“Sau đó, lại là một khoảng thời gian dài… Cát Uyển đã trở thành vị vua tối thượng. Và ông ta cũng tìm thấy những người sở hữu linh hồn vương giả hoàn chỉnh khác, đó là 【Vua Mộ】 Nite và nữ pháp sư Izaris.”

“Họ trao đổi, thương lượng với nhau, chấp nhận sự tham gia của kẻ phản bội trong phe Cổ Long – 【Rồng Trắng Không Vảy】 Hiss – và cuối cùng đã đạt được thỏa thuận hợp tác… cùng nhau bắt đầu cuộc chiến chống lại Cổ Long.”

“Những mũi tên sét xuyên qua lớp vảy bất tử của Cổ Long; cơn bão lửa do Izaris tạo ra đã thiêu rụi những cây cổ thụ hàng nghìn năm tuổi; khí độc chết chóc do Nite phát ra lan tràn khắp nơi…”

“Cuộc chiến đã kết thúc thành công,” Cát Uyển Aviya nói nhẹ nhàng, “và từ đó, Kỷ Nguyên Lửa mới chính thức bắt đầu.”

“Một thời gian sau khi Kỷ Nguyên Lửa bắt đầu, Ngọn lửa ban đầu lần đầu tiên rơi vào tình trạng suy yếu. Lúc bấy giờ, vua Cát Uyển là người đầu tiên tự hiến mình cho lò lửa ban đầu để duy trì sự tồn tại của ngọn lửa ấy; ông được mọi người tôn vinh với danh hiệu 【Vua Củi Đen】.”

“Một số kỵ sĩ đen đã theo vua đến lò lửa ban đầu và cùng nhau tự thiêu mình; những người này chính là nhóm 【Tro Bụi】 đầu tiên.”

“Nhưng cũng chính từ thời điểm đó, tất cả mọi người và các vị thần đều nhận ra một sự thật khắc nghiệt: ngọn lửa rồi sẽ tắt đi… và nếu muốn nó mãi không tắt, thì chỉ có cách liên tục bổ sung thêm củi vào đó.”

“Sự hy sinh của 【Vua Củi Đen】 không phải là điểm kết thúc… mà thậm chí còn chưa phải là bắt đầu của điểm kết thúc.”

“Sau 【Vua Củi Đen〕, một kẻ bất tử được coi là được chọn bởi thần linh xuất hiện. Hắn đã đánh bại hầu hết những người mạnh mẽ nhất thời đó, chiếm lấy linh hồn và linh hồn vương giả của họ, rồi cùng họ tự hiến mình cho lò lửa ban đầu… Đó mới chính là lần đầu tiên trong lịch sử, nghi thức truyền ngọn lửa được thực hiện.”

“Từ vị vua đầu tiên – Cát Uyển – đến kẻ bất tử được chọn bởi thần linh… đó chính là nghi thức truyền ngọn lửa từ ngọn lửa ban đầu sang kẻ bất tử.”

Cát Uyển Aviya kể lại những sự kiện xa xôi và hùng vĩ ấy một cách bình tĩnh. Không ai lên tiếng; chỉ có giọng nói nhẹ nhàng của cô vang vọng trong căn phòng ngủ.

Lan Ân lắng nghe một cách chăm chú, rồi nhanh chóng rút ra những thông tin quan trọng:

“Ý cô là… linh hồn vương giả mà chủng tộc thần của các bạn sở hữu – thứ sức mạnh mật thiết mà họ nhận được trực tiếp từ ngọn lửa ban đầu – đã bị kẻ bất tử được chọn bởi thần linh đó mang theo trở lại lò

“Nhưng những người lùn – tức là chủng tộc loài người – lại vẫn giữ được linh hồn vương quốc mà họ đã nhận được từ đầu?”

“Không chỉ giữ được,” giọng nói của Cát Ôn Đức Lâm lạnh lùng trả lời, “mà nó còn liên kết chặt chẽ với mỗi người loài người, kể cả những kẻ bất tử và những người chỉ còn lại là tro bụi.”

