Năm 2030. Hình phạt xuyên thủng cơ thể

“Dù Mai Thổ Mạc có cách nào để thoát ra hay không, nhưng hiện tại đây dường như là manh mối duy nhất chúng ta có thể tìm được.”

Lan Ân tổng kết.

“Anh nói rằng Mai Thổ Mạc ban đầu đã được cử đến vùng đất Bóng Tối để tiến hành cuộc viễn chinh chống lại người Giác Nhân; bây giờ chúng ta cũng đã thấy tình trạng bi thảm của họ rồi. Hắn ta hành động rất quyết liệt, và có vẻ như đã chiến thắng. Vậy thì lực lượng viễn chinh này chắc chắn là thế lực mạnh nhất tại vùng đất Bóng Tối hiện nay.”

“Khi ở trong vùng đất Bóng Tối, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ phải tiếp xúc với họ.”

“Được rồi, Mai Lâm Na. Chúng ta nên đi theo hướng nào? Hãy quyết định đi.”

Lập luận của Lan Ân hoàn toàn hợp lý, và Mai Lâm Na đồng ý với anh ta.

Nhưng giọng nói của Mai Lâm Na lại mang tính châm biếm rõ ràng, khiến Mai Lâm Na cảm thấy không vui.

Tuy nhiên, “Tiểu Mộc Thụ” dù không vui cũng không hề thể hiện ra bên ngoài, chỉ im lặng không nói gì. Tay anh ta vẫn không ngừng hoạt động – anh ta vỗ nhẹ cương ngựa Linh Mã Torrete, và con ngựa kỳ lạ này lập tức tăng tốc, vượt qua con Kỳ Lân và rẽ vào một con đường khác.

Trên đường đi, họ cũng gặp phải nhiều sinh vật khác. Có vẻ như, mặc dù vùng đất Bóng Tối bị phong ấn và từng là nơi tập trung của những linh hồn chết, môi trường ở đây vẫn còn sống động. Thậm chí, các sinh vật ở đây còn mạnh mẽ hơn so với những nơi khác.

Một tiếng sấm “ầm” vang lên, khiến Mã Gia Lý Ta ngồi trên lưng ngựa và “Quần Bông” đều vô thức co người lại. Con Kỳ Lân thì không hề sợ sấm; ngược lại, bốn chân nó vẫn tiếp tục di chuyển, trong khi đầu nó lại quay sang nhìn về phía nguồn sấm.

Tiếng sấm đó không phát ra từ trên trời, mà đến từ một đàn dê hoang gồm khoảng bảy tám con. Điều đáng chú ý không phải là đàn dê, mà là con dê đầu đàn trong đàn đó. Con dê này có bộ lông màu vàng óng ánh, kích thước lớn gấp hai ba lần so với những con dê khác, cao đến khoảng hai mét. Không chỉ vậy, có vẻ như nó đã bị những người đi qua con đường này làm cho sợ hãi; con dê đó cuộn mình thành một khối tròn và lăn đi xa. Trên con đường mà nó lăn qua, những tia sáng màu vàng óng ánh liên tục bùng phát lên vài lần.

Các loài dê ở vùng biên giới cũng có thể làm điều này, nhưng đa số chúng không thể tạo ra sấm sét; chúng chỉ cuộn mình thành khối tròn và lăn đi mà thôi, và kích thước của chúng cũng không bằng con

Đó chính là nguồn gốc tên của Chiến Khôi – Quả Cầu Sét Lửa.

Trong số các hiệp sĩ, có những kẻ nhàm chán đã bắt chước hình dáng con cừu và tạo ra chiến khôi này.

“Này, Kỳ Lân.” Lan Ân vỗ nhẹ lên cổ con Đại Lục Cổ Long mới, “Quả Cầu Sét Lửa mà cậu muốn, tôi nghĩ cậu thực sự có thể học được đấy!”

“Hừ, hừt!”

“A, đúng rồi! Tôi có thể học được! Sau khi học xong, tôi có thể mang nó để đỡ cậu đi không? Tôi thực sự có thể học được!”

