Lam Ân Hòa Kỳ Lân cũng xuất phát vào sáng sớm ngày hôm sau; vì lý do phải đi đón những quả bóng len nên Kỳ Lân trông rất vui vẻ, khi chạy nhảy thì cơ thể nó cứ nhấp nhô liên hồi.

Con đường mà dòng dõi của Biôn người đổi da đang canh gác này xuyên qua Dãy Núi Sương Mù; trong suốt hành trình đó, Lan Ân càng nhận ra rõ hơn những thay đổi hiện tại.

“Ngài là khách của chúng tôi, cũng là anh hùng đã từng chiến đấu cùng các bậc tiền bối của chúng tôi, vì vậy không có gì cần phải giấu giếm cả,” một người trông cao lớn giống như Biôn ngày xưa, chỉ là còn trẻ trung và non nớt hơn, nói với Lan Ân.

“Việc bảo trì con đường này ngày càng trở nên khó khăn hơn,” anh ta thở dài, nhưng biểu cảm vẫn kiên định, “Trong câu chuyện về cuộc viễn chinh vĩ đại của Ngọn Núi Cô Đơn, Sách Lâm – Người mang khiên gỗ óc chó và những người bạn của ông ấy đã tiêu diệt vua của Vương Quốc Goblin ở Dãy Núi Sương Mù.”

“Nhưng bây giờ, những con Goblin vốn dĩ nên sợ hãi kia dường như lại có người đứng sau họ, sức mạnh của chúng ngày càng tăng lên, và chúng cũng dũng cảm hơn trong chiến đấu so với trước đây. Ngài là người từng trải qua chiến trường, chắc hẳn ngài hiểu rõ những yếu tố này có thể tăng cường sức mạnh chiến đấu đến mức nào.”

“Hơn nữa, ở phía bên kia Dãy Núi Sương Mù… trong Rừng Đen…” Nói đến đây, người thanh niên đổi da đang ngồi bên cạnh đống lửa vào ban đêm bỗng nhiên ngập ngừng không nói tiếp được.

“Hãy nói tiếp đi, các bạn đã phát hiện ra điều gì?” Lan Ân khích lệ anh ta.

“Chúng tôi không chắc chắn lắm,” anh ta nói, trong tiếng củi đôi khi bị đốt cháy, “nhưng chúng tôi cảm thấy rằng các linh hồn của Vương Quốc Rừng Xanh dường như đang mất đi sự kiểm soát đối với khu rừng; có những thế lực tăm tối đang hoạt động ở đó, và chúng đang thông đồng với những con Goblin ở Dãy Núi Sương Mù.”

Nói xong, người thanh niên đổi da ngẩng đầu nhìn Lan Ân: “Ngài già hơn và thông minh hơn nhiều, một pháp sư… Chắc hẳn sắp có chuyện lớn xảy ra rồi, phải không?”

Ngay cả trong số người lùn của Ngọn Núi Cô Đơn, họ vẫn coi Lan Ân là một thành viên của giáo phái pháp sư; việc người thanh niên này nhận định như vậy là hoàn toàn bình thường.

Ánh lửa của đống lửa in bóng lên đôi mắt anh ta, Lan Ân đưa cho người thanh niên đó một túi rượu chanh NiufGia Đức.

“Rượu này pha thêm mật ong rất ngon đấy; tôi nhớ các bạn cũng rất thích mật ong phải không?”

“Bạn nói đúng lắm. Nếu không có gì thay đổi, chắc chắn sẽ là như vậy.” Tiếp theo, Lan Ân không giấu giếm ý định của mình; dù sao đối phương cũng là những người đang đứng ở tuyến đầu trong cuộc chiến chống lại các thế lực bóng tối xung quanh Dãy Núi Sương Mù, “Đừng hy vọng vào may mắn. Bất kỳ ai yêu chuộng cái thiện và công lý đều nên cảnh giác cao độ và chuẩn bị sẵn sàng.”

“Một trận chiến lớn à?” Người đổi da im lặng một lát, sau đó nở ra một nụ cười hung ác, “Tốt lắm! Tổ tiên chúng ta đã từng bị bọn bán thú áp bức và giết hại; chúng ta sẽ không bao giờ quên điều đó! Trận chiến dưới chân Núi Cô Đơn chỉ là một phần của ‘nợ’ mà thôi… Tôi rất tự hào được góp sức trong việc thu hồi ‘nợ’ đó.”

Vào một buổi sáng sớm khác, Lan Ân chia tay nhóm người đổi da và rời khỏi Dãy Núi Sương Mù. Phía xa, ngọn Núi Cô Đơn hiện lên trên đồng bằng, uy nghi và hùng vĩ.

Ngay cả những người không có bản đồ cũng có thể tìm đường đến Núi Cô Đơn chỉ bằng cách nhìn thẳng vào nó. Theo lộ trình đã định, sau khi rời khỏi Dãy Núi Sương Mù, họ sẽ phải đi qua Khu Rừng Đen dưới chân núi để đến Hồ Dài.

