Ban đầu, Lan Ân nghĩ rằng việc này không hề khó khăn, nhưng giờ đây lại phải đối mặt với những trở ngại bất ngờ.

Có vẻ như Vespermir không hề muốn chia sẻ những kiến thức alkimia sâu sắc và hoàn hảo nhất trong cộng đồng các pháp sư ma thuật với anh ta.

Và rõ ràng, hành động của ông ấy không hề liên quan gì đến lợi ích cá nhân cả.

“Hãy thông cảm một chút nhé, Lan Ân. Cậu đã làm Vespermir hơi sợ hãi rồi đấy.”

Lan Ân cố tình đi chậm lại, bước cùng Jerot để thảo luận. Họ đã cùng nhau giải quyết được một lời nguyền phức tạp, và cả hai đều đánh giá cao phẩm chất của đối phương.

Những người tốt luôn tìm thấy bạn bè tốt; đó là điều xảy ra trong quá trình họ gặp khó khăn hay đối đầu với kẻ xấu.

Người pháp sư ma thuật với mái tóc màu trắng nhạt dường như hiểu rõ tình hình hiện tại.

“Nếu trước đây cậu đã kể chi tiết cho tôi nghe về tài năng alkimia của mình đến mức này, thì tôi chắc chắn sẽ khuyên cậu nên tìm cách khác để tiếp cận Vespermir.”

Lan Ân cảm thấy hơi bối rối.

“Ý anh là gì vậy?”

Jerot không ngay lập tức trả lời câu hỏi của người trẻ tuổi, mà thay vào đó chỉ cười nhẹ nhìn vào khuôn mặt Lan Ân.

“Cậu còn quá trẻ…”

“Cậu thậm chí còn quá trẻ để có thể chứng kiến cảnh tượng một học trò pháp sư ma thuật khác đang trải qua cuộc thử thách ‘thử thách trên cỏ’… Đúng không?”

“Vespermil đã từng chủ trì cuộc thử thách này cho nhiều thế hệ pháp sư ma thuật rồi… Đối với ông ấy, cảnh tượng đó không khác gì việc chứng kiến địa ngục cả!”

Ánh nắng mặt trời lọt qua kẽ lá cây, chiếu rọi lên khuôn mặt yên bình của Jerot.

Những tia sáng ấy không hề mang lại cảm giác ấm áp; ngược lại, chúng chỉ khiến không khí trở nên lạnh lẽo và u ám hơn.

“Vào ngày thứ ba, tất cả các đứa trẻ ngoại trừ một cậu bé mới chỉ mười tuổi đều đã chết. Cậu bé đó bỗng nhiên trở nên điên loạn, hoảng loạn không yên, sau đó lại lập tức rơi vào trạng thái hôn mê sâu. Ánh mắt cậu ta trống rỗng, hai tay liên tục nắm chặt lấy quần áo hoặc vung vẩy trong không trung, như thể đang cố gắng nắm lấy một cây bút lông vậy. Tiếng thở của cậu ta ngày càng trở nên khó khăn; cơ thể bắt đầu đổ mồ hôi lạnh, da trở nên ẩm ướt và có mùi hôi thối. Sau đó, một loại thuốc được tiêm vào tĩnh mạch của cậu bé, và cậu ta bắt đầu bị co giật. Những triệu chứng tiếp theo là chảy máu mũi, ho dữ dội, rồi cuối cùng là nôn mửa… Cho đến khi cậu bé hoàn toàn kiệt sức và không còn nhúc

“Chắc bạn cũng đã nghe nói rồi đấy? Đây là báo cáo chứng kiến về cuộc thử nghiệm trên những đứa trẻ.”

“Dù không muốn thừa nhận, nhưng nhóm những người săn quái vật đầu tiên thực sự được hình thành với lý tưởng ngu ngốc là cứu loài người và tiêu diệt quái vật. Những kẻ như vậy lại tự mình tiêm độc dược vào cơ thể trẻ em, sau đó chăm chú quan sát từng chi tiết để không bỏ lỡ khoảnh khắc chúng đau đớn… Và dù vậy, vẫn có đến bảy phần mười số trẻ em đó biến thành xác thịt nát. Phải nói rằng, đây quả là một hình thức trừng phạt rất “sáng tạo”.”

Lúc này, Jerlot cười một cách châm biếm.

“Cảm giác tội lỗi có thể khiến con người điên đảo, ngay cả khi họ có niềm tin cao cả nào đó làm nền tảng.”

“Đến nay, trừ những trường hợp bắt buộc, chúng ta sẽ không tiến hành cuộc thử nghiệm đó nữa. Đây là quyết định được tất cả những người săn quái vật còn lại đồng ý.”

“Không chỉ vậy, chúng ta cũng biết rằng các pháp sư rất mong muốn có được những nghiên cứu về sự biến đổi cơ thể của người săn quái vật; vì vậy, WetherMǐ ěr luôn giám sát chặt chẽ những tài liệu nghiên cứu liên quan đến điều này.”

