Nghe người sống sót tên là Folen kể về nguyên nhân con thuyền đó bị chìm, mọi người trong hang động đều cảm thấy bất lực và không biết phải nói gì.

Chỉ còn lại tiếng gió rít từ miệng hang và tiếng củi cháy xèo xèo.

“… Ngu dốt.”

Lan Ân mở miệng ra, cuối cùng chỉ có thể nói được như vậy.

Bây giờ, anh ta thậm chí cảm thấy cái chết của những người trên con thuyền nhỏ đó mang tính chất hoang đường.

“Ngu dốt!” Thuyền trưởng Udvik cũng tức giận không thể kiềm chế được, tiếp tục đồng ý với lời nói của Lan Ân, thậm chí còn nói thêm: “Và họ còn mê tín nữa! Freya ơi, hãy cứu lấy những kẻ ngu dại này đi! Nếu không, để họ tất cả chết hết đi!”

Trước đây, Lan Ân có lẽ sẽ coi thường những hành động “vừa kêu cầu sự giúp đỡ của thần linh, vừa lên án sự mê tín” như vậy.

Nhưng sau khi sống trong thời đại Trung cổ ma thuật quá lâu, Lan Ân đã hiểu rõ hơn về ý nghĩa của “sự mê tín” trong bối cảnh tôn giáo – khác với quan điểm duy vật của mình.

Những người có đức tin khi lên án sự mê tín của người khác, thường là vì họ cho rằng người đó đã tin vào sai đối tượng, hoặc tin vào những câu chuyện tôn giáo không rõ nguồn gốc và độ tin cậy.

Giống như những tín đồ của Vĩnh Hằng Chi Hỏa; nếu bạn cùng họ cầu nguyện trước ngọn lửa thiêng của Novigrad, họ sẽ rất đánh giá cao điều đó. Nhưng nếu bạn đến bán cho họ những thứ như “chân thỏ may mắn”, “thuốc thần kỳ”, họ chắc chắn sẽ cho rằng bạn đang mê tín.

“Khởi đầu thật không may mắn.”

Tiếng thở dài vang lên trong đám đông.

Các chiến binh Thị Khải Lý Cát cũng đều cúi đầu xuống.

Họ đến đây để săn bắn những con quái vật Băng Giá, vì vậy họ không sợ chết. Nhưng họ rất sợ rằng mình sẽ chết mà không đạt được chút danh dự nào. Tuy nhiên, trong bầu không khí u ám này, Halma lại đứng dậy.

Mái tóc đỏ của anh ta dính sát vào da đầu, bộ râu đỏ rối bù cũng không được vuốt ve gọn gàng.

Nhưng dưới bộ râu đó, khóe miệng anh ta vẫn nở nụ cười hào sảng.

“Họ chết thật không may mắn, thậm chí còn chưa kịp nhìn thấy mặt những con quái vật Băng Giá. Thật đáng thương.”

Anh ta trước tiên cười nhạo những kẻ không may mắn vì có một người lái thuyền mê tín mà khiến con thuyền bị chìm, nhưng sau đó ánh mắt anh ta lại trở nên nghiêm túc khi quan sát xung quanh. “Nhưng chúng ta thì khác! Chúng ta đã lên được con tàu của Udvik! Dù có chết, chúng ta cũng sẽ chết dưới tay những con quái vật đó!”

“Chết dưới tay những con khổng lồ! Ha ha! Tôi thực sự muốn xem nó sẽ xé nát tôi như thế nào! Reginarug cũng chỉ là vậy mà thôi!” Halma nói với giọng hào hứng.

Trong mắt Lan Ân, cách ông ta khích lệ tinh thần binh sĩ có lẽ không quá xuất sắc. Nhưng bản chất điên cuồng của ông, cùng với sự mong đợi chân thành từ trái tim mình, đã khiến ông có sức ảnh hưởng mạnh mẽ trước mặt các chiến binh này.

