Cánh đồng nghĩa trang này, nơi chứa đầy những ngôi mộ linh hồn, không hề là một cảnh quan tự nhiên bằng phẳng.

Marlenia nói rằng đây chính là “vùng ranh giới – từ thời cổ đại cho đến trước kỷ nguyên của Luật Vàng, nơi tất cả những sinh mệnh đã qua đời đều tập trung lại với nhau”.

Và một nơi có chức năng đặc biệt như vậy, tất nhiên cũng sẽ mang một vị trí đặc biệt.

Trên cánh đồng nghĩa trang, có rất nhiều công trình được xây dựng lẻ tẻ, giống như những gian nhà nhỏ để ngắm cảnh.

Những loại đá dùng để xây dựng những công trình này cũng giống như bầu trời ở Vùng Bóng Tối – u ám và đen tối, khiến người ta không thể cảm nhận được vẻ đẹp của cảnh quan, chỉ có sự u ám và nặng nề của cái chết.

Hoặc có thể nói, một nơi như thế này… vốn dĩ như vậy.

“Ga!”

Lan Ân đang đi tuần tra kiểm tra khu vực dựng trại để qua đêm, và khi đi ngang qua một gian nhà nhỏ, từ đỉnh nhà đó bỗng nhiên vang lên tiếng chim kêu chói tai.

Tiếng cánh vỗ nặng nề vang lên từ trên xuống, lao về phía người săn ma đang đi bên dưới.

Lâm Ân Tắc, người vẫn đang quan sát xung quanh trong lúc đi, không hề quay đầu lại.

Anh ta vội vàng vươn tay ra, nắm lấy con chim đang lao về phía đầu mình.

Bàn tay anh ta đã chính xác chặn đứng chiếc móng vuốt sắc nhọn của con chim đó.

Chiếc móng vuốt đó rất chắc chắn và to lớn, đủ sức nắm chặt hoàn toàn đầu một người bình thường.

Nhưng bây giờ, con chim đó không thể nào thoát khỏi tay anh ta được. Và ngay sau đó, một tiếng “bụp” vang lên!

Lan Ân đã như đánh roi vậy, ném con chim lớn đó xuống bãi cỏ phía trước mình.

Bãi cỏ khô vàng bị gió đẩy thành một cái ổ lớn; con chim không hề có cơ hội nào để chống cự, và ngay lập tức, Lan Ân đã đạp lên nó!

“Đùng! Cạch!”

Đầu con chim bị người săn ma đạp nát tan.

Chỉ đến lúc này, Lan Ân mới lần đầu tiên nhìn kỹ con vật đã tấn công mình.

Nó to khoảng bằng con gà khổng lồ bản địa mà đã từng đã từng ăn ở Ngòi Miệng Quốc, và trông cũng hung dữ không kém.

Chỉ là trên người con chim này, dù là lông hay thịt, đều mang một vẻ cứng nhắc như đá.

Nếu đứng trên gian nhà nhỏ đó, hầu hết mọi người chắc chắn sẽ nghĩ rằng đó chỉ là một tác phẩm điêu khắc trang trí trên gian nhà mà thôi.

Nhưng vì sự thận trọng khi mới đến Vùng Bóng Tối, Lan Ân vẫn đã đạp nát đầu con chim đó trước khi bước đi tiếp.

Anh ta ngạc nhiên nhìn xuống đế giày của mình; ở đó có những ngọn lửa màu xanh trắng đang cháy, nhưng ngọn lửa quá nhỏ nên không bao lâu sau đã tắt hẳn.

“Nghĩa là, khi chiến đấu bình thường, con chim này vẫn có thể phun ra lửa linh ấy.”

Lửa linh – đó là một sức mạnh xuất hiện trở lại sau khi trật tự thế giới bị phá vỡ do sự hủy hoại của những vòng tròn phép thuật; lúc đó, quy luật của cái chết từ thời cổ đại đã trở lại và loài chim chết đã tái xuất hiện.

