Ban đầu, Herodotus chỉ đơn giản là đang giới thiệu về tài năng của Phidias cho Cát Ôn Đức Lâm và những vị vua vô danh kia.

Nhưng dần dần, trong lúc trò chuyện, ông dường như tự mình rút ra một luận điểm từ những gì mình nói và từ tình hình hiện tại của những người sống sót ở Thế Giới Lửa. Và ngay lập tức! Giống như những tên cướp biển phát hiện ra kho báu vậy, Herodotus bỗng nhiên cảm thấy hào hứng vô cùng.

Dựa vào tình hình của những người sống sót ở Thế Giới Lửa, ông đã đưa ra thuật ngữ “khoảng trống công nghệ”.

Lan Ân có thể nói gì đây?

Chỉ có thể nói rằng, quả thực ông này xứng đáng được coi là một người khổng lồ trong lĩnh vực khoa học xã hội, người đã mở đường cho ngành “lịch sử phương Tây”.

“Ngày mai… hay nói đúng hơn là hôm nay,” Lan Ân nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh nắng mặt trời đang dần lên, “tôi có lẽ nên đến tìm Phidias; việc xây dựng thành phố mới càng sớm thì càng tốt.”

Ông nắm lấy tay của Cát Uyển, người vẫn muốn nói thêm điều gì đó bên cạnh mình, và nói một cách nghiêm túc: “Không chỉ vì những cung điện được xây dựng theo kích thước của con người quá chật hẹp đối với tộc thần lửa, mà các hiệp sĩ và tu sĩ ở LosLý Kỳ cũng cần có một nơi định cư. Cung điện của Tân Đà La thực sự không đủ.” Nói xong, Lan Ân đứng dậy ngay lập tức: “Hãy đi ngay bây giờ. Phidias đang ở đâu? Tôi muốn hoàn tất việc chọn địa điểm càng sớm càng tốt.”

“Anh ấy ư?” Herodotus cười buồn, “Anh ấy chắc chắn sẽ không dậy sớm đâu… Hoặc nói đúng hơn, khi anh ấy đang nghiên cứu những di tích của tộc tiên dưới lòng đất, anh ấy chẳng quan tâm đến việc trên mặt đất đang là ban ngày hay ban đêm đâu.”

Lan Ân gật đầu: “Vậy thì có thể chờ anh ấy… Nhưng các bạn có muốn đi cùng không?”

Ông hỏi những người thuộc tộc thần lửa.

Tuy nhiên, Cát Ôn Đức Lâm và Felinor lại rất thông minh.

Felinor kéo lại Yuer Shika, người vẫn muốn nói thêm điều gì đó, còn Cát Ôn Đức Lâm thì nói thẳng ra: “Hầu hết mọi người vẫn đang ở trong Thế giới Hội họa; để chị gái em đi cùng là đủ rồi.”

“Chúng ta nên trở về Thế Giới Lửa thì an toàn hơn. Dù sao thì mọi chuyện cũng đã được quyết định, và mọi người sẽ bước vào giai đoạn ổn định rồi.” Khi nói ra điều này, Cát Ôn Đức Lâm vẫn cảm thấy rất xúc động. Bởi vì trong những ngày cuối cùng ở Thế Giới Lửa, họ chưa bao giờ dám nghĩ rằng mình sẽ có thể “bước vào giai đoạn ổn định” như vậy.

Tất cả mọi người chỉ đơn giản là sẽ bị cuốn vào thảm họa mà thôi.

Khi đã quyết định xong, Lan Ân cũng không do dự gì nữa. Anh mở ra một góc khung tranh, và những người như Vua Vô Danh cũng lần lượt trở lại Thế Giới Lửa.

Trên chiếc bàn dài, chỉ còn lại những mẩu thức ăn thừa và đống đồ đạc lộn xộn.

Các người huấn luyện đại bàng và pháp sư nữ, dù tâm trạng còn hỗn loạn đến đâu, thì sau khi bữa tiệc kết thúc và uống hết rượu còn thừa, họ cũng dần cảm thấy mệt mỏi. “Hãy đi ngủ đi.”

Lan Ân cúi xuống bên cạnh Margarita, ôm lấy cổ cô và hôn nhẹ lên trán cô. Người phụ nữ pháp sư trong vòng tay anh nhẹ nhàng nhắm mắt lại, còn ánh mắt của Lan Ân thì lần lượt quét qua các người phụ nữ khác.