Khi nghe nói về việc “chết dưới tay những con khổng lồ”, tất cả mọi người hiện diện đều tỏ ra đầy khao khát và sự háo hức.

“Reginarug!”

Ban đầu, chỉ có một số người bắt đầu gầm lên theo Halma. Dần dần, số người tham gia càng ngày càng đông, tiếng gầm vang dội khắp hang động.

“Reginarug!!!”

Tinh thần của đám đông trở nên sục sôi, như thể họ sắp lao vào cơn mưa dữ để đối đầu trực diện với con khổng lồ băng giá kia. Nhưng ngay lập tức sau đó, cơn hứng thú đó lại dừng lại hoàn toàn.

Bởi vì Lan Ân đã giơ tay lên.

Thời điểm chính xác và khả năng kiểm soát tâm trạng của đám đông, cùng với việc chỉ huy một cách chính xác và bình tĩnh trước đó – cả trên thuyền lẫn sau khi đổ bộ – đã giúp Lan Ân tự nhiên giành được quyền chỉ huy không cần phải nói ra. Đây không phải là quyền chỉ huy do Klartz trao cho trên đảo lớn Thị Khải Lý Cát, mà là quyền chỉ huy đã được tất cả các chiến binh còn lại công nhận trong suốt những phút giây vừa qua.

Halma có thể khích lệ tinh thần binh sĩ, nhưng Lan Ân mới là người có thể sắp xếp nhiệm vụ và kế hoạch một cách hiệu quả.

“Nhiều người trong chúng ta đang ở bờ vực thiếu nhiệt; tinh thần của chúng ta rất tốt. Nhưng hãy để qua đêm nay đã.” Nói xong, Lan Ân đã phân công nhóm người này đi tuần tra, canh gác, đốt lửa nấu ăn… những công việc cần thiết.

Những người này thường đã quen biết nhau trước đó, hoặc đơn giản là cùng nhau đến đây để giành lấy vinh quang trong việc săn giết những con khổng lồ. Họ cũng không hiểu tại sao Lan Ân lại biết được những điều đó, nhưng việc hợp tác với những người quen biết thật sự rất thuận lợi.

Bên trong hang động cũng không hề yên bình; vào ban đêm, có vài con quái vật ăn xác thối từ sâu bên trong bò ra theo mùi máu người.

Nhưng không hề gây ra nhiều tiếng động; kẻ canh gác thay ca đúng giờ đã tiêu diệt chúng ngay lập tức.

Hầu hết những kẻ dám đến đảo Urdvik đều là những người mạnh mẽ và khỏe khoắn; vào sáng hôm sau, Fren đã cảm thấy tốt hơn nhiều. Anh mặc lên bộ quần áo đã được sấy khô và áo giáp bông, rồi cầm cung đứng vào hàng ngũ.

Vào buổi sáng trên đảo Urdvik, bầu trời vẫn còn u ám, nhưng không khí thì trong lành. Những tảng đá đen trơ trụi và những bông hoa xanh trên lớp đất xen kẽ với nhau, tạo nên một bức tranh đầy sức sống.

“Theo lời của người dân Urdvik,” Halma nói, đồng thời liếc nhìn thuyền trưởng, “tức là những người Urdvik cuối cùng rời đi… Họ nói rằng muốn tìm thấy con quái vật khổng lồ đó, trước tiên phải vượt qua hồ băng và bước vào núi.”

“Họ nói rằng con quái vật đó đã thức dậy từ lớp băng giá dưới lòng núi.”

Halma cùng thuyền trưởng và những người dân Urdvik khác thảo luận về lộ trình.

“Bây giờ là mùa hè rồi; hồ băng đã tan chảy. Chúng ta có thể đi đường vòng, hoặc chèo thuyền qua đó…”

“Đã bị bỏ hoang lâu như vậy, ai dám chắc rằng bên hồ vẫn còn thuyền? Hơn nữa, một chiếc thuyền không được bảo dưỡng suốt thời gian dài như vậy… bạn có dám ngồi lên đó không?”

