Người dân trong ngôi làng nhỏ này đã tiếp đón Lam Ân Hòa Bópái một cách nhiệt tình… Ít nhất là trên bề mặt thì vậy.

Tuy nhiên, bên ngoài vẻ bề ngoài ấy, mọi người vẫn có xu hướng chống lại việc tiếp xúc với những kẻ săn quỷ.

Trưởng làng tên là Mute, trông có vẻ khoảng bốn năm mươi tuổi; khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ u ám do cuộc sống khổ cực kéo dài.

Chiếc áo sơ mi bằng vải lanh trên người ông đã rách rưới ở nhiều chỗ, và đôi giày da của ông thì đã bóng loáng vì sử dụng lâu ngày.

Ông đã mời Lan Ân ở lại nhà mình vào tối hôm đó.

“Chúng tôi thực sự biết ơn ngài, bậc thầy săn quỷ. Những con quái vật phát sáng kia đã khiến làng chúng tôi gánh chịu nhiều khó khăn trong thời gian dài. Mỗi đêm, chúng tôi – những người dân chính trực này – chỉ có thể ẩn mình trong nhà và cầu nguyện, không dám nhìn ra ngoài.”

Trên bàn ăn, Lan Ân từ từ thưởng thức bữa tối mà trưởng làng chuẩn bị cho mình.

Món súp nấm không có gì mới lạ, cùng với những chiếc bánh mì cứng nhắc – có lẽ trong bột bánh còn được trộn thêm bột quả óc chó nữa.

Trưởng làng với giọng điệu đầy cảm xúc kể về cuộc sống khó khăn của ngôi làng này, khi bị những con quái vật không rõ lai lịch bao vây.

Lan Ân ngước mắt nhìn ông ta một cái.

“Đó là những con Chó Âm Phủ, thưa ông Mute. Ông không biết về chúng sao? Trong dân gian, chúng rất nổi tiếng đấy.”

“Chó Âm Phủ à? Thầy ơi, chúng tôi chỉ là những người nông dân chính trực thôi; khác hẳn với những con quái vật xấu xa sống trong rừng bên cạnh. Chúng tôi không biết đó là những con quái vật gì, và cũng không muốn biết. Chúng tôi chỉ muốn yên ổn canh tác mà thôi.”

Ông ta đang nói dối.

Khi nghe những lời đó, Lan Ân thậm chí không cần nhìn lên khuôn mặt ông ta để đánh giá; ông đã đưa ra kết luận ngay lập tức.

Nếu ông ta thực sự không biết về truyền thuyết dân gian về những con Chó Âm Phủ “đến để trừng phạt cái ác”, tại sao lại so sánh chúng với những “con quái vật xấu xa” khác?

Chỉ là ông vẫn chưa biết rằng, chính trưởng làng hay nhiều người dân trong làng đã gây ra những hành động xấu xa khiến những con Chó Âm Phủ đó đến đây.

Ở vùng nông thôn, việc người dân che giấu lẫn nhau, thậm chí cùng nhau tham gia vào những hành động vi phạm đạo đức và pháp luật, là chuyện rất phổ biến.

Vụ việc với ba con Chó Âm Phủ này… chắc cũng không quá nghiêm trọng chứ?

Lan Ân bản thân cũng không có

Vì vậy, họ liền trực tiếp hỏi các bậc trưởng lão trong làng xem có cảnh đẹp nào gần đó thích hợp cho việc hẹn hò không.

Chuyện này liên quan đến việc Nam tước Ham giải phóng lời nguyền, vì vậy họ cần sự hợp tác của ông ta.

Nhưng điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Lan Ân. Cách mà họ đã từng sử dụng thành công ở những làng khác, lại không thể khiến Muut phục tùng. Ngược lại, người đàn ông này dường như muốn dùng điều đó để đe dọa họ.

“Ah ha! Chuyện này quan trọng lắm đấy, nó liên quan đến việc Nam tước quý ông trở lại hình dạng con người!”

Khi Muut nói với giọng vui mừng không kìm được, đôi mắt của Lan Ân đã nhỏ lại. Quả nhiên, ngay sau đó…

“Thầy ơi! Đại sư săn quái vật ơi! Đây là chuyện lớn lắm! Làm ơn, thầy không thể để việc này thất bại được chứ?”

Muut nuốt nước bọt lo lắng, nhưng vẫn không rời mắt khỏi đôi mắt “mèo” của Lan Ân.

“Làm ơn, hãy giúp chúng tôi một tay đi. Chỉ cần giải quyết xong con quái vật đang lang thang bên ngoài làng, chúng tôi sẽ hợp tác tuyệt đối!”

Người thanh niên nhìn người trưởng lão trong làng – người đang sợ hãi nhưng vẫn kiên quyết giữ thông tin đó – và nhăn mặt.

