“Vậy rốt cuộc… là cái gì nhỉ?” Bên ngoài hang động, Mai Thổ Mạc không nhịn được mà hỏi Lam Ân Hòa Mã Gia Lý Ta, “Đó có phải là ma thuật không?”

“Ma thuật chứ!” Người săn quái vật trả lời ngay lập tức, “Tất nhiên là ma thuật rồi!”

Còn nữ pháp sư đang đeo trên vai anh ta thì yếu ớt gõ hai cái vào áo giáp phía sau lưng anh ta.

“Bây giờ tôi thực sự rất khó chịu… Nếu anh cứ tiếp tục đeo tôi như này, tôi sẽ nôn lên người anh đấy!”

Lan Ân vẫn giữ vẻ mặt bình thường, chỉ là nhẹ nhàng thay đổi tư thế để ôm nữ pháp sư sao cho thoải mái hơn.

Mã Gia Lý Ta mới thở phào nhẹ nhõm và tựa vào lòng anh ta.

Khi Ma hỗn loạn năng lượng trong cơ thể Lan Ân vừa mới được tạo ra, nó lập tức bị nữ pháp sư hút hết đi.

May mắn thay, sức mạnh cơ thể của anh ta khá tốt, và hiệu suất tạo ra Ma hỗn loạn năng lượng cũng rất cao; vì vậy, ngoại trừ cảm giác “trống rỗng rồi lại đầy đủ” liên tục xuất hiện, anh ta cũng không cảm thấy quá khó chịu.

Nhưng trong khi Lan Ân không cảm thấy gì, thì Mã Gia Lý Ta lại cảm thấy “quá thoải mái”.

Cô ấy không nhạy cảm như Tris, không hề có khả năng chống lại việc hấp thụ Ma hỗn loạn năng lượng từ cơ thể Lan Ân; điều đó có thể khiến Tris lập tức mất hết ý thức.

Nhưng bây giờ, cô ấy vẫn phải cắn môi để kìm nén cảm giác khoái cảm ấy, đồng thời vượt qua cảm giác trống rỗng và chóng mặt do việc tiêu hao quá nhiều mana trong cơ thể. Thật là một sự căng thẳng cực độ.

Vì vậy, cô ấy không dám nói thêm lời nào, sợ rằng tiếng nói của mình sẽ vô tình bị biến đổi.

Biểu cảm của Lan Ân thật sự rất chân thành, đến nỗi ngay cả người luôn lạnh lùng như Kẻ Xuyên Phá cũng bỗng nhiên bắt đầu nghi ngờ bản thân mình.

Chẳng lẽ những hiện tượng kỳ lạ xảy ra trong hang động ban nãy, cùng với nhát dao bị bóng lưng của Lan Ân che khuất… thực sự là ma thuật sao?

Ma thuật cái gì chứ!

Mai Thổ Mạc Nhưng anh ta lại là người đã cưới cô con gái thứ hai của gia đình hoàng gia Kalia! Những người theo anh ta đến gia nhập đội quân của mình đều là những hiệp sĩ yêu tinh núi Kalia chính thức, cùng với các cố vấn hoàng gia và nhiều pháp sư hoàng gia khác.

Làm sao anh ta có thể không hiểu được những nguyên lý cơ bản của phép thuật chứ?

Ở vùng biên giới này, cái gọi là phép thuật chính là sự nghiên cứu và khai thác sức mạnh từ “những vì sao”. Việc đá peridot trở thành vật phẩm mang tính biểu tượng trong phép thuật cũng xuất phát từ việc “đá peridot chính là những mảnh vụn sao rơi xuống”.

Nhưng hành động vừa rồi của Mã Gia Lý Ta… Có điểm nào liên quan đến những vì sao chứ?

Ngay cả khi anh ta dùng bàn chiêm tinh để đối chiếu các hướng, tôi vẫn cho rằng đó là những thao tác hợp lý!

Hơn nữa, hành động “giữ lại linh hồn” kia… Sao lại có vẻ liên quan đến những trường phái phép thuật bị coi là cấm kỵ trong giới pháp sư chứ?