“Thì đi qua các hang động dưới lòng đất để vào núi sao?”

“Những hang động đó ban đầu do gia tộc Todorok khai thác… Ai biết chúng sâu đến mức nào, và bây giờ lại có bao nhiêu quái vật ở đó! Chúng ta đến đây là để giết con quái vật băng giá, việc giết thêm những con quái vật khác thì chẳng mang lại danh dự gì cả…”

“Người săn quỷ, ông nghĩ sao?” Halma cuối cùng hỏi Lan Ân.

Nghe câu hỏi này, giọng điệu có vẻ thiếu lịch sự, nhưng đó chính là phong cách của người dân Urdvik. Lời nói không ảnh hưởng đến hành động của họ… “Tôi nghĩ,” Lan Ân nói, đồng thời nhìn về phía ngôi làng chài nhỏ nơi họ đã đổ bộ vào tối hôm trước, “thà rằng các bạn hãy theo tôi đi trước đã.” Khi Lan Ân tự động đảm nhận vai trò chỉ huy, những người khác cũng không còn ý định tranh luận nữa, và đều theo anh ta đi. Nhóm người đi bộ trên con đường núi đến ngôi làng chài, và phát hiện ra nơi này đã trở nên càng thêm hỗn loạn so với trước đây. Những ngôi nhà vốn còn khá nguyên vẹn giờ đây đã trở thành đống đổ nát. Nền đất lầy lội cũng bị bày ra một cách lộn xộn, in hằn dấu vết của hơn ba mươi người đã đi lại lung tung ở đây trước đó; cũng có dấu v

Trong số những người như Halma, ngay cả những thợ săn giỏi nhất cũng tự nhận rằng dưới những dấu vết lộn xộn này, họ không thể phát hiện ra được điều gì cả.

Nhưng Lan Ân đã yêu cầu hầu hết mọi người ở lại bên ngoài, chỉ để lại Halma và Folen hai người bước vào làng chài hoang phế đó.

Lúc này, trên bầu trời vẫn còn hai con quái vật nữ biển đang bay lượn.

Lan Ân không quan tâm đến chúng; chỉ có Halma cầm thanh kiếm của Mặt Trăng, còn Folen cầm cung, cả hai đều đang cảnh giác nhìn lên trời.

“Người săn quỷ ạ, chúng ta quá ít người rồi.” Folen kéo một mũi tên lên dây cung, “Chúng sẽ lao xuống đây thôi.”

Anh ta là người thuộc gia tộc Turskec, mái tóc vàng được buộc thành bím nhỏ phía sau đầu. Giống như hầu hết các người đàn ông khác trong Thị Khải Lý Cát, anh ta cũng có bộ râu rậm.

Halma cúi người nhìn lên trời, cười nói: “Em sợ rồi à, Folen? Sợ hai con quái vật nữ biển ấy?”

“Tôi sợ em chết quá nhanh! Đó mới gọi là thận trọng!”

“Chính là muốn khiến chúng dám lao xuống đây thôi.” Lan Ân lên tiếng xen vào cuộc tranh luận của họ, “Halma, vừa rồi có một trận động đất xảy ra. Em thử thổi kèn xem sao, biết đâu có thể xua chúng đi được.”

“Em thổi kèn thì không vấn đề gì, nhưng anh định làm gì vậy?”

“Anh có việc riêng của mình.”

Nói xong, Lan Ân không quay đầu lại mà đi về phía những ngôi nhà đã bị phá hủy.

Ánh mắt anh ta quan sát kỹ lưỡng tình trạng hư hại của các ngôi nhà xung quanh, đôi khi cũng nhìn vào khoảng trống bên cạnh đống đổ nát, như thể đang đánh giá chiều cao và vị trí của một mục tiêu nào đó.

“Chiều cao khoảng năm mét, cúi người xuống một chút là có thể chạm đất được… Proportion này giống hệt loài tinh tinh vậy.”

“Sức mạnh cơ bắp… wow, thực sự không hề tầm thường chút nào.”

