Mai Thổ Mạc kia, người vốn đã ngã gục xuống đất sau khi bắn một phát súng làm hỏng nửa chiếc chân giả của Marlenia, khuôn mặt tái nhợt như máu.

Trên bụng anh ta có một vết thương khổng lồ, gần như cắt đôi cơ thể; các cơ quan nội tạng và ruột gan đều lộ ra ngoài, và hầu hết chúng đã bị cắt đứt.

Nhưng bây giờ, nhờ vào sức mạnh của Cây Vàng – biểu tượng của sự sống từ xưa đến nay – vết thương trên bụng anh ta đang dần hồi phục với tốc độ đáng kinh ngạc!

Cây Vàng mang lại sức mạnh phục hồi mạnh mẽ; khác với những lời cầu nguyện phục hồi thông thường chỉ mang lại hiệu quả nhỏ và kéo dài trong thời gian, phép thuật phục hồi từ Cây Vàng còn mạnh mẽ hơn nhiều, đòi hỏi cao hơn trong việc thi triển, và mang lại hiệu quả tức thì.

Vì vậy, ngay sau khi ánh sáng vàng rực rỡ bao phủ cơ thể anh ta, Mai Thổ Mạc – người trước đó gần như bị cắt đôi – đã nhanh chóng đứng dậy được. Ngoại trừ những vết hỏng trên áo giáp, trên bụng anh ta chỉ còn lại một vết rách màu đỏ nhạt.

Dòng dõi xuất sắc của gia tộc Golden, cùng với sức mạnh từ Cây Vàng, đã giúp anh ta phục hồi với tốc độ đáng kinh ngạc. Dù vậy, dù bị thương nặng, anh vẫn tiếp tục tham gia cuộc chiến theo kế hoạch của Lan Ân, dốc hết sức lực để tung ra đòn tấn công cuối cùng.

Biểu cảm của Mai Thổ Mạc vẫn lạnh lùng và bình tĩnh, như thể anh đã quên đi nỗi đau và cái chết từ lâu rồi. Tuy nhiên, cây giáo mà anh cầm trong tay không hề dừng lại; ngay sau khi đứng dậy, anh liền lao vào cuộc chiến, tận dụng lúc Lan Ân đang kiểm soát vai Marlenia, khiến cô không thể trốn thoát, để định đoạt chiến thắng cho mình!

Nhưng đúng lúc anh chuẩn bị rút cây giáo ra khỏi cồn cát ướt đẫm máu của mình và đâm về phía Marlenia…

“Rầm!”

Bàn tay của Lan Ân – người vốn đang kìm chặt vết thương trên vai nữ thần chiến binh – đột nhiên buông lỏng. Không chỉ vậy, con quái vật săn ma này còn như bị giật mình, bật ngược lại phía sau một quãng xa!

“Cậu… làm sao vậy?!”

Ngay cả với sự lạnh lùng của mình, Mai Thổ Mạc cũng không thể không kinh ngạc trước sai lầm của Lan Ân vào thời điểm then chốt này, và anh lớn tiếng la lên để hỏi nguyên nhân.

Tiếng hét của Mai Thổ Mạc vừa mới bắt đầu, và không cần phải chờ đợi câu trả lời từ Lan Ân, anh ta đã hiểu tại sao những kẻ săn quái vật lại buông bỏ sự kiểm soát đối với Marlenia.

“Keng!”

Lúc nãy, trong quá trình cố gắng thoát khỏi sự kiểm soát của Lan Ân, Marlenia liên tục va đập với vũ khí với tốc độ cực cao, khiến cho một làn khói lửa bùng phát xung quanh hai người. Nhưng giờ đây, cô ấy dường như đột nhiên mất hết sức lực, và ngã quỳ xuống trên cát.

Những chiếc chân tay giả của cô ấy, dù bị hỏng hay vẫn còn nguyên vẹn, đều chạm vào mặt đất, tạo ra tiếng va chạm kim loại.

