Tinh thần chiến đấu vừa mới được khích lệ bởi những hình ảnh tàn ác và máu me đã lại một lần nữa bị dập tắt trong chốc lát.

Bán người ta vốn có bản chất xấu xa; đó là đặc tính mà Đại kẻ thù của họ – Ma Gorthos, người sáng tạo ra chúng – đã ban tặng cho chúng.

Nghe có vẻ rất đáng sợ, nhưng thực tế, đối với những người phải đối đầu với chúng, điều đó cũng chỉ đơn giản là sự thật mà thôi.

Chúng xấu xa, thích máu me, thích hành hạ và tra tấn người khác… Thật tốt biết bao nếu những điều này không xảy ra với chính họ.

Dù sao thì, liệu bạn có thể mong đợi rằng bán người ta sẽ có lòng tự trọng hay không?

Sau khi sống bên cạnh Lan Ân trong thời gian dài, “Quả Bóng Len” cũng dần học được những thói quen chiến đấu của anh ta.

Nếu có thể nhanh chóng và dễ dàng làm suy yếu tinh thần địch, thì việc lao vào những cuộc giao tranh hỗn loạn để vật lộn với chúng là hoàn toàn không cần thiết.

Tuy nhiên, sự chênh lệch về kỹ năng chiến thuật và tầm nhìn giữa hai người là khá lớn. Nếu Lan Ân ở đây, thì chỉ trong vài phút sau khi hành động, anh ta đã có thể xác định được vị trí của các chỉ huy bán người ta.

Anh ta không cần phải chờ đợi cho đến khi những chỉ huy này đứng lên để ổn định tinh thần binh sĩ mới xác định được vị trí của họ.

Và nói một cách nghiêm túc, khả năng “Quả Bóng Len” có thể nhanh chóng và chính xác tiến hành hành động giết chóc như hiện tại cũng một phần nhờ vào lợi thế địa hình.

Thành phố của người lùn với những vách đá dựng đứng sâu thẳm và những cây cầu hẹp chằng chịt khiến cho đội quân bán người ta buộc phải di chuyển theo hình dạng một dãy dài. Vì “Quả Bóng Len” xuất hiện từ phía trên, nó có thể dễ dàng quan sát toàn cảnh và nhận ra ai đang cố gắng ổn định tình hình bên dưới, sau đó tiến hành tấn công một cách chính xác.

Ái Lỗ Mèo – kẻ không ai có thể cản trở – lại tiếp tục thực hiện ba đòn tấn công nữa, với khoảng cách lên đến 70 mét qua bảy tám cây cầu hẹp. Khi “Quả Bóng Len” như không có gì xảy ra, bước đi trên những vách đá dựng đứng và nhanh chóng leo lên đỉnh vách đá, đội quân bán người ta tạo thành một “con rắn lửa” dài đã hoàn toàn dừng lại.

Không một con bán người ta nào dám tiếp tục la hét ồn ào vào lúc này.

Chúng đều ngẩng đầu nhìn lên phía trên, và dưới ánh lửa, “Quả Bóng Len” – vốn đã quay trở lại đỉnh cao – thậm chí còn cất hai thanh kiếm nhỏ của mình đi.

Nó ngồi yên bình bên mép cây cầu, nhìn xuống con “rắn lửa” uốn lượn trong bóng tối.

Ngay cả những con bán người ta cũng

Một con rắn lửa dài đại diện cho sự ác độa và giết chóc, đã bị một con Ái Lỗ Mèo ba hoa giám sát nên không dám nhúc nhích.

Ở phía bên kia cây cầu hẹp, bên trong cánh cửa bằng thép dày và chắc chắn của phòng vũ khí, Oain đã chạy ra ngoài với một túi lớn đầy thảo dược. Phía sau anh ta, hơn hai mươi người lùn cũng đang vội vã mang theo các thứ như phô mai, bánh mì dài, thịt khô, quần áo, áo giáp… và chạy ra ngoài.

Trong những thế hệ mà Moria vẫn chưa bị bỏ hoang, người lùn đã xác định vai trò của căn phòng này là phòng để cất giữ đồ đạc. Trong suốt năm năm họ tái chiếm đất đai của mình, họ gần như coi căn phòng này chỉ là nơi để cất đồ. Vì vậy, mặc dù mỗi người lùn đều mang theo vũ khí, khi có chuyện xảy ra, phản ứng đầu tiên của họ vẫn là yêu cầu Oain đi ngay đến phòng vũ khí để lấy đồ. Khi một nhóm người lùn vội vã mang đồ chạy ra ngoài và lại gặp “Bóng Len” trên cây cầu hẹp, họ đều có chút ngạc nhiên.

Nhưng Oain và Oain đã đi đến mép cầu và nhìn xuống, chỉ thấy đội quân bán người lùn không dám lên cũng không dám xuống, khiến họ cảm thấy thật sự thoải mái và hào hứng!

“Làm tốt lắm, Bóng Len!”

Tiếng reo hò của Oain vang vọng trong không gian hẻo lánh và sâu thẳm của vách đá.

