“Dễ đối phó hơn nhiều so với tôi tưởng tượng.”

Lan Ân ném chiếc gậy răng sói xuống đất, vận động cổ tay và thì thầm.

Ban đầu anh ta cứ nghĩ đây ít nhất cũng là một đối thủ ngang tầm với Gregor Clegane. Dù không quá khó khăn, nhưng ít ra cũng phải đấu tranh vài hiệp mới được chứ.

Nhưng nếu một cơ thể của một chiến binh hàng đầu lại chỉ được điều khiển bởi một tâm trí non nớt như của một đứa trẻ, thì thật sự quá dễ để đánh bại rồi.

Lan Ân tự hỏi liệu mình ném một viên kẹo xuống đất, đứa trẻ ấy có cúi xuống nhặt lên không…

Đội quân lớn phía sau tiến lên, và cậu bé Taishiro đã đưa người lính Taarou đang nôn nước miếng trên mặt đất sang một bên.

Sau khi qua cây cầu, hai tháp tên bắn được xây dựng ở hai bên cầu.

Nếu những người bắn cung trong bọn cướp núi không vội vàng tấn công mà cố gắng giữ vững các tháp này, thì Lan Ân thực sự sẽ rất khó để dẫn quân đến đó.

Nhưng điều này càng chứng minh sức phá hoại của kẻ phản bội.

Hai tháp tên bắn đó hoàn toàn không có tác dụng gì trong việc chống lại cuộc tấn công của bọn cướp núi cả.

“Hãy để người giữ vững những tháp này; tôi không muốn chúng ta lại bị tấn công từ phía sau nữa.”

Lan Ân kéo vai một người lính mang loại cung ngắn và bảo anh ta lên tháp tên bắn. Tại điểm kiểm soát này, anh ta đã sắp xếp số lượng người và vị trí phòng thủ một cách hợp lý, dựa trên yếu tố góc bắn và khả năng phòng thủ gần chiến.

Nếu chỉ là những tên cướp núi bình thường, có lẽ cả trăm người cũng khó có thể xông qua được.

——

Trên cao của dinh thự Bình Điền, hai ninja mặc trang phục kẻ sọc màu tím đen đang nhìn xuống đám cháy ngày càng lan rộng trong dinh thự đó.

Một ninja khác, cũng mặc trang phục tương tự, bất ngờ lao lên từ phía dưới bằng kỹ năng “thân pháp”, đứng ở phía sau họ, ở vị trí thấp hơn một chút.

“Thưa ngài, những người lính và những kẻ lang thang ở thị trấn dưới chân dinh thự Bình Điền đã tổ chức phản công và hiện đã tiêu diệt khoảng tám mươi phần trăm số bọn cướp núi đang chiếm giữ khu vực đó. Những đội quân đó đang tiến về phía dinh chính.”

“Ồ?” Người đang ngắm đám cháy quay đầu lại. “Kẻ đó không hẳn đã hứa với chúng ta rằng việc phân bố quân lực của hắn không cho phép chúng tái tụ hợp sao?”

“Hmph, chỉ là những ninja quê mùa thôi mà… Bạn còn mong đợi họ làm gì được nữa chứ?”

“Cũng đúng. Nhưng cũng không sao đâu.” Người được gọi là “Chōji” lắc đầu.

“Những tên cướp núi đó vốn dĩ chỉ là rác thải không đáng quan tâm, vì vậy chúng ta mới chỉ muốn nhanh chóng hoàn thành công việc mà không kiểm tra kỹ lưỡng những nơi đã chiếm được.”

“Vì vậy, để tiêu diệt gia tộc Bình Điền, chỉ cần loại bỏ cái gọi là ‘thủ lĩnh’ cuối cùng của họ là đủ; những thứ khác đều không quan trọng. Những người hầu không bảo vệ được chủ nhân, để họ chết vào tay bọn cướp núi, ai trong gia tộc Ogi name sẽ tin tưởng họ? Chúng ta không cần phải can thiệp, rồi họ cũng sẽ tự diệt hết thôi.”

