Đối với những người nằm bên ngoài chiến trường, chỉ có những khoảnh khắc diễn ra quá nhanh đến mức họ không kịp phản ứng.

Nhưng vào lúc này, Lan Ân – người trước đây chỉ có thể dự đoán hành động của Marlene thông qua các mô hình dữ liệu – giờ đây đã có thể dùng một tay để chặn lại lưỡi kiếm của đối thủ.

Không có lý do gì khác: trong quá trình lập kế hoạch chiến đấu từng bước một, Lan Ân đã làm suy yếu Marlene quá mức.

Hơn nữa, việc cô ấy kích hoạt sức mạnh “Hồng Hoàng Thối Nát” dù trông có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực tế lại gây ra tổn thương nghiêm trọng cho chính cơ thể mình.

Nếu việc là người được ban phước bởi “Luật Pháp Hồng Hoàng Thối Nát” có nghĩa là không bị luật pháp ấy ảnh hưởng, thì Marlene đã không bị tàn tật ngay từ khi mới sinh ra rồi.

Lần đầu tiên trong đời, cô ấy giải phóng sức mạnh “Hồng Hoàng Thối Nát”, và điều đó đã làm ăn mòn đi rất nhiều phần da trên cơ thể mình; đôi mắt cô cũng bị ăn mòn thành những hố trống rỗng.

Những tổn thương này đã khiến cô trong trận chiến với Lan Ân trở nên sống không bằng chết.

Trước đây, cô vẫn có thể duy trì sức chiến đấu nhờ vào “Thần Vương Nhất Thể” – sức mạnh mạnh mẽ đến từ Mikaela.

Nhưng bây giờ, Mikaela đã bị Lan Ân cuốn vào cơn ác mộng sau cái chết của Nữ Thần Mặt Trăng, không còn khả năng chống cự, và cô cũng bị kéo ra khỏi vị trí đó.

Tình trạng “Thần Vương Nhất Thể” đã thực sự bị phá hủy.

“Kachara~”

Chiếc dao tay bằng vàng trong lòng bàn tay của Lan Ân vẫn phát ra tiếng va chạm nhẹ giữa các miếng kim loại.

Đó là bởi vì Marlene vẫn đang cố gắng hết sức để đẩy lưỡi dao xuống, trong khi Lâm Ân Tắc cũng đang dùng sức đẩy lên để chống lại!

Điều này không hề là lời nói quá đáng; khuôn mặt bình tĩnh, điềm đạm của Marlene ngay cả khi đôi mắt bị “Hồng Hoàng Thối Nát” ăn mòn cũng không hề thay đổi chút nào.

Nhưng bây giờ, với thân xác tàn tạ, tình trạng sức khỏe suy yếu, nỗi đau do sự ăn mòn và sức mạnh của linh hồn bảo vệ gây ra… cùng với việc không biết sống hay chết của Mikaela…

Tất cả những điều này đều khiến nữ thần chiến binh không thể nào duy trì được vẻ ngoài mạnh mẽ, quyết đoán của mình nữa.

Ánh mắt của Lan Ân nhìn qua khuôn mặt hung dữ của Marlene, rồi hướng về đôi cánh của cô ấy.

Trên đôi cánh như được tạo nên từ đống lá khô khan ấy, vẫn luôn có những con bướm hỏng thối bay lên từng lúc một.

Nhưng một thanh kiếm dài vẫn phát sáng ánh sáng xanh biếc vẫn đang được găm chặt vào hai cánh đó, giữ chúng lại với nhau. Từ đó vẫn nghe thấy tiếng đấu tranh giữa sức mạnh của linh hồn bảo vệ và lực lượng hỏng thối đỏ thắm.

Có vẻ như, chính trong nỗi đau khổ như vậy, Marlenia đã dùng đôi cánh của mình để nhấc bổng Kiếm của Nàng Tiên Hồ lên khỏi mặt đất, và chỉ sau đó mới có thể đến và đâm nhát kiếm này.

Người phụ nữ này… Sự quyết liệt của cô ấy, kể từ khi cô ấy giải phóng lực lượng hỏng thối đỏ thắm, đã đủ khiến người ta phải sợ hãi rồi.

“Marlenia…” Lan Ân nhìn thanh kiếm đang găm trên đôi cánh, nói một cách nặng nề: “Đừng cử động nữa!”

“————” Góc miệng hung dữ của nữ thần chiến binh co giật; mặc dù gian khó, cô vẫn cố gắng cảnh báo Lan Ân từng từ một: “Rời đi! Mikaela!”

