“Trong vùng đất Bóng Tối này,” Lan Ân nhướng mày hỏi, “còn có những nửa thần nào khác ngoài những người mới vào đây không?”

Mikaela, Marlenia, và cả bản thân Mai Lâm Na cũng chỉ là những người mới bước chân vào vùng đất Bóng Tối không lâu.

Và vì Mai Lâm Na lại đặc biệt nhắc đến điều này vào lúc này, rõ ràng ông ấy không đang ám chỉ đến Cặp Anh Em Thánh Thụ.

“Nói một cách chính xác, khi ông ta cùng với đội quân của mình bị phong ấn trong vùng đất Bóng Tối, khi ranh giới giữa các vùng đất bị tách ra, trên thế giới này vẫn chưa có cái gọi là ‘nửa thần vàng’.”

Cái danh ‘nửa thần vàng’ là một danh hiệu được ban tặng sau này, và trong khi Cuộc Chiến Rồng Vĩ Đại vẫn chưa kết thúc, ngay cả người ban tặng danh hiệu đó – Hoàng Kim Đại Vương Triều – cũng chưa được thành lập chính thức, vì vậy việc ban tặng danh hiệu cũng chưa thể diễn ra.

Nhưng việc có hay không có danh hiệu chính thức là một chuyện; còn việc người mà Mai Lâm Na đang đề cập có phải là con trai của Nữ Hoàng Maryka hay không thì lại là chuyện khác.

Lan Ân nhìn ra bầu trời luôn u ám bên ngoài chiếc lều nhỏ, đùa cợt nói: “Ông ta đã bị phong ấn trong vùng đất Bóng Tối lâu như vậy, chắc hẳn ông ta chẳng biết gì về thế giới bên ngoài đâu? Có khả năng bạn sẽ tạo ra sự hiểu lầm và tự nhận mình là người thân của ông ta không?”

“Ông ta đã ở đây lâu như vậy, lại là con trai của Nữ Hoàng Maryka với dòng dõi cao quý và bối cảnh sâu rộng, chắc hẳn ông ta phải có tiếng tăm lớn trong vùng đất Bóng Tối này chứ?”

Tuy nhiên, lời đùa của Lan Ân đã bị Mai Lâm Na từ chối một cách kiên quyết, thậm chí còn nhìn ông ta với vẻ cảnh báo.

“Xin hãy đừng nghĩ đến chuyện đó, Lan Ân.” Mai Lâm Na nói, “Mai Thổ Mạc, ông ta vốn dĩ là một người có tính cách u ám. Thậm chí có thể nói… rất nguy hiểm.”

“Và việc Nữ Hoàng Maryka phong ấn ông ta cùng với vùng đất Bóng Tối ở đây, dù sao cũng không thể coi là ‘chăm sóc’ ông ta được.”

Người săn ma hỏi theo hướng suy nghĩ của đối phương: “Có lý do gì à?”

Mai Lâm Na trước tiên gật đầu, sau đó dường như muốn đổi đề tài mà nói: “Người dân ở vùng ranh giới rất ghét bỏ loài ‘rắn’. Sự căm ghét này đã có từ xa xưa, nhưng dưới thời Hoàng Kim Đại Vương Triều thì nó đã đạt đến đỉnh cao. Bởi vì mọi người tin rằng chính loài ‘rắn’ đã phản bội Nữ Hoàng Maryka, và cũng khiến cho Kỷ Nguyên Thịnh Vượng kết thúc một cách nhanh chóng.”

“Con rắn… chính là biểu tượng của Mai Thổ Mạc.”

“Trong thời đại thịnh vượng của Đạo luật Vàng, ân huệ từ Cây Vàng rơi xuống từ Cây Bóng Tối; mọi người có thể trực tiếp nhận được phước lành vô cùng này.”

