sao lại phải làm vậy; trong suy nghĩ của cô, đêm săn quái vật chỉ kéo dài một đêm thôi mà.

Lan Ân không giải thích thêm gì, chỉ đơn giản đưa thanh bánh mì cho cô.

“Phòng khám này trông rất an toàn; các bạn hãy ở đây thật cẩn thận và đừng đi ra ngoài một mình.”

Khi mới vào cửa, người săn quái vật đã nói rằng ông còn có việc phải làm, vì vậy Viola không quá ngạc nhiên.

Cô chỉ thành tâm cầu nguyện cho “người săn quái vật tốt bụng” đã giúp đỡ mình và con gái mình.

“Xin Ngọn Lửa Thánh thiêng hướng dẫn con đường của ngài, Lam Ân Tiên ơi. Nếu ngài có những mục tiêu riêng, xin hãy tiếp tục công việc của mình đi; ngài đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều rồi.”

Trước lời cầu nguyện của Viola, Lan Ân mỉm cười.

“Nhưng vẫn chưa đủ… Tôi hứa sẽ chăm sóc các bạn cho đến khi Gascogne trở về nhà. Hiện tại, chúng ta chỉ đang đưa các bạn đến một nơi an toàn hơn mà thôi.”

“Khi tôi đi làm việc, tôi sẽ tìm hiểu tin tức về Gascogne và bảo anh ấy đến đây ngay. Các bạn hãy ở yên tại đây nhé; đừng nghĩ rằng chỉ vì đã đi theo tôi một chút thôi mà đêm săn quái vật sẽ không nguy hiểm đâu, hiểu chứ? Các bạn chỉ là những người phụ nữ và trẻ em bình thường mà thôi; các bạn không có khả năng rời khỏi nơi này trong đêm này đâu.”

“Chúng tôi hiểu rồi, chú Lan Ân ơi!” *2

Hai cô bé nhỏ đáp lại một cách rõ ràng; Blueen Triều Đại mỉm cười để an ủi họ.

Sau đó, họ nhìn Viola, người đang cúi đầu im lặng.

“Tôi biết bạn là một người phụ nữ mạnh mẽ, có ý chí, có can đảm, và cũng yêu thương Gascogne. Nhưng tất cả những điều đó cũng không thể giúp bạn thoát khỏi những lưỡi dao của những bệnh nhân bị biến đổi thành thú vật được, Viola. Vì hai đứa trẻ mà xin bạn hãy ở yên tại đây nhé!”

Cho đến khi Viola gật đầu một cách nặng nề, Lan Ân mới quay người rời đi.

Ông đi về phía Youssefka; trên đường đi, những bệnh nhân gặp phải đều nhìn ông bằng ánh mắt căm ghét và khinh thường.

Đó là bởi vì ông là người ngoại địa.

Người dân của Aanan đều có thể cảm nhận được rằng máu trong cơ thể ông hoàn toàn không hòa hợp với họ.

Đây chỉ là một người quê mùa chưa được Ngọn Lửa Thánh thiêng ban phước mà thôi.

Lan Ân không hề quan tâm đến những ánh mắt đó; nếu ông quan tâm đến những đi

Ngay cả khi những người nông dân bên kia chửi thề, họ vẫn có nhiều cách biểu đạt khác lạ hơn nhiều so với những “người thành thị” bên này.

“Có thể xin chiếm chút thời gian của anh được không, bác sĩ?”

Trước câu hỏi lịch sự của Lan Ân, Yu Sefuka gật đầu đồng ý, và hai người đi đến một góc trong hội trường để trò chuyện.

“Phương pháp trị liệu bằng máu của Yana dường như rất kỳ diệu… Anh hiểu biết gì về nó?”

Làm lời mở đầu cuộc trò chuyện với một bác sĩ tên Yana, việc khen ngợi phương pháp trị liệu bằng máu quả là một lựa chọn phù hợp.

Không ngờ, Yu Sefuka lại bắt đầu trò chuyện một cách hứng thú. Điều này khiến Lan Ân phải gật đầu tán thưởng cho việc chuẩn bị kịch bản trò chuyện một cách tỉ mỉ của Mantoth.

“Phương pháp trị liệu bằng máu… Ah, Lam Ân Tiên… Việc Ngài đến Yana chắc chắn chỉ vì phương pháp trị liệu bằng máu mà thôi. Bệnh của Ngài có cần được điều trị gấp không? Xin lỗi, hiện tại phòng khám không còn máu dùng cho phương pháp này nữa…”

Nói đến đây, khuôn mặt nhẹ nhàng của Yu Sefuka hiện rõ vẻ áy náy sâu sắc.

Cuộc trò chuyện tiếp tục diễn ra, và dường như Lan Ân đã kiểm soát hoàn toàn hướng đi của nó. Nhờ vào những gợi nhớ từ Mantoth cũng như kinh nghiệm ngoại giao của các hoàng tử, Lan Ân đã có thể thảo luận một cách thông thạo hơn.

Từ lời nói của Yu Sefuka – một bác sĩ địa phương – Lan Ân lần đầu tiên hiểu rõ hơn về [phương pháp trị liệu bằng máu], công nghệ được coi là nền tảng của Yana.

Máu được sử dụng trong phương pháp này không phải xuất hiện từ những nghi lễ ma thuật hay biến đổi nào cả. Trị Xuất Giáo sẽ sử dụng những kỹ thuật riêng của mình để lựa chọn những phụ nữ có chất lượng máu tốt; họ được gọi là “Thánh nữ của Máu”. Những Thánh nữ này sau đó sẽ được đào tạo bổ sung bởi giáo hội, nhằm nâng cao thêm chất lượng máu của họ. Chỉ những máu được lấy từ những Thánh nữ này mới có thể được sử dụng trong phương pháp trị liệu bằng máu. Nếu không, việc sử dụng cùng nghi lễ và kỹ thuật nhưng lại sử dụng nguồn máu không đúng quy định sẽ bị coi là “bẩn thỉu” hay “xúc phạm” theo quy tắc của giáo hội.

Chính sự độc quyền về công nghệ và nguồn lực này đã giúp Yana có được sức mạnh thống trị vô cùng lớn. Những người bình thường thậm chí không thể hiểu được khái niệm “chất lượng máu” là gì; dù sao thì những Thánh nữ này cũng không hề khác biệt gì so với người bình thường mà.

“Nếu anh muốn tìm hiểu thêm về phương pháp trị liệu bằng máu, tô