Còn đòn kiếm của Lan Ân kia… Trông có vẻ rất bình thường, thậm chí có thể nói là được thực hiện một cách tùy tiện.

Nhưng một đòn kiếm tùy tiện như vậy, làm sao có thể cắt đứt được cây thánh giá vàng mà Mikaela đã để lại chứ?

Cây thánh giá vàng đó không chỉ là dấu vết của sức mạnh còn sót lại của Mikaela, mà còn liên quan mật thiết đến bản chất của ông ta và “Đạo luật Vàng”.

Theo quan điểm của Mai Thổ Mạc và Mai Lâm Na, mỗi khi Mikaela để lại một cây thánh giá vàng, ông ta đang cắt đứt mối liên hệ giữa bản chất của mình với “Đạo luật Vàng”.

Thậm chí những thứ mà ông ta từ bỏ cũng chỉ đơn giản là những công cụ để thể hiện mối quan hệ nhân quả và bản chất đó mà thôi.

Kết quả cuối cùng của những hành động này chính là biến Mikaela thành một linh hồn thuần khiết, không còn xác thịt và không liên quan đến bất kỳ đạo luật nào khác, sau đó ông ta sẽ bước lên Tháp Vòng Tròn.

Một thứ như vậy mà cũng có thể bị cắt đứt một cách dễ dàng à?

Lúc nãy, Mai Thổ Mạc hoàn toàn nhìn thấy cây thánh giá vàng đó; ông ta biết rõ mọi thứ mà!

Bây giờ, Mai Thổ Mạc và Mai Lâm Na đều cảm thấy bối rối vì kiến thức sâu rộng của mình.

“Nếu họ không hiểu biết nhiều về phép thuật như vậy, có lẽ bây giờ họ đã có thể nhìn nhận mọi chuyện một cách thoải mái hơn rồi.”

Tiếng cười vang vọng, như những nốt nhạc nhảy múa vui vẻ.

Ánh mắt của Lan Ân nhanh chóng quét qua khoảng không phía bên cạnh mình.

Trong không gian trống rỗng mà mọi người nhìn thấy, bóng dáng của Torina đang bay lượn tự do; mái tóc màu tím đậm của cô ấy in rõ những gợn sóng không khí.

Sau những hành động phối hợp nhau một cách ăn ý giữa Mã Gia Lý Ta và Lan Ân vừa rồi…

Phép thuật của Mã Gia Lý Ta đã tách rời linh hồn của Torina khỏi Mikaela một cách hoàn toàn, khiến chúng thuộc về hai thế giới riêng biệt.

Còn Lâm Ân Tắc thì đã phá vỡ những mối liên kết nhân quả sâu sắc vốn được xây dựng bởi “Đạo luật Vàng”. Như vậy, Torina đã hoàn toàn tách biệt khỏi Mikaela.

Mặc dù thể xác cô ấy đã phải chịu những tổn thương nặng nề khi Mikaela từ bỏ cô, nhưng cô vẫn phải sống chung với cây sen khổng lồ mang tên Torina đó. Tuy nhiên, linh hồn của cô ấy đã được tự do.

Tất nhiên, trước mắt người khác, tình trạng này có vẻ rất kỳ lạ và khó hiểu. Khi Mai Thổ Mạc và Mai Lâm Na nhìn thấy ánh mắt của Lan Ân hướng về không gian, họ lập tức nhận ra rằng Lan Ân lại đang giao tiếp với Torina. Vì vậy, hai người cũng không còn quan tâm đến phép thuật của Mã Gia Lý Ta nữa. Dù sao đi nữa, đó cũng không phải là chuyện lớn gì; trong mắt họ, Mã Gia Lý Ta chỉ là một kẻ thuộc nhóm “Những kẻ mất đi sức mạnh”, những người còn sót lại sau sự kiện Song Chỉ… Việc họ sở hữu một số sức mạnh bị coi là cấm kỵ thì có gì đáng lo lắng chứ?

Nữ hoàng Hắc Lửa của Bá Cát Lâm hay những dấu hiệu hủy hoại đỏ thẫm trên những mũi tên của Mai Lâm Na… tất cả những thứ đó vẫn đang được sử dụng một cách công khai mà thôi. Ngược lại, hiện tại, điều duy nhất mà Thế giới Bóng Tối cần đối mặt chính là tình huống này.

