Giọng nói của Nữ Tu Sĩ Chống Lửa vẫn yên bình như mọi khi, đầy sự dịu dàng và khoan dung.

Vốn dĩ, cả Lam Ân Hòa【Lam Ân Hòa】 – người hiệp sĩ tro tàn đã gần như kiệt sức và chết đi – và kẻ đối thủ đều đang từ từ tiến lại gần nhau.

Đây sẽ là một trận chiến khác nữa.

Trong thế giới này, nơi mọi thứ đều đang hướng tới cái chết, hai chiến binh cùng đang ở bước đường cuối cùng đã lao vào cuộc chiến để giành lấy ngọn lửa cuối cùng còn sót lại.

Bi thương, hoang vu, u ám…

Nhưng không ai trong số họ có ý định lùi bước hay thay đổi quyết định của mình.

Nếu trận chiến không thể tránh khỏi, thì hãy để nó xảy ra đi.

Dù cho họ đã kiệt sức đến mức nào, kẻ thù cũng sẽ không buông tha họ.

Giống như Lan Ân đã từng nói: “Thảm họa luôn đến theo sau nhau; đó là quy luật của thế gian. Kết thúc của các câu chuyện luôn bi thảm… Nhưng điều đó không làm anh ta khó hiểu, và anh ta cũng chấp nhận việc những điều ấy có thể xảy ra với mình.”

Tuy nhiên, việc hiểu và chấp nhận điều đó không hề ngăn cản anh ta muốn dùng dao để xé nát tất cả những thảm họa và bi kịch ấy!

Lan Ân chính là người như vậy… Và người hiệp sĩ tro tàn này cũng chính là những “tro tàn” như vậy.

Tro tàn là những phần còn lại sau khi đã bị ngọn lửa đầu tiên thiêu đốt… Xét theo khía cạnh này… họ dường như cũng không khác gì những vị Vua Củi cao quý kia. Chỉ là những vị Vua Củi phải chịu đựng nỗi đau khi bị lửa thiêu đốt, nhưng họ vẫn kiên trì… Trong khi đó, những người hiệp sĩ tro tàn, dù vẫn nhớ mãi nỗi đau do lửa gây ra, nhưng lại khao khát ngọn lửa một cách sâu thẳm từ tận đáy lòng mình. Lan Ân luôn cảm thấy rằng, không có ai khác có thể được gọi là “tro tàn” hơn người hiệp sĩ tro tàn trước mắt mình.

Vì vậy, cũng tự nhiên mà không có ai khác lại khao khát ngọn lửa một cách chân thành hơn người hiệp sĩ tro tàn này.

Vì thế, sau khi chắc chắn rằng đối thủ không hề có ý định nhượng bộ hay từ bỏ, Lam Ân Hòa【Lam Ân Hòa】 – người hiệp sĩ tro tàn – cũng đã chấp nhận sự đến của trận chiến và sẵn sàng tham gia vào nó.

Nhưng lần này, người hiệp sĩ tro tàn – người mà từ khi Lan Ân lần đầu tiên gặp anh ta ở Rừng Trừng Phạt – chưa bao giờ tỏ ra hoảng loạn hay đi sai bước… Thế nhưng, sau khi giọng nói nhẹ nhàng của Nữ Tu Sĩ Chống Lửa vang lên, anh ta lại lần đầu tiên tỏ ra do dự.

“Cạch…” Tiếng giày sắt của người hiệp sĩ mang cánh va vào bề mặt của cây cổ thụ cổ xưa vang lên,

Bóng dáng của Hiệp sĩ Tro bụi đột nhiên cứng đờ lại.

Đôi mắt đã tối đi của Lan Ân cũng nhẹ nhàng quay về phía bên ngoài chiến trường.

Một vòng ánh sáng từ từ xuất hiện trên mặt đất gần Hiệp sĩ Tro bụi, và bên trong vòng ánh sáng ấy, một bóng dáng dần dần hiện lên.

