Trong số năm phương ngũ hành bảo vệ linh, “bảo vệ linh của hành Hỏa” lẽ ra phải do 【Chu Tước phương Nam】 đảm nhận mới đúng.

Nhưng Lan Ân hoàn toàn không có cơ hội đi tìm linh bảo vệ này ở thế giới chiến quốc ma thuật Nhật Bản. Và chính bản thân linh bảo vệ Chu Tước, ngay cả theo những gì An Bài Thanh Minh đã biết, cũng chỉ xuất hiện trên người Đại sư Không Hải khi ông ta sang Đường để học hỏi.

Và đó là chuyện xảy ra vào thời đại Đường rồi. Hiện tại, linh bảo vệ đó đang ở đâu? Vẫn chưa ai biết được, việc tìm kiếm nó giống như việc “tìm một hạt kim trong đại dương”.

Kể từ khi Lan Ân bị ảnh hưởng bởi sự phá hủy của thứ đỏ thối, anh ta liên tục gặp phải những rắc rối và không thể rảnh tay để làm gì khác.

Dù có thời gian để tiến hành nghi lễ tăng cường và cải tạo, nhưng việc củng cố sức mạnh cơ thể vẫn được ưu tiên hơn việc bổ sung thêm một linh bảo vệ nữa.

Bởi vì, theo ước tính của Lam Ân Hòa, An Bài Thanh Minh và Mai Lâm Na… nếu muốn loại bỏ hoàn toàn thứ đỏ thối, thì hoặc là cần có đầy đủ năm phương ngũ hành bảo vệ linh, để thông qua sự luân chuyển của ngũ hành mà tự nhiên tiêu diệt nó; hoặc là phải tìm được ngọn lửa mạnh mẽ đủ để thiêu đốt nó.

Vì vậy, chỉ riêng linh bảo vệ Chu Tước thì thực sự không đủ mạnh mẽ để giải quyết vấn đề này.

Nhưng ngược lại, hóa thân của Vua Củi được triệu hồi từ Ngọn lửa ban đầu thì lại khác.

Dù sao thì Chu Tước cũng thuộc về hành Hỏa trong thế giới quan ngũ âm ngũ hành mà. Nhưng trong Thế Giới Lửa… Ngọn lửa ban đầu chính là thứ tối thượng, là nguồn gốc của mọi thứ! Xét về địa vị, Chí thay thế Chu Tước để chiếm giữ vị trí hành Hỏa trong 【Ngũ Phương Ngũ Hành Thân Quang】 của Lan Ân thì thực sự rất xứng đáng.

Thanh kiếm xoắn ốc mà 【Linh bảo vệ·Vua Củi】 đã chiếm lấy, tự nhiên cũng hòa nhập vào tồn tại của Chí.

Thanh kiếm xoắn ốc, từ xa xưa đã là biểu tượng của việc truyền đạt lửa, nó không phải chỉ là một cấu trúc vật chất đơn thuần.

Bởi vì đã có sự tham gia của linh bảo vệ mới có khả năng chiếm giữ hành Hỏa, nên chu trình luân chuyển của ngũ hành trở nên hoàn hảo hơn; cùng với nguồn năng lượng mạnh mẽ từ 【linh hồn của các Vua Củi】… Lan Ân ngoại trừ cái vai trái và cánh tay trái vẫn chưa hồi phục, thì tình trạng của anh ta đã nhanh chóng trở lại đỉnh cao!

Ánh sáng bị dòng thời gian làm tổn hại nặng nề kia đã được phục hồi hoàn toàn, thậm chí còn trở nên rực rỡ hơn!

  Ba vị linh hồn bảo vệ cũng lại một lần nữa biến mất trong ánh sáng lấp lánh.

  Trên tầng ánh sáng của Lan Ân, ba hình ảnh biểu tượng xoay tròn cuối cùng cũng ổn định lại.