Kassandra và Tris nhìn nhau với ánh mắt mơ màng, còn Tisha Ya thì vẫn giữ vẻ bình tĩnh, chỉ thỉnh thoảng mới trở nên mơ hồ.

Sau đó, Lan Ân buông tay họ và cùng họ bước vào Thế Giới Lửa.

Cơn bão tuyết cháy bỏng vẫn tiếp diễn, nhưng giờ đây, những cảnh tượng kỳ lạ đến mức thách thức lý trí này đã dần trở nên quen thuộc với mọi người.

Đi qua cây cầu treo kêu rít trong cơn bão tuyết, Lam Ân Hòa cùng nhóm Vua Vô Danh một lần nữa trở lại trước nhà thờ Ai Lệ Đức. Chỉ là Thần linh của lửa vẫn cần phải hiện ra trước mặt mọi người để ổn định tâm trạng của những người sống sót.

Còn Lâm Ân Tắc thì bị Leonard và Lorenzo kéo sang một bên.

Giữa cơn bão tuyết, hai người đứng cạnh nhau, nhưng Leonard là người đầu tiên lên tiếng: “Nữ thần… tại sao bà ấy không trở về cùng chúng ta?” Mặc dù đã đến thế giới mới, nhưng họ vẫn chưa từng rời khỏi Thế Giới Lửa để ra ngoài, vì vậy giọng nói của Leonard vẫn mang vẻ u ám và trầm buồn. Khi kết hợp với bộ trang phục da và chiếc mũ rộng vành đầy tuyết cháy bỏng trên người anh, Lan Ân suýt nữa tưởng mình đã đến Ayana.

Nhưng trước khi Lan Ân kịp lên tiếng, Lorenzo bên cạnh anh ta đã đội lên mặt nạ hiệp sĩ của mình.

“Nữ thần chính là Công chúa Losrik,” anh ta nói một cách nghiêm túc với Leonard, “Mối quan hệ giữa Ngài và công chúa không cần phải được giải thích cho ngài biết.” Mặc dù Leonard vẫn đeo chiếc mặt nạ bạc trên mặt, nhưng Lan Ân có thể tưởng tượng ra rằng khóe miệng anh ta đang run rẩy.

“Tôi vẫn là hiệp sĩ của Nữ thần.”

Sau một hồi kiềm chế, cuối cùng Leonard chỉ có thể nói ra câu đó.

Thấy Lorenzo muốn nói gì thêm, Lan Ân liền ngắt lời để tránh làm bầu không khí trở nên căng thẳng hơn.

“Xin hãy tin tôi,” người săn ma tỏ vẻ bất lực, “Thế giới bên ngoài không hề nguy hiểm đâu. Các ngài cũng đã từng đến đó một lần rồi mà? Làm sao tôi có thể làm tổn thương vợ mình được chứ? Chỉ là cung điện của tôi ở thế giới này còn khá nhỏ, nên tôi muốn chọn một địa điểm mới để xây dựng lại. Việc chọn địa điểm chắc chắn không thể thiếu sự tham gia của cô ấy được!”

Leonard ôm lấy hai vai, sau một hồi suy nghĩ cũng chỉ có thể gật đầu: “Việc xây dựng cung điện mới vì Nữ thần… Đó quả là việc quan trọng. Nhưng bây giờ bạn vẫn còn những việc cần phải giải quyết trước.”

“Chúng tôi đã bắt được kẻ bị cáo buộc có âm mưu xấu đối với ‘Ngọn Lửa Đầu Tiên’,” Lorenzo tiếp tục nói, “Cô ta thực sự là người của Hội Thánh Đen Longdoor, thậm chí còn là một trong ba chị em của Hội Thánh Đen – Julia.”

“Một hiệp sĩ nổi tiếng à…” Lan Ân gật đầu, cho biết mình đã nghe nói về người này ở Thế Giới Lửa. Trước thời điểm Kỷ nguyên Tận thế, Hội Thánh Đen Longdoor chỉ là một quốc gia bị các quốc gia khác kỳ thị, nhưng họ vẫn luôn là những người ủng hộ việc truyền bá “Ngọn Lửa”.