Lớp bùn dưới chân mọi người lại bắt đầu cuộn tròn như thể chúng là những sinh vật sống… Hay thực ra, bùn chính là những sinh vật sống từ đầu. Người lính bùn đã dẫn đường cho mọi người lần nữa xuất hiện từ trong ao bùn, nhưng lần này, mọi người không còn e ngại nó nữa.

Người lính bùn mập mạp, toàn thân màu bạc, cưỡi con ngựa chiến bằng bùn tiến về phía họ. Trên cái đầu tròn trịa của nó, hai điểm sáng lơ lửng trong bùn đang hướng về phía bên cạnh Lan Ân trên không trung. Torina nhẹ nhàng vẫy tay với nó, và ngay lập tức, con ngựa chiến bằng bùn đó vung lên thanh dao lưỡi liềm khổng lồ trên tay. Một dòng bùn dày đặc bắt đầu cuộn tròn dưới chân mọi người, sau đó bùng lên cao, nâng họ lên và đưa họ trở lại tầng trên thông qua khe hở phía trên đầu.

Người lính bùn dưới đáy ao nhìn theo họ rời đi… Nhưng thực ra, Lan Ân cảm thấy mình đang nhìn theo Torina nhiều hơn.

Những con bùn hòa tan trung thành với Torlina vì cô ấy có thể mang lại cho chúng giấc ngủ yên bình như cái chết. Bây giờ, dù linh hồn của Torlina đã được tự do, nhưng thân xác cô ấy vẫn còn ở đây, và liên tục phóng ra sức mạnh của giấc ngủ thông qua bông sen khổng lồ ấy. Với trí tuệ đơn giản của chúng, chỉ cần duy trì được tình trạng ngủ yên và thoát khỏi nỗi đau là chúng đã rất hài lòng rồi. Những con bùn hòa tan dưới chân đang nâng đỡ mọi người để họ tiếp tục leo lên cao. Quả cầu len và con kỳ lân tò mò đứng ở mép và nhìn xuống dưới. Còn Mai Thổ Mạc thì đã có vẻ mặt nghiêm túc. “Quyết tâm của Mikaela không thể nào bị nghi ngờ, và kế hoạch của anh ta cũng đã trở nên rõ ràng,” giọng nói của Kẻ Xuyên Thủng vang xa trong căn hầm ngầm khổng lồ này, “Tôi sẽ không còn nghi ngờ gì nữa; bây giờ, cuộc chiến đã bắt đầu.”

“Có vẻ như anh đã quyết định rồi?” Lan Ân hỏi Mai Thổ Mạc trong khi ôm lấy Mã Gia Lý Ta.

“Việc đưa ra quyết định luôn dễ dàng,” Mai Thổ Mạc trả lời, “nhưng việc phải trả giá cho quyết định đó thường rất khó khăn.”

“Giá phải trả?” Người săn ma nhíu mày hỏi, “Anh cần phải làm gì?”

Mai Thổ Mạc chỉ lắc đầu: “Khi tôi tấn công Vùng Đất Bóng Tối, tôi đã niêm phong những công nghệ cao nhất của người Horn vào bóng tối; bây giờ, nếu muốn ngăn cản Mikaela, điều đó lại trở thành trở ngại đối với chúng ta… Chúng ta phải giải phóng Tháp Vòng Tròn trước đã.” Anh ấy chỉ giải thích ngắn gọn như vậy thôi. Sau đó, trước ánh mắt đầy câu hỏi của Lan Ân, anh ấy cũng không nói thêm gì nữa, chỉ im lặng mà thôi.

