“Không cần phải quá lo lắng đâu,” Lan Ân nói. Họ và Yawa đang đứng ở ngã rẽ hẻm, trò chuyện với nhau. “Thời buổi bây giờ loạn lạc như thế này, việc xảy ra hiểu lầm lẫn nhau cũng là điều bình thường mà.”

Lam Ân Tiên nói một cách lịch sự; sau đó, Yawa vẫn tiếp tục xin lỗi và kể lại quá khứ của mình.

Là người từng cai quản các nghi lễ truyền tải lửa ở vùng đất mạnh mẽ đã từng, dù sau này vùng đất đó suy tàn, danh tiếng của Yawa vẫn còn khá lớn. Vì vậy, khi anh ta kể chuyện, Lan Ân không hề tỏ ra thiếu hiểu biết gì cả.

Chỉ là sau khi Yawa kể xong, người săn ma quỷ đó nhìn qua đầu anh ta, liếc nhìn Garry vẫn đang đứng ở sâu trong con hẻm.

“Còn cô ấy thì sao?” Lan Ân hỏi. “Trang phục của cô ấy, đặc biệt là chiếc mũ đó, khiến tôi có cảm giác quen thuộc… Cô ấy là một phù thủy à?”

Chiếc mũ nhọn mà Garry đang đội khiến Lan Ân nhớ đến Calura – người cũng là một phù thủy.

“Phù thủy? Không!” Yawa nói một cách quả quyết, không hề do dự chút nào. “Garry chỉ đơn giản là đang trong chuyến đi… và tìm đồ mặc thôi.”

Lan Ân nhìn anh ta: “Đôi khi, việc phủ nhận một điều mà không suy nghĩ kỹ lại càng khiến người ta nghi ngờ hơn đấy, Yawa.”

Người hiệp sĩ lang thang cúi đầu im lặng.

“Bây giờ thế giới này đã đang trên bờ vực sụp đổ rồi,” Lan Ân lắc đầu tiếp tục nói. “Những phù thủy, những phép thuật sinh ra từ bóng tối trong lòng con người… Đến mức này, chúng cũng không còn là những điều cấm kỵ không thể chạm vào nữa. Thành thật mà nói, bây giờ mọi người chỉ muốn sống sót thôi, phải không?”

——“Cô ấy không phải là phù thủy.” Người hiệp sĩ lang thang im lặng một lát rồi nói.

Người săn ma quỷ nhìn chiếc bóng len bên cạnh mình và thốt lên: “—Được rồi, cô ấy không phải là phù thủy.”

“Chúng tôi cũng không quan tâm lắm đến việc cô ấy có phải là phù thủy hay không… Chỉ là liệu chúng ta có thể trao đổi ý kiến về thành phố này được không?”

Sau khi chủ đề được thay đổi, cuộc trò chuyện giữa Yawa và những người khác trở nên thuận lợi hơn rõ rệt.

Mặc dù Yawa là một người hiệp sĩ lang thang, nhưng vì nỗi hối hận và tội lỗi mà anh ta tự mình lưu đày bản thân… Những phẩm chất đó có lẽ còn cao quý hơn cả những hiệp sĩ thuộc các đoàn hiệp sĩ chính thức nữa.

Vì đã nhận được ân tình từ Lan Ân, nên Yawa sẵn lòng chia sẻ mọi thứ với họ.

Anh ấy đã mô tả chi tiết những gì mình và Jiali đã trải qua tại thành phố này, bao gồm cả thông tin về nơi ở của người phụ nữ tự xưng là thị nữ của Công chúa Felinor – Hilah.

“Mục tiêu của các bạn là kế thừa 20 vị vua lùn sở hữu Linh hồn Bóng tối phải không?”

Lúc đầu, Ava cảm thấy hoang mang, nhưng sau đó nhanh chóng chấp nhận giả thuyết đó.

“Đúng vậy. Chúng ta đã trải qua bao khó khăn, vượt qua thời gian để đến Thành phố Vòng Tròn này… Ngoài việc tìm kiếm Linh hồn Bóng tối vĩ đại kia, còn có lý do gì khác nữa chứ? Đội hiệp sĩ Haland đến đây vì điều này, và đội hiệp sĩ Hư không cũng vậy. Mọi người đều hy vọng có thể tìm thấy niềm hy vọng cuối cùng từ linh hồn vua duy nhất còn sót lại.”

Lan Ân không phản bác suy đoán của Ava.

Mục đích của họ lần này không phải là “chiếm được” Linh hồn Vua Bóng tối, mà là “phá hủy”, “tiêu diệt” nó, để đứt đoạn hoàn toàn mối liên kết giữa loài người và Linh hồn Bóng tối, từ đó mới có thể tiến vào thế giới mới.

Nhưng nếu nói ra sự thật, họ sẽ phải kể cho Ava nghe về thế giới mới đó.

Dù rằng nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì chắc chắn Ava cũng nằm trong phạm vi trợ giúp của Lan Ân, nhưng trước khi mọi chuyện được giải quyết ổn thỏa, Lan Ân không muốn tiết lộ những thông tin quan trọng này với một người mà họ chỉ mới gặp một lần.