“Nhưng kia, kẻ đó không phải nói rằng phải bắt sống thủ lĩnh nhỏ của gia tộc Bình Điền sao?”

Chính Jōuji hỏi những người xung quanh, và nhận được những tiếng cười thờ ơ.

“Anh ta nói vậy à? Anh ta đã đầu hàng cho triều đình, làm sao có quyền đặt điều kiện với những ninja quê mùa như chúng ta chứ? Thôi, không cần nói nhiều nữa. Những tên cướp núi đó chết thì cũng được, nhưng kẻ đang giấu người này thì tôi khá là quan tâm đến. Tôi sẽ đi nhắc nhở anh ta một tiếng; sau khi xong việc, nếu có thể thì rút lui ngay.”

Chính Jōuji gật đầu nhẹ.

“Tôi nhớ, anh ta gọi bạn là ‘chú Jōu lớn’, phải không? Thật là người quen biết từ đầu. Vậy thì tôi sẽ dẫn người đi gây rắc rối cho nhóm samurai này một chút… Đừng để khi trở lại mà thủ lĩnh nhỏ của gia tộc Bình Điền vẫn chưa được tìm thấy, thay vào đó lại bị họ vượt qua.”

“Tốt lắm, vậy thì chúng ta bắt đầu làm việc đi.”

Ngay khi lời nói vang lên, những bóng dáng ấy như những con đại bàng đen lao vào đêm tối, rồi lại biến mất.

——

Lan Ân đang dẫn đoàn người tiếp tục tiến về phía dinh thự bên trong. Trên đường đi, họ lại qua một cây cầu nữa.

Thật không thể không ngạc nhiên trước địa hình hiểm trở của Ngòi Miệng Quốc; mặc dù họ đã cố gắng xây dựng dinh thự ở những nơi bằng phẳng nhất có thể, nhưng địa hình phức tạp và dòng nước chảy xiết vẫn khiến việc kết nối các khu vực trở nên rất khó khăn.

Trong lúc dẫn đoàn tiến lên, Lan Ân nhìn xuống và phát hiện ra rằng trong những dòng suối nhỏ của sông Long Quán, cũng có những con cá chép màu sắc rực rỡ.

Nếu tối nay họ có thể vượt qua được, chắc chắn ông sẽ quay lại tìm những “nguồn cung cấp viên ngọc” này một cách kỹ lưỡng.

Tiếng va chạm của áo giáp và vũ khí trên người đoàn người vang lên rõ ràng khi họ chạy nhanh.

Cổng lớn của dinh thự đã gần trong tầm mắt; Lan Ân ở phía trước không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào, nhưng đ

“Có kẻ địch!”

Tiếng hét vang lên khiến đội ngũ dừng bước lại.

Lan Ân nhíu mày và tiến lại phía sau; trước mắt anh là một thân xác gục xuống, yếu ớt không thể cử động được. Trên cổ không có bất kỳ vật che chở nào của người đó, một cây kim sắt sắc nhọn, giống như chiếc kim may len, đã đâm xuyên qua cổ họng, máu tuôn ra từ vết thương.

Loại vũ khí này, Lan Ân đã từng thấy trong “Cuốn Sách Các Chiêu Thức Ninja Của Bóng Đơn Độc”; tên của nó là “Thousand Leaves”. Hình dạng thon dài và sắc nhọn của nó không chỉ khiến nó khó bị phát hiện khi bay, mà cả tiếng gió do nó tạo ra cũng gần như không thể nghe thấy được.

Đó chính là Bóng Đơn Độc!

“Là ninja! Tạo thành vòng tròn! Những người cầm tấm gỗ hãy đứng ở ngoài cùng và giơ khiên lên!”