“Trước đây, ngươi đã sử dụng phương thức triệu hồi hình ảnh linh hồn để kéo nhiều người đến giúp đỡ. Đó chính là bản chất của ngươi – luôn coi trọng lòng trung thành và sở hữu sức hấp dẫn phi thường. Nếu không, làm sao có thể có nhiều người sẵn lòng tham gia vào phương pháp nguy hiểm như vậy một cách dễ dàng như vậy?”

Nếu hình ảnh linh hồn bị tiêu diệt, thiệt hại gây ra cho bản thân sẽ rất lớn. Thông thường, các chiến binh của Thế Giới Lửa thậm chí cũng không dễ dàng chia sẻ những biểu tượng ma thuật để triệu hồi hình ảnh linh hồn của mình cho người khác, huống chi là sẵn lòng tham gia vào việc thực sự gửi hình ảnh linh hồn đó đi.

Đúng như Cát Ôn Đức Lâm đã nói… đó chính là nhóm người do Lan Ân dẫn dắt. Những người này đã cùng ông ta chiến đấu hoặc nhận được sự giúp đỡ từ ông ta; họ tin tưởng và giao phó lẫn nhau, nên khi được gọi, họ sẽ đến ngay, giống như khi nghe điện thoại vậy.

“Nhưng việc triệu hồi hình ảnh linh hồn… đó là việc buộc cả con người ra khỏi thế giới này, ra khỏi Ngọn lửa ban đầu… Điều đó thì hoàn toàn khác.”

“Có thể ngay sau khi rời khỏi Ngọn lửa ban đầu, họ sẽ lập tức trở thành xác sống; hoặc linh hồn của họ sẽ bị linh hồn vương quốc cuốn đi ngay lập tức, và thân xác của họ cũng sẽ sụp đổ theo. Dù thế nào đi nữa, tôi cũng không thể tưởng tượng ra một kết quả tốt đẹp nào cả.” Cát Ôn Đức Lâm lạnh lùng lắc đầu, như thể đã thấy trước cái kết bi thảm của những người loài người may mắn sống sót đó.

Nhưng Lan Ân thì vẫn giữ nguyên vẻ mặt nghiêm túc, chỉ là trở nên nghiêm túc hơn một chút.

“Vậy thì phương án của các người là gì?” Người săn quỷ trực tiếp hỏi Cát Uyển Aviya, “Trước đây, các người luôn kiên quyết không muốn từ bỏ bất kỳ người sống sót nào… Chắc chắn trước khi quyết định hành động, các người không thể bỏ qua những vấn đề nan giải hiện ra trước mắt, phải không?”

Hiện tại, trong số những người sống sót của Thế Giới Lửa, có khoảng hơn một trăm người; phe thần linh thì chỉ còn lại năm người này, cùng với người con trai cả của Cổ Long…

Họ, những thành viên của tộc thần, đã nhận được những linh hồn vua từ tay Vua Cát Uyển, những nguồn sức mạnh trực tiếp thu được từ ngọn lửa đầu tiên. Những thứ ấy đã được trả lại cho ngọn lửa đó ngay trong lần truyền lửa đầu tiên, cùng với những người bất tử được chọn lọc… Giờ đây, họ hoàn toàn tự do, không còn gì ràng buộc nữa.

Nhưng ngoại trừ vài người này, những người sống sót còn lại đều là những con người bình thường, bị ràng buộc bởi những linh hồn vua của người lùn!

“Vì vậy, điều này cũng phụ thuộc vào việc tiến hành nghi lễ truyền lửa,” Cát Uyển Avaya nói nhẹ, “Khi chúng ta bước vào khu vực xung quanh lò lửa ban đầu… Đó chính là khoảnh khắc cuối cùng của ngày tận thế.”

“Vào lúc đó, trên thế giới đang dần hủy diệt này, không chỉ có lò lửa ban đầu… Mà còn có một thành phố nữa.”

“Một thành phố?” Lan Ân ngạc nhiên hỏi.