“Không ai được phép làm tổn thương anh ấy… Làm tổn thương em trai của em!”

“Anh trai?” Ánh mắt Lan Ân quay về phía khuôn mặt của Marlenia – khuôn mặt đã bị hủy hoại nhưng vẫn còn lưu lại vẻ đẹp tàn nhẫn đó – và cô thì thầm: “Anh ấy… vẫn là anh trai của em sao?”

Lời nói ban đầu chỉ là nhẹ nhàng, nhưng lúc này, ý nghĩa của nó lại nặng nề đến không ngờ.

Giống như một cái búa lớn đập trúng đầu Marlenia vậy.

Chiếc dao tay bằng vàng vốn đang va đập liên hồi trong tay Lan Ân bỗng nhiên im lặng. Sự sắc bén của chiếc dao, cùng với lực lượng hỏng thối đỏ thắm mà Marlenia đã truyền vào nó, đang liên tục làm mòn chiếc 【Vũ khí số Chín Mươi Chín】 do 【Linh Hồn Bảo Vệ · Xuanwu】 tạo ra.

Sức mạnh của linh hồn bảo vệ đang giảm sút nhanh chóng, nhưng Lan Ân chỉ nhìn qua một lượt rồi không quan tâm đến nữa.

Bởi vì dù thời gian đang rất gấp rút, nhưng lúc này lại không thể vội vàng được. Tình trạng tinh thần của Marlenia rất tồi tệ; nếu cứ kích thích cô ấy bằng giọng nói vội vàng, có thể khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn, thậm chí khiến cô ấy phát điên.

Lan Ân sẽ không mắc phải sai lầm ngớ ngẩn đó – khi mọi việc đã đến giai đoạn cuối cùng, chỉ cần cẩn thận và nói chuyện là có thể giải quyết mọi chuyện, nhưng lại vì vội vàng mà làm hỏng tất cả.

“Chẳng phải đây chính là lý do khiến em luôn sợ hãi và bất an trong những trận chiến sao, Marlenia?”

Lan Ân nhìn thẳng vào đôi mắt trống rỗng, tối tăm của nữ thần chiến binh, như thể đang nhìn thấy những góc khuất đáng sợ trong tâm hồn cô ấy.

“Em cũng không dám tin rằng đây chính là anh trai mình! Đây chính là Mikaela vừa mới bước ra từ Cánh Cổng Thần Linh, phải không?”

Marlenia không nói gì, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy lại càng trở nên méo mó hơn.

Chiếc dao giả trên tay Lan Ân đột nhiên lại được siết chặt thêm, và cô ấy bắt đầu vùng vẫy.

Nhưng lúc này, Lan Ân chỉ nhìn xuống đôi tay mình một chút, rồi tiếp tục nói:

“Em có nhớ lại những ngày tháng xưa cùng Mikaela và đã từng không?”

Dù đó là một câu hỏi, giọng điệu của Lan Ân lại rất chắc chắn và bình tĩnh, như thể đang mô tả một cách khách quan những suy nghĩ trong lòng Marlenia lúc này.

“Từ khi em chào đời, anh trai em đã luôn quan tâm đến em. Mọi thứ anh ấy học – những lời cầu nguyện, kiến thức thần học… tất cả đều là để chữa trị căn bệnh hủy hoại của em.”

“Ngay cả khi em phải rời xa La Đạt Đà vì căn bệnh đó, dù anh ấy sợ hãi đến mức nào, anh ấy vẫn cố gắng đi cùng em. Hai người đã cùng nhau vượt qua mọi khó khăn và cuối cùng đã thành lập Nụ Thánh Giá.”

Khi Lan Ân nhẹ nhàng kể lại những điều đó, khuôn mặt méo mó của Marlenia dần trở nên bình tĩnh hơn, nhưng chiếc dao giả trong tay cô ấy lại càng trở nên nặng nề hơn.

“Mikaela…” Marlenia nói một cách bình tĩnh, “Mọi nỗ lực và đau khổ mà anh ấy phải chịu đựng, cuối cùng cũng đều vì em! Và em chịu đựng mọi đau khổ trong đời này, cũng chỉ vì anh ấy mà thôi! Khi em đã biết điều đó, thì em cũng phải hiểu rằng… em sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì anh ấy! Em sẽ giết em đấy, Lan Ân… Không hề do dự chút nào!”