Chiếc mũ bay mang biểu tượng của nữ thần chiến binh, biểu tượng cho sự bất khả chiến bại, cũng rơi xuống những đụn cát màu xám trắng khi cô ấy cúi đầu.

Mái tóc đỏ rực như lửa của cô ấy tuôn rơi xuống.

Ngã quỳ trên đất – đó là tư thế của kẻ thua trận.

Với lòng kiêu hãnh của Marlenia, ngay cả khi thua trận, cô ấy cũng sẽ không để mình ở trong tư thế đó.

Nhưng lúc này, trên khuôn mặt xinh đẹp nhưng tái nhợt của nữ thần chiến binh, không hề có vẻ căng thẳng hay nghiêm túc của kẻ đang ở thế yếu trong trận chiến.

Ngược lại, biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy là sự thanh thản và quyết tâm, như thể cô ấy vừa hoàn thành một mục tiêu cao cả và thiêng liêng nào đó.

Trên người cô ấy, những nguồn năng lượng màu đỏ thẫm biến thành ánh sáng có thể nhìn thấy được, và bắt đầu cuốn theo mái tóc đỏ của cô ấy bay lên!

Một cách âm thầm và không một tiếng động, mặt đất của đụn cát nơi cô ấy đứng, thậm chí cả những viên đá nền gần Cổng Thần của Tháp Vòng Tròn – tác phẩm công nghệ tối thượng của người Corn – đều bị áp lực của nguồn năng lượng đỏ kia làm cho nứt vỡ và sụp đổ!

Loại năng lượng này, chưa hề hiển thị bất kỳ đặc điểm nào, chỉ riêng sự tồn tại của nó đã đủ để làm cho những viên đá nền của Tháp Vòng Tròn bị nứt vỡ… Lẽ ra, điều này phải khiến mọi người chú ý và cảnh giác ngay lập tức.

Nhưng lúc này, ánh mắt của mọi người đều hướng về một hướng duy nhất… Đó là khe hở luôn mở ra ở Cổng Thần!

Ánh sáng ban ngày bao phủ quanh Cổng Thần trước đây lạnh lẽo và uy nghiêm, nhưng bây giờ, nó giống hệt những nơi khác ở vùng đất Bóng Tối – u ám và nặng nề.

Bởi vì những tia sáng đó, bây giờ đều tập trung vào khe hở nhỏ mở ra của Cổng Thần.

Cổng Thần được xây dựng từ hàng triệu xác chết, với niềm khao khát, sự điên cuồng và đức tin… Khe hở đó lẽ ra phải cho phép người ta nhìn thấy trực ti

Đây không phải là ảo giác.

Bởi vì Lan Ân chắc chắn rằng mình đã nghe thấy điều đó: tại thành phố Vương gia La Đạt Đà, trong những bản nhạc được biểu diễn bởi ban nhạc phi nhân loại – những sứ giả của lời tiên tri – đánh dấu sự khởi đầu của kỷ nguyên mới!

Thực tế cũng vậy. Bên ngoài vùng đất Bóng Tối, tại thành phố Vương gia dưới gốc cây Vàng, những sứ giả của lời tiên tri – những linh vật trông giống như ông già tuyết trong thành phố băng tuyết – đang tụ họp lại và cùng nhau biểu diễn một bản nhạc hùng vĩ chưa từng có!

Có vẻ như chỉ từ khoảnh khắc này, họ mới thực sự bắt đầu “chào đón kỷ nguyên mới” bằng những bản nhạc của mình.

Trong thành phố La Đạt Đà, những cư dân hiếm hoi và các thành viên thuộc Mông Cát Đặc trong cung điện đều bước ra khỏi nhà, nhìn ngắm cảnh tượng này với vẻ hoang mang hay suy tư sâu sắc.

