“Tú tú tú~”

Âm thanh của chiếc kèn vẫn giống như trước đây, nhưng sao lại khiến người ta cảm thấy thanh tĩnh hơn một cách kỳ lạ? Halma đã thổi nó ra trong tình thế khẩn cấp.

Nhưng ngay sau đó, nhóm chiến binh Thị Khải Lý Cát kia vẫn chưa kịp phản ứng, chỉ đứng đó sững sờ khi những con quái vật nữ biển đen kịt lao xuống từ trên trời. Halma tưởng rằng chiếc kèn mà mình đang cầm sẽ không có tác dụng gì đối với những con quái vật này… Nhưng giờ đây, âm thanh của chiếc kèn lan tỏa ra xung quanh, khiến những con quái vật nữ biển đó phát ra những tiếng kêu thất thanh!

“Kêu kêu!~”

Phần thân trên của chúng – những bộ ngực trắng muốt, quyến rũ – bỗng nhiên co giật dữ dội; những cái đuôi rắn và đôi cánh dơi ở phần thân dưới cũng bắt đầu vùng vẫy một cách điên cuồng. Một làn khí ô uế, huyền ảo bị đẩy ra khỏi cơ thể chúng nhờ âm thanh của chiếc kèn. Trong chốc lát, bầu trời như bị thiêu rụi; khắp nơi là những con quái vật nữ biển đang phun khói đen và rơi xuống đất.

Sau khi thổi xong chiếc kèn, Halma lập tức ôm đầu và bay sang một bên. Ngay sau đó, những con quái vật nữ biển đang lao về phía anh ta liên tục đâm vào mặt đất mà không hề kiểm soát được tốc độ hay hướng di chuyển. Chúng giống như những bao xi măng cứng đờ, lao thẳng xuống đất… Ngay cả những con quái vật biết bay như vậy, khi không thể kiểm soát được hành động của mình, cũng sẽ bị tổn thương nghiêm trọng. Những con quái vật đó bị vỡ xương, khuôn mặt bị đập nát thành mớ thịt nát, đầu bị thủng, máu và dịch nhão đặc chảy xuống theo tóc… Những con quái vật còn lại, do không lao xuống sớm, may mắn hơn một chút… Nhưng cũng chỉ là “may mắn” một cách hạn chế mà thôi. Giống như những con yêu quái trong thế giới ma thuật Nhật Bản thời Sengoku vậy, khi bị đẩy ra khỏi cơ thể những luồng khí ô uế đó, chúng cũng sẽ lập tức trở nên yếu ớt trong một thời gian.

“Giết chúng đi.” Lan Ân nói. Nói xong, anh ta bước đi về phía khung con tàu lớn kia. Còn những chiến binh Thị Khải Lý Cát còn lại thì nhìn nhau một lát, rồi đồng loạt đứng dậy, rút kiếm và chiến đấu, hét lên tiếng gào chiến của “Ragnarok”, lao vào tấn công những con quái vật nữ biển đang cố gắng bò dậy.

Lan Ân phớt lờ những nàng tiên biển trên đường cũng như những chiến binh Thị Khải Lý Cát đang lao vào cuộc chiến ấy.

   Tiếng hét thảm thiết và âm thanh của lưỡi dao chạm vào xương vảy vang dội, hỗn loạn không ngừng.

   Và giữa tiếng ồn ào ấy, Lan Ân đã đi đến bên cạnh khung thân con tàu lớn đó.

   Con tàu vẫn đang ở giai đoạn đầu tiên của quá trình chế tạo, và rõ ràng công việc được thực hiện một cách rất sơ sài.

   Lan Ân nhìn thấy nơi mà con quái vật băng giá vừa thu gom những mảnh thịt và đưa chúng vào khoang tàu; đó chỉ là một cái lỗ lớn trên thân tàu mà thôi. Đặt một tay lên đó, Lan Ân nhìn xuống sâu bên trong khoang tàu.