Ngay cả với Zoey, họ cũng chỉ nói với cô ấy rằng vẫn còn hy vọng, và có thể đưa cô ấy rời khỏi nơi này; những chi tiết cụ thể hơn thì họ không tiết lộ nhiều.

“Vậy thì bây giờ, người đứng đầu tại thành phố này chính là Hilah phải không?”

“Có thể nói như vậy,” Ava gật đầu, “Mặc dù đối với một thành phố gần như đã rơi vào tay Địa ngục như thế này, cái tên ‘người đứng đầu’ có vẻ hơi không xứng đáng, nhưng với tư cách là lực lượng phòng thủ cho Công chúa Felinor, đội hiệp sĩ Kiếm Nhà thờ vẫn đang đóng vai trò quan trọng cuối cùng.”

“Nguyên mẫu của những con quái vật khổng lồ đó, thẩm phán Argos, cũng thuộc về đội hiệp sĩ Kiếm Nhà thờ. Những người ký kết hợp đồng với ông ấy, dù là tự nguyện hay bị ép buộc, đều có thể bị ông ấy triệu hồi hình ảnh ảo của họ để chiến đấu thay mình. Mối quan hệ hợp đồng này thậm chí còn được áp dụng cho những con quái vật khổng lồ đó nữa.”

Lan Ân gật đầu đồng ý với những lời của Ava.

Tình hình này nằm trong dự đoán của anh ấy; không quá tốt cũng không quá xấu.

Ban đầu, sau khi nhìn thấy sự yên tĩnh chết chóc của Thành phố Vòng Tr

Trong trường hợp tốt nhất, cả thành phố vẫn nằm dưới sự quản lý có trật tự; lúc đó, chỉ cần người Vua Vô Danh đến một lần, đứng ra bày tỏ thái độ là mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa.

Nhưng hiện tại, thành phố này gần như đã rơi vào tình trạng hỗn loạn hoàn toàn, tuy vậy vẫn còn giữ lại một ít trật tự… Cũng có thể coi đây là tình trạng “đứng giữa hai bờ vực không thể tiến lên hay lùi lại”.

“Có thể dẫn chúng tôi đi gặp người tên Hilah không?” Lan Ân hỏi Yava. “Nghe nói cô ấy là người rất quan trọng.”

“Tôi và Jari nợ các bạn ơn, vì vậy chúng tôi không thể từ chối,” Yava nói. “Nhưng tôi không nghĩ việc này sẽ diễn ra suôn sẻ đâu. Người hầu gái xuất thân từ tộc thần kia rất cứng đầu và luôn cảnh giác với người ngoài. Tôi đã từng đã nhiều lần xin sự giúp đỡ, nhưng đều không thành công.”

Nói xong, Yava cười buồn rồi lấy ra một chai thủy tinh màu xanh trống rỗng và lắc lắc nó.

“Cô ấy thậm chí còn không chịu nói cho tôi biết nơi nào có đống lửa để tôi có thể bổ sung nguyên tố cho chai của mình.”

“Chúng ta cần phải nói chuyện trước đã,” Lan Ân nói, sau đó hỏi thêm: “Nhưng các bạn thực sự cần đống lửa à?”

Yava gật đầu lo lắng: “Đúng vậy, Jari ngày càng yếu đi; tôi nghĩ uống một chút canh nguyên tố sẽ giúp cô ấy đỡ hơn.”

“Vậy thì theo chúng tôi đi thôi.” Lan Ân lập tức vẫy tay mời. “Khi chúng tôi đến đây, chúng tôi đã thấy một đống lửa. Thật đáng tiếc, trong số chúng tôi không ai có thể sử dụng nó.”

“Tuyệt vời quá!”

Yava lập tức ôm lấy nữ pháp sư và theo Lan Ân đi qua những con hẻm quanh co trong thành phố Hoàn Ấn.

Trên đường đi, họ thấy rất nhiều dấu vết của các cuộc chiến; những linh mục và hiệp sĩ bản địa của thành phố Hoàn Ấn đã biến thành xác sống, và những thi thể của họ đều trong tình trạng tan nát, thảm khốc.

Phương thức giải quyết bạo lực như vậy khiến những xác sống này vẫn giữ nguyên trạng thái yên tĩnh khi họ đi qua.

Dù sao thì thành phố Hoàn Ấn cũng là một thành phố đặc biệt; điều kiện cơ bản để xây dựng nó chính là tộc thần muốn niêm phong và che giấu những linh hồn tăm tối tụ tập trên người các vị vua lùn.

Vì vậy, trong thành phố này không hề có cư dân bình thường; thay vào đó, nó chứa đầy những người tu sĩ.

Mục đích của họ là sử dụng những câu chuyện huyền thoại về tộc thần để kiểm soát những linh hồn tăm tối bên trong con người.

Nhưng dù ban đầu hiệu quả như thế nào đi nữa, giờ đây khi ng

Lan Ân Họ dẫn Yava và Jiali đến một hội trường trong thành phố Hoàn Ấn. Hội trường này khá rộng lớn, nối với nhiều hướng khác nhau.

