“Quả nhiên,” Lan Ân nhìn vào góc tường trước mặt, giọng thì thầm trầm đục vang vọng trong không khí yên tĩnh của hành lang bằng đá này “Đây là máu người.”

Lời nói của kẻ săn quỷ này có phần kỳ lạ.

Dù sao thì, hành lang bằng đá này vốn đã được những kẻ Ngỗng Nhân có sự bất đồng về niềm tin sử dụng làm nơi vứt xác và niêm phong những kẻ bất đồng chính kiến rồi.

Bên trong hành lang, xác những sinh vật bất tử chất đống như trong kho lương thực; ở nhiều nơi, chúng đã tạo thành những đống cao nhỏ.

Để niêm phong những sinh vật này và trì hoãn thời điểm chúng hồi sinh, máu đã được đổ ra ở khắp mọi nơi; chỉ cần bước vào, bạn cũng có thể bị bắn tung tóe những vệt máu.

Và từ đó, những con ruồi khổng lồ cũng xuất hiện.

Việc có máu người ở nơi này thật sự là điều bình thường, giống như việc có cát sỏi trong sa mạc vậy.

Nhưng những gì Lan Ân đang nói không hề là những lời suông sáo.

Trước hết, góc tường này ở khá cao, nên máu thường không có cơ hội tràn đến đây.

Thứ hai, ngay cả khi máu tràn đến —— liệu có loại máu nào có thể khiến những viên gạch xanh đá đen này bị hủy hoại từ bên trong?

Đúng vậy, góc tường trước mắt Lan Ân đang hiển thị rõ ràng dấu hiệu của sự phân hủy do máu gây ra.

Lan Ân nhìn rất rõ: đây không phải là lớp nấm mốc hình thành trên bề mặt hay khe hở của những viên gạch đá, do máu cũ để lại.

Mà chính những viên gạch đá đó —— dường như đã từ những vật chất vô cơ không thể phân hủy biến thành vật chất hữu cơ, và sau đó bắt đầu bị hủy hoại.

Những viên gạch đá đã biến thành một tấm thảm nấm màu đỏ thắm; nếu không phải nhờ vào đôi mắt tinh tường của Lan Ân, thì gần như không thể phân biệt được nó với những vũng máu chất đống khắp nơi trong hành lang.

Trên tấm thảm nấm đó, những loại nấm kỳ lạ mọc lên, trông giống như những quả trứng đứng sát nhau, hoặc giống như những quả trứng ruồi trắng đậu dày đặc trên thịt thối trong thời tiết oi bức.

Chỉ cần nhìn thấy chúng, người ta đã có thể cảm thấy buồn nôn và lạnh sống lưng.

Đây mới chính là nguyên nhân khiến Lan Ân cảm thấy ghê tởm và bị kích thích bởi sức mạnh phân hủy đỏ thắm bên trong cơ thể mình ngay trước khi anh bước vào lối vào hang động.

Không phải là những xác sinh vật bất tử, máu hay những con ruồi khổng lồ kia —— mà chính là hành lang bằng đá này!

37

   Lan Ân đứng dậy từ góc tường, rồi lại vỗ nhẹ lên ngực mình và sử dụng phép 【Hỏa Thánh Chữa Lành Ah!】.

  Ánh mắt anh ta đã trở nên bình tĩnh trở lại, bởi vì anh ta đã xác nhận được giả thuyết của mình về thế giới trong bức tranh của Ai Lệ Đức.

  Thực ra, giả thuyết này đã xuất hiện ngay khi anh ta mới đến thế giới này và sử dụng 【Thần Nhãn】 để quan sát cảnh tuyết rơi khắp nơi —— thế giới này được vẽ bằng máu người.

  Vì vậy, khi anh ta sử dụng 【Thần Nhãn】 để quan sát lớp tuyết trên lòng bàn tay mình, anh ta mới cau mày.

  Thế giới này trông rất chân thực, giống hệt một ngọn núi tuyết có thật.