Ánh sáng vàng óng của cây Vàng dường như mãi mãi không thay đổi; những bong bóng vàng phát ra từ nhạc cụ của các sứ giả tiên tri bay lên bầu trời.

Và bây giờ, kẻ đó xuất hiện dưới danh nghĩa của quỷ dữ Malquith – kẻ mang lại điềm xui – tuyên bố mình trung thành với Vua Ban Phước. Anh ta giơ lên cánh tay đầy vết sẹo xám và lông thú trắng, nhẹ nhàng bắt lấy một bong bóng vàng.

Bong bóng nổ tung trên lòng bàn tay anh ta, nhưng sức mạnh thiêng liêng bên trong đó dường như chẳng hề ảnh hưởng đến anh ta.

Dưới ánh sáng u ám, ánh mắt anh ta trở nên sâu thẳm.

“Những sứ giả tiên tri… Đến lúc này này, Song Chỉ còn muốn làm gì nữa? Chỉ việc ‘bỏ cuộc’ thôi cũng chưa đủ sao? Hay là…” anh ta thì thầm, rồi lại hét lớn: “Ai đó đây!”

Một hiệp sĩ La Đạt Đà lập tức đến theo lệnh.

Mặc dù kẻ mang điềm xui khiến người ta ghét bỏ, nhưng với tư cách là một hiệp sĩ, lòng trung thành vẫn buộc anh ta phải công nhận sự tồn tại của kẻ này – người đang được Vua Ban Phước sử dụng.

“Bây giờ,” Mông Cát Đặc thì thầm hỏi hiệp sĩ, “có bao nhiêu kẻ đã trở về từ Đại sảnh Tròn?”

Hiệp sĩ cũng hạ giọng trả lời con số đó. Dường như con số này không làm Mông Cát Đặc hài lòng, nhưng anh ta cũng không còn lựa chọn nào khác.

“Hãy chuẩn bị hành động!” Mông Cát Đặc nói, ánh mắt chăm chú nhìn vào hiệp sĩ trước mặt mình, “dưới danh nghĩa của Vua Ban Phước!”

Hiệp sĩ do dự một chút, nhưng sau đó vẫn nhanh chóng tuân theo mệnh lệnh và rời đi.

Còn tại vùng đất Bóng Tối…

Ánh sáng thiêng liêng tràn ra từ khe hở của Cổng Thần, và những tiếng ca thiêng liêng

Và ngay trong ánh mắt chăm chú của họ, một bóng dáng nhỏ bé so với Cánh Cổng Thần Linh, nhưng lại không hiểu tại sao lại thu hút sự chú ý nhiều hơn cả chính Cánh Cổng Thần Linh, đã bước ra từ ánh sáng.

“Lưỡi dao của ta ơi, quá trình chiến đấu của ngươi sẽ được ghi chép mãi mãi. Bây giờ, lời hứa đã được thực hiện, và ta đã trở lại… Còn em gái của ta ơi — ngươi sẽ trở thành vua của ta.”

Hệ thống “Thần – Vua” vốn đã tồn tại từ khi sự sống bắt đầu, lúc này đã được thể hiện một cách trực tiếp và rõ ràng trước mặt mọi người.

Theo lời của Torina, người mà Mikaela mong muốn trở thành “Vua của Lời Hứa” thực ra là Tướng Lĩnh Ratak, người mang danh hiệu “Rác Thải Sao Băng”.

Lan Ân lúc đó rất hoang mang, bởi vì không ai trên vùng biên giới này biết rằng Mikaela có mối liên hệ sâu sắc đến mức nào với vị nửa thần kia.

Nhưng vì Torina nói vậy, Lan Ân cũng không nghĩ rằng mình có thể hiểu rõ người đó hơn cả người thân của họ.

Và vì trước đó, Torina đã trực tiếp chỉ dẫn Marlenia đến Nơi Bóng Tối, khiến cô ấy hoàn toàn bỏ lỡ Ratak… Vì vậy, để nghi lễ của Mikaela có thể tiếp tục diễn ra, chỉ còn một lựa chọn duy nhất — chính là Marlenia.