  Kỳ lân ở giữa, hình ảnh Vua Củi đứng thẳng với thanh kiếm ở phía trên, còn Huyền Vũ ở phía dưới.

  Mặc dù phương Nam thuộc hành Hỏa, phương Bắc thuộc hành Thủy, nhưng trong ngũ hành, mối quan hệ giữa các hướng lại ngược với bản đồ hiện đại mà mọi người quen thuộc; vì vậy, thực tế là từ trên xuống dưới (Bắc), từ trái sang phải (Đông).

  Khi vị trí đã ổn định, tầng ánh sáng này mới dần biến mất.

  Những động tác xung quanh Lan Ân chỉ khiến Nữ tu Chống Lửa và Kỵ sĩ Tro bụi chú ý một chút vào lúc đầu; sau đó, họ không còn quan tâm đến điều đó nữa.

  Dù sao, khi sống trong một thế giới sắp diệt vong, việc chứng kiến bất cứ điều gì cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Hơn nữa, có lẽ họ chính là hai sinh vật bản địa cuối cùng trong Thế Giới Lửa, trong thời đại của lửa này, từng tiếp xúc với Ngọn lửa ban đầu. Đôi tay của Nữ tu Chống Lửa như đang cẩn thận và trân trọng đến lạ thường khi nâng niu ngọn lửa yếu ớt ấy.

  Ánh lửa đã yếu đến mức chỉ có thể chiếu sáng khoảng cách ba bước xung quanh cô; còn xa hơn thế… Toàn Bộ Thế Giới chìm trong bóng tối… Một bóng tối thuần khiết, không hề có chút ánh sáng nào.

  “Ngọn lửa ban đầu, đang dần tắt đi…”

  Nữ tu Chống Lửa khép mắt, quỳ bên bếp lửa hình xoắn ốc đã tắt hẳn; lời cô nói như đang mô tả hiện thực, như đang công bố một lịch sử… hay như đang thốt lên những lời tiếc nuối.

  Kỵ sĩ Tro bụi đứng phía sau cô, cũng lặng lẽ nhìn người phụ nữ đang quỳ đó, nâng niu ngọn lửa.

  “Chắc chắn không lâu nữa, bóng tối sẽ thực sự đến…”

  Nữ tu Chống Lửa tiếp tục nói nhẹ nhàng; tuy nhiên, ở cuối câu nói im lặng và u ám ấy, giọng cô lại có chút thay đổi, trở nên nhẹ nhàng và hy vọng hơn. “…Nhưng rồi một ngày nào đó, trong bóng tối ấy, chắc chắn sẽ lại xuất hiện một ngọn lửa nhỏ bé. Đó chính là tàn dư của ngọn lửa mà các vị vua đã truyền lại…” Trong lúc nói, đôi tay cô đang nâng niu ngọn lửa từ từ khép lại.

  Giống như một ngọn lửa bình

Toàn Bộ Thế Giới chìm vào bóng tối hoàn toàn.

Thế Giới Lửa – nơi trật tự được sinh ra từ ngọn lửa – cũng cuối cùng đã chia tay mãi mãi với những ngọn lửa ấy.

Bóng tối và sự câm lặng hoàn toàn bao trùm mọi thứ; ngay cả làn gió vô hồn cũng dừng lại.

Mọi thứ đều không thể nhìn thấy được. Nếu không phải vì Lan Ân vẫn có thể cảm nhận được mặt đất thực sự tồn tại dưới đầu gối mình, có lẽ anh ta sẽ nghĩ rằng mọi thứ đều đã biến mất. Và chính trong khoảnh khắc khi cả thế giới chìm vào yên lặng này...

“Ashenone? (Ngài Tro Bụi)?”

Nữ chiến binh chống lửa bất ngờ lên tiếng giữa sự im lặng này.

Khác với giọng điệu trang nghiêm, như một nghi thức hay lời tưởng niệm mà cô ấy vừa sử dụng, lúc này, người phụ nữ bí ẩn này dường như thực sự cảm thấy sợ hãi.