Hội Thánh Đen do ba chị em lãnh đạo; chị cả trong số họ là một kiếm sĩ xuất sắc nhất, chị thứ hai tuy kém hơn về kỹ năng kiếm đấu nhưng lại là người lập kế hoạch phát triển tổng thể của Hội Thánh Đen. Chị thứ ba, Lilianne, ban đầu là người truyền giáo chính của Hội Thánh Đen, kể về những câu chuyện và phép màu của họ, nhưng sau đó đã biến mất không dấu vết. Người ta truyền tai rằng, khi Vua Bá Vương Warren xâm lược các quốc gia, bên cạnh ông ta luôn có một nữ kiếm sĩ nhỏ bé bảo vệ ông… Có lẽ đó chính là Lilianne của Hội Thánh Đen.

Và sau khi Warren thất bại, nữ kiếm sĩ nhỏ bé ấy cũng biến mất không tung tích.

Trong số ba chị em, ngay cả chị thứ hai là Julia, cũng sở hữu

“Lorenzo nói với Lan Ân trong lúc tiếng kênh đai giáp vang lên, đồng thời kéo chiếc áo choàng phía sau lưng mình lại, “Khi cô ấy phản công, suýt nữa đã làm tan biến sức mạnh linh hồn của tôi.”

Chiếc áo choàng màu đỏ lửa, tượng trưng cho sự bảo hộ của ngọn lửa, và in huy hiệu gia tộc Losrik trên đó, đã bị rách nát sau những tháng ngày dài gian khổ vừa qua.

Nhưng chính trong những vết rách ấy, vết cắt thẳng góc ở giữa chiếc áo choàng lại càng nổi bật hơn.

“Chúng ta đã cạn kiệt sức mạnh linh hồn của cô ấy, bây giờ chúng ta đã cắt đứt chân tay cô ấy, nhưng cô ấy vẫn là một xác sống không thể chết được,” Leonard nói một cách u ám. “Theo ý kiến của anh, chúng ta nên xử lý cô ấy như thế nào?”

Lan Ân quay đầu nhìn về phía cánh cửa nhà thờ đứng giữa bão tuyết.

“Hãy đưa cô ấy vào bên trong, dưới bức tượng ở cuối nhà thờ có một cái thang, đưa cô ấy xuống tầng hầm là được.”

Leonard gật đầu không nói gì, còn Lorenzo thì rất nghiêm túc, đập ngực cúi chào trước khi đi thực hiện lệnh.

Còn Lâm Ân Tắc thì bước vào nhà thờ. Khi cánh cửa mở ra, tốc độ gió bên trong đột nhiên tăng lên, tiếng gió trở nên rít rít, nhưng rất nhanh sau đó lại trở lại bình thường khi khe cửa mở rộng hơn.

Ánh sáng từ những ngọn nến bên trong nhà thờ dao động theo tiếng gió, rồi cuối cùng đạt được trạng thái cân bằng.

Lan Ân bước sâu vào bên trong nhà thờ.

Anh không đi xuống tầng hầm, mà thay vào đó lên lầu, đến phòng vẽ của cô chủ nhỏ.

Sau khi lên lầu, ngọn lửa vẫn đang yên bình cháy trên tường và sàn nhà, những tấm gỗ và những bức tranh được chất đống bên cạnh tường đều không hề bị tổn hại gì. Chỉ là ánh lửa lúc sáng lúc tối theo từng khoảnh khắc.

Cô chủ nhỏ vẫn đang ngồi trên chiếc ghế cao trước bức tranh khổ lớn đó.

Nhưng lúc này, trong phòng vẽ không chỉ có mình cô ấy.

Lan Ân đi đến mép phòng vẽ, một cô gái nhỏ bé đang yếu ớt tựa vào đống tranh đó.

“Cảm thấy đỡ hơn chưa?”

Người săn ma quỷ quỳ xuống đất, giúp cô gái đó đứng dậy.

Anh vuốt mái tóc màu nâu đỏ nhạt, kiểm tra mí mắt và thân nhiệt của cô ấy, rồi nhẹ nhàng hỏi.

Mai Lâm Na Không biết do ánh sáng của ngọn lửa hay sao, khuôn mặt trắng muốt của cô ấy trở nên đỏ ửng.

“……Ừm.”