Con đường này đã không còn nguy hiểm như trước nữa; hầu hết các thế lực bóng tối đều đã bị đuổi đi về phía bắc sau trận chiến đó, và các linh mạnh của Vương Quốc Rừng Lâm lại một lần nữa kiểm soát được khu rừng.

Hơn nữa, Lan Ân cũng có mối quan hệ tốt với các linh mạnh của Vương Quốc Rừng Lâm; dù sao họ cũng đã cùng nhau tiêu diệt những con rồng.

Nhưng Lan Ân không ngờ rằng, khi một lần nữa đi qua Khu Rừng Đen, anh lại ngửi thấy mùi hôi thối đặc trưng của bọn Orc. Mùi hôi đó phát ra từ những khu rừng um tùm và lớp chất hữu cơ mục nát…

“Hít hít… Hừ hừ?” Chiếc mũi to của con kỳ lân cũng co giật một cái, sau đó nó quay đầu nhìn về phía Lan Ân đang ngồi trên lưng mình.

‘Nên tấn công không?’

Người săn ma nhảy xuống, đặt chân lên những lá cây mục nát trong rừng đen: “Tôi đi một mình là được rồi; bạn làm ầm ĩ quá.”

Con kỳ lân không phản đối, và nó lập tức bay sang một bên.

Lan Ân tiếp tục bước vào khu rừng rậm rạp, um tùm đó một mình.

Bên trong khu rừng đen tối này tràn ngập những phép thuật kỳ lạ. Kể từ khi Lan Ân lần đầu tiên đặt chân đến thế giới này, anh ta đã được Radaagast giải thích rằng những sức mạnh siêu nhiên thường biểu hiện một cách kín đáo và khó bị phát hiện.

Phép thuật, lời nguyền… hầu hết các loại này đều không tạo ra những hiệu ứng ánh sáng hoặc âm thanh rực rỡ; chỉ có việc lan truyền của những sức mạnh ấy mới làm thay đổi bầu không khí xung quanh.

Khi những sức mạnh u ám xuất hiện, dù môi trường xung quanh có đẹp đẽ đến đâu cũng như thể bị phủ một lớp màn u ám; cả gió thổi qua cũng nghe giống như tiếng khóc của những linh hồn oan. Ngược lại, khi những sức mạnh ánh sáng trở nên mạnh mẽ, lớp màn u ám ấy sẽ lập tức bị thay thế bởi ánh sáng ấm áp và dịu nhẹ; tiếng gió cũng sẽ trở thành luồng không khí trong lành và mát mẻ.

Nơi này, khu rừng đen tối, không chỉ là nơi sinh sống của các linh hồn tộc vương quốc rừng mà còn là nơi mà Solon từng ẩn náu; nơi này nổi tiếng với sự hỗn loạn và bất ổn.

Ban đầu, khi Lam Ân Hòa,Kỳ Lân và quả cầu len được đưa đến đây, tất cả họ đều cảm thấy đầu óc mình trở nên mơ hồ và choáng váng. Nếu không gặp Radaagast sau đó, có lẽ họ sẽ lạc đường nhiều lần nữa.

Còn đội thám hiểm Đơn Độc Sơn thì càng không cần phải nói; khi họ trò chuyện tại thị trấn Hồ Dài, những người lùn nói rằng mỗi khi đi bộ trong khu rừng này, họ cảm thấy như đang mơ màng vậy.

Các linh hồn tộc vương quốc rừng thì rất thích điều này và coi đó như một hàng rào tự nhiên để bảo vệ vương quốc của họ.

Lan Ân di chuyển một cách lặng lẽ trong bóng tối của khu rừng; khả năng cứng hóa nội lực chiến đấu thực sự là một tiềm năng lớn. Anh ta thông minh hơn nhiều so với Sư tử Vàng; khả năng này có tính linh hoạt cao và đang ngày càng phát triển dưới tay anh ta.

Chẳng hạn, bây giờ, dù nội lực chiến đấu của anh ta vẫn đang chảy trôi nhanh chóng, nhưng từ bên ngoài nhìn vào, dường như hầu hết các âm thanh và mùi hương bên trong đều bị ngăn chặn không thoát ra ngoài. Với thể trạng hiện tại của Lan Ân, anh ta thậm chí còn tạo ra ít tiếng động hơn cả một con chim bay qua khu rừng rậm rạp này.

Anh ta sử dụng các cơ quan được tăng cường của mình để cảm nhận các phân tử mùi trong không khí, từng bước tiến gần hơn về phía những con orc đang có mùi hôi thối. Anh ta không quá lo lắng về sức mạnh chiến đấu hay số lượng của ch

Muốn biết những điều này đồng nghĩa với việc cần thu thập thông tin tình báo và tiến hành các hoạt động ẩn mật; chỉ có điều, chúng không liên quan đến sự chênh lệch về sức mạnh chiến đấu.

  Vị trí của họ ngày càng gần hơn; bây giờ, Lan Ân không chỉ có thể ngửi thấy mùi hôi của loài Orc mà còn nghe rõ tiếng ồn ào của những con quái vật bán người đó.

