Trẻ em dường như luôn là một “nguồn lực” đặc biệt và quý giá ở bất kỳ thế giới nào.

Cuộc thử thách trên cỏ của những người săn ma chỉ có khoảng 30% tỷ lệ thành công khi áp dụng cho trẻ em. Bá tước Stessa muốn biến những đứa trẻ xinh đẹp thành trẻ con nuôi để phục vụ cho người của Giáo hội Mặt Trời.

Và Trong thế giới này, một nhóm ninja cũng đang tìm kiếm trẻ em.

Trẻ em là những cá nhân yếu đuối, không có sức mạnh, nhưng lại mang lại nhiều giá trị. Khi không bị trừng phạt hay kiểm soát, chúng rất dễ trở thành “lương thực” cho những nhóm người khác – những nhóm người có sức mạnh nhưng thiếu đạo đức.

“Anh đã từng đối đầu với họ.” Giọng nói của Lan Ân rất bình tĩnh, nhưng từ trong đó toát ra một cảm xúc khiến người ta run sợ.

“Những ninja đó có những đặc điểm gì?”

Các nhóm ninja thường có những đặc điểm riêng do phương pháp huấn luyện khác nhau mà hình thành.

Nhóm Cô Đơn vì phương pháp tu luyện của họ chủ yếu tập trung vào các kỹ năng di chuyển, nên tất cả đều có thân hình cao ráo, thon thả.

Còn nhóm Ogi nama, ngoại trừ người tên Sō vốn có tài năng bẩm sinh, những người còn lại đều thấp bé nhưng cơ bắp.

Kỹ thuật “Di chuyển nhẹ nhàng” là kỹ năng cơ bản của tất cả các nhóm ninja, nhưng việc luyện tập kỹ thuật này lâu dài sẽ dẫn đến sự hình thành các trường phái riêng biệt.

Trước khi tiếp tục trả lời câu hỏi, Lang trước tiên quay đầu nhìn Ôzuki để xin sự đồng ý.

Chỉ khi cậu bé gật đầu nhẹ nhàng, anh mới tiếp tục nói với giọng bình tĩnh:

“Đó là một nhóm ninja rất thấp bé, chiều cao của họ chưa bao giờ vượt quá một mét bốn. Thân hình họ giống như những thùng gỗ, tay chân gầy guộc nhưng rất mạnh mẽ. Họ đội những chiếc mũ lớn có thể dùng làm khiên, đi giày gỗ có một răng, và trong trận chiến họ sử dụng những con dao nhỏ để tấn công từ gần hoặc ném đánh; lưỡi dao của chúng có độc.”

“Tôi đã gặp một nhóm gồm tám người. Sau khi giết chết một người, họ tiếp tục tấn công ba người nữa. Cuối cùng, tôi bị thương ở vùng eo và phải rút lui vì bị nhiễm độc.”

“Nếu Ngài Ôzuki ra lệnh truy đuổi, tôi sẽ tiếp tục theo dõi và giết chết bốn người còn lại.”

Là một ninja có trình độ cao, sau khi trình bày thông tin, Lang vẫn không quên xin chỉ thị tiếp theo.

Nhưng Ôzuki lại lắc đầu một cách bình tĩnh:

“Kẻ thù là một nhóm ninja xuất hiện theo đội hình, việc để anh đơn độc truy đuổi là quá sức đối với anh. Hơn nữa, với việc bắt cóc trẻ em trên quy mô lớn như vậy, chắc chắn không chỉ có một nhóm duy nhất đang hoạt động.”

“

Ngài hướng về phía Lan Ân gật đầu, nhưng ngay lập tức ông nhận ra rằng khuôn mặt của người săn quỷ có vẻ bất thường.

  “Các ngươi chưa từng gặp nhóm ninja đó, nhưng tôi... có vẻ đã từng gặp họ.”

  Người săn quỷ từ từ đứng dậy trên chiếc tatami và đi ra ngoài với khuôn mặt lạnh lùng.

  Ông không chỉ từng gặp họ; có vẻ như ông còn từng an ủi một kẻ tội ác đã bắt cóc trẻ em nữa!

——

  Ngày hôm sau, Lan Ân quay lại nơi mà người ta lấy nước từ sông Long Quán. Dĩ nhiên, lúc này không ai có mặt ở đó.

  Mặc dù mây đen do quân đội triều đình đang đe dọa đang dần tan biến, nhưng những thứ bị phá hủy cần được xây dựng lại, những thức ăn bị cướp đi cần được tích trữ, vì vậy mọi người đều rất bận rộn.

  Điều này lại rất thuận lợi cho Lan Ân.

  Hơi nước bên bờ sông Long Quán rất dày đặc, điều này khiến việc truy lùng trở nên khó khăn hơn. Nếu có thêm nhiều người đến cúng bái nữa, môi trường sẽ càng trở nên hỗn loạn, và ngay cả Lan Ân cũng không chắc liệu có thể tìm thấy manh mối trong tình huống đó hay không.