Nghi lễ của Cánh Cổng Thần Linh cần phải đáp ứng một số điều kiện.

Đầu tiên, người bước vào Cánh Cổng Thần Linh phải là một vị thần; chỉ những người như vậy mới có đủ tư cách để nâng cao linh hồn mình lên tầm thần.

Thứ hai, để linh hồn có thể trở lại, bên ngoài cánh cổng phải có một “vua” đồng hành cùng thần, nhằm dẫn dắt linh hồn trở về.

Marlenia cũng là một vị thần, nhưng như mọi người đều biết: Những luật lệ mà cô ấy phải tuân theo kể từ ngày sinh ra đã chỉ mang lại đau khổ cho cô ấy. Thêm vào đó, vì anh trai cô ấy cũng là một vị thần, nên nữ thần chiến binh này từ đầu đã từ bỏ những luật lệ đó và tập trung hết sức mình để hỗ trợ anh trai.

Marlenia đã từ bỏ bổn phận thiêng liêng của một vị thần từ lâu rồi… Vì vậy, cô ấy hoàn toàn có thể đảm nhận vai trò của “vua”.

Một chàng trai trẻ tuổi với mái tóc vàng óng và đôi chân trần đã bước ra từ ánh sáng của Cánh Cổng Thần Linh.

Anh ta nhắm mắt lại, nhưng điều đó không hề làm giảm đi vẻ đẹp của anh ta.

Khuôn mặt anh ta rất giống với Torina, vì vậy mang lại một vẻ đẹp khó phân biệt được giới tính.

Dù thân hình không cao lớn như các vị nửa thần khác, nhưng cũng không hề giống như những gì được mô tả trong truyền thuyết — “luôn ở tuổi trẻ thơ”.

Không biết liệu việc nâng cao linh hồn trong Cánh Cổng Thần Lin

Sức mạnh vàng thiêng liêng ấy… nhờ sự xuất hiện của linh hồn “Thần”, mà gần như tràn ngập khắp không khí xung quanh!

Đôi mắt vốn lạnh lùng của Mai Thổ Mạc bỗng nhiên trở nên đầy kinh ngạc trước cảnh tượng huyền thoại này!

Rõ ràng, dù trước đây anh ta đã biết rõ về Cánh Cửa Thần, nhưng trong thâm tâm, anh ta vẫn chỉ coi đó là điều có thể được ngăn chặn, là một câu chuyện huyền thoại mà thôi.

Nhưng anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng, khi chứng kiến bản thân Mikaela trở lại từ bên trong cánh cửa ấy, mình sẽ cảm thấy hoang mang đến thế, và cảm thấy quá… quen thuộc.

Giống như… đang nhìn thấy người mẹ trong ký ức của mình…

Nhưng đồng thời, cảm giác quen thuộc ấy cũng khiến lòng anh ta tràn ngập sự xấu hổ như thể đang phản bội ai đó, và cả sự ghét bỏ chính mình nữa!

Mikaela thanh khiết, không hề bị ô uế, bước xuống từ những bậc thang được tạo thành từ xác chết đã hoá thành tro bụi.

Anh ta nói nhẹ nhàng, giọng nói của anh ta êm ái và trong trẻo như chính bản thân mình; ngay cả hành động đơn giản như nói chuyện, cũng vang lên những âm vang hùng vĩ do sức mạnh thiêng liêng tạo ra.

“Kẻ Xuyên Thủng ơi, Mai Thổ Mạc… anh trai mà tôi chưa từng gặp mặt.”

“Những gì được gọi là ‘cuộc chiến thánh’… thực chất chỉ là sự dối trá và lòng thù hận mà thôi. Tại sao anh vẫn cứ kiên quyết đến đây?”