Hī Lǐ liên tục xoa nắn đôi tay mình, cả người co rúm lại, cố gắng thu mình lại để hạn chế sự thất thoát nhiệt lượng. Nhưng điều này thật sự là vô ích.

Trong một môi trường lạnh giá như thế này, chỉ dựa vào những biện pháp nhỏ bé như vậy mà muốn duy trì thân nhiệt thì quả là viển vông.

Đôi ủng cao củaHīri bước trên lớp tuyết dày khoảng một cái bàn tay, tạo ra tiếng “kêu răng rắc” khi nghiền nát những tảng băng.

Lạnh lẽo đang xâm nhập từ bên ngoài vào bên trong đôi ủng, khiến cho các ngón chân cô đau nhói không thể chịu đựng được, sau đó là cảm giác tê dại.

Cô biết rằng tình hình này rất tồi tệ; nếu kéo dài, nhiệt độ thấp có thể khiến các ngón chân cô bị đóng băng, thậm chí là mất đi.

“Hãy tìm kiếm thêm xem…” Nhưng trong lòng,Hīri vẫn tiếp tục khích lệ bản thân, hy vọng một cách mong manh rằng mình sẽ tìm thấy một nơi ấm áp trên hành trình kỳ diệu này. Nhiều người đã gọi cô là người sở hữu những sức mạnh và quyền năng vượt qua sự tưởng tượng, là chủ nhân của thời gian và không gian.

Nhưng cho đến bây giờ, cô chỉ có khả năng nhảy từ thế giới này sang thế giới khác mà thôi. Cô không thể xác định được thế giới nào mình muốn đến, và việc nhảy vào một thế giới mới cũng chỉ là bước đầu tiên mà thôi. Sau khi nhảy vào thế giới đó, cô còn phải xác định được dòng thời gian của nó nữa.

Vị trí của thế giới mục tiêu, dòng thời gian bên trong thế giới đó… Nếu bất kỳ yếu tố nào trong số này không được xác định rõ ràng, hành trình của cô sẽ trở nên hỗn loạn; mọi nỗ lực của cô để tiến gần đến mục tiêu sẽ giống như việc tìm một cây kim trong đám cỏ.

Sau khi sức mạnh của Máu Cổ Đại trong cô được đánh thức, chưa ai dạy cô cách thích nghi và sử dụng những sức mạnh phức tạp và sâu sắc này. Mặc dù thông qua những người như Tor Givael, Tháp Én Chuồn Chuồn, cô đã tìm gặp được nhà hiền triết người elf Avakar, nhưng mục tiêu đầu tiên của họ vẫn chỉ là muốn cô mang thai con của vua elf, để đưa sức mạnh của Máu Cổ Đại trở lại với tộc của mình.

Họ đã giam cầm cô trong thành phố có bức tường chắn không gian đặc biệt, vậy làm sao họ có thể dạy cô cách sử dụng sức mạnh của Máu Cổ Đại? Những con ngựa một sừng chỉ giúp cô trốn thoát khỏi Tirnaelia mà thôi; còn nữ pháp sư tại tháp trên hồ mà cô gặp trong quá trình nhảy từ thế giới này sang thế giới khác, cũng chỉ đơn giản là mở cho cô một Cổng Truyền Thông hướng dẫn mà thôi. Tất cả những điều đó chỉ là sự giúp đỡ, chứ không phải là sự dạy dỗ. Chỉ sử dụng một lần thôi là chúng s

Mỗi lần nhảy lên, cô lại tạo thêm nhiều yếu tố bất định cho chính mình, đồng thời cũng để lại nhiều dấu vết hơn cho kẻ đang truy lùng mình. Vì vậy, cô cố gắng hết sức tránh những lần nhảy không cần thiết.

Dù thế giới này lạnh lẽo, ít ra cô vẫn có thể thở được; thỉnh thoảng trên tuyết còn xuất hiện những dấu chân giống như của nai sừng xám. Điều này cho thấy rằng nơi này không chỉ đủ để cô thở mà có lẽ còn có thức ăn và nước uống để cô sống!

Cô sẵn lòng chịu đựng cái lạnh thêm một lúc nữa, hy vọng sẽ tìm được cơ hội dừng lại nghỉ ngơi. Nếu không thể, cô mới tiếp tục nhảy đi.

Thế giới này hoang vu, dưới lớp tuyết trắng là đất đai đã đóng băng và những ngọn đồi trọc trụi.

Hiri có thể nhìn thấy một khu rừng đen xa xôi trên đường chân trời.