  Ông vẫn nhớ rằng, khi trở về từ nơi mà Tan Tử Xuân Trường ở, ông đã nhìn thấy một người lạ có hình dáng giống như con sói ở đây.

 ‹Con sói mô tả những người ninja mà nó không quen biết là “những cái thùng”, còn Lâm Ân Tắc thì coi họ là “những củ khoai tây”.›>

  Người đàn ông dị dạng đó – Lý, người đội chiếc mũ lá sắt đen lớn – đã từng đến đây để cúng bái cho đứa con đã qua đời của mình.

  Đôi mắt mèo của Lan Ân nhìn xuống mặt đất; thị lực siêu nhiên của người săn quỷ khiến cảnh vật xung quanh trở nên méo mó, kỳ lạ trong tầm mắt ông.

  Và những dấu chân đó, trong bối cảnh đầy màu sắc rực rỡ này, đã được đánh dấu bằng màu đỏ để nổi bật hơn.

  “Đây là giày cỏ, người này đi chân trần… hoặc đi giày gỗ có một chiếc răng! Tìm thấy rồi!”

  Kỹ năng truy lùng của người săn quỷ, với sự hỗ trợ của các giác quan siêu nhiên, vượt xa so với một người thợ săn già đã có kinh nghiệm hàng chục năm trong nghề.

  Tìm thấy dấu chân là bước đầu tiên.

  Thân hình của những người ninja rất nhẹ; họ rất giỏi trong kỹ năng “thân pháp”, vì vậy ngay cả những đôi giày gỗ có một chiếc răng – loại giày vốn dĩ sẽ để lại những dấu vết rõ ràng – cũng không hề dễ để phát hiện khi họ đi qua.

  Mức độ thành thạo này… có lẽ ngang

Người ninja đó đã bỏ qua điều này.

  Lan Ân ngẩng mũi lên, cố gắng thu nhận những hương vị lẫn lộn trong không khí.

  Chỉ sau vài giây, anh ta mở mắt ra.

  “Tìm thấy rồi.”

  Đôi mắt hình mèo của anh ta nhìn về phía những dãy núi gập ghềnh ở khu vực Oiwaki.

  Trong địa hình phức tạp như thế này, những vết đứt gãy địa chất sâu từ năm đến sáu mét xuất hiện khắp nơi; những con đường đá hẹp và hang động cũng rất phổ biến.

  Lan Ân tiếp tục tiến lên trên vùng đất này.

  Anh ta không có khả năng di chuyển linh hoạt như loài sói, nhưng kỹ năng 【Dịch chuyển nhẹ nhàng】 đã giúp sức mạnh cánh tay anh ta vượt xa trọng lượng cơ thể.

  Thông thường, một người có cơ bắp cuồn cuộn so với một vận động viên thể dục có thân hình uyển chuyển khi leo núi thì chắc chắn sẽ không thể chịu đựng được.

  Bởi vì sức mạnh cánh tay tăng lên không thể sánh kịp với sự tăng trưởng tổng thể do trọng lượng cơ thể tăng lên do lượng cơ bắp gia tăng.

  Những người săn quỷ, với cấu trúc cơ bắp đã thay đổi do ma dược, thường có thể di chuyển qua những ngọn núi hiểm trở ngay cả khi mặc áo giáp.

  Còn Lan Ân, người đã được cấy ghép “trái tim thứ hai” và luyện tập thành thạo kỹ năng 【Dịch chuyển nhẹ nhàng】, thì lại càng dễ dàng hơn nữa.

  Thậm chí, sức sống bất tận của “trái tim thứ hai” khiến anh ta cảm thấy không hề mệt mỏi khi phải vượt qua liên tiếp sáu đoạn đường có độ dốc lớn, với tổng chiều cao gần ba mươi mét – tương đương với mười tầng lầu!

  Một hang động đá tự nhiên hiện ra trước mắt anh ta.

  Từ bên trong, thoang ra mùi dầu đèn, chiếu ngựa và mồ hôi… Có vẻ như người đàn ông đội chiếc mũ lá đen đó đã ở đây một thời gian khá lâu rồi.

  “Tôi khuyên ngươi nên tự ra đây đi, con chuột nhỏ.”

  Hành động của nhóm ninja kia khiến Lan Ân không hề muốn tỏ ra lịch sự chút nào.

  “Hang này còn có lối ra khác, nhưng tôi nghe thấy tiếng gió… Tiếng đó rất nhỏ bé… Không thể nào người nào có thể đi qua được, ngay cả ngươi với thân hình như vậy cũng vậy… Đừng để tôi ném thứ gì vào đó.”

  Người săn quỷ rút thanh kiếm ra khỏi thắt lưng và nói một cách lạnh lùng.

  Bên trong hang yên tĩnh một lát, nhưng có vẻ như họ đã từ bỏ hy vọng có thể lừa được người săn quỷ… Sau đó, những tiếng động lách cách bắt đầu vang lên.