Mai Lâm Na giơ tay chỉ về phía cây lớn màu đen ở chân trời xa xôi; những hạt cát vàng óng ánh trên thân cây giống như nhựa hoặc sáp. Những hạt cát ấy chính là phước lành từ Cây Vàng… Nhưng kể từ sau thời đại thịnh vượng ấy, không còn ai nhìn thấy phước lành rơi xuống nữa.

“Nhưng vào thời điểm đó, Mai Thổ Mạc đã được Nữ hoàng Maryka cử đi thực hiện cuộc viễn chinh tới vùng đất Bóng Tối. Sau đó, vùng đất Bóng Tối cùng với Cây Bóng Tối đã bị nữ hoàng tách ra và niêm phong.”

“Cây Bóng Tối – nơi những hạt cát phước lành rơi xuống – đã biến mất; vùng đất Bóng Tối, vốn là trung tâm của mọi thứ ở ranh giới này, cũng không còn nữa… Thời đại thịnh vượng ấy liền tan biến trong chốc lát. Mọi người cho rằng chính Mai Thổ Mạc – tức là con rắn – đã lợi dụng cơ hội này để chiếm đoạt chúng.”

“Vì vậy, con rắn mới trở thành biểu tượng của sự hèn nhát và bất may.”

“Những lời chỉ trích từ bên ngoài không thể đến được vùng đất Bóng Tối… Nhưng việc bị ‘cô lập bên ngoài ranh giới cùng với Quân đoàn Hòa bình’ thôi cũng đủ khiến mọi người cảm thấy bất mãn rồi.”

“Xét đến mức độ nguy hiểm của anh ta, tôi không nghĩ việc thành thật nói với anh ta về tình hình hiện tại của Hoàng Kim Đại Vương Triều và về danh tính của mình sẽ là điều tốt đẹp gì cả.”

Mai Lâm Na lắc đầu: “Tuy nhiên, tôi thực sự không hiểu rõ về Mai Thổ Mạc hay về vùng đất Bóng Tối. Tất cả những gì tôi biết đều đến từ những ký ức mơ hồ được thừa hưởng lại. Nhưng tôi nghĩ, dù Mikaela muốn trở thành thần thông qua Cánh cửa Thần linh, điều đó cũng không hề xấu.”

“Hiện tại, ranh giới này đang trong tình trạng hỗn loạn… Dù là ai, miễn là có sức mạnh để khôi phục trật tự và đưa mọi thứ trở lại quỹ đạo bình thường, thì đó đều là điều tốt. Hơn nữa, danh tiếng của chính Mikaela cũng rất tốt.”

“Nếu anh ta muốn trở thành thần, cuối cùng vẫn sẽ phải tìm cách tiếp cận bên trong Cây Vàng… Vẫn sẽ phải đốt cháy Cây Vàng… Điều đó không hề xung đột với chúng ta.”

Mai Lâm Na rõ ràng đang cố gắng làm cho bầu không khí trở nên thoải mái hơn bằng những tin tức tích cực… Nhưng Lan Ân lại lắc đầu: “Tôi cũng mong mọi chuyện sẽ đơn giản hơn… Rằng Mikaela sẽ trở thành vị thần mới, giúp khôi ph

Nhưng kinh nghiệm… hay nói đúng hơn là trực giác của tôi báo cho tôi biết rằng, tốt nhất không nên vội vàng kết luận rằng tình hình sẽ diễn ra theo hướng tích cực trước khi mọi thứ đã yên ổn trở lại.

Mai Lâm Na gật đầu: “Cách thức cụ thể để làm điều đó… thì tùy vào bạn.”

Hôm nay, cô ấy đã nói khá nhiều lời; đây thực sự là một hiệu quả giao tiếp hiếm có đối với cô ấy. Vì vậy, cô ấy không tiếp tục nhấn mạnh thêm về sự đặc biệt và nguy hiểm của vùng đất Bóng Tối với người săn ma quỷ đó nữa. Cô ấy thu tay lại sau chiếc áo choàng rộng lớn, rung một chút rồi biến thành một điểm sáng màu xanh và tan biến không dấu vết.

