“Điều này có nghĩa là gì?!”

Aliya bối rối nhưng vẫn không ngừng đứng dậy và liên tục chém giết những con quái vật ấy.

Namelia cũng đứng dậy từ một tảng đá, con sói Băng Giác hung hãn lao vào, giúp mở rộng không gian mà những con quái vật đang chiếm giữ. Họ nhận thấy rằng trong khoảnh thời gian ngắn ngủi này, những con quái vật dường như ít hoạt động mạnh mẽ hơn, khiến những người sống còn có thể thở phào được một chút. “Ahh!!!”

Tormond gầm thét, anh ta tận dụng cơ hội để tiến sâu hơn vào đám quái vật.

Hiri biết rằng đó là bởi vì những con quái vật kia vừa bị cô ấy đánh trúng, khiến chúng mất thăng bằng và không còn kiểm soát được những con quái vật khác nữa. “Hãy nhanh lên! Đánh vào bây giờ!”

Hiri giật lấy cây rìu vẫn còn dính máu đen từ tay một con quái vật và lao về phía trước!

Máu quái vật bẩn thỉu, nhớp nhúa bắn tung tóe lên mái tóc màu xám chuột và khuôn mặt cô ấy.

“Hãy lao qua đó! Aliya! Tôi rất muốn giúp các bạn… Nhưng đây đã là giới hạn của tôi rồi! Tôi đã sử dụng hết sức mạnh của mình, điều này có thể ảnh hưởng đến các bạn…” “Đừng bỏ cuộc! Có người đã dạy tôi rằng, ngay cả khi đứng trước cái cọc treo cổ, cũng đừng quên uống một ly nước trước… Dù sao cũng đừng bỏ cuộc! Cho đến giây phút cuối cùng!” Aliya nói xong, liền theo sau Hiri lao vào đám quái vật. Chỉ trong vài giây, họ đã tiến được khoảng năm sáu mét, suýt nữa đã xuyên qua đám quái vật áo giáp thuộc gia tộc Amber trước mắt! Nhưng lúc này, cô gái bỗng nhiên nhận ra điều gì đó…

“Bạn thực sự muốn đi à?!”

Cô ấy nhận ra rằng Hiri không đang nói dối.

“Tôi đang chuẩn bị…” Hiri vẫn tiếp tục chém giết, nhưng trong đôi mắt cô, ánh sáng màu xanh đã tràn ngập. “Nhanh lên, Aliya! Nhanh lên!” Khi Hiri dùng rìu chặt đứt bàn tay cầm vũ khí của một con quái vật, trước mắt họ lại xuất hiện thêm những con quái vật khác đang lảo đảo đứng dậy từ mặt đất. Aliya và Namelia lao về phía trước như gió.

Bên kia, không ai biết Tormond đã làm thế nào, nhưng anh ta cũng đã thoát ra khỏi đám quái vật, người đẫm máu. “Bạn có thể chết không?!”

Aliya chỉ có thể hỏi lớn mà không quay đầu lại.

“Ha!” Cô gái sói nhỏ chỉ nghe thấy tiếng cười vang xa phía sau mình, “Tất nhiên là tôi sẽ sống! Nụ hôn đầu tiên của tôi vẫn còn đó! Chúc các bạn… cũng sống sót!” Giữa tiếng gào thét của lũ ma quỷ, Aliya không quay đầu lại, nhưng cô biết rằng phía sau mình đã không còn ai nữa.

Đôi mắt Aliya trở nên trắng bệch; con sói Băng giác ban đầu định lao vào tấn công con quỷ dị, nhưng ngay lập tức dừng bước lại và quay ngược lại để chặn đứng những con ma quỷ đang bị bỏ lại phía sau. Con quỷ dị ấy toát ra hơi lạnh cực kỳ lạnh giá; có thể tưởng tượng được rằng cơ thể nó còn lạnh hơn nữa.

Con sói Băng giác không giống con người – chúng không thể sử dụng vũ khí từ khoảng cách xa để tấn công kẻ thù; chúng chỉ có thể lao vào và cắn xé, kéo giật.

Aliya lo sợ rằng nếu lao vào, cơ thể mình sẽ bị đông lạnh nghiêm trọng.

