“Đối thủ như thế này,” người đó vừa đặt cây giáo cổ xuống một cách cẩn thận, vừa lẩm bẩm, “thì để cho Grisly Hawk tự mình xử lý đi. Tôi vẫn muốn sống thêm vài năm nữa.”

“Chúng tôi đã nhận được lệnh…” Người kia lẩm bẩm, liên tục lùi lại phía sau, “Chúng tôi đã nhận được lệnh… Quyết định không nằm trong tay chúng tôi…”

“Chúng tôi chưa bao giờ ngược đãi bà, thưa quý bà,” người lính canh thứ ba nói với giọng khàn khàn, “Trong nhà tù… có người có thể làm chứng…”

“Cút đi!” Nữ pháp sư hét lên. Cô thoát khỏi chiếc áo bảo vệ ma quỷ, cuối cùng cũng có thể ngồi thẳng dậy và ngẩng cao đầu một cách kiêu hãnh. Trước mắt họ, cô giống như một nữ thần khổng lồ; mái tóc đen rối bù của cô gần như chạm vào trần vòm của hành lang.

Những người lính canh hoảng loạn và bỏ chạy. Họ cúi người xuống, như thể sợ sẽ bị tấn công từ phía sau, nhưng không ai dám quay đầu lại. Ye Neifa trở lại hình dạng bình thường và ôm lấy cổ Jerot.

“Tôi biết anh sẽ đến cứu tôi,” cô thì thầm, miệng tìm đến đôi môi anh, “Tôi biết anh sẽ đến, dù cho…”

“Chúng ta hãy đi thôi,” một lúc sau, anh thở hổn hển nói, “Bây giờ hãy đi tìm Sherry.”

“Đúng vậy,” Ye Neifa nói, rút mình ra khỏi vòng tay Jerot. Đôi mắt đầy tình cảm và khao khát sau bao nỗi gian khổ, giờ đây lại cháy bỏng với lửa hận thù và giận dữ. “Chúng ta phải tìm con gái mình!”

Lúc này, chỉ có niềm giận dữ và sự quan tâm đối với Sherry mới có thể khiến Ye Neifa quên đi mọi thứ khác.

Jerot và Ye Neifa cùng nhau bắt đầu leo lên tầng lầu đang dần lung lay của lâu đài. Nhưng chỉ sau một thời gian ngắn trên cầu thang, ở tầng giữa lâu đài, họ lại buộc phải tiếp tục chiến đấu với kẻ thù. Trên cầu thang, Jerot đã chém chết ba người đứng phía sau mình; máu chảy tràn xuống các bậc đá, khiến chúng trở nên trơn trượt. “Phía sau! Tại sao lại còn người nữa?! Lạy Chúa!”

“Quay đầu lại! Chiến đấu đi!”

Jerot và Ye Neifa không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng qua tiếng la hét của nhau, họ cũng đoán ra phần nào. Rõ ràng, những tên lính đánh thuê và Grisly Hawk cũng đã bị những biến cố lớn và những lực lượng kinh hoàng này làm cho sợ hãi. Nếu Grisly Hawk, người đang trực tiếp chỉ huy những tên lính đánh thuê này, cứ tiếp tục bắt họ chiến đấu, thì chắc chắn họ sẽ giết chết ông ta. Vì vậy, vào lúc này, Grisly Hawk đã đưa ra một quyết định Minh Trí: Ông ta không còn ép buộc những tên lính đánh thuê của mình phải tiếp tục chiến đấu đến cùng nữa, m

Đúng vậy, thôi kệ đi.

Dù là cái lão pháp sư đáng sợ và biến thái kia tên là Vigofortz, hay bất kỳ thế lực nào khác xâm nhập vào lâu đài để gây ra hỗn loạn… Hãy để những con quỷ sở hữu sức mạnh siêu nhiên ấy tự giải quyết nhau đi!

Những người bình thường như họ quyết tâm giữ lại sức mạnh của mình và ẩn mình ở tầng giữa của lâu đài. Khi đó, dù là những người ở tầng dưới muốn lên trên, hay những người ở tầng trên muốn xuống dưới, họ đều có thể nhìn thấy rõ ai đã chiến thắng… Rồi mới quyết định xem nên làm gì tiếp theo.

Những lính đánh thuê đã hoàn toàn ủng hộ và tán thưởng “quyết định sáng suốt” của chủ nhân mình.

Thật đáng tiếc, việc họ rút lui về tầng giữa lại vô tình va chạm với Jerold và Yenifa. Ngay lập tức, cuộc chiến đã bùng nổ trong căn hành lang còn khá rộng rãi này!