Lưỡi của Kỳ Lân dày và mềm, khi nó thở ra, những múi lưỡi ấy liên tục bay lượn và còn dính theo nước bọt.

Nhìn thấy cảnh đó, Lan Ân chỉ muốn đấm vào đầu nó một cái.

Ngoài đàn cừu, ở vùng Bóng Ma cũng không thiếu những giống lai và người thuộc các chủng tộc phụ; trên trời có chim bay, dưới nước có những con cua khổng lồ và mực.

Về mặt sinh thái, nơi này không khác gì vùng Biên Giới cho lắm.

Nhưng điều thực sự biến nơi này thành một địa ngục ám u… vẫn là con người.

Dưới sự dẫn đường của Mai Lâm Na, sau khi rời khỏi đồng bằng mộ phần và đi qua một khu rừng xanh tươi còn khá sống động, những gì xuất hiện trước mắt mọi người chính là một vùng đất hoang tàn.

Hai bên con đường, những chiếc lều quân đội rách nát, ố vàng chen chúc lại với nhau.

Những họa tiết bằng chỉ vàng từng lấp lánh trên những tấm vải lều, giờ đây đã trở nên nhạt nhòa dưới ánh nắng mặt trời và bụi bặm.

Có vẻ như do bị đốt cháy trong thời gian quá lâu, mặt đất đã chuyển sang màu đen sạm và vàng đất, trông rất bẩn thỉu và lộn xộn.

Không chỉ vậy, trên mặt đất còn có những ngọn lửa nhỏ bé, liên tục cháy lan theo hình dạng như những con rắn bò.

Mai Lâm Na dừng lại ở phía trước, và Kỳ Lân cũng theo sau mà dừng lại.

Lan Ân cúi đầu, cùng với con Đại Lục Cổ Long mới, nhìn những tia lửa trên mặt đất.

Những ngọn lửa ấy có màu đỏ tối, không sáng lắm, trông như thể mỗi ngọn lửa đều tạo ra ba lần lượng khói đen.

Thêm vào đó, hình dạng chúng cháy lan một cách linh hoạt, giống như những con rắn bò.

Mặc dù chưa từng thấy nhiều lần, nhưng Lan Ân đã nhận ra ngay đó chính là ngọn lửa của Mai Thổ Mạc.

Ngay cả trên những đoạn đường không hề có ý nghĩa chiến lược nào, cũng có dấu vết của ngọn lửa do hắn để lại… Chẳng lẽ gã ta đã đốt cháy hết mọi inch đất đai của tộc Người Góc sao?

Và điều khiến người ta chú ý hơn cả không phải là những ngọn lửa đó, mà là những cây giáo dài, mũi giáo hướng thẳng lên trời, được đặt trong các doanh trại hai bên đường.

Trên mỗi cây giáo đó, đều có một con người gầy yếu đến nỗi có thể nhìn thấy rõ xương cốt, đầu lại đầy gai.

Những cây giáo này được đâm xuyên qua phần dưới cơ thể của họ; trọng lực khiến họ tự nhiên rơi xuống, và mũi giáo càng lúc càng xiên sâu vào cơ thể họ. Cuối cùng, mũi giáo đâm thủng da ở phía bên kia cơ thể, và nhô ra ngoài.

Cơ thể họ, dưới tác động của vết thương và trọng lực, trở nên dài ra; nhưng nỗi đau khiến cơ bắp họ co giật, khiến họ muốn cuộn mình lại. Cuối cùng, họ giữ nguyên tư thế méo mó, bị đâm xuyên trên những cây giáo đó.

Đôi tay gầy guộc và những chiếc gai nhọn đều hướng lên trời, như thể đang kêu gào về nỗi đau và sự vô tội của mình trước một quyền lực hay thực thể cao cấp nào đó.

“Đây chính là…” Mai Lâm Na lặng lẽ thì thầm, “hình phạt Đâm Xuyên… Mai Thổ Mạc. Đó là hình phạt thường được sử dụng nhất… Và cũng chính là nguồn gốc cho cái tên của hắn.”

Cảnh tượng tàn khốc và đẫm máu này khiến những người đang đi giữa đường như Lan Ân không khỏi hạ giọng xuống.