   Bên trong con tàu chưa hoàn thành này, có ánh sáng từ những ngọn nến màu cam đỏ le lói, tỏa ra sau những dụng cụ lộn xộn và các vật liệu xây dựng chất đống. “Có lẽ chúng ta nên nói chuyện trực tiếp?” Tiếng hô chiến đấu ầm ĩ bên ngoài khiến cho không gian bên trong khoang tàu trở nên yên tĩnh đột ngột; Lan Ân quay đầu lại và nói với người đang ẩn mình trong bóng tối, ngược hướng với ánh nến: “Anh hẳn là con người, phải không?”

   Trong bóng tối của khoang tàu, trước tiên là một cây búa thợ mộc được giơ lên, sau đó mới là một cánh tay in đầy hình xăm kiểu Thị Khải Lý Cát. Một giọng nam đang nhai thứ gì đó vang lên trong bóng tối: “Wilfred, anh ta nói muốn nói chuyện với chúng ta… Anh nghĩ sao? Anh tin anh ta đáng tin cậy không?”

   “Wilfred?” Lan Ân ngập ngừng, “Anh đang nói chuyện với ai vậy? Chỉ có hai chúng ta thôi mà.”

   Bóng tối không thể ngăn cản tầm nhìn của kẻ săn ma quỷ; những chướng ngại vật cũng không thể cản trở khả năng quan sát “thị lực đại bàng” của anh ta.

   Vì vậy, Lan Ân chắc chắn rằng chỉ có hai người họ ở đây.

   Người đứng trong bóng tối là một người đàn ông trông rất mạnh mẽ, nhưng hiện tại lại có vẻ gầy yếu do suy dinh dưỡng. Anh ta mặc những bộ quần áo lộn xộn, làn da trần của anh ta in đầy những hình xăm kiểu Thị Khải Lý Cát. Tóc và râu quai nón của anh ta cũng rối bù, và hàm răng của anh ta cũng có vẻ hỏng hóc.

   “Anh không thấy sao?” Người đàn ông cười man rợ, “Wilfred đã bao vây chúng ta rồi!”

   Lan Ân quay đầu lại theo hướng mà người đàn ông đó chỉ, và thấy một cái sọ người được đặt trên đầu một cây gậy.

“À, anh ta chính là Wilfred à?” Một cách bình thản, Lan Ân đánh giá tâm trạng tinh thần của người đàn ông trước mặt và quyết định tiếp tục cuộc trò chuyện với anh ta, “Giấu kín thật tốt… Tôi vừa mới phát hiện ra.”

“Tất nhiên rồi!” Người đàn ông nói một cách tự hào, “Họ đều là thuộc hạ của tôi, đã thề sẽ luôn theo sát tôi… Và họ cũng đã làm được điều đó! Wilma, Wilfred, Wilhelm, Aksor… Tất cả họ đều là những người đàn ông dũng cảm; một người họ có thể đối đầu với mười kẻ địch!”

“Thật là đầy nhân tài…” Lan Ân nói một cách khen ngợi, “Nhưng những cái tên này… Tôi có cảm giác đã từng nghe qua.”

Người đàn ông rất tự hào: “Họ đều là những chiến binh nổi tiếng khắp nơi; bạn nghe qua cũng là điều bình thường thôi.”

“Nhưng tôi không phải là người của Thị Khải Lý Cát… Tôi đến từ nơi khác.”

“Nơi khác ư?” Người đàn ông lắc đầu thở dài, “Trước đây, ai dám đến Thị Khải Lý Cát chứ? À, thời đó thật là những ngày tháng yên bình và trong sáng…”

Lan Ân đến đây không phải để chỉnh sửa cách người này nhìn nhận thời gian.

“Yonas…” Anh nhìn người đàn ông và nói, “Tôi nhớ rồi… Tôi đã nghe những cái tên này từ miệng Yonas. Họ đều là lính canh của lãnh chúa đảo Udwik, phải không?”

“Yonas? Anh ta vẫn còn sống?! Ha ha! Con chó già đó!”

Những cái tên quen thuộc khiến ánh mắt người đàn ông mờ đi, nhưng anh vẫn cười vui mừng.

Và cũng chính vì thế, anh ta bắt đầu giảm bớt sự cảnh giác của mình.

