Vị Vua Vô Danh cùng Rồng Bão, trước bối cảnh thế giới cũ đang sắp tan vỡ và thế giới mới sắp đến, đã quyết định từ bỏ những nỗ lực tu luyện vốn không còn ý nghĩa gì nữa. Họ buông bỏ những gì mình đã kiên trì suốt hàng vạn năm qua.

Và phía họ, tại Thành Phố Hoàn Ấn, cũng gặp phải những điều kỳ lạ. Từ xa nhìn lên, thành phố này trông rất bình thường; mặc dù nó nằm ở cuối chuỗi thời gian của Kỷ Nguyên Lửa, nhưng lại yên bình và ngăn nắp hơn cả Losrik. Không có dấu vết của chiến tranh, không có những sinh vật bị biến đổi thành cây cối hay những thứ khác… Thậm chí trong thành phố còn có những khu đất cỏ xanh nữa!

Nhưng chính sự “bình thường” này lại là điều bất thường nhất. Mặc dù phong cách kiến trúc của Thành Phố Hoàn Ấn khác với các công trình kiểu Gothic có mái vòm nhọn như Losrik hay Irushil, nhưng nó vẫn được xây dựng theo kiểu xen kẽ, với địa hình phức tạp. Khi đi trên đường, đôi khi bạn có thể nhìn xuống những tòa nhà lớn của thành phố, nhưng đôi khi lại bị che khuất bởi bóng của chính những tòa nhà đó. Trong sự yên tĩnh hoàn toàn của thành phố, chỉ còn tiếng bước chân của họ vang lên mà thôi.

Nhưng tại một góc đường, người đi đầu trong nhóm – Lan Ân – đã giơ tay ra, dừng lại những người phía sau. Những người khác vẫn chưa kịp phản ứng, nhưng Lan Ân đã nhìn thấy và nghe thấy rõ: ở góc tường đó, trên những viên gạch đá cổ kính nhưng vẫn còn nguyên vẹn, có vài ngón tay mảnh mai và sắc bén đang đặt lên đó. Đồng thời, tai anh ta cũng nghe thấy những âm thanh “rít rít” đang dần lan tỏa ra xung quanh.

Người săn ma quỷ liền nghiêng đầu; con bóng len mà anh ta đang cầm bên chân lập tức chạy nhanh về phía đó một cách khéo léo và im lặng. Những hành động này thật nhẹ nhàng, nhanh nhẹn và không hề gây tiếng động; ngay cả những ninja hàng đầu cũng không thể sánh kịp. Con mèo nhỏ có vẻ nghiêm túc, móng vuốt của nó đã đặt lên chuôi kiếm phía sau, sẵn sàng rút kiếm bất cứ lúc nào.

Nhưng đúng lúc nó chuẩn bị tận dụng lợi thế về thân hình nhỏ bé để tấn công bất ngờ…

“Miu?!”

Con bóng len bị dọa đến mức nhảy lùi lại, suýt nữa thì rơi xuống từ con đường cao này. Con linh thú Kirin của Lan Ân lập tức cúi đầu về phía trước, đó là động tác chuẩn bị tấn công đặc trưng của loài này.

Nhưng Lan Ân nhìn rõ: Con bóng len chỉ bị dọa sợ một chút mà thôi, nó không cảm thấy mình đang gặp nguy hiểm.

Lan Ân Tin tưởng vào sự đánh giá của đồng đội, anh cũng dẫn nhóm mọi người tiến về phía trước.

  Tiếng móng vuốt của con kỳ lân “kèt kèt” vang lên; khi tiến gần hơn, âm thanh này dường như đã kích hoạt điều gì đó, và một giọng nói trầm ấm, du dương bắt đầu vang lên từ con quái vật đó.

  “Những kẻ không mong muốn lửa thiêng, có rất nhiều… Không chỉ loài người, chúng ta cũng vậy.”

  Lời nói này thật là vô nghĩa; nếu dùng để bắt chuyện, thì quả là một thảm họa.

  Và điều còn tồi tệ hơn nữa, chính là vẻ ngoài của con quái vật đó.

  “Ôi!”

  Mai Lâm Na và Zhoyi đều không sao cả; một người giàu kinh nghiệm, một người đã sống lâu trong nơi này sau thời đại diệt vong… Người phát ra tiếng kêu hoảng sợ lại là con kỳ lân.

  Nó cũng giống như một quả bóng len vậy, vô thức lùi lại hai bước mới bình tĩnh trở lại được.

  Con quái vật đứng ở góc tường đó là một con côn trùng khổng lồ, hình dạng giống chuột chũi hoặc châu chấu, cao khoảng bằng người. Phần bụng mập mạp của nó được phủ bởi những cánh mỏng trong suốt… Nhưng những cánh đó lại mang màu tím ô uế, gây cảm giác ghê tởm.

  Tiếng “xào xạc” mà Lan Ân nghe thấy trước đó, rõ ràng là do các chi của con côn trùng đó va chạm vào nhau tạo ra.