Trong mắt Lan Ân, những dấu vết mà người bình thường không thể nhận ra được đã được các giác quan của người săn quỷ bắt gặp và tổng hợp thành hình ảnh suy đoán. Và trong lúc Lan Ân đang tính toán dựa trên những dấu vết đó, từ phía Halma và Folen vang lên tiếng kèn dài.

Nhưng giữa chừng, tiếng kèn đột nhiên dừng lại, sau đó là chuỗi tiếng gầm rú của quái vật và tiếng hét chiến đấu của các chiến binh… Rồi mọi thứ trở lại yên tĩnh. Người săn quỷ không quay đầu nhìn lại phía sau, chỉ tiếp tục quan sát đống đổ nát; đôi mắt anh ta bỗng trở nên sâu thẳm hơn, rồi lại trở lại bình thường như trước.

Khi Lan Ân trở lại và nhìn thấy hai người Halma, chiếc kèn của con quái vật có góc vuông đó đã bị ném xuống đất.

Bên cạnh đó trên mặt đất còn nằm hai xác nữ hải quỷ.

“Chết tiệt, cái thứ này chẳng có tác dụng gì cả! Những con nữ hải quỷ đó không hề dừng lại chút nào cả!”

Nhìn thấy Lan Ân đến, Halma than phiền và chỉ vào chiếc kèn đó trên mặt đất. Sau đó, anh ta mới lau sạch máu trên lưỡi kiếm Mặt Trăng rồi cất nó vào vỏ. Folen không nói gì; anh ta đang thu dọn các mũi tên từ thi thể của nữ hải quỷ.

Lan Ân quỳ xuống, đặt tay lên khuôn mặt xinh đẹp của những con nữ hải quỷ đó, nhấc mí và miệng chúng lên.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Lan Ân gật đầu. Anh ta nhặt chiếc kèn lên và đứng dậy.

“Không phải là chiếc kèn vô dụng đâu; người dân Urdvik đã sử dụng phương pháp này hàng trăm năm rồi.” Lan Ân nói, “Vấn đề nằm ở những con nữ hải quỷ này… Hãy gọi mọi người theo tôi; tôi đã thấy dấu chân của con khổng lồ rồi. Theo dấu chân đó, chúng ta sẽ biết phải đi đâu.”

“Dấu chân?” Folen cúi đầu nhìn xuống mặt đất bùn lầy và lộn xộn của làng chài, tỏ ra nghi ngờ.

Nhưng anh ta cũng không hoàn toàn không tin Lan Ân; anh chỉ thầm nghĩ rằng những người săn ma quỷ thực sự rất phi thường, giống như trong truyền thuyết.

Mọi người được gọi lại, và dưới sự dẫn dắt của Lan Ân, họ bắt đầu đi theo một con đường núi khác, và càng đi sâu vào đất liền.

Càng đi sâu trên đảo Urdvik, thảm thực vật càng um tùm, thậm chí che khuất cả ánh nắng mặt trời.

Sau khi đi thêm một đoạn đường, khi vượt qua một khúc quanh của thung lũng, Lan Ân nhìn về phía trước và lập tức quay đầu lại, ra hiệu cho mọi người im lặng.

Chỉ sau khi đảm bảo rằng mọi người phía sau đều nhìn thấy, anh ta mới cho họ tiếp tục đi theo.

“Trời ơi…” Halma tròn mắt, thốt lên trong tiếng thì thầm.

Những người đứng phía sau anh ta cũng có biểu cảm tương tự.

Trong thung lũng u tối này, không có sông hay nước, nhưng lại có một thân tàu lớn chưa hoàn thành đang nằm đó.

Trên bầu trời, những con quái vật giống chim hải quỷ đang bay lượn và kêu gào.

“Con tàu đó!” Một người trong đám đông thét lên, “Chắc chắn đó là con tàu của con khổng lồ!”

“Nó chắc chắn sẽ dùng con tàu này để ra biển đối đầu với các vị thần! Reginleik! Đó chính là Reginleik!”