“Chết tiệt, thật không may lại gặp phải kiểu người như thế này…”

Lan Ân sử dụng danh nghĩa của Nam tước Ham để buộc mọi người trong làng phải hợp tác, bởi vì uy tín của Nam tước thực sự rất lớn trong mắt họ. Một nam tước mà ngay cả việc thu thuế cũng có thể khiến họ e ngại, đối với người dân làng, chính là người nắm quyền lực tối cao.

Nhưng nếu danh nghĩa của nam tước không còn đủ sức ảnh hưởng trong một làng nào đó… Ví dụ như một con quái vật đang lang thang bên ngoài làng… Lúc đó, người dân lại có dám đe dọa những người được Nam tước cử đến.

“Nam tước muốn tôi làm việc, nhưng bây giờ tôi sắp bị con quái vật kia xé nát rồi! Nếu các người không giúp tôi giải quyết con quái vật đó, thì ai muốn làm việc này thì cứ tự làm đi!”

Bây giờ, Muut đang nhìn Lan Ân với vẻ nhu nhược và van nài, gần như muốn quỳ xuống. Nhưng thực ra, chính anh ta mới là người đang đe dọa Lan Ân. Anh ta nghĩ rằng những người săn quái vật cũng giống như mình, phải dựa vào sức mạnh của Nam tước để sinh sống, vì vậy họ chắc chắn sẽ không dám làm hỏng việc này.

Trong thời đại thiếu thông tin như hiện nay, ngay cả các bậc trưởng lão trong làng cũng ít khi có kiến thức rộng rãi.

Lan Ân lắc đầu, chuẩn bị từ chối ngay lập tức.

  Nếu để Lan Ân gặp phải con quái vật khủng khiếp ở làng đó trên đường đi, chắc chắn anh ta sẽ rút kiếm ra và chiến đấu ngay lập tức. Nhưng nếu bạn ép buộc anh ta phải làm việc bằng cách đe dọa…

  Dù tôi có muốn giết con quái vật đó đến mấy, tôi cũng sẽ đợi cho đến khi các bạn nhận được bài học rồi mới hành động.

  Phải chăng người tốt luôn phải sống trong tình trạng bị người khác đe dọa bằng súng? Điều đó không hề công bằng chút nào!

  Nhưng đúng vào lúc Lan Ân chuẩn bị từ chối, Mut đã bắt đầu mô tả con quái vật đó cho anh ta nghe.

  “Đó là một con quỷ ma mờ ảo, giống như bóng ma vậy. Nó thường xuất hiện vào lúc trưa chiều; những người dân trong làng nhìn thấy nó đều như bị thiêu khô vậy! Suốt hai năm trời nay, chúng tôi không dám rời khỏi nhà trước hai giờ chiều!”

  “Xin hãy lòng nhân ái, hãy đuổi con quái vật đó đi!”

  Lan Ân, người ban đầu định từ chối ngay lập tức, bỗng nhiên dừng lại không nói nữa.

  Anh ta nhìn Mut đang van xin một cách đầy đau khổ bằng đôi mắt hình mèo của mình, và cuối cùng đã nói:

  “Được thôi, không vấn đề gì.”

  Mut reo hò vui mừng và chạy ra ngoài để thông báo tin tốt này cho mọi người trong làng, khiến mọi người đều reo hò hoan nghênh.

  Còn trong nhà, Lan Ân chỉ yên lặng nhìn theo bóng lưng của trưởng làng.

  Lý do khiến anh ta thay đổi ý định là vì con quái vật đó… Quỷ ma ban ngày.

  Theo truyền thuyết, vào lúc mặt trời lên cao nhất, đôi khi sẽ xuất hiện những con quỷ ma trông giống như những người phụ nữ mặc áo choàng trắng, bị nắng mặt trời làm bỏng da. Đó chính là quỷ ma ban ngày; hầu hết chúng đều được tạo thành từ những người phụ nữ trẻ tuổi chết vì bạo lực trước khi kết hôn.

  Với những cảm xúc đau khổ và oán hận, họ cùng với bóng ma của mình nhảy múa dưới ánh nắng mặt trời; những người bình thường sẽ bị sức mạnh siêu nhiên đó làm cho mê muội và tham gia vào vòng vũ điệu đó.

  Nhưng cuối cùng, những gì còn lại chỉ là những xác chết bị thiêu khô mà thôi.

  Điều này thật sự quá trùng hợp, phải không?

  Hai năm trước, Fisnet đã cãi vã với người tình của mình và bị nguyền thành một con chim cormorant. Còn ngôi làng mà đã từng và họ đã từng hẹn hò với nhau, thì từ hai năm trước đã bắt đầu xuất hiện quỷ ma ban ngày.

  Những con qu