“Bạn nói rằng tất cả họ đều là thuộc hạ của bạn,” Lan Ân nhìn xung quanh và nói, “vậy thì tôi đoán… Bạn chính là Harold phải không? Harold… Todaloc… Lãnh chúa của Udwik?”

“Lãnh chúa? Tôi ư?” Harold buông xuống cái búa thợ mộc trong tay, cười đau khổ, “Không thể bảo vệ được dân chúng và lãnh thổ của mình, bị một con quái vật áp bức và giam cầm… Làm sao có thể gọi mình là lãnh chúa khi chỉ còn lại vài người lính canh như thế này?”

“Bạn…” Lan Ân muốn nói điều gì đó, nhưng sau khi nhìn thấy những bộ xương xung quanh, anh lại thay đổi ý định và nói, “Các bạn vẫn còn sống… Tại sao vẫn ở lại Udwik? Vì danh dự gia tộc ư?”

“Danh dự gia tộc ư? Todaloc còn danh dự gì nữa chứ?” Harold nói, “Chúng tôi có những lò rèn lớn; những bộ giáp và vũ khí do chúng tôi chế tạo là những thứ tốt nhất trên quần đảo này… Nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ? Bây giờ, bên trong những lò rèn ấy chỉ toàn xương khô, và trong lò chỉ còn lại tro tàn.”

“Vị linh mục của Freya đã nói rằng những thảm họa chúng ta phải đối mặt là do lời nguyền.”

“Họ nói rằng chúng ta đã khai thác cạn kiệt các mỏ sắt, rèn ra những bộ giáp và vũ khí khiến loài người tự gây chiến tranh với nhau; vì vậy Freya đang trừng phạt chúng ta, và đó là lý do tại sao con quái vật Băng Giá kia lại xuất hiện… Có lẽ họ nói đúng.”

Harold dựa vào thành khoang thuyền, ôm đầu ngồi xuống đất.

“Con quái vật Băng Giá ẩn trong lòng đất băng… Lạy Chúa, ngay cả tôi, ở tuổi này, cũng chỉ từng nghe kể về chúng trong những câu chuyện thời thơ ấu mà thôi; ai có thể ngờ rằng chúng thực sự xuất hiện trên đảo Uddvik?”

“Trong mỗi câu chuyện truyền thuyết, luôn có những dấu vết của sự thật.” Lan Ân nói nhẹ, “Điều đó không có gì lạ cả.”

Tiếng đánh nhau bên ngoài dần yếu đi; có vẻ như kết quả chiến đấu đã được định đoạt.

“Nói thật ra, tôi cũng quen biết một số người thuộc gia tộc Todalok, ở ngoài quần đảo này…”

“Những người Todalok ngoài Thị Khải Lý Cát ấy à?” Harold ngước đầu lên, ánh mắt đầy hoài nghi nhưng cũng lấp lánh ký ức, “Là… là ai vậy?”

“Yuna.” Lan Ân trả lời, “Chắc hẳn anh vẫn còn nhớ rõ cô ấy đấy; bởi vì khi cô ấy quyết định học nghề rèn, mọi người trong gia đình anh đều cười nhạo cô ấy, cho rằng một người phụ nữ không thể trở thành bậc thầy thợ rèn được.”

“Đúng rồi! Đúng rồi!” Harold hào hứng, “Cô ấy… cô ấy nói muốn trở thành bậc thầy thợ rèn, rồi sau đó cô ấy đã rời đi! Bây giờ cô ấy thế nào rồi? Cô ấy có khỏe không?”

“Thực ra,” Lan Ân nói, đưa hai tay ra sau lưng và nhìn xuống Harold đang co ro, “cô ấy rất tốt đấy. Cô ấy đã mở một cửa hàng cùng với Welen và một người lùn ở Goss; chúng tôi đã nói chuyện với nhau, và nếu kế hoạch sự nghiệp của cô ấy tiếp tục diễn ra bình thường, thì tháng tới cô ấy sẽ bắt đầu chuẩn bị cho việc thi lấy chứng nhận bậc thầy của Hội Thợ Rèn Novigrad.”