Lá cây trong khu rừng đó đã rụng hết trong cái lạnh khắc nghiệt, chỉ còn lại những cành cây nhọn hoắc vươn ra khắp nơi, dưới bầu trời u ám và tối tăm, chúng trông giống như những bóng ma gầy guộc.

Hiri bắt đầu đi về phía khu rừng đó. Dù có thể không tìm được chỗ ấm áp, ít ra cô cũng có thể hái một số cành cây để đốt lửa.

“Có lẽ đây không phải là cả thế giới này, mà chỉ là khu vực này quá lạnh thôi.”

Đầu óc Hiri đang suy nghĩ lung tung trong cơn đau khổ. Trong những lúc như vậy, cảm giác về thời gian của con người thường trở nên mơ hồ.

Hiri không biết mình đã đi bao lâu; cô chỉ cố gắng duy trì sự tỉnh táo và cảm nhận được tình trạng của đôi bàn chân mình. Trước khi bị đóng băng đến mức mất cảm giác, cô sẽ tiếp tục nhảy đi.

Cô không muốn bị tàn tật đâu.

Nhưng có lẽ sau nhiều lần “du hành” qua các thế giới, may mắn của cô cuối cùng cũng đã thay đổi. Khi đôi mắt cô gần như bị ánh tuyết trắng làm cho chóng mặt, cô cuối cùng cũng nhìn thấy một làn khói từ đống củi.

Cô gái run rẩy bước đi; ngay cả hơi thở ấm áp thoát ra từ khóe miệng run rẩy của cô cũng mang theo niềm vui mừng.

Đôi ủng dài “kêu cọt két” trên lớp tuyết dày, Hiri chạy về phía nơi có làn khói đó.

Khi cô đến nơi, đó là một chiếc lều ngoài trời.

Mặc dù không có mái che, nhưng vài thân cây lớn đổ nát và những tảng đá xung quanh vẫn tạo thành một khu vực nhỏ có thể chống chịu được gió.

Lớp tuyết trên mặt đất không còn màu trắng tinh khôi nữa, mà là sự pha trộn giữa màu xám bẩn và màu đỏ thẫm của máu.

Hiri biết rằng đó chính là kết cục của những dấu chân nai sừng xám mà cô đã thấy trướ

Còn chiếc chân sau kia thì đang được nướng trên ngọn lửa nhỏ ở giữa trại. Những tia lửa reo rắc phát ra hơi nóng, thu hút ánh mắt và sự chú ý củaHī Lǐ như một mồi nhử quyến rũ nhất. Đầu óc đang run rẩy vì lạnh của cô không kịp suy nghĩ nhiều; cô lảo đảo bước tới, cuối cùng sau khi làm văng tung tóe một đống tuyết bẩn, cô đã đặt chân xuống vùng đất bùn lầy xung quanh ngọn lửa và ngay lập tức vươn hai tay về phía ngọn lửa để hấp thụ hơi nóng.

“Chỉ có mình cô ấy à?“

Bỗng nhiên, một câu hỏi đầy nghi ngờ vang lên từ xung quanh, khiến đôi tay đang gần như đông cứng củaHīri dừng lại giữa không trung.

Đôi mắt màu xanh lá cây vốn đang mơ hồ vì lạnh giá bây giờ đã trở nên tập trung và điềm tĩnh hơn.

Giọng nói đó đến từ phía sau một cái cây đổ nằm gần trại.

“Tôi lẽ ra phải nghĩ đến điều này,”Hī Lǐ tự nhủ trong lòng, “Thịt vẫn đang được nướng trên lửa, mặt đất mới chỉ bắt đầu tan chảy… Chắc chắn mọi người trong trại sẽ không đi xa đâu.”

Tiếng bước chân trên tuyết bắt đầu vang lên từ khắp các hướng xung quanh.

Hīri bước trên lớp bùn lầy bên cạnh ngọn lửa, cẩn thận xoay mình thành một vòng tròn xung quanh ngọn lửa.

Đôi tay cô vẫn luôn hướng về phía ngọn lửa.

Cô muốn kéo dài thêm thời gian để giảm bớt sự cứng đơ của đôi tay mình. Dù chỉ là một phút hay một giây thôi, cô cũng cần phải tranh thủ hết sức, bởi vì chính những khoảnh khắc ấy có thể quyết định số phận của cô.

Trong số những người đó có sáu người, nam và nữ, nhưng trong chốc lát,Hīri không thể phân biệt họ rõ ràng được.