Dù có phải là sự trùng hợp hay không, khi đã đánh nhau thì không ai còn quan tâm đến những nguyên nhân hay hậu quả phía sau nữa. Trong chốc lát, mùi máu tanh ngày càng nồng nặc trong hành lang.

Hậu quả từ việc Vigofortz phá hỏng lớp cách ly cũng đang đến gần… Nhiệt độ lạnh giá của bão tuyết khiến máu chuyển thành dạng bán rắn, trơn trượt. Thỉnh thoảng, tiếng giày trượt trên bậc thang vang lên, kèm theo tiếng vũ khí và áo giáp va chạm vào nhau… Tiếng la hét và tiếng kêu thương không ngừng nghỉ.

Nếu là trong những ngày bình thường, những âm thanh này phát ra trong lâu đài u ám này sẽ tạo ra những tiếng vang méo mó, khiến không khí xung quanh trở nên yên tĩnh như thể có ma quỷ đang hoành hành… Nhưng lúc này, lâu đài Stiga đã không còn quan tâm đến những tiếng ồn ào đó nữa.

Bên ngoài, sấm sét ầm ĩ, tiếng hí của kỳ lân và lời nguyền của các pháp sư hòa lẫn vào nhau; luồng không khí lạnh và nóng do bão tuyết tạo ra khiến cho gió thổi mạnh đến cấp độ mười. Thêm vào đó, toàn bộ lâu đài đang rung chuyển; những tòa tháp này va chạm vào nhau, thậm chí những tảng đá cũng đang xé toạc… Nếu những người bên trong lâu đài không hét lên thật to, họ sẽ bị những âm thanh nền này che khuất hoàn toàn.

Và lúc này, Sherry đang cố gắng hét lên thật to:

“Cô Yenifa ơi!”

“Yenifa ơi!”

“Mẹ ơi…”

Giống như một con thú non lạc lối đang gọi mẹ mình… Tiếng hét của Sherry ngày càng gấp gáp và ngắn ngủi hơn… Cô chạy mãi, chạy vào một hành lang tranh, rồi lại bước vào một hội trường lớn với cửa vòm cao…

Leo và Bonnat, như những bóng ma, bất ngờ xuất hiện từ một tủ quần áo ở góc tường và đấm vào vai cô… Cú đấ

Nhưng trong đòn tấn công bất ngờ đầu tiên, hắn không sử dụng vũ khí mà lại dùng nắm đấm – điều này đã nói lên rất nhiều điều.

Giày của cả hai người phát ra tiếng ma sát chói tai trên cái sàn nhẵn bóng đến mức có thể phản chiếu hình bóng con người. Cuối cùng, Hiri vẫn bị đánh một quả vào ngực và phải lùi lại, đứng nép sát tường, tỏ thái độ cảnh giác.

Ánh sáng ở đây rất mờ ảo; Hiri có thể nhìn thấy đôi mắt của kẻ đối diện… Đôi mắt màu hổ phách, lấp lánh, như đôi mắt của con cá chết!

“Nếu không phải vì tiếng la hét của em, tôi sẽ không bao giờ tìm thấy em đâu,” hắn nói bằng giọng nghẹn ngào, “Tiếng kêu của em thật là đầy khao khát… Em thực sự muốn gặp tôi như vậy sao?”

Trong lúc nói, Leo Bonnet từ từ rút thanh kiếm của mình ra, và đồng thời, bằng tay kia, hắn ném một thanh kiếm khác xuống sàn; thanh kiếm đó trượt về phía Hiri trên mặt sàn nhẵn bóng. Đó chính là vũ khí mà trước đó cô đã bị thu giữ khi bước vào lâu đài. Và bây giờ, đó chính là một lời mời…

Hiri hiểu rõ ý nghĩa của lời mời đó. Từ đòn tấn công đầu tiên bằng nắm đấm, cô đã hiểu hết tất cả.

“Tôi chọn đấu trường,” hắn nói từ từ, “để màn trình diễn tuyệt vời của em đạt đến đỉnh cao và kết thúc một cách hoành tráng… Nữ thợ săn ma, hãy đối đầu với Leo Bonnet đi! Chắc chắn sẽ có rất nhiều người sẵn lòng trả tiền để xem đấy! Cứ đến đi… Cầm lấy thanh kiếm của em và rút nó ra.”

Cô nhìn hắn, nhặt lấy thanh kiếm nhưng không vội vàng rút nó ra ngay; thay vào đó, cô đeo thanh kiếm qua vai, để có thể nhanh chóng cầm lấy chuôi kiếm bất cứ lúc nào. Leo Bonnet cười và lùi lại một bước.