Sau khi được những con bùn hòa tan đưa trở lại từ tận đáy hầm ngầm, Mai Thổ Mạc cũng không nói gì thêm; mọi người cũng không dừng chân tại Bờ Biển Xanh Lam mà tiếp tục hành trình trở về Thành Phố Bóng Tối. Tòa lâu đài khổng lồ nằm dưới Gốc Cây Bóng Tối vẫn u ám và đầy bí ẩn; Reilana không ngờ họ lại di chuyển nhanh đến thế. Dù sao thì Bờ Biển Xanh Lam cũng khá rộng lớn, và thời gian trong suy nghĩ của họ cũng rất khác biệt; Reilana lo lắng rằng mình có thể phải ở lại Thành Phố Bóng Tối ít nhất vài tháng, thậm chí một năm nữa mới trở về… Nhưng không ngờ ngày hôm sau, Mai Thổ Mạc đã trở về, và còn mang theo những thông tin chính xác cùng một quyết định không thể nào bị tranh cãi được.

“Ngươi…” Vẫn còn trong Thành phố Bóng tối, nhưng là tại đại sảnh của lãnh chúa thành phố, Hiệp sĩ Hai Mặt Trăng do dự hỏi người chủ và cũng là chồng mình: “Điều này có thể tin được không? Chúng ta có thể…?”

Mai Thổ Mạc Căn phòng mà anh ta vẫn đang ở trước đây giống như một căn phòng bí mật nơi anh ta tự giam mình.

Bình thường thì anh ta cũng ở trong thành phố, việc ở đó cũng không sao cả. Nhưng bây giờ khi Raelana tiếp quản Thành phố Bóng tối, anh ta lại cần phải thể hiện bản thân một cách rõ ràng hơn. Vì vậy, anh ta đã chuyển đến đại sảnh của lãnh chúa để sinh hoạt.

Theo quan sát của Lan Ân, có vẻ như Raelana đang lo lắng về điều gì đó, nhưng Mai Thổ Mạc dường như đã quyết tâm từ khi ở Bờ biển Xanh lam.

“Đây là trách nhiệm và sứ mệnh của tôi, Raelana.” Người đàn ông lạnh lùng này hiếm khi giải thích cho vợ mình, nhưng chỉ nói một cách ngắn gọn, sau đó đưa ra một mệnh lệnh không thể từ chối: “Bây giờ, hãy tập hợp quân đội!”

Chiếc mũ bạc tinh xảo của Hiệp sĩ Hai Mặt Trăng hạ xuống; sau một lúc lâu, mới có tiếng đáp lại trầm trọng từ bên trong: “…Rõ.”

Raelana bước đi nặng nề ra ngoài, không còn hình ảnh uyển chuyển và nhịp nhàng như khi còn là một kiếm sĩ ở Thành phố Ensis nữa.

Tiếng lệnh nặng nề của nữ hiệp sĩ vang vọng khắp căn đại sảnh u ám này:

“Tập hợp quân đội! Dẫn thoát nước khỏi khu vực giáo hội! Kết nối các tầng lầu với nhau! Tất cả mọi người, kể cả binh sĩ và chiến binh cấp thấp, hãy chuẩn bị ngay!”

Tiếng kèn quân đội vang lên, nhưng trong thành phố u ám này, âm thanh ấy trở nên buồn bã.

Mặc dù Thành phố Bóng tối là thành phố chính của Quân đội Thánh chiến do Mai Thổ Mạc lãnh đạo, số lượng binh sĩ vẫn còn khá ít; chỉ có chất lượng cao mà thôi.

Để tập hợp thêm quân lực, các mệnh lệnh cần được truyền đi đến các doanh trại lẻ tẻ của Quân đội Thánh chiến khắp nơi trong vùng đất Bóng tối.

Vì vậy, mặc dù mệnh lệnh đã được ban hành, nhưng tiếng bước chân đi lại trong thành phố vẫn vang vọng liên tục, nhưng do không có nhiều người, nên tiếng vang ấy vẫn cứ kéo dài mãi.

Từ tầng dưới của thành phố, tiếng máy móc hoạt động và tiếng nước chảy ào ạt lần lượt vang lên; có lẽ đó là khu vực giáo hội đã bị ngập nước trước đây đang được dẫn thoát nước, và các binh sĩ đóng quân ở đó đang được triệu tập trở lại.

“Việc tập hợp quân đội cần thời gian,” giọng nói trong trẻo và lạnh lùng của Mai Thổ Mạc cũng vang vọ