  Nhưng dù là những bông tuyết hay những tảng đá, thậm chí là từng cây cỏ, tất cả chỉ là sản phẩm của một bức tranh mà thôi.

  Bản chất thực sự của chúng không phải là tuyết hay đá; dù trông, ngửi hay sờ vào có giống như vậy đi nữa thì cũng không phải.

  Bản chất thực sự của chúng là những loại màu sơn trong bức tranh.

  Đá không thể phân hủy, chỉ có thể bị phong hóa.

  Nhưng những tảng đá được vẽ ra, nếu loại màu sơn dùng để tạo chúng có thể phân hủy, thì chúng cũng sẽ bị phân hủy theo.

  Loại màu sơn được dùng để tạo nên thế giới của Ai Lệ Đức này chính là máu người, và máu người tất nhiên sẽ bị phân hủy sau một thời gian.

  Hiện tại, tình hình vẫn chưa kéo dài quá lâu, vì vậy việc các loại màu sơn cấu thành nên thế giới này bắt đầu phân hủy vẫn chỉ xảy ra ở góc tối tăm và bẩn thỉu này mà thôi.

  Nhưng nếu tình hình tiếp tục kéo dài, không biết bất kỳ nơi nào trên ngọn núi tuyết này —— dù là một vách đá trơ trụi hay một tảng đá lớn —– dưới ánh nắng mặt trời, cũng có thể xuất hiện những tấm thảm nấm màu đỏ thắm như máu, và thu hút những con ruồi khổng lồ thích ăn thịt thối rữa.

  Và nếu sự phân hủy lan rộng đến mức cuối cùng, thì tình hình sẽ trở nên như thế nào?

  Lan Ân không thể đoán trước được, cũng không muốn suy nghĩ về điều đó.

  Rời xa góc tường nơi những viên gạch xanh đã bắt đầu phân hủy và hỏng rữa, Lan Ân vô thức đặt tay lên ngực mình, trong khi nhớ lại những truyền thuyết về 【Hồng Hoàng Phân Hủy】 mà mọi người từ xưa đến nay đã kể về ở thế giới của Ngải Nhĩ Đăng Pháp Hoàn.

  “Sự trì trệ sẽ dẫn đến sự phân hủy; vì vậy dòng nước chảy không bao giờ bị hỏng… Phải tránh ở lại lâu quá…”