  Nhưng điều khiến mọi người cảm thấy khó chịu nhất, chính là cái đầu méo mó, kỳ quái của con côn trùng này… Khuôn mặt đó tái nhợt, được kéo dài ra, các đường nét khuôn mặt bị biến dạng, trông giống như một chiếc mặt nạ được đeo lên!

  Thế nhưng miệng nó lại hoạt động một cách tự nhiên, thậm chí còn nói ra những lời lẽ có tính kích động.

  “Hãy nhìn quanh thành phố này đi… Sự thật rằng tất cả chúng ta đều thuộc cùng một phe, là rõ ràng rồi. Vì vậy, đừng sợ hãi bóng tối, bạn bè ạ… Thời điểm để thưởng thức thức ăn đã đến rồi!”

  “Eh…” Quả bóng len đó không tự chủ được mà lùi lại xa hơn, móng vuốt vẫn còn đang giữ chặt lưỡi kiếm… Lúc này, nó liếc nhìn quanh và nói một cách không chắc chắn: “Nó đang… nói chuyện với chúng ta à?”

  “Không giống đâu.” Lan Ân lắc đầu và tiến lại gần con côn trùng đó hơn, nhíu mày quan sát kỹ lưỡng: “Chúng ta đang đứng ngay trước mặt nó, nhưng nó lại nói ra những lời vô nghĩa như vậy… Điều này không giống như một cuộc trò chuyện có mục đích cụ

Ngón tay của Lan Ân đưa ra trước mặt con dế có khuôn mặt người nhưng nó không hề phản ứng gì cả.

  Anh ta tiếp tục nói: “Những hiệp sĩ lang thang luôn tìm kiếm những điều cấm kỵ và du hành mãi không ngừng. Điểm cuối cùng của họ chỉ có thể nằm trong vực sâu thẳm… Dù cho cô ấy có thể xuất hiện ở đó hay không, điều đó cũng không quan trọng. Vì vậy, chúng ta không cần phải sợ hãi bóng tối. Lúc để thưởng thức thức ăn đã đến rồi!”

  “Nghe có vẻ như…” Mai Lâm Na gật đầu, “đó quả là giọng điệu của một lời tiên tri. Nhưng hiệp sĩ lang thang ấy là ai vậy? Có phải là một nhân vật quan trọng không?”

  Lan Ân lùi lại một bước so với con dế có khuôn mặt người và lắc đầu: “Khó nói lắm… Bây giờ là thời đại diệt vong của lửa; ngoài những thành viên còn lại của gia tộc thần và những hóa thân của Vua Củi, còn có thể có nhân vật quan trọng nào khác nữa chứ? Ngay cả Vua Củi cũng đã biến mất… Có lẽ đó là người mà nó từng gặp… Có lẽ vẫn còn những người sống sót trong thành phố này…”

  “Vậy thì chúng ta nên giết nó sao?” Zoey vẫn giữ thái độ cảnh giác khi nhìn người đối diện, “Nó khiến tôi cảm thấy không thoải mái… Và theo kinh nghiệm sống trong thời đại diệt vong này, những thứ khiến bạn không thoải mái thì tốt nhất nên tránh xa chúng… Chúng ta chỉ cần giết nó một lần, sau đó ném xác nó xuống vực sâu… Rất đơn giản.”

  “Hiện tại thì không cần.” Lan Ân vẫy tay, bảo mọi người nhanh chóng đi qua góc tường đó; còn anh ta thì vẫn đứng yên, nhìn chằm chằm vào con dế có khuôn mặt người, “Nếu nó không tấn công, chúng ta cũng không cần hành động gì… Đôi khi, những lời tiên tri cũng chỉ là những lời lừa dối… Nhưng dù sao, chúng vẫn là những thông tin quý báu.”

  Mọi người đều không có ý kiến phản đối, và cả nhóm nhanh chóng đi qua bên cạnh con dế đó… Khuôn mặt méo mó của con dế không hề chuyển động, thậm chí còn không xoay theo hướng mà nhóm người đang di chuyển.

  “Jiali, em hãy nghỉ ngơi ở đây trước đi… Anh sẽ đi tìm xem có cái lửa trại nào không… Những thiết bị do Losrik chuẩn bị đều có mặt ở khắp mọi nơi… Anh sẽ đi lấy những chai nguyên tố đó đầy lại cho em! Uống một ngụm nguyên tố, em chắc chắn sẽ cảm thấy tốt hơn nhiều đấy.”

  Một người đàn ông mặc bộ áo giáp che kín toàn thân, nhưng lại mang theo một thanh kiếm lớn kiểu Nhật Bản và một cây nỏ nặng, nhẹ nhàng đặt ng

Thân hình mảnh mai nhưng lại đầy đặn gợi cảm; bộ váy dường như kín đáo ấy thực ra lại để lộ hoàn toàn phần lưng, và phần vải váy ở hai bên được xẻ rộng đến tận mức đùi.