Bóng dáng ấy thanh tú và xinh đẹp, nhưng lại mang theo vẻ kiêng kỵ và dịu dàng như tro bụi.

Chiếc mặt nạ tinh xảo che khuất đôi mắt cô, và mái tóc dài màu xám bạc của cô cũng được bao quanh bởi nó.

Nữ Tu Sửa Lửa – người không có sức chiến đấu gì, chỉ đóng vai trò là người hầu và canh gác tại nơi thực hiện các nghi lễ liên quan đến lửa.

Nhưng vào khoảnh khắc này, cô xuất hiện bên cạnh Hiệp sĩ Tro bụi một cách bình yên và tự nhiên. Hiệp sĩ Tro bụi, người vốn say mê lửa đến mức dường như không thể để ý đến bất cứ điều gì khác, dù cơ thể vẫn cứng đờ, nhưng đã từ từ quay đầu nhìn về phía Nữ Tu Sửa Lửa.

Thế giới vẫn chìm trong bóng tối và sự câm lặng. Chỉ có tiếng gió thổi qua khe hở của đống đổ nát, tạo ra những âm thanh bi thương.

“Ashenone… (Ngài Tro bụi)”

Trong sự câm lặng này, Nữ Tu Sửa Lửa chỉ gọi tên Hiệp sĩ Tro bụi một lần nữa. Chỉ có cô mới gọi anh ta như vậy… Và cô cũng chỉ gọi anh ta như vậy mà thôi.

Cô chỉ gọi tên anh ta hai lần, sau đó không hề nói thêm hay làm gì nữa. Đôi môi tinh xảo dưới chiếc mặt nạ của cô im lặng khép lại, như thể đang lo lắng nhưng cũng bình tĩnh, đợi đợi phản hồi từ Hiệp sĩ Tro bụi.

Liệu anh ta sẽ tiếp tục theo đuổi mong muốn trong lòng mình, say mê lửa? Hay… sẽ chọn một cuộc sống mới, nơi mà anh ta có thể yên bình? Lan Ân đứng đối diện với Hiệp sĩ Tro bụi, lặng lẽ quan sát mọi hành động của người quen này. Tay cầm cái lưỡi hái nhỏ của anh ta liên tục siết chặt rồi lại buông lỏng.

Khí chất ấy, giống như tro bụi im lặng, như hố đen sâu thẳm, liên tục trỗi dậy rồi lại lắng xuống trên người Hiệp sĩ Tro bụi.

Vầng “dấu máu” do mặt trời sắp lặn tạo ra, rơi xuống phía trên bóng dáng của Hiệp sĩ Tro bụi. Dù rõ ràng đó chỉ là sự trùng hợp do góc nhìn sai lệch, và hai thứ đó không thể thực sự chạm vào nhau, nhưng chúng lại tạo thành một vòng sáng xoay quanh đầu anh ta. Lan Ân chỉ đứng đó, cầm lưỡi hái một cánh tay, yên lặng như Nữ Tu Sửa Lửa; cả hai đều không biết Hiệp sĩ Tro bụi sẽ chọn con đường nào.

“Tạch… Tạch…”

Cuối cùng, tiếng động của những đôi giày da nặng trĩu đã phá vỡ sự yên tĩnh ngắn ngủi ấy.

Người kỵ sĩ bụi tro, vẫn toát ra áp lực nặng nề và đáng sợ như những tàn tro đang cháy âm ỉ từ giây trước, giờ đây đã quay người đối mặt với Nữ Thủy Thần Kiếm.

Bộ áo giáp rộng lớn của anh ta hơi rung động một chút.

Nhưng chính sự rung động ấy khiến cho thái độ chiến đấu đầy đe dọa và áp bức của anh ta dường như tan biến hoàn toàn trong khoảnh khắc đó.

Con lưỡi hái nhỏ trong tay phải anh ta buông lỏng xuống, còn cây cung trong tay trái thì được gác lại sau lưng.

Anh ta vẫn không phát ra bất kỳ tiếng động nào ngoài tiếng bước chân, chỉ từ từ đi đến bên cạnh Nữ Thủy Thần Kiếm.