  Lan Ân l

Anh ta bước qua vũng máu, tiến đến bên cạnh một cây cột chịu lực ở giữa sảnh đá. Sau khi xô đẩy những xác chết chất đống bên cạnh cây cột đó, anh ta làm theo lời dặn của trưởng làng người quạ, và bấm vào một công tắc trên cây cột. Khi công tắc được kích hoạt, từ trong sảnh đá vang lên tiếng các cơ cấu khổng lồ bắt đầu hoạt động; tuy nhiên, vị trí của những cơ cấu này có vẻ còn khá xa, ít nhất thì Lan Ân không thấy có bất kỳ thay đổi gì xảy ra ở gần đó. Nhưng việc anh ta cần làm theo lời dặn của trưởng làng đã hoàn thành rồi. “Cơ cấu quan trọng” mà ông ấy nói đã được mở ra; theo lời ông ấy, ngay cả khi Lan Ân đi thẳng đến cửa chính của nhà thờ Ai Lệ Đức và xông vào bên trong, cũng không sao cả. Ngoài lối vào mà Lan Ân đã sử dụng để vào sảnh đá, còn có một lối ra dẫn lên cao hơn nữa. Người săn ma này bước đi một cách vững vàng và yên bình, từng bước một leo lên những bậc thang xoắn ốc. Ở cuối cùng của những bậc thang đó là một cánh cửa gỗ dày; sau khi đẩy cánh cửa ấy ra với tiếng kêu “kheo kheo”, Lan Ân bước vào một nhà thờ không quá lớn. Anh ta đã đến bên trong nhà thờ này; chỉ tính riêng không gian bên trong thì, có lẽ nó còn nhỏ hơn cả những nhà thờ nhỏ ở làng Quạ nữa. Lý do tại sao nó được gọi là một nhà thờ “đúng nghĩa” là bởi vì nó quá quan trọng đối với thế giới hội họa – quan trọng đến mức nó được đặt tên là Ai Lệ Đức. Bên trong nhà thờ trống trải, chỉ có những họa tiết trên tường và vòm nhà thờ mới cho thấy sự trang nghiêm của nó trong quá khứ. Xung quanh, theo truyền thống của Thế Giới Lửa, có rất nhiều ngọn nến được thắp sáng. Cánh cửa vẫn đóng, và từ bên ngoài vẫn có thể nghe thấy tiếng gió tuyết và tiếng cầu treo lung lay giữa các hẻm núi. Tất nhiên, tiếng bước chân của Lan Ân–người đang mặc áo giáp–trong căn nhà thờ yên tĩnh này càng trở nên nổi bật hơn. Lan Ân đi lên cầu thang xoắn ốc và mở ra một cánh cửa bên cạnh. Khi anh ta quay người đi sâu vào bên trong nhà thờ, chỉ cần vài bước chân thôi; dù sao thì nhà thờ này cũng không lớn lắm. Ở phía cuối cùng của nhà thờ là một bàn thờ, trên đó đặt tượng đá của một người phụ nữ đang ôm một đứa trẻ sơ sinh; trên bàn thờ có rất nhiều ngọn nến được thắp sáng… Nhưng mặt trước của tượng đá lại hướng về phía bức tường và những tấm kính màu phía sau, chỉ để lộ phần lưng của tượng đá ra phía bên trong nhà thờ mà thôi.

Rõ ràng đây không phải là hướng đặt tượng thờ bình thường; chắc hẳn là cơ chế Lan Ân vừa được kích hoạt, khiến tượng này quay sang hướng khác.

Xung quanh bàn thờ, dựa vào tường, có rất nhiều bức tranh sơn dầu; những bức tranh ấy đều mô tả cùng một cảnh tượng: một nữ tu ngồi thẳng lưng, nhìn ra ngoài khung tranh, với bộ trang phục nghiêm túc.

Và ở mép các bức tranh, hoặc là hình ảnh những ngọn lửa, hoặc là những vết cháy đen; có vẻ như điều này muốn ám chỉ mối liên hệ nào đó giữa nữ tu này và những ngọn lửa ấy.

Còn ngay bên phải bàn thờ, thực sự có một nữ tu đang ngồi đó.

“Chào mừng bạn đến với những bức tranh của Ai Lệ Đức.”

Nữ tu ấy nói một cách bình tĩnh với người săn ma xuất hiện đột ngột này.

“Tôi là Frida, người sống cùng với linh mục Ai Lệ Đức và những người thuộc nhóm Những Kẻ Bị Cấm.”

Giọng nói của cô ta rất bình yên… Không, thậm chí có thể nói là hoàn toàn vô cảm, không hề có chút xúc động nào.

Giọng điệu ấy khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo; khi vang vọng trong căn nhà thờ này, nó giống như tiếng kể chuyện ma của một người quan sát lạnh lùng vậy.

Chiếc mũ nữ tu trùm kín phần trên khuôn mặt cô ta, khiến người ta không thể nhìn rõ nửa trên khuôn mặt cô. Nhưng chỉ từ đường viền hàm mặt tinh xảo và đôi môi mảnh mai của nửa dưới khuôn mặt, người ta cũng có thể nhận ra rằng cô ta chắc chắn rất xinh đẹp.

Dáng vóc cô ta không quyến rũ như những nữ pháp sư, nhưng khi ngồi thẳng lưng trên chiếc ghế, hai tay giao nhau đặt trên đầu gối, người ta vẫn có thể thấy rằng cô ta cao ráo và duyên dáng.

Bên cạnh chiếc ghế của cô ta chỉ có một chiếc bàn nhỏ, kích thước bằng cái chậu rửa mặt; trên chiếc bàn ấy không có gì cả, chỉ có một cây nến đang yên lặng rơi dầu.