“Đúng vậy,” Cát Uyển Avaya gật đầu nhẹ; mái tóc màu lanh mềm mại bay trong gió, “Đó là một thành phố mà cha chúng ta đã chuẩn bị sẵn từ trước, để sử dụng vào khoảnh khắc tận thế… Thời gian bên trong thành phố đó được cô lập và làm chậm lại đáng kể.”

Orcerote bắt đầu nghịch ngợm bên cạnh quả cầu len và con kỳ lân; vì vậy, Cát Uyển Avaya di chuyển lại gần chiếc giường khổng lồ, nhặt lên đứa bé thuộc tộc thần đó.

Cát Ôn Đức Lâm – Người đội chiếc vương miện vàng lấp lánh ánh nắng mặt trời – nói tiếp: “Cho đến bây giờ, chúng ta vẫn không hiểu rõ làm thế nào mà cha chúng ta đã làm được điều đó.”

“Nhưng ông ấy đã tìm ra hai mươi người lùn trong số biết bao con người, những người sở hữu nhiều linh hồn vua nhất. Những linh hồn vua mà người lùn nhận được chính là [Linh hồn vua bóng tối]; ngài cũng là người anh hùng đã đối đầu trực tiếp với Eldrich… Nên ngài hiểu rõ đặc tính của bóng tối: nặng nề và có sức hút mãnh liệt.”

“Hai mươi người lùn sở hữu nhiều [Linh hồn vua bóng tối] nhất… Sức hút của họ đủ mạnh để thu hút tất cả những mảnh vụn còn sót lại của loài người lại với nhau.”

“Ông ấy đã phong những người lùn này làm vua, và trao em gái chúng ta – Felinor – cho các vị vua lùn đó.”

“Chúng ta cũng không hiểu rõ… Tại sao cha chúng ta lại tập trung các vị vua lùn đó trong thành phố Huan Yin Cheng… Liệu ông ấy muốn sử dụng những [Linh hồn vua bóng tối] đó làm nguồn năng lượng dự trữ cho Ngọn lửa ban đầu? Hay là ông ấy lo sợ rằng sức mạnh của chúng sẽ tràn ra ngoài, tạo ra những sinh vật ghê tởm như Eldrich?”

“Nhưng nói chung mà xét, nếu chúng ta và ngươi muốn cùng nhau phá vỡ mối liên kết giữa Hồn Ma Bóng Tối và loài người, thì Thành Phố Vòng Tròn Có Dấu Ấn có lẽ là lựa chọn duy nhất.”

“Và cách để vào Thành Phố Vòng Tròn Có Dấu Ấn,” chiếc gậy quyền trượng trong tay Cát Ôn Đức Lâm nhẹ nhàng đung đưa, “xét đến thời gian tại nơi đó, cuối cùng vẫn phải tiến hành nghi lễ truyền lửa, để cho thời gian của nó trùng khớp với lò lửa ban đầu.”

“Nói cho cùng,” Lan Ân lau mặt và nói một cách nặng nề, “vẫn phải tiến hành nghi lễ truyền lửa, đúng không?”

“Đúng vậy,” Cát Ôn Đức Lâm gật đầu nhẹ nhàng, “dù là để giải trừ lời nguyền trên người ngươi, hay để cứu những người sống sót và thoát khỏi thế giới này đang suy tàn… Mọi thứ đều phụ thuộc vào điều này.”

Cát Uyển Avaya ôm lấy Ocelote và đặt cậu bé xuống chiếc giường khổng lồ, sau đó bản thân cô cũng lên giường. Dưới ánh nắng mặt trời lấp lánh, Nữ Hoàng Ánh Nắng đầy dịu dàng và tình mẫu tử lại một lần nữa trở thành người phụ nữ xinh đẹp, nằm nghiêng một cách thong dong.

Cô vẫn cần tiếp tục chăm sóc và duy trì sức khỏe cho hai đứa trẻ.

Ocelote đã trải qua rất nhiều thí nghiệm do cha mình là Osloaes thực hiện, còn Cát Tử Đức thì lại bị những bậc hiền triết trong thư viện lớn can thiệp vào.

Sức ăn mòn do các tinh thể gây ra đã ăn sâu vào cơ thể họ, và không thể giải quyết được trong một sớm một chiều.