Bởi vì họ tất cả đều trông rất lộn xộn và mặc quần áo dày đặc – da hải ly, da thỏ tuyết… Những loại lông vật đủ màu sắc, được may ghép lại với nhau.

Mái tóc của họ dính bết vào nhau, khuôn mặt thì đầy bụi bặm và vết bẩn.

Mùi hương thì không đáng kể lắm, bởi vì trong thời tiết lạnh giá này, mùi hương không thể bay xa được.

Người đàn ông đầu tiên lên tiếng là người muốn tiến lại gầnHīri nhất. Anh ta cười toe toét với hàm răng vàng ố, đôi mắt liếc liếc nhìn vào cổ áo, eo lưng và đôi chân của cô.

“Một người phụ nữ!” Anh ta nói, tay cầm một con dao cưa, giọng nói đầy hứng thú.

Một người đàn ông khác bổ sung: “Người phụ nữ kỳ lạ này… Cô ấy mặc như vậy vào mùa đông sao? Và cô ấy trông… khác biệt so với những người phụ nữ khác. Có lẽ cô ấy là một phù thủy trong rừng đấy!”

“Đó mới gọi là làn da mịn màng, đồ ngốc,” một người đàn ông khác nói, “Họ

“Làm sao anh biết được?”

“Bởi vì tôi đã từng trải nghiệm!” Người đó cười khẽ, “Loại phụ nữ như thế này… khi làm chuyện ấy thì rất thú vị, mà khi được ‘thưởng thức’ thì lại càng ngon lành hơn nữa!”

“Nhưng trên mặt cô ấy có vết sẹo.”

Khóe miệng của Hiri, lúc này vốn dĩ không hề có bất kỳ biểu hiện gì, bỗng nhiên co giật lại một chút.

“À…” Người đàn ông vừa nói trước đó bị nghẹn lại, “Có lẽ trong số các quý tộc nữ, cô ấy thuộc loại tính cách hoang dã hơn một chút…”

“Tính cách hoang dã mới tốt đây.” Một giọng nữ lạnh lùng vang lên phía sau lưng Hiri, “Chỉ khi cơ thể cô ấy được các ngươi ‘lấp đầy’, thì đứa bé sinh ra mới khỏe mạnh được.”

“Vậy thì chúng ta không thể giết cô ấy được!” Những lời nói của sáu người kia thực chất đang khiến họ từ các hướng khác nhau tiến lại gần Hiri, thu hẹp vòng vây xung quanh cô.

Những lời đối thoại lẫn lộn kia không chỉ thể hiện quan điểm của họ về Hiri – người khách không mời mà đến này – mà còn nhằm làm xao nhãng sự chú ý của cô.

Nhưng sự chú ý của Hiri không hề dễ bị xao nhãng chút nào.

Người đàn ông cầm rìu trong tay tỏ ra hung ác nhất; vì vậy, dù bước đi của anh ta rất thận trọng, nhưng tốc độ vẫn nhanh hơn so với những người khác.

Hiri vẫn tiếp tục vươn tay về phía đống lửa; phía trước cô là bốn người, còn phía sau là hai người.

Đôi mắt màu xanh đen của cô gái luôn giữ được sự bình tĩnh; chỉ là do liên tục quan sát xung quanh một cách nhanh chóng, nên người ta có thể lầm tưởng rằng cô ấy đang hoảng loạn. Nhưng ngay trong tình huống bị sáu người vây quanh như vậy, người đàn ông cầm rìu ở phía trước lại tiến lên thêm một bước!

Giống như thể anh ta vừa vượt qua một ranh giới vô hình nào đó…

“Xèo!”

Tiếng lưỡi dao rút ra vang lên rất rõ ràng; trong cái lạnh buốt thấu xương, âm thanh đó vẫn toát lên hơi lạnh lẽo đáng sợ.

Sáu người đang vây quanh Hiri không ai ngờ rằng, cô gái mặc đồ mỏng manh đến mức như muốn tự tử này, lại có thể di chuyển nhanh và chính xác đến thế!

Trong các cuộc chiến đấu sử dụng vũ khí, hầu hết các trường hợp, người cầm vũ khí đều sẽ đặt nó ở phía trước cơ thể, bởi điều này sẽ giúp tăng đáng kể khoảng cách tấn công.

Và trong các cuộc chiến thông thường, khoảng cách tấn công chính là yếu tố then chốt. Nhưng thanh kiếm dài đằng sau lưng Hiri vừa được rút ra… trên lưỡi kiếm còn dính máu xanh của những con nhện khổng lồ từ khu rừng đen