“Ngài có nghe thấy giọng tôi không?”

Cô ấy không sợ hãi cái thế giới này không còn ánh sáng hay lửa nữa, mà sợ hãi việc mình đơn độc, sợ hãi không thể xác nhận sự tồn tại của mình. Trong bóng tối tuyệt đối này, ý thức về sự tồn tại của con người cũng có thể bị xóa nhòa.

Hiệp sĩ Tro Bụi không trả lời cô ấy, nhưng Lan Ân nghe thấy tiếng giày sắt nặng nề đạp trên mặt đất.

Chỉ một bước thôi.

Nhưng đã đủ rồi.

“Ra rồi! Ra rồi nào!”

Vừa mới bước ra khỏi khe nứt nơi các tinh cầu giao nhau, Lan Ân đã nghe thấy tiếng reo vui của Quả Cầu Len và tiếng móng vuốt của Con Kỳ Lân vui mừng.

Bước chân xuống hồ Vigima, khi thời tiết đã bắt đầu se lạnh, những bông sen và lá sen nổi trên mặt nước sâu khoảng một gang tay trên Đền Thần Dagun giờ đây đã héo úa, vàng úa. Nhưng đối với Lan Ân – người vừa mới chiến đấu với hóa thân của Vua Củi và suýt nữa biến toàn bộ lĩnh vực trật tự còn sót lại của Thế Giới Lửa thành một hồ dung nham – việc cảm nhận được làn nước mát lạnh chảy qua đôi giày mình, và hít thở không khí ẩm ướt, tươi mới, đã là một điều thật sự thú vị.

Con Kỳ Lân bơi từ bờ đảo Black Seagull vào trong Đền Thần Dagun, còn Quả Cầu Len thì đặt chân lên đầu nó, bốn chiếc chân nhỏ mở rộng, như một tấm thảm len ba màu lớn, lao về phía Lan Ân.

“Meo?” Nhưng ngay sau khi lao đến, Ái Lỗ Mèo mới nhận ra có điều gì đó không ổn, “Trời ạ, lần này anh thật sự gặp rắc rối rồi nha!”

“Bên trái vai của anh ấy đã mất hết rồi!“

Nhờ sự bổ sung năng lượng dồi dào từ 【Hồn phách của các Vua Củi】, khả năng tái tạo trong cơ thể của Lan Ân gần như không kém gì Diệt Tận Long; vì vậy vùng ngực bên trái của anh ấy đã bắt đầu lành lại trong quá trình hồi phục.

Vết thương khiến Quả Bông Len kinh ngạc chỉ còn lại một bên vai và một cánh tay mà thôi.

Chú mèo ba hoa nhỏ cúi đầu nhìn vết thương trên vai phải của Lan Ân với vẻ lo lắng và quan tâm; tuy nhiên, câu nói tiếp theo của nó đã hoàn toàn bộc lộ bản chất chiến binh điên cuồng của nó:

“Phải là một trận chiến vô cùng kịch tính và ác liệt mới khiến anh trưởng của chúng ta bị thương như vậy, phải không nào?“

Kỳ Lân cũng cúi đầu nhìn vết thương trên vai trái của Lan Ân và không ngớt thốt lên kinh ngạc. Rõ ràng, nó cũng cảm thấy ngưỡng mộ trước trận chiến đã khiến Lan Ân bị thương đến thế.

“Không thể phủ nhận được,“ Lan Ân đồng ý với lời nói của Quả Bông Len, nhưng ngay sau đó anh ấy lại cười buồn và lắc đầu: “Nhưng ngay cả tôi, bây giờ cũng không muốn nhớ lại những gì đã xảy ra lúc đó.“

“Ồ, tôi hiểu mà!“ Quả Bông Len nhanh nhẹn nhảy trở lại đầu Kỳ Lân và nói: “Nhưng sau khi anh ấy hồi phục, nhất định phải kể cho chúng tôi nghe nhé!“ Đang nói thì hai bóng người lại xuất hiện từ khe nứt trên bầu trời phía sau lưng Lan Ân.