Oain thì còn thẳng thắn hơn; anh ta đi về phía bên dưới cây cầu và nhổ vài cái nước bọt: “Phụt! Lũ bán người lùn nhát gan! Nhát gan!!!” Bóng Len cũng hiểu được lý do tại sao anh ta lại tức giận như vậy; dù sao thì lúc nãy anh ta suýt nữa đã phải giao lại những lời nhắn cuối cùng và những ghi chép du ký của mình cho người khác. Những ghi chép đó, vào hơn năm mươi năm trước, khi Oain tham gia cuộc viễn chinh ở núi cô đơn, Bóng Len đã từng thấy anh ta mang theo chúng.

Tuy nhiên, dù hiểu như vậy, Bóng Len vẫn di chuyển sang một bên để không để lông của mình bị dính vào những thứ đó.

“Nhanh lên đi nào! Thời gian không đợi ai đâu!”

Nói xong, sau khi hơn hai mươi người lùn đã qua cầu với đủ đồ đạc, Bóng Len lại nhìn xuống đám bán người lùn đang bị nó chặn lại và không dám nhúc nhích, rồi mới đứng dậy và theo nhóm người lùn rời đi.

Và mãi sau khi con mèo nhỏ đó biến mất khỏi cây cầu hẹp, tiếng ồn ào và hỗn loạn của đám bán người lùn mới dần trở nên lớn hơn. Con rắn lửa lại bắt đầu trườn từ từ, và thỉnh thoảng có những con bán người lùn yếu đuối bị đồng loại đẩy xuống, la hét trong khi rơi vào bóng tối vô tận. Khi Bóng Len và nhóm người lùn trở lại từ Thung lũng Thứ Ba, họ thấy Lan Ân đang cùng v

“Mọi việc vẫn diễn ra thuận lợi chứ?”

Lan Ân hỏi trong khi vẫy tay gọi Ôin lại gần.

Lúc này, Ôin đang bận rộn với những gói dược liệu trên tay nên không có thời gian để đeo ống nghe bằng đồng vàng vào tai, nhưng anh vẫn hiểu được tín hiệu của Lan Ân. Vì vậy, anh vội vàng đưa những gói hàng đó cho người kia.

Ôuri đứng phía sau liền tiếp lời: “Rất thuận lợi! Tôi xin thề bằng bộ râu của mình – thực sự không thể thuận lợi hơn được nữa! Những quả cầu len đã dạy dỗ những con quái vật bán người đó một bài học đắt giá!”

“Quái vật bán người?” Đỗ Văn Lâm tỏ vẻ lo lắng: “Cũng có bọn chúng ở khu vực kho vũ khí à? Chết tiệt, chúng đã xâm nhập sâu đến mức nào rồi!”

“Có, và số lượng còn khá đông nữa! Chỉ nhìn thoáng qua thôi đã thấy ít nhất là hàng nghìn con!” Ôuri cũng trở nên nghiêm túc khi nói điều này.

Hơn hai mươi người lùn đang tập trung ở cửa thang, chia nhau những gói hàng lớn nhỏ, hoặc theo chỉ dẫn của Ôuri, đưa những thứ khó mang lên lưng những con kỳ lân.

“Đây, Ôuri, cuốn sách của bạn.” Lúc này, Bilbo đã đi đến phía sau và đưa cho người lùn cuốn sổ da đen lớn.

Ôuri vui mừng đến nỗi reo lên: “À ha! Bậc thầy trộm cắp vĩ đại của chúng ta, Bá Kinh Sử, cũng đến rồi! Thật là cảm ơn! Nếu không có cuốn sách này… thật là cảm ơn!”

Trong lúc những người lùn bận rộn với công việc của mình, ở một nơi khác, Lâm Ân Tắc đã nghiền nát những cây cỏ Wangyejian mà mình vừa thu thập được, trộn chúng với một số loại dược liệu khác, rồi mở lại băng bó trên vai Bà Lâm.

“Sẵn sàng rồi đấy, Bà Lâm.” Người săn ma quỷ nói, trong khi người lùn râu trắng cười ha hả.

“Nhanh lên đi, đừng lãng phí thời gian nữa, bạn già ạ. Tôi đâu có đến nỗi không chịu đựng nổi việc bôi thuốc đâu.” Sự thoải mái của người kia khiến Lan Ân nhìn anh ta một cách kỳ lạ: “Tôi không chỉ nói đến việc bôi thuốc đâu, Bà Lâm…”

“…Ah?” Người lùn râu trắng hơi bối rối, nhưng ngay lập tức, một tiếng nổ nhỏ vang lên từ tay Lan Ân– ngọn lửa đã bùng cháy. Ánh sáng từ những ngọn đuốc mà những người lùn đã đốt lên trong bóng tối của Moria bỗng nhiên trở nên sáng hơn nhiều.

Trên cánh tay trái của Lan Ân, một ngọn lửa bỗng nhiên phun trào dữ dội; ngay phía trước ngọn lửa, biểu tượng Luật Vàng lóe lên rồi biến mất trong không khí.

“Lửa có sức chữa lành thật kỳ diệu!”