  Ở chính giữa hội trường, Yava – người thuộc phe bất tử – vừa bước vào đã thấy ngay đống lửa trại kia!

  Anh ta lập tức ôm Jiali đến gần đống lửa, sau đó lấy ra chai thủy tinh màu xanh lá cây chứa chất dinh dưỡng; từ trong chai, dịch chất màu cam sáng bắt đầu chảy ra từ từ.

  Yava đưa chai thủy tinh cho Jiali uống, và ngay lập tức, cô bé đã phục hồi được khá nhiều sức lực.

  “Mai Lâm Na và Hezuo có thể ở lại chăm sóc cô ấy, không cần lo lắng đâu.”

  Khi đi, Lan Ân thấy Yava liên tục quay đầu nhìn lại, liền gật đầu với cô gái một mắt phía sau rồi nói với anh ta. Điều này khiến cho hiệp sĩ lang thang yên tâm hơn nhiều, và anh ta cũng bắt đầu đi theo Lan Ân đến nơi mà Sheila đang ở.

  “Con đường này thật sự…… rất nhộn nhịp.”

  Đứng trên con thang dài và hùng vĩ này, ngay cả Lan Ân cũng phải suy nghĩ một lúc trước khi thốt lên.

  Yava gật đầu đồng ý: “Cuối con đường này chính là nơi Sheila đang ở. Chính vì vậy, mỗi lần tôi đến đây, tôi đều phải hết sức cẩn thận. Nhưng dù vậy, tôi vẫn buộc phải đối đầu với những kẻ thù mà mình đã làm chúng hoảng sợ.”

  Nói xong, hiệp sĩ lang thang chỉ về phía một số xác chết ở góc thang phía dưới. Đó là vài nhân viên tôn giáo đã biến thành xác sống, cùng với một hiệp sĩ Harland mập mạp. Những xác chết đó được chất đống lại với nhau, cho thấy Yava đã phải chiến đấu rất gian nan để giành chiến thắng.

  Nhưng ngay cả sau khi tiêu diệt những kẻ thù này, trên con thang dài này vẫn có thể nghe thấy tiếng bước chân nặng nề vang lên từ xa… Có ít nhất mười mấy hiệp sĩ Harland đang lảng vảng trên con đường này!

  “Chưa kể đến những nhân viên tôn giáo kia…” Yava nói với vẻ lo lắng, “Khi những người đó biến thành xác sống, họ sẽ nằm yên như những xác chết bình thường, chỉ khi có người sống tiến lại gần mới đột nhiên lao lên và phát điên.”

  “Giống như bây giờ… Tôi cũng không chắc liệu những nhân viên tôn giáo mà tôi đã giết trước đó, bây giờ họ có còn sống hay đã trở thành xác sống, chỉ đơn giản là nằm im đó thôi…”

  “Liệu xác sống có thể sở hữu trí tuệ đầy âm hiểm như vậy không nhỉ?” Bóng bông len ngước đầu lên, hỏi một cách bối rối.

“Ai mà biết được chứ?” Lan Ân lắc đầu, rồi quyết đoán bước lên những bậc thang phía trên. “Kỳ Lân và Bóng Bông Len, hãy giúp tôi dọn dẹp hết những xác chết có thể tồn tại xung quanh đi. Khi đang nói chuyện với người ta mà bị gián đoạn thì không tốt chút nào đâu.”

“Rõ rồi ạ!”

Bóng Bông Len và Kỳ Lân cùng gật đầu, sau đó nhanh chóng bắt đầu hành động. Trong chốc lát, tiếng dòng điện chạy qua và tiếng kiếm vang lên liên hồi, không ngớt tai.

Yawa cũng muốn đi giúp đỡ, nhưng thấy Lan Ân đã bước lên trên, anh nghĩ rằng mình và Sheila đã từng trò chuyện với nhau vài lần; việc đi lại giúp đỡ, làm cho bầu không khí trở nên thoải mái hơn một chút, có lẽ sẽ thực sự hữu ích hơn.

Lan Ân không quan tâm đến tiếng ồn ào phía sau, bởi vì anh hoàn toàn tin tưởng vào khả năng của Bóng Bông Len và Kỳ Lân.

Đi đến cuối cùng của những bậc thang, anh bất ngờ nhìn thấy một cánh cửa lớn, được chế tác rất tinh xảo và cồng kềnh.

Tuy nhiên, khe hở dưới cánh cửa này khá cao, không hề được đóng kín hoàn toàn.

Ánh lửa rực rỡ chiếu ra từ khe hở dưới cửa, khiến những bậc thang trở nên sáng lên bằng một màu cam ấm áp – điều hiếm thấy trong thế giới u ám này.

Bóng dáng của Lan Ân in rõ dưới ánh lửa.

Có lẽ chính những bóng đen ấy đã thu hút sự chú ý của người đang ở bên trong cánh cửa.

Khi Lan Ân đứng yên trên bậc thang cuối cùng, chưa kịp anh làm gì thêm, một giọng nói của một người phụ nữ, trầm tĩnh và lạnh lùng, đã vang lên từ bên trong cánh cửa.