Hiệp Sĩ Tro bụi dìu đỡ Nữ Chiến Binh Chống Lửa, và cả hai cùng bước vào mặt hồ Vích Ma.

Ngay khi họ đặt chân xuống mặt hồ, cả hai đều dừng lại một chút.

Nước hồ làm ướt phần váy dài của Nữ Chiến Binh Chống Lửa, khiến nó dính sát vào đùi cô ấy. Đối với một người bình thường, cảm giác này chắc chắn rất khó chịu – quần áo ướt nhăn, cứng cáp, chắc chắn không ai thích cảm giác đó.

Nhưng đối với những người vừa mới trở về từ Thế Giới Lửa…

“Hít…“ *Hai tiếng hít thở sâu.*

Một cách vô thức, dưới chiếc mũ nô lệ tròn trịa của Hiệp Sĩ Tro bụi và chiếc mặt nạ bạc tinh xảo của Nữ Chiến Binh Chống Lửa, cả hai đều hít thật sâu, như thể đây là lần đầu tiên trong đời họ được hít thở.

Thực ra, môi trường của hồ Vích Ma khá bình thường; dù sao thì bên cạnh nó cũng là thủ đô của một trong bốn vương quốc lớn ở miền Bắc – Taimoria, và mật độ dân số ở đây khá cao so với những nơi khác trong thế giới này.

Hơn nữa, do thiếu ý thức kiểm soát việc thải rác, trên bến cảng của Vích Ma

Mùi hương cũng có thể giúp chúng ta suy đoán được điều gì đó.

Mặc dù Đảo Hạc Đen nằm xa xôi so với Vĩ Giám Ma, nhưng rốt cuộc chúng vẫn thuộc cùng một hồ nước.

Trong mắt người bình thường sống trong thời kỳ Trung cổ ma thuật, hồ Vĩ Giám Ma, ngoại trừ những câu chuyện huyền bí về người cá, về cơ bản chỉ là một hồ nước bình thường, không có điểm gì đặc biệt cả.

Nhưng tình hình ở Thế Giới Lửa lại như thế nào?

Khi Lan Ân lần đầu tiên đến đó, nghi lễ truyền lửa đã bị trì hoãn quá lâu do sự không hợp tác của Hoàng tử Losrik, khiến cho thế giới phải đối mặt với những vấn đề nghiêm trọng.

Rừng Chết – nơi mà lẽ ra phải là một khu vực tràn đầy sức sống – thực tế lại đủ để khiến người ta rùng mình. Những nơi khác còn hiếm khi thấy thậm chí cả thực vật và động vật bình thường… Nếu tính cả những sinh vật như những người cây được tạo ra từ các thí nghiệm biến đổi gen của Osloaes, hay những con bướm hành hương kia, thì càng không thể nói được gì nữa.

Kể từ khi Hoàng tử Losrik trì hoãn nghi lễ truyền lửa, đã không ai biết chính xác bao lâu trôi qua nữa. Sau đó, trật tự thế giới càng ngày càng sụp đổ, thậm chí cả cấu trúc thời gian cũng trở nên hỗn loạn; vì vậy, không ai có thể xác định được đã qua bao nhiêu thời gian nữa.

Ngay cả Phụ nữ Chống Cháy và Hiệp sĩ Bụi tro cũng không biết.

Ban đầu, họ vẫn còn muốn ghi chép lại thời gian mà bản thân mình cảm nhận được, nhưng rất nhanh sau đó, ngay cả niềm ham muốn đó cũng bị lãng quên trong sự hỗn loạn của thời gian.

Mỗi người chỉ có thể chịu đựng một cách thụ động những hậu quả của sự hỗn loạn này, và chứng kiến thế giới này dần dần bị biến đổi. Sự hỗn loạn và nỗi đau ấy đã in sâu vào từng lời nói, hành động, và tính cách của họ.