Nhưng ở Nơi Bóng Tối… Lan Ân Nhìn ra xa, trong biển cỏ bát ngát và những ngôi mộ linh, những căn lều nhỏ nơi những con chim lớn đứng canh gác được bố trí rải rác khắp nơi, và số lượng của chúng cũng không hề ít.

“Đó là những con chim canh mộ.” Giọng nói bình thản của cô gái bỗng nhiên vang lên phía sau người săn ma quỷ, “Chúng là những con quái vật thời cổ đại, được tạo ra dựa trên hình mẫu của loài chim chết, và chúng có nhiệm vụ canh giữ những ngôi mộ linh nơi cái chết tập trung.”

Lan Ân Nhìn những ký hiệu runen trên người những con chim canh mộ, chúng hóa thành những hạt cát ánh vàng bay về phía mình, anh ta buông lỏng chiếc móng vuốt mà mình đang nắm và không nhìn chúng nữa.

“Tôi tưởng sau khi bạn đến Nơi Bóng Tối, bạn sẽ không muốn nói chuyện với ai cả…” Lan Ân Không quan tâm đến những kiến thức mới mà “Bách khoa toàn thư về Nơi Giao Thoa” đã cung cấp, anh ta chỉ nhìn vào đôi mắt đơn của cô gái và hỏi. “Lúc nãy bạn đã từ chối tôi.”

Mai Lâm Na Quấn mình trong chiếc áo choàng rộng lớn, cô mở miệng rồi lại ngậm lại.

“Tôi rất… xin lỗi.”

Thực ra, không có gì đáng để xin lỗi cả, Mai Lâm Na cũng cảm thấy điều đó thật kỳ lạ. Dù sao thì giữa hai người cũng chỉ là mối quan hệ hợp tác, là những người đồng hành cùng nhau nỗ lực để ổn định thế giới này mà thôi, chứ không phải là mối quan hệ phụ thuộc lẫn nhau.

Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt đầy thăm hỏi và quan tâm của đối phương, Mai Lâm Na chỉ cảm thấy đầu óc mình rối bời, và lời xin lỗi ấy đã tự nhiên trôi ra khỏi miệng cô.

Cứ như thể cô đang tự trách mình vì đã từ chối anh ta lúc nãy vậy.

Cô gái mang linh hồn nhẹ nhàng lắc đầu; mái tóc ngắn màu nâu đỏ nhạt cũng theo đó dao động.

Mai Lâm Na Vốn dĩ luôn lạnh lùng và thờ ơ, việc cô thể hiện ra biểu hiện như vậy đã chứng tỏ rằng tâm trạng cô đang rất hỗn loạn.

“Tôi không ngờ rằng các bạn lại có thể đến được Nơi Bóng Tối…” Nói đến đây, dù khuôn mặt của Mai Lâm Na vẫn giống như m

Và điều đó thực sự rất bất thường.”

“Chính vì lý do này mà tôi mới muốn xin ý kiến bạn.”

Lan Ân bước vào chiếc lầu nhỏ, dựa vào một cột đá và đứng khoanh tay, tỏ ra đã sẵn sàng lắng nghe câu chuyện đầy đủ.

“Kể từ khi biết chắc đây là nơi nào, thái độ của Marlenia khiến tôi cảm thấy có gì đó không ổn. Có vẻ như cô ấy đã biết về nơi này từ lâu, thậm chí còn quan tâm đến nó. Nhưng không ngờ rằng giờ đây cô ấy lại đến đây.”

“Thực ra, không ai có thể ngờ được rằng vào lúc này sẽ có người có thể tiếp cận được Nơi Bóng Tối.” Mai Lâm Na theo sau Lan Ân bước vào lầu nhỏ; con mắt phải duy nhất của anh ta nhìn chằm chằm ra ngoài, về những đồng cỏ khô cằn và những ngôi mộ ma ảo hiện lên giữa chúng. “Mikaela… Chắc hẳn anh ta đã thu thập thông tin về Nơi Bóng Tối trong thời gian rất dài.”