Lan Ân, Mai Lâm Na, Quả Bóng Len và Kỳ Lân rời khỏi cung điện trong nụ cười của Cát Uyển Avaya.

Cát Ôn Đức Lâm và You Er Xika cũng theo sau họ ra ngoài.

Mặc dù trong cuộc gặp này họ đã biết được một số tin tức gây sốc, cũng như những bí mật nặng nề về thời đại cổ đại liên quan đến Thế Giới Lửa, nhưng Lan Ân không cảm thấy quá choáng váng.

Một mặt, là bởi vì khả năng tổng kết thông tin của Mantos rất mạnh; những thông tin được trình bày một cách sơ lược này không quá quan trọng, và Cát Ôn Đức Lâm họ cũng không đưa cho Lan Ân những cuốn sách lịch sử ghi chép hàng vạn năm lịch sử của tộc thần.

Mặt khác, là bởi vì ngay từ trước khi Lan Ân đến đây, những thông tin và hướng hành động này đã được Cát Uyển Avaya và những người khác chuẩn bị sẵn rồi.

Xét cho cùng, việc thực hiện nghi lễ truyền ngọn lửa mới là điều quan trọng nhất; chỉ khi bước này được hoàn thành, mọi việc khác mới có thể tiến triển được. Nếu bị trở ngại ở bước này, thì đừng mong chờ điều gì khác nữa.

Và lần này, Lan Ân mang đến 【Hủy diệt Đỏ Thắm】, điều này đã giúp cho yêu cầu của Lan Ân và kế hoạch của các Thần linh của lửa hòa nhập với nhau một cách trực tiếp.

Khi mở cánh cửa phòng ngủ ra, bên ngoài, Klimente và Leonard vẫn đang đợi ở cửa.

Khi Cát Ôn Đức Lâm và You'er Xika bước ra trước, hai người này vẫn cung kính cúi đầu một cách nghiêm túc.

Nhưng khi Lan Ân bước ra sau, họ suýt nữa phải quỳ xuống. Tuy nhiên, chỉ với hai tiếng “bạch”, Lan Ân đã kéo cổ họ dậy.

“Bây giờ tôi mới biết!” Lan Ân nói nhỏ, kéo hai người lại gần mình, “Tại sao các người lại cư xử như vậy với tôi! Các người đã biết từ trước rồi phải không?”

Khuôn mặt của Klimente trông u ám và e dè, giống như tất cả mọi người trong thời đại hỗn loạn này: “Xin hãy bình tĩnh, Bệ Hạ…”

Dưới chiếc mặt nạ, Leonard tỏ ra rất bực bội nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế mình không phản bác.

Lúc này, Klimente đã gọi Lan Ân là “Bệ Hạ”.

Điều này chủ yếu là bởi vì ông ta thuộc Giáo phái Trắng Đại Tổng Giám. Mặc dù Cát Ôn Đức Lâm là chủ tịch của tộc thần, nhưng ông ta đã không quan tâm đến công việc của Giáo phái Trắng trong nhiều năm nay. Còn Oslaoaes, với tư cách là Vua Thánh của Losrik, gần như đã thay thế Royde để trở thành vị thần vương trong Giáo phái Trắng. Mặc dù cuộc đấu tranh này đã bị gián đoạn, nhưng việc Oslaoaes dám thực hiện nó đã chứng tỏ vị thế vượt trội của ông ta trong hệ thống tín ngưỡng của Giáo phái Trắng. Nếu Lan Ân giành được danh hiệu Vua Losrik, ông ta sẽ thừa kế vị trí tôn giáo đó. Những lợi ích lớn lao mà việc kết hôn với Cát Uyển Aviya mang lại, Lan Ân đã cảm nhận được ngay khi vừa bước ra khỏi cửa phòng ngủ.

“Đừng gọi tôi như vậy,” Lan Ân nhăn mũi, “Tôi vẫn chưa đồng ý đâu.”

“Ha!”

Ngay khi lời nói của người săn ma quỷ vang lên, Leonard đã vung tay, buông lỏng tay đang kéo cổ họ, và cười lớn một cách lạnh lùng.