Lan Ân đứng dậy từ trên cột đá của cái lán nhỏ, nhìn ra bầu trời bên ngoài lán một lần nữa. Lúc này, trời đã tối hơn; vùng đất Bóng Tối, vốn đã có vẻ u ám đặc biệt vào ban ngày, thì vào ban đêm lại trông bình thường hơn nhiều. Chỉ là những tấm màn ảo ảnh giữa các đám mây trên bầu trời lại càng trở nên nổi bật hơn.

Trên đồng bằng nghĩa trang, những ngôi mộ linh hồn rải rác giữa đám cỏ khô màu vàng cũng phát ra ánh sáng le lói vào ban đêm. Một không khí yên tĩnh nhưng đầy bí ẩn.

Người săn ma quỷ không dừng lại thêm; thực ra, với tốc độ hành động của anh ta, anh ta đã hoàn thành việc quan sát và dọn dẹp khu vực xung quanh từ trước đó rồi. Việc chậm trễ chỉ là để nhận được thêm thông tin về vùng đất Bóng Tối từ Mai Lâm Na mà thôi. Ai ngờ rằng, ‘cậu bé nhỏ bé’ này, dù bình thường ít nói, nhưng khi đến vùng đất Bóng Tối, lại nói ra rất nhiều thông tin quý báu. Thậm chí còn tiết lộ cả những chuyện ít ai biết về quá khứ của Nữ hoàng Maryka khi cô còn trẻ…

Sau khi liên lạc với “bộ sách từ điển về vùng đất ranh giới” của mình, Lan Ân cũng lập tức đứng dậy và trở lại miệng hang của con quái vật máu mà họ vừa thoát ra.

Vỏ bọc len của làm việc rất linh hoạt, và Ái Lỗ Mèo– người đã từng được huấn luyện để sống trong môi trường hoang dã– thì hoàn toàn không gặp khó khăn gì trong việc này. Khi Lan Ân trở lại, cô đã thấy một khu cắm trại nhỏ đã được dựng lên theo hướng miệng hang đó. Dựa vào vách đá của hang, vỏ bọc len đã dựng lên một tấm lều lớn làm mái che. Hiện tại, họ đang dựng một bếp lửa nhỏ đơn giản. Đá khô trên đồng bằng nghĩa trang được trải xuống dưới; con Kirin hít một hơi mạnh, nước bọt của nó tạo ra những tia lửa điện và làm cháy những tấm đá đó. làm việc cầm một chiếc chảo, muốn dùng lửa để chiên vài quả

Đây là công thức gia vị mà nó đã nhờ người thợ pha chế tạo ra trước khi Torilixa cùng những đứa con lai và những kẻ báo điềm xấu rời khỏi La Đạt Đà. Trong công thức này có cả lá kim hoàn cỏ và cỏ Hepha được sấy khô và cắt thành sợi mỏng.

Người ta nói rằng giới quý tộc màu vàng Kim Đại Vương Triều rất thích hương vị này.

Dù chỉ là một người làm việc trong căn tin của đoàn điều tra ở Tân Thế Giới, nhưng Ái Lỗ Mèo vẫn biết cách nấu ăn sao cho ngon miệng. Cách làm của anh ta có vẻ thô sơ, nhưng món ăn lại rất ngon.

Mùi thơm của hải sản chiên bơ hòa lẫn với hương vị của loại gia vị đặc biệt lan tỏa khắp nơi.

Nhưng khi Lan Ân trở lại, anh ta thấy Marlenia đã nằm xuống một tấm thảm cắm trại ở góc xa nhất dưới lều. Chiếc chân giả vẫn còn đeo trên người, cô ấy không hề sửa soạn gì cả, chỉ đơn giản để chiếc mũ bảo hiểm sang một bên rồi ngủ thiếp đi.