Nhưng tiếng vó ngựa và những rung động nhẹ vẫn dường như đã thu hút sự chú ý của họ.

“Kẹt…”

“Ê!”

Những con người gầy yếu đó, gần như đã trở thành xác ướp, bỗng nhiên run rẩy; những chiếc gai trên đầu chạm nhẹ vào thân giáo.

Mã Gia Lý Ta, người chưa từng chứng kiến cảnh này trước đây, vốn đã căng thẳng sau khi chứng kiến hình phạt Đâm Xuyên, lập tức không kìm được mà la lên một tiếng.

Lần này, Mã Gia Lý Ta một lần nữa nhận ra rằng, khi một thế giới liên tục chìm trong chiến tranh mà không ai phải chết, thì điều đó cuối cùng sẽ biến thành một cảnh tượng đáng sợ đến mức nào.

Tiếng la của cô dường như đã đánh thức những con người đó; bỗng nhiên, trên những thân giáo hai bên đường, những xác ướp đó đều bắt đầu động đậy.

Những thanh quản già nua, khô cằn của họ phát ra những tiếng kêu đau đớn, khàn khàn.

“A! A!!!”

Nhưng ngay cả khi kêu la, giọng nói của họ cũng hoàn toàn yếu ớt.

Một nhóm xác chết đang kêu gào.

Mã Gia Lý Ta cố gắng nắm chặt tay của Lan Ân.

Ngược lại, người săn ma quỷ kia lại nhăn mày, nhìn những con người đó vẫn còn bị đâm xuyên trên giáo cho đến tận hôm nay.

“Anh trai em, anh ấy thích hành hạ người khác đến thế sao?” Lan Ân hỏi Mai Lâm Na với giọng điệu cứng

Cô gái lắc đầu và không nói gì cả.

Cô ấy không nhớ rõ về Mai Thổ Mạc, và cũng chưa bao giờ gặp người đó, vì vậy không thể đưa ra phán đoán nào được.

Hơn nữa, khi bị lưu đày đến nơi như Bóng Tối này, không ai biết được sau bao lâu Mai Thổ Mạc sẽ trở thành như thế nào?

Tiếng kêu thét của những xác khô tự nhiên đã thu hút sự chú ý của mọi người trong các doanh trại hai bên đường.

Những người lính đi theo từng nhóm nhỏ đứng trong các doanh trại, nhìn qua những ống súng có xác khô được cắm vào và những lều dù rách rưới, họ quan sát những người Lan Ân đang đi qua con đường.

Trên người những chiến binh này cũng có những dấu hiệu của sự phân hủy theo thời gian, cùng với bụi than bẩn thỉu.

Ánh mắt họ nhìn những người Lan Ân tràn đầy sự kinh ngạc và sốc, nhưng khuôn mặt họ lại dường như đã cứng đờ vì quá lâu không biểu hiện cảm xúc nào.

Sự tương phản giữa ánh mắt và biểu cảm trông thật kỳ lạ.

Có một số binh sĩ cầm vũ khí muốn tiến lên, nhưng lại bị những người khác ngăn lại một cách lặng lẽ.

Những người Lan Ân nhận ra rằng, những binh sĩ này đi theo Mai Thổ Mạc để tham gia cuộc viễn chinh đến Bóng Tối, trang bị của họ hoàn toàn khác với La Đạt Đà.

Rất ít người sử dụng kiếm dài; phần lớn đều mang theo rìu một tay. Những chiếc khiên cũng không phải là loại khiên của các hiệp sĩ, mà chủ yếu là những chiếc khiên tròn.

Theo lý thuyết, họ lẽ ra cũng nên được La Đạt Đà cử đi và giao cho Mai Thổ Mạc chỉ huy mới đúng.

Nhưng trang bị của những người này lại không hề mang dấu ấn của văn hóa hiệp sĩ La Đạt Đà; họ giống như những chiến binh man rợ hơn.

Trong bầu không khí kỳ lạ và ánh mắt soi mói đó, họ tiếp tục đi qua các doanh trại của binh sĩ Mai Thổ Mạc và tiếp tục hành trình trên con đường.