Cô gái sói nhỏ và Tormond cùng lúc lao về phía con quỷ dị, nhưng khi thực sự đến gần nó, họ mới nhận ra đây là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn. Họ thở hổn hển; không khí dường như trở nên nặng nề vì cái lạnh, và họ phải dùng hết sức lực mới có thể hít thở được.

Khi thở ra, không khí cũng trở nên nặng nề, như thể họ vừa thổi ra một đám hơi nước nóng.

Tormond không ngần ngại, liền vung dao tấn công con quỷ dị.

Nhưng tiếng va chạm nhọn hoắt ấy chỉ vang lên một cái thôi.

Ngay sau đó, thanh dao trong tay Tormond – vốn đã bị mài mòn và gãy do sử dụng quá mức – lập tức bị đông cứng thành từng mảnh vụn. Những người man rợ này không quan tâm đến tính mạng của mình; môi trường sống khắc nghiệt đã buộc họ phải trở thành những người như vậy.

Vì vậy, dù khuôn mặt Tormond đã bị những mảnh sắt vỡ cắt vào nhiều nơi, anh vẫn tiếp tục lao về phía trước. Lưỡi dao đá đen trong tay anh dường như sẽ được dùng để đâm vào con quỷ dị ngay sau khi anh ôm lấy nó.

Aliya cũng lao tới từ phía bên kia.

Nhưng kỹ năng chiến đấu và sức mạnh của con quỷ dị – vốn được Shiri coi là “bình thường” – lại trở nên quá mạnh mẽ đối với hai người họ. Chiếc kiếm pha lê đã làm vỡ thanh dao ấy không tiếp tục tấn công Tormond, mà thay vào đó, nó vung lên tạo thành một đường cong và đâm về phía Aliya! “Keng!”

Tiếng va chạm nhọn hoắt lại vang lên; thanh kiếm một tay của cô gái cùng với nửa thân người cô, đều bị sức mạnh ấy làm cho lảo đảo đi vài bước.

Mặt khác của con quái vật kia cũng đá thẳng về phía Tormond.

Người man rợ không hề tránh né, thậm chí còn chuẩn bị đâm vào chân của đối thủ!

Nhưng khi lưỡi dao đá obsidian của anh ta đâm vào chân con quái vật kia, anh ta chỉ nghe thấy tiếng lưỡi dao vỡ tan. Ngay sau đó, cả người anh ta bị đá bay đi xa.

“Chết tiệt!” Anh ta vùng vẫy trên tuyết, miệng không ngừng chửi rủa: “Samwell, con heo mập kia nói dối! Con quái vật này có sự bảo vệ mạnh mẽ hơn cả các hiệp sĩ áo giáp sắt!” Hiện nay, những gì loài người biết về con quái vật và xác sống chỉ dựa vào các sách cổ và truyền thuyết được lưu truyền từ tám nghìn năm trước, cùng với thông tin do Đội Tuần tra Bức Tường Vạn Lý và người man rợ ở biên giới mang về. Trong số họ, Samwell Talley là người đầu tiên – và duy nhất – tuyên bố đã giết chết một con quái vật. Anh ta không phải là chiến binh trong đội tuần tra, mà chỉ là một nhân viên văn phòng, yếu đuối và hay bị bắt nạt. Nhưng trong một lần tuần tra ở biên giới, anh ta bị để lại phía sau đội, và con quái vật đã tấn công anh ta. Theo lời kể của anh ta, lúc đó anh ta rất hoảng loạn, và may mắn thay, anh ta đã thành công trong việc đâm lưỡi dao đá obsidian vào cơ thể con quái vật kia; con quái vật đó sau đó tan chảy như băng tan trước mắt anh ta. Dựa trên trường hợp này, loài người đã rút ra kinh nghiệm rằng nên sử dụng vũ khí làm từ đá obsidian để đối phó với con quái vật. Một trong những điểm được ghi nhận là Samwell Talley cho biết anh ta không mất nhiều sức lực để đâm xuyên qua cơ thể con quái vật kia; cơ thể chúng không hề chắc chắn, cũng không mặc áo giáp hay có bất kỳ biện pháp bảo vệ nào. Samwell yếu đuối và không mạnh mẽ, và tất cả mọi người trong đội tuần tra đều biết điều này; vì vậy, cơ thể của con quái vật mà anh ta có thể đâm xuyên qua chắc chắn không thể mặc áo giáp. Nhưng bây giờ, tình hình lại như thế nào đây?