Điều này có nghĩa là cuộc chiến giữa họ, từ giờ phút này trở đi, đã chuyển từ việc đánh nhau thành cuộc đấu kiếm.

“Tôi từng nghĩ rằng,” hắn nói, “những gì Wigofortz dự định làm với em sẽ làm tôi hài lòng… Nhưng tôi đã sai.”

“Sau suy nghĩ kỹ lưỡng, có lẽ tôi vẫn muốn trải nghiệm cảm giác máu của em chảy trên lưỡi kiếm của mình hơn…”

“Hãy để những thứ ô uế như Pháp Thuật, pháp sư, số phận, lời tiên tri, số mệnh của thế giới… hay bất kỳ dòng máu cổ xưa nào cũng đi chết đi cho xong! Đối với tôi, những thứ đó có ý nghĩa gì? Chẳng đáng kể chút nào! Không có gì sánh được với…”

Hắn không thể nói hết câu đó. Cô thấy đôi môi hắn run rẩy, và đôi mắt màu hổ phách của

“Cầm vũ khí lên!”

Những kẻ săn quỷ…

Hiri vẫn nhớ rõ, khi cô còn sống trong băng đảng cướp, sau khi nghe tin tất cả đồng đội của mình đã bị giết hại, cô đã tìm đến nơi xảy ra sự việc và chính lúc đó, ánh mắt của họ đã đối diện trực tiếp với ánh mắt cô, khiến cô không khỏi ngạc nhiên.

Trong cuộc đời Hiri, những kẻ săn quỷ thường xuất hiện với vai trò là những người cứu rỗi. Dù là khi cô còn ở trong Rừng lớn Blokleyon, hay trong thời gian diễn ra vụ thảm sát Tân Đà La…

Nhưng khi cô gặp Leo Bonnet, Hiri mới thực sự hiểu ra rằng những lời vu khống dành cho những kẻ săn quỷ có lẽ không hoàn toàn là không có cơ sở.

“Họ đều là những kẻ máu lạnh, điên rồ, chỉ biết giết người.”

Nói về Leo Bonnet, Hiri thậm chí còn cảm thấy câu này còn nhẹ nhàng quá.

Cô gái nhẹ nhàng cúi người xuống, hạ thấp trọng tâm cơ thể, đặt tay lên chuôi kiếm đang nhô ra ngoài. Ánh mắt cô dán chặt vào Bonnet; kẻ đó đang tỏ ra rất háo hức, chiếc lưỡi ẩm ướt liên tục liếm lá môi và râu của mình. Trên cổ hắn treo ba huy hiệu thuộc các phái săn quỷ: một con đại bàng, một con mèo, một con sói.

Nhưng điều đó không có nghĩa là Leo Bonnet am hiểu sâu rộng về cả ba phái săn quỷ này, hay là một người thông thạo lịch sử và tri thức. Khi Hiri bị hắn tra tấn và buộc phải trở thành đấu sĩ trong đấu trường, hắn từng khoe khoang những huy hiệu này với cô – đó là những vật kỷ niệm mà hắn thu được sau khi giết chết những kẻ săn quỷ. Và khi làm những việc đó, hắn vẫn chỉ là một người bình thường… Một người bình thường với kỹ năng đánh kiếm xuất sắc. Chính bởi vì việc săn giết những kẻ săn quỷ mang lại cảm giác thú vị và hấp dẫn hơn nhiều so với việc giết người bình thường, nên hắn mới sa vào cái nghiện đó. Đó là lý do tại sao hắn có thể nhận ra ngay mức độ thành thục của kỹ năng đánh kiếm của Hiri, và trở nên say mê, theo đuổi nó. Nếu nói về sự điên rồ, thì hắn thực sự là một kẻ điên rồ. Trước đây, hắn thậm chí còn đề nghị để Yeinafa chứng kiến cảnh Hiri mang thai… Nhưng nếu nói về sự ngây thơ, thì hắn cũng thực sự là một người ngây thơ. Bởi vì dù bây giờ hắn vẫn chưa biết liệu Wigoftz có thắng hay thua, nhưng những hành động của hắn đã coi như là sự phản bội đối với vị đại ma pháp sư đó. Điều mà Wigoftz cần là để Hiri mang thai và lấy được máu từ nhau thai… Chứ không phải là xác chết của cô gái sau một trận đấu kiếm mãnh liệt.

Góc miệng Bonnet nhếch lên vì hứ