Khối lửa lớn bằng đầu người được Lan Ân đặt thẳng lên ngực của Bà Lâm.

Những người lùn xung quanh đều giật mình, nhưng họ không quá lo lắng. Bởi theo lời giới thiệu của họ, Lan Ân chính là một pháp sư đã cùng họ đi du hành từ lâu.

Người ta vốn tin rằng các pháp sư sở hữu những phương pháp kỳ lạ và phi thường – đó là điều hiển nhiên mà ai cũng biết.

“Ái!”

Người lùn râu trắng kêu lên vì đau đớn sau tiếng ngạc nhiên, rồi vội vàng vuốt ve bộ râu của mình, như thể sợ rằng nó sẽ bị ngọn lửa làm cháy.

“Đây… đây chính là phép thuật của ngươi sao?” Bà Lâm hỏi một cách khó khăn sau khi Lan Ân rút tay ra khỏi ngực mình, “Tôi cảm thấy như mình đang bị nấu chín từ bên trong ra ngoài vậy!”

Lan Ân sau khi dập tắt ngọn lửa trên tay, bắt đầu bôi những loại thảo dược đã nghiền nhuyễn lên vết thương trên lưng Bà Lâm.

“Ngọn lửa này không thể làm cháy ngươi được đâu; nó thậm chí còn không làm cháy được cả bộ râu của ngươi nữa.” Các động tác của Lan Ân rất thành thục và nhanh chóng; anh ta nhanh chóng chăm sóc xong vết thương cho Bà Lâm. “Đó chỉ là cách để đẩy lùi những thế lực ác độc bên trong vết thương của ngươi mà thôi.”

Anh ta vỗ nhẹ vào ngực Bà Lâm và nói với giọng điệu đầy bí ẩn: “Hãy cảm nhận cảm giác đó đi, bạn tôi… Khi vết thương của ngươi càng trở nên tồi tệ hơn… ngươi sẽ nhớ lại cảm giác này đấy.”

Người lùn râu trắng có vẻ hơi hoảng sợ.

Nhưng những người lùn khác dường như đã bị những lời mô tả đáng sợ của Lan Ân thúc đẩy; họ hành động nhanh hơn và quyết tâm hơn bao giờ hết. Bởi vì họ không thể từ bỏ Bà Lâm được… Vì vết thương ngày càng trầm trọng của anh ta, họ nhất định phải đưa anh ta đến Rivendale.

Họ mất khoảng nửa giờ để chuẩn bị đồ đạc tại ngã cầu thang này; sau đó, Đỗ Văn Lâm cầm đuốc dẫn đầu, và hơn bốn mươi người lùn với ánh mắt kiên định và dũng cảm nhìn về phía bóng tối bao la của thành phố tổ tiên này.

“Hãy tiến hành hành quân nhanh chóng!” Đỗ Văn Lâm hét lên, “Những pháp sư của chúng ta nói rằng chỉ còn tối đa năm ngày nữa thôi… vì những vết thương do mũi tên độc ác đó! Vì vậy, chúng ta phải vượt qua toàn bộ vùng đất Meria trong vòng hai ngày để đến được Cổng Phía Tây! Khởi hành ngay!”

“Đi nào!”

“Nhanh lên!”

Những người lùn vang lên tiếng kêu gọi hỗn loạn, nhưng mỗi người trong số họ đều mang trong mình quyết tâm không thể lay chuyển.

Một cuộc hành quân nhanh chóng, tranh thủ từng giây từng phút, đã bắt đầu tại thành phố hoang phế dưới lòng đất này.

Ở thành phố hoang phế của người lùn, ngay cả tốc độ của con kỳ lân cũng trở nên vô ích… thậm chí còn gây nguy hiểm nữa.

Bởi vì nơi đây có quá nhiều ngã rẽ, và thành phố của người lùn còn đồng thời là những mỏ khoáng sản, nên việc tìm đường trở nên cực kỳ khó khăn.

Những thành phố thông thường thường được mở rộng và xây dựng theo quy luật nhất định, nhưng thành phố của người lùn lại được mở rộng theo hướng của các mạch khoáng sản.

Chính điều này khiến cho việc “tìm đường dựa vào kinh nghiệm” trở nên hoàn toàn bất khả thi.

Ngay cả con kỳ lân, nếu không có người quen chỉ đường, chỉ cần nó lao thẳng vào, nó sẽ nhanh chóng lạc hướng.

Hơn nữa, thành phố này còn cổ xưa hơn cả mặt trời và mặt trăng của thế giới này.

Nó được xây dựng dưới thời Đô Thống Đệ Nhất – người lùn đầu tiên tỉnh giấc trên thế giới này; vào thời điểm ông ấy tỉnh giấc, thế giới vẫn còn đang trong Kỷ Nguyên Hai Cây Thánh. Chỉ có ánh sáng của Hai Cây Thánh mới là nguồn sáng chiếu rọi toàn bộ thế giới.

Còn Đô Thống Đệ Nhất, chính là người đầu tiên khai phá thành phố này – khi đó, nó vẫn còn được gọi là Kazadum.