  Một trại của bọn quái vật bán người nằm ngay gần đây; phân, rác thải thực phẩm bị phân hủy, mùi hôi thối từ cơ thể chúng… Tất cả những yếu tố đó kết hợp lại với nhau tạo thành một môi trường tồi tệ. Chúng cũng đang tàn phá cây cối để mở rộng trại và đốt lửa.

  “Ủm…” Lan Ân thì thầm trong bóng tối, “Chẳng lẽ loài quái vật bán người này còn có khả năng tiến bộ nữa sao? Thật là tệ hại hơn cả những con quái vật bán người do Azog chỉ huy trước đây.”

  Những con quái vật bán người dưới sự chỉ huy của Azog dù xấu xí, dị dạng, răng lung lay, khuôn mặt méo mó hay có những khối thịt thừa, nhưng có lẽ vì chúng thuộc nhóm quái vật bán người miền Bắc nên cơ thể chúng khá sạch sẽ so với những con này.

  Nhưng bây giờ, những con quái vật bán người này giống như vừa lăn lộn trong những bãi bùn hôi thối vậy; không chỉ xấu xí mà còn bị bẩn thỉu, và do thời tiết ẩm ướt, chúng còn mang theo một mùi hôi thối khó chịu.

  Dù vậy, đó chỉ là những lời than phiền mà thôi; trong số những thứ ghê tởm mà Lan Ân đã từng thấy, loài quái vật bán người cũng không hẳn là cái gì đặc biệt ghê tởm lắm.

  Nhanh chóng loại bỏ những cảm xúc có thể ảnh hưởng đến việc quan sát, Lan Ân chỉ cần nhìn qua một cái là đã có thể đánh giá được sơ bộ về bố cục của trại này.

  Vị trí chỉ huy – nơi tập trung thông tin và phát ra lệnh – hiện lên rõ ràng trước mắt anh ta, như thể được đánh dấu bằng ánh sáng đặc biệt vậy.

  Nhưng đúng lúc những người săn quái vật chuẩn bị tiến vào theo lộ trình mà Mantos vừa cho biết…

  Ánh mắt họ bỗng nhiên hướng về phía khu rừng um tùm bên cạnh.

  Đồng thời, chiếc móc treo trên tay trái anh ta, dưới lớp vỏ cứng của năng lượng chiến đấu, phát ra tiếng “kẹt” nhỏ và bắn ra ngoài.

  Trong không trung, chiếc móc ấy dường như đã bắt được một bóng dáng nhỏ bé đang bay qua giữa các cành cây!

  “Meo?!”

  Bóng dáng đó phát ra tiếng kêu ng

“…”“…‘Tiểu Thuyết’ mạng đầu tiên được công bố…”

Đôi mắt của người săn quỷ không hề chớp mắt trước lưỡi kiếm lao thẳng về phía nó.

Cuối cùng, thanh kiếm ấy – với sức mạnh và tốc độ khủng khiếp – đã dừng lại ngay trước mắt của Lan Ân##Lan Ân##!

“Ông trùm?!”

Khi ấy, thứ mà Lan Ân##Lan Ân## vừa kéo xuống từ trời và ôm vào lòng chính là con búp bê len này!

Con mèo nhỏ reo mừng một tiếng, rồi mới hạ giọng xuống:

“Tôi tưởng các bạn sẽ phải mất thêm thời gian mới trở về đây đấy! Kỳ Lân cũng ở đây chứ?”

Sau khi gặp lại nhau, Ái Lỗ Mèo##Ái Lỗ Mèo## trông rất hào hứng; con búp bê len cố gắng tỏ ra điềm tĩnh, nhưng thân mình nó vẫn liên tục quằn quại trong vòng tay của Lan Ân##Lan Ân##, phát ra những tiếng ron rén vui vẻ.

Lan Ân##Lan Ân## không nhịn được, vuốt ve đầu con mèo một cách thật mạnh.

“Chuyện của chúng ta có thể nói sau; nhưng bây giờ cậu đang làm gì vậy?”

“Tôi đang giúp đỡ Sách Lâm##Sách Lâm## đấy!” Con mèo ba sắc lông thì thầm.

“Sách Lâm##Sách Lâm##?” Lan Ân##Lan Ân## hơi ngạc nhiên, “Anh ấy biết rằng những con bán quái vật này đang đóng trại dưới chân Núi Cô Đơn à?”

Điều này thực sự thách thức quan niệm của Lan Ân##Lan Ân## về những người lùn sống ở Núi Cô Đơn; theo anh ấy, những kẻ này lẽ ra phải rút rìu chuẩn bị tấn công ngay khi gặp phải bọn bán quái vật.

Vậy mà Sách Lâm##Sách Lâm## lại để chúng sống sót?

“Chúng cũng chẳng có ý giấu giếm gì cả!” Con búp bê len chỉnh lại chiếc mũ nhỏ bị Lan Ân##Lan Ân## vuốt méo, nói một cách nghiêm túc: “Người đứng đầu bọn chúng thậm chí còn đến trước cổng Núi Cô Đơn, nói rằng muốn đàm phán với Vua Núi Cô Đơn đấy! Họ đã đến hai lần rồi!”