Đôi chân thon dài, tròn đầy và mịn màng hiện rõ dưới lớp váy, khiến người ta không thể rời mắt.

Người phụ nữ này toát ra một sức hút đáng kinh ngạc, một sức hút gần như ma quỷ.

“Cậu có thể đi thẳng mà, Yava.” Nữ phù thủy tên là Gari, dù yếu đuối, vẫn tiếp tục nói những lời trêu chọc và giễu cợt, “Chúng ta không có gì liên quan đến nhau, phải không? Cậu là một hiệp sĩ chính trực, còn tôi chỉ là một nữ phù thủy ô uế mà thôi.”

Sau khi đặt nữ phù thủy vào góc tường, hiệp sĩ không quay đầu bỏ đi ngay dưới những lời chế giễu của cô ấy, mà im lặng đứng đó nhìn cô.

Cho đến khi nữ phù thủy cười một tiếng nữa: “Hah.”

“Đừng lo,” lần này, giọng nói của Gari trở nên chân thành và ổn định hơn, “Trước khi thành công trong việc quyến rũ cậu, làm sao tôi có thể chịu đựng việc biến thành một xác sống được? Hãy cùng lên đường đi đi… Dù tôi chết, có lẽ tôi vẫn có thể chết thêm vài lần nữa mà.”

“Chúng ta đã cùng nhau du hành suốt một thời gian dài, cuối cùng cũng tìm thấy thành phố Hoàn Ấn ẩn mình giữa thời đại diệt vong này. Ngay bây giờ! Ngay bây giờ, bản chất đen tối của tôi như một nữ phù thủy sẽ thu hút sự chú ý của các vị vua lùn. Tôi sẽ không từ bỏ… ít nhất là không sớm hơn cậu.”

Yava ban đầu là một hiệp sĩ nổi tiếng, hoạt động tích cực trong thời kỳ Dolan Greg cai trị. Mặc dù là người bất tử, anh vẫn nổi tiếng nhờ những cuộc phiêu lưu mạo hiểm mà anh đã thực hiện để tìm cách chữa khỏi căn bệnh nan y của một nữ thánh.

Nhưng cuối cùng anh cũng không tìm thấy manh mối nào, và chỉ trong quá trình du hành, anh mới gặp nữ phù thủy Gari.

Nữ phù thủy – người không yêu ai và cũng không được ai yêu – sau khi biết về sự trung thành của Yava đối với nữ thánh, bỗng nhiên sinh ra một ám ảnh mãnh liệt, quyết tâm quyến rũ Yava để anh sa ngã. Nhưng Yava vẫn kiên trì giữ vững lời thề với nữ thánh và tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Những nỗ lực của Yava đều thất bại; căn bệnh của nữ thánh vẫn không thể được chữa khỏi. Vì cảm thấy tự trách và xấu hổ, Yava đã tựlưu vong, trở thành một hiệp sĩ lang thang. Và chính vào lúc đó, Gari lại tìm đến anh, trở thành bạn đồng hành trên con đường du hành của anh.

Có lẽ vì bản thân mình không được yêu và cũng không thể yêu ai, nên Gari đã cảm thấy ghen tị

Jiali nghĩ rằng, có lẽ chính những hiệp sĩ ngu ngốc ấy đã đổ lỗi cho cảm giác tội lỗi vì không thể cứu được Nữ Thánh lên người một phù thủy như bà?

  ————Thật là buồn cười.

  Cuối cùng họ cũng tìm thấy nơi này – thành phố Vòng Tròn thuộc về các vị vua lùn, nơi được ẩn giấu sau dòng chảy của lịch sử và thời gian.

  Với tư cách là một phù thủy, Jiali càng ở đây thì càng trở nên yếu đuối hơn.

  Ban đầu họ nghĩ đó là điều tốt, bởi vì điều đó chứng tỏ rằng linh hồn u ám của các vị vua lùn thực sự đang “hút” đi bóng tối bẩm sinh trong cơ thể Jiali, khiến bà trở nên yếu đuối.

  Nhưng ngay sau đó, những hiểm nguy ở thành phố Vòng Tròn đã cho họ biết rằng – một hiệp sĩ loài người mang theo một gánh nặng là người phụ nữ đang dần mất đi sức mạnh, sẽ rất khó có thể sống sót ở đây được bao lâu.

  Chỉ khi nhận được câu trả lời chân thành hiếm hoi từ miệng Jiali, Avaa mới gật đầu và quay người đi ra khỏi con hẻm.

  Trước khi rời đi, anh ta còn vẽ trên mặt đất những ký hiệu ma thuật có thể triệu hồi linh hồn của mình.

  Để phòng trường hợp có ai đó xâm nhập vào con hẻm trong lúc anh ta vắng mặt và tìm thấy Jiali – người phụ nữ đang dần mất đi sức mạnh.