Thông qua hành động của mình và thái độ bình tĩnh, dịu nhẹ ấy, anh ta đã thể hiện rõ thái độ và quyết định của mình.

Chiếc mũ đầu nô lệ trên bộ áo giáp rộng lớn của anh ta liên tục xoay tròn; đó là nỗ lực của người kỵ sĩ bụi tro để không nhìn thấy những ngọn lửa gần đó nữa. Còn Nữ Thủy Thần Kiếm thì vẫn đứng đó yên bình và thanh lịch như mọi khi; cô ấy không hề xúc động hay thất vọng trước quyết định của người kỵ sĩ bụi tro, cứ như mọi thứ vẫn giống như trước đây vậy.

Người kỵ sĩ bụi tro cũng không hề cảm thấy tự hào vì đã vượt qua quyết định khó khăn trong lòng mình, hay nghĩ rằng mình đã hy sinh bản thân. Họ chỉ đơn giản là đứng bên nhau trong im lặng, không ai nói gì thêm, chỉ đơn giản là ở bên cạnh nhau một cách tự nhiên và thoải mái. “Hừ~”

Lan Ân, khuôn mặt đã tái nhợt, đôi mắt u ám, đã thở ra một hơi thật nhẹ nhàng. Tay phải anh ta xoay tròn, và con dao Amondette vẫn được anh ta vô thức vung lên một cái trước khi được thu về trong vỏ dao ở eo trái.

Trận chiến với hóa thân của Vua Lương đã gây ra những tổn thương và mất mát chưa từng có đối với Lan Ân, áp lực mà anh ta phải đối mặt cũng chưa từng có.

So với điều đó, những kẻ cao cấp như Yana chỉ giống như những loài động vật nhỏ xấu xí nhưng thực ra vô hại. Mikaelatrở về từ Cánh Cổng Thần Linh cùng với Malenia cũng chỉ giống như những tài xế mới vào nghề, thiếu kinh nghiệm và sử dụng những phương pháp thô sơ mà thôi.

Hiện tại, Lan Ânđã cảm thấy chân tay mình rất yếu ớt.

Bàn tay phải vừa mới thu hồi kiếm Nữ Thủy Thần Kiếm giờ đây dường như nặng trĩu đến mức việc nhấc nó lên cũng trở nên rất khó khăn.

Nhưng cơ thể anh ta cũng rất m

Trong thế giới im lặng tuyệt đối, những tiếng “kêu rắc” vang lên khi bộ áo giáp 【Sử Mạo Cáp】 đã bị thiêu cháy đến mức biến dạng, đen sìu, rơi xuống từ người của Lan Ân, để lộ ra phần thân trên đầy dữ tợn của anh ta.

Đôi vai trái và một phần lớn cánh tay trái đã hoàn toàn biến mất; khi bộ áo giáp còn che khuất chúng, chỉ có vẻ đáng sợ mà thôi. Nhưng khi bỏ áo giáp ra, những vết thương kinh khủng ấy mới hiện rõ hơn.

Ở vùng vết nứt do lửa thiêu, có thể thấy rằng thịt, xương và mỡ đã bị nhiệt độ cao làm tan chảy thành chất hỗn hợp, sau đó lại nguội lại thành những khối than đen sìu.

Nhưng bên ngoài vết nứt, những vết đỏ thẫm, giống như sự lan rộng của nấm mốc hay những quả trứng của côn trùng, xuất hiện trên cơ thể Lan Ân – dù đã bị tổn thương nhưng vẫn mang vẻ đẹp kỳ lạ.