Tormond và Aliya đều cảm thấy choáng váng. Có lẽ, bên trong những con quái vật này cũng có sự phân biệt: một số mặc áo giáp, có lẽ vì chúng có địa vị cao hơn và sức mạnh lớn hơn; còn một số thì giống như con quái vật đã tấn công Samwell Talley, không mặc bất cứ thứ gì cả. Hoặc… có thể là một giả thuyết còn đáng sợ hơn nữa: những con quái vật này thực sự có trí tuệ! Chúng có khả năng rút ra bài học từ cái chết của đồng loại và phản ứng một cách phù hợp!

Dù con quái vật là những sinh vật quái dị và là đề tài của nhiều truyền thuyết trên lục địa Westeros, nhưng ngay cả trong những truyền thuyết đó, người ta cũng chỉ biết đến chúng từ tám nghìn năm tr

Đó là một khoảng thời gian quá dài—dài đến mức ngay cả khi tám nghìn năm trước loài người đã rơi vào tình thế sinh tử nguy nan, thì tám nghìn năm sau vẫn chẳng ai còn nhớ được những biểu hiện và đặc điểm của loại kẻ thù này nữa. Thực tế, cho đến khi những tin tức từ những người sống trong rừng sâu và những người canh gác ban đêm được truyền đạt đến, ngay cả ở vùng phía bắc xa xôi nhất, cũng chẳng ai tin rằng những con quỷ dị này thực sự tồn tại. Mọi người chỉ coi chúng là những câu chuyện kinh dị mà các bà già thường kể cho trẻ em nghe bên lò sưởi mà thôi.

Kiến thức và ghi chép về những con quỷ dị này đã bị mất hết, mọi thứ đều phải bắt đầu lại từ đầu.

Và con quỷ dị kia… lúc này, trong tay nó không chỉ còn một thanh kiếm nữa.

Trong những giây phút mà nó bị Hiari đánh đến mức mất thăng bằng và không thể kiểm soát được bản thân, rồi sau đó lại lấy lại được sức lực, bàn tay còn lại của nó đã lại tạo ra một chiếc mũi tên pha lê khác. Khi Aliya lảo đảo di chuyển về phía sườn núi, nó đã ngay lập tức giơ cao chiếc mũi tên đó lên!

Sức mạnh của những mũi tên do con quỷ dị ném ra, Aliya và những người khác đã cảm nhận được ngay từ lần đầu tiên.

Vì vậy, khi con quỷ dị thành công trong việc tạo ra tư thế đó, Aliya thực sự đã cảm thấy hoảng sợ.

Nhưng điều bất ngờ đã xảy ra…

Ngay khi Aliya cảm thấy đầu óc mình trống rỗng hoàn toàn, con quỷ dị với làn da trắng nhợt như sữa, đôi mắt màu xanh băng lạnh lùng, bỗng nhiên nhìn về phía trên trời. Sự thay đổi trong ánh mắt của nó đã khiến cử động của nó thay đổi theo.

“Bùm!” Một tiếng nổ vang lên!

Chiếc mũi tên trong tay con quỷ dị thực sự đã được ném ra, nhưng nó không đâm trúng Aliya, mà lại đâm xuống tuyết bên cạnh cô. Sức mạnh khủng khiếp đó đã làm cho tuyết bị nổ tung, và đất bên dưới lớp tuyết cũng bị vỡ ra!

Đất đen bẩn bị đẩy lên trên, sóng xung kích đã làm cho Aliya bị hất văng ra xa.

Cùng lúc đó, rất nhiều xác sống cũng dừng lại hoạt động, đôi mắt màu xanh thẫm của chúng đều theo hướng mà con quỷ dị đang nhìn. Tormond và Aliya nhìn nhau một cách bối rối trên mặt đất.

Ở phía xa, hai người mặc áo choàng xám của thành phố Lin Dong vẫn đang cố gắng ngồi trên ngựa, họ thở hổn hển và vuốt ve mái tóc ướt đẫm mồ hôi và bị đóng băng lại với nhau, nhìn quanh một cách lo lắng. Một tiếng hí ngựa xa xôi, đ