Sự cô đơn và hoang vắng ấy khiến người ta khó có thể tưởng tượng được cô ta đã ngồi đó bao lâu rồi.

Tiếng bước chân Lan Ân vang lên gần đó, rồi sau đó im lặng lại.

“Bạn không phải là một người thuộc nhóm Những Kẻ Bị Cấm,” nữ tu Frida tiếp tục nói, “Ngược lại, bạn là một người hiếm có trong thế giới này… một ‘con người sống’.”

“Tôi thực sự không hiểu tại sao bạn lại lạc vào những bức tranh của Ai Lệ Đức.”

“Thế giới lạnh lẽo này không liên quan đến bất kỳ sứ mệnh nào của bất kỳ ai ở bên ngoài; việc bạn ở lại đây là vô nghĩa.”

“Bạn có thấy đống lửa trại ở trong nhà thờ này không? Đó là con đường mà Losrik dành riêng cho những kẻ bất tử và những đám tro bụi.”

“Thông qua nó, bạn có thể dễ dàng trở lại thế giới bên ngoài.” Giọng nói của cô ấy rất bình tĩnh, không vội vàng cũng không chậm rãi.

“Nếu bạn là một người sống và không thể sử dụng đống lửa đó, thì hãy quay trở lại theo con đường bạn vừa đi lên, xuống đến cuối cùng, và từ lối ra bạn sẽ nhìn thấy một tòa tháp cao. Nhảy lên đỉnh tòa tháp đó, sau đó nhảy xuống, bạn cũng sẽ có thể trở về thế giới bên ngoài.”

“Hãy mau chóng lên đường đi, đừng để mình bị mắc kẹt ở đây.” Cô ấy khuyên nhủ nhẹ nhàng, chỉ có câu nói cuối cùng mới mang theo chút tình cảm.

“————Thật may mắn biết bao khi vẫn còn nơi để trở về————”

Nhưng sau khi cô ấy nói xong, Lan Ân đứng trước mặt cô ấy không hề phản ứng gì cả. Ngược lại, anh ta chỉ yên lặng nhìn xuống người nữ tu ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế đó.

Không gian trong nhà thờ chìm vào sự im lặng tuyệt đối.

Một lúc sau…

“Ôi…” Một tiếng thở dài nhẹ nhàng nhưng kéo dài vang lên từ dưới chiếc mũ trùm đầu của nữ tu.

Frieda vẫn ngồi yên trên chiếc ghế, nhưng cô ấy đã ngẩng đầu lên. Bóng tối phần nào tan biến theo góc nhìn, và khuôn mặt dưới chiếc mũ trùm đầu đó thực sự rất xinh đẹp, nhưng lại mang vẻ bình yên tuyệt vọng giống hệt giọng nói của cô ấy.

Sau khi nhìn nhau, Frieda và Lan Ân đều hiểu rằng không ai trong hai người muốn nhượng bộ. Vì vậy, nữ tu mới thở dài.

“Tôi cũng hiểu ý bạn rồi, nhưng để tránh thiên vị, tôi vẫn muốn nói ra.” Lan Ân nhìn xuống khuôn mặt ẩn sau chiếc mũ trùm đầu đó, “Bây giờ, bạn không cần phải làm như vậy đâu.”

“Trên thế giới này, những người còn giữ được lý trí không còn nhiều nữa; chúng ta đều không muốn có thêm bất kỳ tổn thất nào nữa.” Nữ tu cúi đầu xuống.

Chỉ từ cách Lan Ân nhắc đến những người còn sống sót, cô ấy đã có thể đoán ra người đứng trước mặt mình là người như thế nào. Giống như Veher, cô ấy biết rằng đây cũng là một người đang ấp ủ một kế hoạch cứu rỗi nào đó… Và cũng giống như Veher, cô ấy đã hoàn toàn mất hy vọng về điều đó từ lâu rồi.