“Rồi sau khi bị bắt cóc và nhìn thấy máu ma trên người những kẻ bắt cóc mình, anh ta mới ngay lập tức nhận ra đây chính là con đường dẫn vào Nơi Bóng Tối, và thậm chí còn tận dụng chính những kẻ bắt cóc mình để vào đây.”

“Khi các bạn vừa mới đến Nơi Bóng Tối, những sinh vật tấn công các bạn được gọi là Quái Vật Máu.”

Cô gái trẻ tuổi với vẻ ngoài bình tĩnh kể cho Lan Ân nghe những câu chuyện về thời đại cổ xưa.

“Ban đầu, chúng chỉ là những tộc thần nô sống trong Nơi Bóng Tối; trong cuộc sống đầy đau khổ và tuyệt vọng, chúng đã khám phá ra niềm tin ban đầu của Người Mẹ Thực Sự.”

“Luật lệ này ban đầu không hề xuất hiện trên người bất kỳ vị thần hay người nào; ngược lại, nó được những người tin tưởng tự mình khám phá ra, và vào thời điểm đó, đó thực sự là một điều mới mẻ.”

“Khả năng truyền tải bằng máu ma, nhóm Quái Vật Máu còn sót lại trong Nơi Bóng Tối… Có vẻ như tất cả những điều này Mikaela đã biết từ lâu rồi.”

“Ý anh là anh ta đã lên kế hoạch từ trước, chỉ để đến đây? Một cách tự nguyện sao?” Người săn quỷ cau mày hỏi, “Vì lý do gì? Quá trình bắt cóc có an toàn và kiểm soát được không? Anh ta vẫn còn sở hữu cả Đế Chế Thánh Thụ lớn lao kia mà…”

“Nói thật lòng, trong ký ức của tôi, cũng không có nhiều thông tin về Nơi Bóng Tối. Có vẻ như cô ấy không muốn nhớ lại những gì đã xảy ra ở đây.”

Con mắt đơn của Mai Lâm Na nhìn Lan Ân với ánh mắt hiểu ý nhau.

Họ đều biết rằng “cô ấy” mà Mai Lâm Na đang nói đến chính là ai.

Sau một lúc suy nghĩ, cô gái linh hồn dường

“Cậu có biết tại sao vùng đất Bóng Tối lại hầu như bị lãng quên bởi vùng Điểm Giao Tranh không?”

Mai Lâm Na đột nhiên hỏi, và Lan Ân tự nhiên lắc đầu.

“Thứ đó…”, cô gái linh hồn giơ tay dưới chiếc áo choàng, chỉ về phía những cây đen hùng vĩ trên bầu trời xa xôi, “là lời nguyền do Nữ hoàng Maryka tự mình đặt ra.”

Lan Ân theo hướng tay của Mai Lâm Na nhìn đi; thực ra, thứ mà cô ấy đang chỉ không phải là cây Bóng Tối, mà là những tấm màn huyền ảo lửng lờ trên bầu trời.

“Vùng đất Bóng Tối từng là trung tâm của vùng Điểm Giao Tranh; cây Bóng Tối chính là bóng của cây Vàng – hai cây khổng lồ màu đen và vàng xoắn quýt vào nhau mọc lên. Cây Vàng đứng thẳng tắp, còn cây Bóng Tối cong queo là bởi vì lúc đó nó vẫn đang quấn quanh cây Vàng.”

Mai Lâm Na giải thích một cách ngắn gọn; trong đầu, Lan Ân đã bắt đầu suy luận cùng với Manutos.

“Đang gọi thông tin bản đồ vùng Điểm Giao Tranh và so sánh với dữ liệu về vùng đất Bóng Tối… Xin chờ một chút, thưa ngài.”

Manutos bắt đầu sử dụng sức mạnh tính toán một cách có tổ chức.