“Cô ấy… chắc chắn sẽ thành công! Chắc chắn sẽ thành công…” Ánh mắt Harold tràn đầy hy vọng và ảo tưởng, như thể đang hình dung ra hình ảnh của Yuna ở Goss; Welen… “Hội Thợ Rèn Novigrad có quan trọng gì chứ? Cô ấy là người của gia tộc Todalok mà!”

Yuna đang sống một cuộc sống yên bình ở nơi xa xôi; tin tức tốt đẹp này khiến Harold cảm thấy phấn khích, nhưng cũng khiến tình huống hiện tại của anh trở nên càng thêm bi thảm hơn. “Chúng ta không thể trốn

“Tôi cùng các thủy thủ của mình, cùng với nữ quái vật biển kia, đều đã cùng nhau xây dựng con tàu này. Tôi phụ trách việc may vải cho buồm; tôi đã cố gắng trốn đi vài lần, nhưng lần nào cũng bị nữ quái vật biển bắt lại.”

“Con tàu…”, Lan Ân ngẫm ngợi, “Nó cần con tàu để làm gì? Để ra khơi đi đâu?”

Harold bỗng nhiên tròn mắt lên: “Tất nhiên là để đi chinh chiến trong Trận Chiến Cuối Cùng trước khi thế giới diệt vong rồi! Nó sẽ dùng con tàu này để ra khơi và đánh bại các vị thần!”

“Đánh bại các vị thần…”, người săn quỷ cười một cách nhạt nhẽo, nhưng không nói thêm gì nữa.

“Người săn quỷ ơi, chúng ta đã chiến thắng rồi! Những con nữ quái vật biển này dễ đánh bại như những con đĩ vừa mới từ giường ra vậy!” Halma nhô đầu vào từ một lỗ hổng trên thân tàu, la hét một cách vội vã, “Trời ạ! Ở đây còn có người sống nữa à?!”

Anh ta nhìn thấy Harold, nhưng rõ ràng không nhận ra được rằng người đàn ông ủ rũ, bi thảm kia chính là đã từng – lãnh chúa của đảo Uddvik.

“Hãy cùng đi nào.” Lan Ân không quay đầu lại, chỉ gật đầu về phía Harold, “Chúng tôi đã có rất nhiều người đến đây; lần này chúng tôi đến để săn bắn những con khổng lồ băng giá.”

Harold đã từng đã nhiều lần cố gắng trốn thoát, nhưng đều bị bắt lại; hiện tại, anh ta vẫn còn ý chí chống đối.

Vì vậy, dưới ánh mắt theo dõi của Lam Ân Hòa Halma, anh ta cùng với bốn xác ướp khác tụ tập lại với nhau, bắt đầu thì thầm một cách hoang mang. Giọng nói của anh ta ngày càng hấp thấp và căng thẳng, có vẻ như họ đang tranh luận một cách gay gắt.

Nhưng sau khi Lan Ân gọi lớn một tiếng phía sau, sự căng thẳng đó liền tan biến.

“Tôi nhớ Yuna đã từng nói…” Người săn quỷ như thể vô tình nói ra, “Cô ấy nói rằng những công cụ chế tạo áo giáp của gia đình Todalok thật là vô song, ngay cả người lùn cũng không thể so sánh được. Nếu có được bộ công cụ đó, với trình độ hiện tại của cô ấy, chắc chắn cô ấy sẽ dễ dàng vượt qua được bài kiểm tra của các bậc thầy.”

“Này, anh còn nhớ nhà Todalok đang giữ những công cụ chế tạo áo giáp đó ở đâu không?”

“…”, Harold ngừng thì thầm, ôm lấy bốn cái đầu xác ướp và đứng yên trước mặt Lan Ân. “Tôi sẽ dẫn anh đi tìm.”

“Tìm cái gì?”

“Công cụ chế tạo áo giáp… và… đầu của những con khổng lồ băng giá!”

Anh ta nói ra điều đó, như thể máu đang chảy ra từ những chiếc răng hỏng của mình.