Cô chỉ đáp lại một tiếng “Ừm”, nhưng cũng không biết điều đó có tốt hay không. May mắn thay, với trình độ y thuật của Lan Ân, cô cũng không cần phải mô tả chi tiết lắm.

“Vết thương của em quả thực rất nặng,” Lan Ân nói với vẻ nghiêm túc, nhẹ nhàng nâng đầu cô gái lên và đặt cô dựa vào những bức tranh phía sau, “Nhưng tôi chỉ từng nghe nói về những tổn thất xảy ra khi linh hồn chết đi; đây là lần đầu tiên tôi chứng kiến điều này.”

Lan Ân sắp xếp các cánh tay, chân yếu ớt của cô gái sao cho phù hợp nhất với cấu trúc sinh lý của cơ thể. Ánh mắt anh dừng lại trên đôi tay của Mai Lâm Na đang buông thõng xuống eo.

“Những thứ này đã đủ chưa?”

Trên cánh tay Mai Lâm Na, mái tóc vàng óng được quấn quanh cổ tay và khuỷu tay; trên dây da hẹp quanh eo cô, còn đeo chiếc huy hiệu đội thứ năm mà Lan Ân vừa mới chế tác lại ở Tân Thế Giới. Ở giữa huy hiệu vẫn đính viên đá bảo vệ 【Sớm Phục Hồi】.

“Đủ rồi. Tôi đang dần hồi phục.”

Đôi mắt phải duy nhất của Mai Lâm Na mở ra, ánh mắt trở nên dịu dàng hơn. Đây là lời nói rõ ràng đầu tiên cô thốt ra kể từ khi Lan Ân bước vào. Trước đó, cô chỉ im lặng nhìn người săn ma quỷ đang bận rộn với mình.

“Nếu em muốn trở lại thế giới bên ngoài…” Lan Ân nói, nhăn mày bên cạnh cô gái, “tôi sẽ có thể chăm sóc em tốt hơn.”

Mai Lâm Na không nói gì nữa; Lan Ân biết đó là sự từ chối. Anh cũng không thể làm gì khác. Dù sao thì Mai Lâm Na đang thực sự hồi phục. Sự chết đi của linh hồi đối với những người bất tử quả thực mang lại tổn thất lớn hơn cả việc chết thật; nhưng điều đó chỉ xảy ra trong trường hợp họ vẫn có thể chết nhiều lần nữa trước khi trở thành xác sống.

Đối với một người chỉ có duy nhất một mạng sống, thì hiếm khi có cái giá nào lớn hơn việc mất đi sinh mạng của mình.

Hơn nữa, Lan Ân không thể cưỡng bức Mai Lâm Na__【Mai Lâm Na】 rời đi khi người kia không đồng ý.

Vì vậy, trước sự từ chối lặng lẽ của cô gái mù mắt ấy, Lan Ân chỉ có thể lắc đầu.

Trong căn phòng vẽ yên tĩnh đến mức chỉ có tiếng lửa cháy và tiếng cọ vẽ lướt qua khung tranh, người săn quỷ đưa một sợi tóc màu đỏ nhạt lại sau tai cô gái. Đôi mắt vàng trong mắt phải của Mai Lâm Na__【Mai Lâm Na】 lặng lẽ nhìn chằm chằm vào bức tranh đang được tạo ra, như thể chúng đang lấp lánh.

“Lan Ân….”

Bỗng nhiên, một tiếng gọi nhẹ vang lên, phá vỡ sự yên bình ấy.

Lan Ân quay đầu lại và chính xác lúc đó, cô nhìn thấy cô chủ nhân đang phết lớp màu đen cuối cùng lên bức tranh.

Đôi chân trần của cô chủ nhân ngừng đung đưa trên chiếc ghế cao; cô ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào tác phẩm vừa được hoàn thành bởi chính mình. “Bức tranh mới… Bức tranh về ‘Máu Linh Hồn Bóng Tối’…” Cô thì thầm, giọng nói không hề tỏ ra có cảm xúc gì, như thể đang nói về một chuyện vô nghĩa, “‘Gael’… đã hoàn thành rồi.”

Trong căn phòng vẽ yên tĩnh ấy, chỉ có tiếng nói của cô gái làm vang lên những âm thanh le nhẹ.