Dọc đường, họ còn đi qua một cây cầu đá bắt ngang sông; theo lời Mai Lâm Na giải thích, con sông dưới cầu chính là dòng sông Ailak mà trước đây đã được nhắc đến khi nói về Bờ Biển Xanh Lam.

Chỉ không lâu sau khi đi qua cây cầu đá, họ đã đến trước một pháo đài.

Vì đây là nơi mà tia sao vàng đã rơi trực tiếp xuống, dù tia sao đó đã rơi một cách nhẹ nhàng theo sự an bài của Ý Chí Tối Cao, nhưng vẫn khiến khu vực này trở thành một địa hình đầy vết nứt và chỗ lồi lõm.

Chưa kể đến nơi mà tia sao đó đã rơi trực tiếp, đó chính là Bóng Tối.

Toàn bộ mảnh đất ở đây đã bị áp lực khổng lồ của tia sao đó làm nứt vỡ, tạo thành những tảng đất cao thấp lẫn lộn với nhau.

Pháo đài trước mắt dù cao vút và quy mô lớn, nhưng vẫn bị bóng tối của vách đá khổng lồ phía sau che khuất.

Mai Lâm Na nói rằng khu vực phía sau đó rất rộng lớn, là một lục địa nhỏ được gọi là Âm Bóng Á Đàn.

Đồi cao Á Đàn chính là nơi cây Vàng đâm rễ, còn Âm Bóng Á Đàn thì là nơi cây Âm Bóng xoắn quanh cây Vàng để đâm rễ.

Còn thành phố Ensis trước mắt này, chính là pháo đài kiểm soát con đường nằm giữa Âm Bóng Á Đàn và đồng bằng Mộ Phần.

Khi đến cửa thành, Lan Ân vẫn đang tỏ ra băn khoăn trước cảnh hình xử bằng cách đâm xuyên mà anh ta đã chứng kiến.

Không chỉ trên đường đi trước đây, ngay cả trước cửa thành Ensis cũng có ít nhất vài chục thanh giáo mác đã được sử dụng để thực hiện hình phạt này.

Theo những gì Lan Ân biết, trong số các nửa thần Vàng, có những kẻ tàn ác như Larakad, cũng có những người hoàn hảo như Cát Đức Văn.

Nhưng nhìn chung, những người con ruột của Nữ hoàng Marika thì luôn có thể giao tiếp với họ một cách bình thường, không hề điên rồ hay tò mò.

Đó cũng chính là lý do khiến Lan Ân ban đầu, sau khi biết danh tính của Mai Thổ Mạc, đã nghĩ liệu mình có thể giao tiếp với anh ta hay không.

Nhưng nếu Mai Thổ Mạc--, dù là con ruột của Nữ hoàng Marika, lại là một kẻ nghiện thích hành hạ người khác bằng cách đâm xuyên...

Thì cuộc “giao tiếp” giữa họ chắc chắn sẽ không hề vui vẻ chút nào.

Cánh cổng sắt của thành phố Ensis đang được đóng chặt. Lan Ân và nhóm người của mình nhận thấy ngoài họ ra, còn có vài người đang đứng trước cửa thành, đang nói chuyện với một con yêu tinh có vẻ như là lính canh.

“Mở cửa đi, lính canh ạ,” người đứng trước cửa nói với giọng trầm ấm dưới chiếc mũ bảo hiểm, “Chúng tôi cần phải trở về Âm Bóng Á Đàn.”

Nhưng con yêu tinh đó lại trả lời một cách có lý lẽ: “Các người phải cho tôi xem giấy thông hành, những hiệp sĩ đen ạ.”

“Đừng cứng nhắc thế, tôi vừa rơi xuống từ Âm Bóng Á Đàn, họ nhảy xuống để tìm tôi, làm sao có thể xin giấy thông hành được?”

Con yêu tinh lắc đầu: “Quy tắc là quy tắc.”

Trong lúc đó, họ cùng nhau nhìn về phía tiếng móng ngựa vừa mới vang lên.