Nói xong, Jerlot nhìn Lan Ân như thể anh ta đã hiểu điều gì đó, rồi lắc đầu.

“Tài năng alkimia của bạn, cùng những dự án mà bạn tham gia, đều khiến WetherMǐ ěr lo sợ. Anh ta sợ rằng một ngày nào đó, trên bàn thí nghiệm của bạn sẽ không còn là những con thỏ, chuột hay xác người nữa… mà là…”

Jerlot không nói tiếp, nhưng Lan Ân đã có thể tưởng tượng ra điều đó.

“Tôi sẽ không đi đến bước đó.”

Bỗng nhiên, người thanh niên đó nói một cách thẳng thắn với Jerlot.

Jerlot không hề ngạc nhiên và gật đầu.

“Tôi biết, và tôi cũng tin vào điều đó. Vì vậy, bây giờ tôi khuyên bạn hãy đừng làm gì cả, chỉ cần theo sự dẫn dắt của WetherMǐ ěr một thời gian thôi.”

“Người đàn ông già đó rất biết đánh giá con người; khi anh ấy cảm thấy bạn đáng tin cậy, bạn sẽ tự nhiên đạt được mục tiêu của mình.”

“Dù sao đi nữa, tôi cũng tin rằng bạn chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì.”

Mặc dù mới quen biết không lâu, nhưng khi nói rằng anh ta tin tưởng Lan Ân, Jerlot tỏ ra rất chắc chắn, giống như khi anh ta đang nói về việc mình đã ăn vài miếng bánh mì vào buổi trưa vậy.

Vì vậy, Lan Ân mỉm cười với Bạch Lang, và điều đó khiến vị ma thuật sư điệu bộ uyển chuyển kia suýt nữa vấp ngã trên gốc cây.

“Dịch bệnh đang hoành hành… Ánh sáng phản chiếu từ mái tóc cậu làm tôi chói mắt lắm!”

“Jelot, hãy nói điều gì thật lòng đi… Cậu vừa rồi đã nhìn thấy khuôn mặt của tôi mà!”

Những cuộc trò chuyện đầy “sức sống của người trẻ” phía sau khiến bước chân của Versemir trở nên nhanh nhẹn hơn rất nhiều.

Góc miệng đầy nếp nhăn của ông cũng như được nâng lên thành một đường cong nhỏ.

Những người săn quỷ đều biết rằng, ở khoảng cách này, dù họ có cố gắng giấm giọng đi nữa thì cũng không thể che giấu được tiếng nói của mình trước tai những người cùng loại.

Vì vậy, khi Jelot đang trò chuyện với họ, đồng nghĩa với việc họ đã bày tỏ quan điểm của mình trước mặt Versemir.

Jelot tin rằng mình là một người săn quỷ xứng đáng được Versemir công nhận… Anh ta cũng tự tin rằng những ngày tới sẽ rất thú vị.

——

Con đường ở Blöckleion thực sự rất khó đi; nếu không có sự hướng dẫn của Brein, những người săn quỷ sẽ không thể duy trì tốc độ và định hướng được.

Brein luôn tìm được những cây gỗ được đặt ẩn trên các khe hở để xây dựng cầu qua, và dám bước vào những vùng đầm lầy đầy rêu xanh.

Nếu không có người hướng dẫn, ba người họ có lẽ sẽ thà đi vòng vài giờ, thậm chí vài ngày còn hơn là đi con đường này.

Ngoài những trở ngại do môi trường tự nhiên gây ra, những cái bẫy nhân tạo trong Blöckleion cũng đã trở thành những câu chuyện được truyền tụng trong xã hội bên ngoài.

Những cọc gỗ và gai nhọn trong hố sâu chỉ là những thứ tầm thường; những mũi tên độc tự động kích hoạt cũng không phải là điều đáng sợ.

Còn có một thứ được gọi là “con nhím” – những quả cầu khổng lồ đầy gai nhọn được buộc vào dây, và khi chúng rơi xuống những con đường mà mọi người không ngờ tới, chủ yếu là những con dốc, chúng sẽ lăn xuống và phá hủy mọi thứ trên đường.

Những lần “đêm nghỉ” mà Jelot đã nói đến, bốn người họ đã trải qua vài lần rồi.

Brein luôn tìm được những nơi có thể giữ ấm, và trên đó thường có cỏ dương xỉ khô. Khi ngủ, cô ấy thường tựa vào người những người săn quỷ, nhưng chỉ vì muốn giữ ấm mà thôi, không có ý định gì khác.

Khi bình minh đến muộn vào mùa đông, họ lại tiếp tục lên đường.

Trong chuyến đi hôm đó, Brein một lần nữa dừng lại và quan sát xung quanh.

Những người săn quỷ đã hiểu rằng cô ấy đang kiểm tra những dấu hiệu bên trong cơ thể của những con yêu tinh cây.

Vì vậy, Jelot tìm một gốc cây khô để ngồi nghỉ, trong khi Versemir thì chia sẻ với họ những mẹo hay và hữu ích.

Chẳng