Lan Ân ra lệnh một cách bình tĩnh, và mọi người dưới sự chỉ huy hoàn hảo của anh lập tức tuân theo.

Ngay khi các binh sĩ cầm tấm gỗ vừa xếp hàng vào vị trí, ba tiếng “đùng đùng đùng” liên tiếp vang lên. Ba cây kim sắt đâm trúng ngay vào những tấm gỗ đó. Nếu họ di chuyển lại một bước nữa, ít nhất ba người nữa sẽ ngã xuống.

Mắt Lan Ân hơi nhỏ lại. Anh không hề nghe thấy hay ngửi thấy gì cả. Chỉ nhìn vào kỹ năng ẩn giấu âm thanh và hít thở kín đáo của đối phương, thì mức độ điêu luyện của họ quả thực cao hơn rất nhiều so với người kia bị con sói truy đuổi!

Bỗng nhiên, Lan Ân nhớ lại những thông tin được ghi chép trong “Cuốn Sách Các Chiêu Thức Ninja Của Bóng Đơn Độc”:

“Bóng Đơn Độc là nhóm ninja được triều đình tin tưởng nhất; thủ lĩnh của họ, Oda Masanobu, có đến mười bảy đệ tử, tất cả đều là những người có kỹ năng xuất chúng.”

Một trong số mười bảy đệ tử đó sao?

“Kotaro…”

“Thưa ngài, tôi đang lắng nghe!”

Đứng ở giữa vòng tròn, thân hình cao lớn và mái tóc bạc óng ánh của Lan Ân khiến anh nổi bật giữa đám đông. Anh không hề có ý định tránh né, và dường như đối phương cũng không có ý định tấn công anh ngay lập tức.

“Một ninja đơn độc xuất hiện ở đây chắc chắn chỉ để trì hoãn thời gian. Có thể kế hoạch của họ đã gần hoàn thành, hoặc họ đã điều động thêm lực lượng phía sau chúng ta. Nhưng chúng ta không thể để họ thực hiện được kế hoạch đó.”

Đôi mắt sáng lấp lánh của anh quan sát kỹ lưỡng những bóng tối giữa rừng tre và các ngôi nhà dưới ánh trăng mờ ảo và ánh lửa.

“Tôi sẽ ra ngoài trực tiếp; họ chắc chắn không thể bỏ qua sự hiện diện của tôi, họ sẽ theo tôi. Còn các bạn, hãy quay trở lại những tháp tên bắ

“Hiểu rồi chứ?”

Lan Ân nhìn chằm chằm vào người đàn ông thấp bé vừa mất mẹ trước mắt mình.

Khuôn mặt nhỏ nhắn, có vẻ e sợ của anh ta bỗng nhiên trở nên nghiêm túc; hai má anh ta nhăn lại thành từng nếp gấp.

Có lẽ chỉ cần được Lan Ân giao nhiệm vụ, anh ta đã cảm thấy vô cùng hào hứng rồi.

“Thưa ngài… Chúng tôi chắc chắn sẽ đánh bại kẻ thù!”

“Vậy thì đi làm nhiệm vụ đi.”

Lan Ân vuốt lại mái tóc bạc rối bời phía trước, sau đó bước ra ngoài, tiến về phía những chiến binh đang tạo thành hàng ngũ tròn xung quanh mình.

Người ninja kia quả nhiên không tấn công các binh sĩ bình thường nữa.

Hơn một nửa sức mạnh chiến đấu của đội quân này đều tập trung vào một mình Lan Ân; nếu không muốn yếu tố bất ngờ này ảnh hưởng đến nhiệm vụ, thì người ninja đó chắc chắn phải ngăn chặn kẻ săn ma đơn độc kia.

Còn các binh sĩ bình thường thì… so với họ, họ hoàn toàn không phải là mối đe dọa gì cả.

Xin hãy giới thiệu cho tôi! Xin hãy vote cho tôi! Xin hãy đăng ký theo dõi tôi!