Đôi mắt trống rỗng của cô ấy nhìn qua người săn ma, hướng về phía chàng trai tóc vàng nằm bất động trên mặt đất phía sau anh ta. Ánh sáng từ Cánh Cổng Thần Linh chiếu rọi lên người anh ta, khiến anh ta trở nên cao quý và thiêng liêng, ngay cả khi lúc này anh ta vẫn đang bị ám ảnh bởi những cơn ác mộng về Nữ Thần Mặt Trăng.

Chỉ khi nhìn thấy anh trai mình, Marlenia mới cảm thấy thư giãn và nhẹ nhõm.

Ngay cả vào lúc này, căn bệnh hủy hoại trên người cô ấy đã trở nên nghiêm trọng chưa từng có.

Nhưng trước khi cô kịp nói hết, Lan Ân đã ngắt lời cô ngay lập tức: “Vậy thì, bây giờ anh ấy vẫn là anh trai của em phải không? Hay là… chỉ là một cái vỏ rỗng mang sức mạnh của anh trai em mà thôi?”

Áp lực đè lên tay cô ngày càng tăng; sức mạnh của linh hồn bảo vệ đã dần biến mất hoàn toàn.

Nhưng ngay sau đó, một tia sáng mờ ảo bắt đầu phát ra từ cơ thể Lan Ân, che chắn hết những làn sương đỏ hủy hoại đang lan tỏa xung quanh.

“Anh ấy đi tìm kiếm sức mạnh, đi tìm con đường trở thành thần linh… Tất cả bắt đầu chỉ vì anh ấy muốn cứu em—em gái ruột của mình.”

“Anh ấy là một người anh trai tốt…” Lan Ân nhìn vào mặt Marlenia, rồi bổ sung thêm một câu: “Trước một thời điểm nào đó…”

“Còn sau thời điểm ấy… liệu anh ấy có thực sự muốn cứu em hơn, hay lại muốn trở thành thần linh hơn?”

“Lúc nãy, em đã tự do hóa lực lượng 【Hủy Hoại Đỏ】 trên người mình… Em đoán… em không hề tự nguyện làm vậy, phải không?” Lan Ân nhìn chằm chằm vào Marlenia.

Cuộc đời người phụ nữ này luôn phải đấu tranh với căn bệnh và sự hủy hoại trong cơ thể mình… Việc tự mình giải phóng lực lượng này, thật sự chính là sự phản bội tối thượng đối với nửa đầu cuộc đời mình!

Áp lực trên lòng bàn tay Lan Ân dần biến mất, chỉ còn lại sự yên bình.

Marlenia không thể nói gì thêm… Bởi vì sự thật luôn mạnh mẽ hơn mọi lời biện hộ.

Cô nhớ lại những gì anh trai mình vừa yêu cầu cô chỉ vài giây trước đó…

———— Mikaela ———— Mikaela Làm sao anh ấy có thể yêu cầu em làm điều như vậy?!

Làm sao anh ấy có thể để em tự do hóa lực lượng Hủy Hoại Đỏ?!

Ban đầu, Marlenia chỉ cảm thấy anh trai mình sau khi bước ra khỏi Cánh Cổng Thần Linh có vẻ lạnh lùng và xa cách.

Nhưng giờ đây, trong cuộc trò chuyện thẳng thắn với Lan Ân–cuộc trò chuyện giúp cô phân tích rõ ràng những suy nghĩ trong lòng mình—cô mới nhận ra sự thật: Có lẽ từ lúc nào đó, Mikaela đã trở thành một người xa lạ đối với cô… Ngay từ trước khi anh ấy đến Vùng Bóng Tối và bước vào Cánh Cổng Thần Linh nữa.

Chính vì lý do đó mà từ khi còn ở khu vực biên giới, tâm trạng của Marlenia đã bắt đầu trở nên bất an và lo lắng.

Theo kế hoạch ban đầu, cô sẽ đưa Ratan đến Vùng Bóng Tối để ông ta trở thành vị vua như đã được hứa. Còn bản thân cô thì vẫn sẽ ở lại khu vực biên giới, canh gác Thành Phố Cây Thánh của họ, chờ đợi người anh trai mình – người sắp trở thành thần – trở về để chữa khỏi căn bệnh của cô.

———Nhưng liệu anh trai mình có thực sự quay trở về không?

Không hiểu sao, trong lòng cô dần bắt đầu nghi ngờ về điều này.

Bây giờ —— chỉ là vì Lan Ân đã nói ra điều đó một cách rõ ràng mà thôi.