“Không cần phải quá chính xác,” Lâm Ân Tắc xen vào nói thêm, “biết được đại khái vị trí là đủ rồi.”

Trước đây, các thợ săn ma đã biết về bản đồ tổng thể của vùng Điểm Giao Tranh, và cũng đã từng nhìn thấy nó.

Chỉ vì ngôi sao vàng khổng lồ được Thượng Ý ban tặng vào thời kỳ cổ đại mà vùng Điểm Giao Tranh có thể được coi là một hố va chạm cùng với các địa hình xung quanh nó.

Giữa cao nguyên Yatan và Ningmefu, chỉ có con đường hẹp Lý Yến Niya là liên kết giữa hai khu vực này.

Nhưng thực ra, theo địa hình bình thường, con đường Lý Yến Niya không thể hẹp đến thế.

Sau khi phân tích bản đồ, các thợ săn ma cùng với trí tuệ sinh hóa đều cho rằng, có lẽ ngôi sao vàng khổng lồ đã đập trúng bên cạnh con đường Lý Yến Niya, khiến một phần lớn địa hình bị chôn vùi xuống lòng đất, tạo nên hình dạng hiện tại của nó.

Phần bên cạnh con đường Lý Yến Niya đã trở thành một vùng biển nửa mở. Phía bắc là cao nguyên Yatan, phía nam là Ningmefu và Gaerid, phía tây là con đường Lý Yến Niya, còn phía đông là lối ra vào của vùng biển này.

Và nếu theo lời giải thích của Mai Lâm Na, vùng đất Bóng Tối ban đầu có một vị trí cụ thể trong thế giới vật chất, và cây Bóng Tối cùng cây Vàng xoắn quýt vào nhau, thì có lẽ chỉ có vùng biển nửa mở này mới phù hợp với mô tả đó.

Ngôi sao băng vàng mang theo ý chí tối thượng không hề làm chìm hoàn toàn cả vùng đất; khi nó xuất hiện, có lẽ vẫn còn khá nhẹ nhàng.

Nhưng… Là nguồn gốc của mọi sự sống trên thế giới, địa điểm mà ngôi sao băng vàng rơi xuống – một nơi mang ý nghĩa tôn giáo quan trọng như vậy – làm sao lại có thể bị Maryka dễ dàng phong ấn đi được? Đây là một lục địa rộng lớn; sau khi đất đai biến mất, sẽ thành ra một vùng biển nội địa rộng lớn; làm sao ai có thể không nhận thấy điều này được?

Không cần phải nhấn mạnh bằng Mai Lâm Na, chỉ cần Lan Ân cũng có thể hiểu được rằng việc làm này sẽ gây ra những tác động lớn lao đến khu vực ranh giới. Và nếu đã như vậy, thì Maryka vẫn quyết định làm điều đó; điều này càng chứng tỏ rằng, từ góc độ của bà ấy, có những lý do buộc bà ấy phải làm như vậy.

“Tiếp tục đi,” Lan Ân vẫy tay bảo Mai Lâm Na nói tiếp, “Tôi đang lắng nghe.”

“Tôi đã nói rồi, dường như cô ấy rất kháng cự những ký ức liên quan đến vùng đất Bóng Tối; vì vậy, ngay cả tôi cũng không biết rõ lắm.” Mai Lâm Na cau mày, tỏ vẻ bối rối.

“Nhưng dựa vào những gì tôi biết…” Nói đến đây, cô gái linh hồn nhìn chằm chằm vào người săn ma quỷ, rồi đột nhiên thay đổi giọng điệu và hỏi: “Theo quan niệm của anh, thì ‘Nữ hoàng Maryka đã dẫn dắt các chiến binh chinh phục vùng đất ranh giới, tiêu diệt những kẻ thù của Luật Vàng’, đúng không?”

“Sau đó mới ‘đi vào Cây Vàng để gặp gỡ Chiếc Nhẫn Phép thuật, trở thành một vị thần, và từ đó…’ mọi thứ bắt đầu diễn ra, phải không?”