Thực ra, dù cơ thể anh ta hiện tại trông đáng sợ và gây ghê tởm, nó vẫn mang một vẻ đẹp kỳ dị, không giống con người. Sau khi bị những vết thương đỏ thẫm này xâm nhập, anh ta không còn giống con người nữa… mà giống như một thực thể hóa của “khái niệm sự phân hủy”. Những mảnh vỡ của bộ áo giáp rơi xuống từng mảnh, cách xa người Lan Ân vài bước; bước chân run rẩy của anh ta cuối cùng cũng đưa anh ta trở lại bên cạnh ngọn lửa duy nhất còn sót lại. Nhưng lúc này, anh ta đã quá mệt mỏi…

Với một tiếng “thở hổn hển”, người săn ma quỷ ấy gục ngã xuống bên cạnh ngọn lửa. Phía sau anh ta, tiếng bước chân nhẹ nhàng và tiếng váy vải cọ vào mặt đất vang lên.

Không phải là Hiệp sĩ Bụi tro, mà là Nữ tu Chống Lửa; cô ấy bước đến bên cạnh ngọn lửa và Lan Ân.

“Lan Ân ngài ơi,” giọng nói nhẹ nhàng, ôn hòa của cô ấy vang lên dưới chiếc mặt nạ, “Người thừa kế ạ… Ngài có muốn… tiếp nhận ngọn lửa không?”

Lan Ân ngồi gục bên cạnh ngọn lửa, đôi mắt trừng trừng nhìn vào những ngọn lửa nhỏ đang cháy yếu ở gốc thanh kiếm xoắn ốc.

Một lúc lâu sau, anh ta mới nói lên bằng giọng khàn khàn:

“Không…”

“Vì ngài đã quyết định như vậy, thì với tư cách là một nữ tu bảo vệ lửa…”, người nữ tu thanh lịch và duyên dáng ấy khẽ cúi đầu trước Lan Ân, “Tôi hiểu rồi.” Nàng quỳ xuống bên cạnh Lan Ân, dùng đôi tay của mình nhặt lên một ngọn lửa nhỏ từ ngọn lửa lớn kia. Ngọn lửa ấy – chỉ được triệu hồi bởi Vua Củi – suýt nữa đã thiêu cháy hoàn toàn Lan Ân; nhưng trong tay người nữ tu này, nó lại trở nên yên bình và vô hại đến lạ thường.

Đây chính là điều đặc biệt của những nữ tu bảo vệ lửa, và cũng chính là nguồn gốc của sứ mệnh của họ.

Khi ngọn lửa được chuyển từ ngọn lửa hình kiếm xoắn ấy sang tay người nữ tu… Toàn Bộ Thế Giới bỗng chốc tối đen lại.

Không phải do bóng tối và sương mù từ những nơi xa xôi bên ngoài lĩnh vực trật tự xâm nhập vào, mà là sau khi người nữ tu lấy đi ngọn lửa, vùng đất cuối cùng còn giữ được trật tự của thế giới này, như thể chiếc tivi cổ đã bị ngắt nguồn điện vậy.

Nguồn điện đã biến mất; chỉ còn những ống electron vẫn đang phát ra ánh sáng và hình ảnh yếu ớt lên màn hình. Khi người nữ tu giơ cao ngọn lửa, ánh sáng trong lòng bàn tay nàng chỉ có thể chiếu sáng khoảng cách không quá năm bước xung quanh; còn phần còn lại của thế giới… thì hoàn toàn chìm trong bóng tối.

Mặt trời đang “chảy máu” trên bầu trời cũng dần tắt hẳn. Người nữ tu giữ ngọn lửa, đưa hai tay về phía trước mặt Lan Ân.

Người săn ma hít một hơi thật sâu; anh cảm nhận được rằng, bây giờ, ngay cả không khí của thế giới này cũng đang dần biến mất.

Lần đầu tiên kể từ khi Lan Ân đến nơi này, anh dám thả lỏng bản thân và mở ra khả năng 【Nhìn Thấu Linh Hồn】.

Đôi mắt tối tăm của anh bỗng trở nên sâu thẳm, nhìn chằm chằm vào ngọn lửa nhỏ bé kia.

Trong chốc lát, Lan Ân cảm thấy như có một cây que nóng cháy đang được đâm thẳng vào não mình, và nó cứ cuốn lấy các dây thần kinh của anh, vừa nung cháy vừa cuộn chúng lại!