Khi áp lực trên vai cô hoàn toàn tan biến, Lan Ân nhận ra rằng cô đã tin vào những lời anh ta nói.

“Để có thể bước vào Cổng Thần, anh ta đã từ bỏ cơ thể mình, chiếc Đại Luân, và rất nhiều thứ khác nữa.”

Lan Ân nói điều đó với vẻ ý nhị, đầu anh ta hơi nghiêng sang một bên; mái tóc bay phấp phới của Torina chạm vào khuôn mặt anh.

Giờ đây, có lẽ vì đã từng trải qua trạng thái “hợp nhất với Thần Vương”, Marlenia cũng có thể nhìn thấy Nữ Thánh đang ngủ yên.

Hai người nhìn nhau im lặng, bởi vì cô cũng hiểu rõ điều gì đang đại diện cho Torina – người đã bị Mikaela bỏ rơi ở Bờ Biển Xanh Lam.

“Mikaela nói rằng muốn tất cả mọi người đều tràn đầy tình yêu, nhưng chính người đàn ông này – người sẽ mở ra kỷ nguyên của sự dịu dàng – lại đã từ bỏ tình yêu của mình.”

“Anh ta còn để lại trong Tháp Vòng Tròn dưới chân chúng ta những thứ như nỗi sợ hãi của mình, cùng với chiếc Đại Luân – biểu tượng cho mối liên hệ giữa anh ta với Quy Luật Vàng…”

“Một con người có thể trở thành người mà chúng ta biết đến, là bởi vì linh hồn, danh tính, cơ thể… tất cả những thứ đó đều được chúng ta nhận thức.”

“Và bây giờ, những yếu tố cấu thành nên Mikaela trước đây, tất cả đều đã bị anh ta tự mình cắt bỏ và từ bỏ… Cuối cùng, chỉ còn lại một thứ duy nhất – Thần.”

“Ngoài khuôn mặt này, ngoài sức mạnh trên người anh ta… Liệu anh ta còn có thể được coi là anh trai của em nữa không?”

Khi áp lực trên vai cô hoàn toàn biến mất, Lan Ân nhận ra rằng mình không cần phải tiếp tục tranh luận với Marlenia về những vấn đề triết học liên quan đến “bản chất con người” nữa.

Anh ta đơn giản chỉ đẩy con dao giả sang một bên, vươn tay nắm lấy chiếc Kiếm của Nàng Tiên Hồ đang gắn trên lưng Marlenia, rồi đá cô mạnh mẽ, khiến cô bay xa mãi…

Trong suốt quá trình đó, Marlenia dường như hoàn toàn mê muội, không hề chống cự gì cả.

Quay người lại, Mikaela vẫn nằm trên mặt đất, giữa ánh sáng lạnh lẽo nhưng thiêng liêng của Cánh Cửa Thần Linh.

“Lan Ân…”, Torina tiến lại gần khuôn mặt bên của người săn quỷ, nói nhỏ, “Vị Vua mà ta tôn thờ…”

Giọng nói của cô vẫn trong trẻo như một giấc mơ, mang theo hương thơm ngọt ngào của hoa, và sự dịu dàng có thể khiến bất kỳ ai đều chìm vào giấc ngủ sâu.

Nhưng lúc này, cô đang đứng bên cạnh Lan Ân, cùng nhau nhìn về phía Mikaela đang tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Trong giọng nói dịu dàng ấy, ẩn chứa sự thương xót… và cả sự khẩn cầu kiên quyết.

“Ta xin ngươi… hãy giết Mikaela đi. Hãy để anh ấy được giải thoát…”

Đứng trước Cánh Cửa Thần Linh được xây dựng từ xác chết, đối diện với ánh sáng lạnh lẽo nhưng thiêng liêng ấy, Lan Ân nắm chặt thanh kiếm Kiếm của Nàng Tiên Hồ; sau một khoảnh khắc chuẩn bị ngắn ngủi nhưng thực sự hiệu quả, sức mạnh thuộc về Vị Vua Đầu Tiên đã được truyền vào lưỡi dao.

Đó là sức mạnh của một vị Vua xứng đáng đứng ngang hàng với các vị thần!

Người săn quỷ hạ lưỡi kiếm xuống một cách nghiêm túc và trang nghiêm…

“Chích!”

Tiếng kim loại xuyên qua thịt, tiếng máu phun trào…

Máu thiêng liêng, linh hồn của vị thần… đổ tràn ra trước Cánh Cửa Thần Linh hùng vĩ và lạnh lẽo ấy.