Mã Gia Lý Ta thì đã nghe theo lời khuyên của người săn ma quỷ, ngồi một mình trên tấm thảm cắm trại cách xa Marlenia nhất, dựa lưng vào vách đá, khoanh tay quanh đầu gối, nhìn ra đồng bằng nghĩa trang bao la phía trước, với vẻ mặt mơ màng và hoang mang.

Trong khu cắm trại, chỉ còn lại ba con mèo nhỏ đang bận rộn làm việc, cùng với con Kỳ Lân đang đợi ăn bên cạnh.

Khi người săn ma quỷ trở lại, anh ta đi qua người nữ thần chiến binh dường như đã chìm vào giấc ngủ sâu, gật đầu với Ái Lỗ Mèo, rồi đi qua bếp lửa, tiến về phía nữ pháp sư đang ngồi dựa lưng vào vách đá.

Anh ta không cố tình che giấu tiếng bước chân của mình, vì vậy khi anh ta đến bên cạnh Mã Gia Lý Ta, nữ pháp sư mới là người bắt đầu nói trước:

“Có muốn đi dạo cùng tôi một chút không?”

Đôi mắt cô ấy không hề nhìn về phía Lan Ân, mà vẫn mơ màng nhìn về phía xa xôi.

Người săn ma quỷ gật đầu, sau đó hai người cùng nhau bước ra ngoài lều, đi về phía sau hang động.

Ban đầu, nữ pháp sư cố ý tránh những bia mộ ảo ảnh đó khi đi, nhưng không lâu sau, cô ấy nhận ra rằng những thứ đó không hề có thực thể và cũng không ảnh hưởng đến bất cứ vật chất nào, vì vậy cô ấy đơn giản là bước qua chúng mà thôi.

Dưới ánh sáng ảo ảnh của những ngôi mộ linh hồn, hai người đi mãi, càng đi xa khu cắm trại, xung quanh chỉ còn lại tiếng lá cỏ xào xạc.

“Vậy là…”, Mã Gia Lý Ta vuốt ve mái tóc vàng của mình, bất chợt nói lên một cách có vẻ vô tình, “trong những thế giới mà bạn đã trải qua trước đây, tất cả đều nguy hiểm như thế này sao?”

Khi cô ấy vuốt ve mái

Loại nước hoa được tạo ra bằng phép thuật này, dù đã trải qua những hồ máu ô uế, vẫn có thể giữ được mùi thơm trong thời gian dài.

Lan Ân biết rằng cô luôn có thói quen sử dụng những thứ tốt nhất.

“Đây là một thế giới mà các vị thần thực sự tồn tại, và việc các vị thần cùng những người có đủ điều kiện để trở thành thần đánh nhau lẫn nhau thì khác hẳn so với các thế giới khác.”

Lan Ân nói một cách thoải mái; ý của cô là rằng khu vực biên giới này là một trường hợp đặc biệt.

Những lời này được Lan Ân nói ra một cách vô thức, gần như không suy nghĩ gì cả, giống như một phản ứng tự nhiên vậy.

Khi anh đến thế giới Trung cổ ma thuật, anh mới chỉ mười chín tuổi; nhưng bây giờ, sau khi trải qua rất nhiều điều, anh đã gần hai mươi lăm tuổi rồi.

Thời gian trưởng thành, cùng với nền giáo dục và bầu không khí văn hóa mà anh được tiếp xúc từ nhỏ, dường như tất cả đều đã ảnh hưởng sâu sắc đến con người anh.

Đến nỗi, ngay sau khi nói ra những lời đó, chính anh cũng cảm thấy hơi choáng váng.

Hóa ra… mình cũng đã đến giai đoạn không muốn chia sẻ những khó khăn và đau khổ mà mình phải trải qua ở nơi xa xôi này với người thân nữa sao?