“Ở vùng biên giới này, những người nắm giữ sức mạnh của lửa thực sự rất ít.”

Lan Ân nói một cách chân thành với Marlenia.

Nữ thần chiến tranh im lặng không nói gì; bởi vì những lời Lan Ân nói đều là sự thật.

Khi trận chiến tấn công và phòng thủ bắt đầu, mọi người đều biết rằng người anh họ bán thần của gia tộc hoàng gia, Racad, đã âm thầm huấn luyện rất nhiều chiến binh giỏi trong việc sử dụng sức mạnh của lửa. Những kiến thức này được ông ta có được nhờ vào mối quan hệ tốt đẹp với những người canh gác lửa trên núi tuyết, cũng như những phép thuật liên quan đến lửa mà Núi lửa Gemir từng sử dụng. Trong thế giới hiện tại, dinh thự núi lửa của Racad có lẽ là nơi phát triển sức mạnh của lửa mạnh mẽ nhất. Vì vậy, việc ông ta bị nghi ngờ là điều dễ hiểu.

Nhưng Lan Ân vẫn còn điều chưa nói ra – đó là “lửa máu”. Lửa máu được tạo ra từ những người tin tưởng vào Nữ Thần Sự Thật và sử dụng máu để kích hoạt nó. Mặc dù lửa máu không nổi tiếng với đặc tính về nhiệt độ, nhưng nó vẫn mang tính chất của lửa. Chính vì vậy, Lan Ân mới có thể hiểu và tái tạo lại nó. Nguồn gốc của lửa máu chính là chủ nhân của Iron Thorn Eronmel – kẻ đứng sau nhóm những kẻ điên cuồng về máu trong phe liên minh bán thần. Lan Ân không biết người đó là ai, ẩn náu ở đâu, nhưng có thể khẳng định rằng người này đang đứng về phía La Đạt Đà. Ít nhất là cho đến lúc này thì vẫn vậy. Vì vậy, nếu nói một cách nghiêm túc, hành động truy cứu trách nhiệm của Marlenia thực sự là rất chính xác. Nghi ngờ đối với La Đạt Đà quả thực rất lớn.

Nhưng khi nào nên nói điều gì, nếu Lan Ân không muốn Marlenia và La Đạt Đà đối đầu trực tiếp với nhau, thì ông ta sẽ không tiết lộ sự thật vào lúc này.

“Racad… ông ta sẽ không kịp thời gian đâu,” Marlenia nói một cách lạnh lùng. “Những người ở dinh thự núi lửa muốn đến cây thánh, chỉ có thể xuất phát trước đêm Đao Đen và tiếp tục hành trình không ngừng nghỉ; chỉ khi đó, thông tin mới có thể đến tay tôi.”

Thấy Marlenia vẫn còn nghi ngờ, Lan Ân bình tĩnh bổ sung:

“Ngay từ đầu, người anh họ bán thần này đã lập kế hoạch cho đêm Đao Đen; việc chuẩn bị xuất phát trước đó là hoàn toàn có thể xảy ra.”

“Hơn nữa, nếu họ muốn đột nhập vào bên trong Cây Thánh để bắt cóc Mikaela, thì số lượng người tham gia chắc chắn sẽ không nhiều, nhưng nhất định phải là những người rất tinh nhuệ. Hành động của họ sẽ rất nhanh chóng.”

“Ngoài ra…” Lan Ân nghiêng đầu về phía Marlene, “Tôi nghĩ bây giờ, so với việc tìm ra kẻ đứng sau vụ này để trả thù, điều bạn quan tâm hơn chính là liệu có thể tìm thấy Mikaela hay không, phải không?”

Nữ chiến binh im lặng một lúc, ngực cô phập phồng, như thể đang cố gắng kiểm soát cơn giận dữ và lý trí bên trong mình.

Cuối cùng, cô thở dài một hơi: “Bạn nói đúng. Ngoại trừ Mikaela, mọi thứ khác đều không quan trọng.”

Cô bước tới gần hơn, ngực gần như chạm vào đầu Lan Ân, nhìn xuống anh ta.

“Chúng ta phải tìm thấy anh trai tôi.”

Dưới chiếc mũ bay, Lan Ân không thể nhìn rõ ánh mắt của Marlene, nhưng ý nghĩa trong lời cô đã rất rõ ràng.

Bạn nói rằng bạn giỏi trong việc tìm kiếm và điều tra… Vậy thì hãy bắt đầu ngay bây giờ đi.

Lan Ân không có ý kiến gì khác; dù sao đây cũng là theo kế hoạch của anh ta mà thôi.

Nói cách khác, đây cũng thuộc phạm vi công việc ‘thường nhật’ của những người săn quái vật.

Nhưng trước đây, những người săn quái vật chỉ đơn giản là tìm kiếm những người mất tích hoặc gia súc mất tích xung quanh làng, để xem liệu có quái vật nào di chuyển đến khu vực đó hay không.

Còn bây giờ, Lan Ân lại đang tìm một vị nửa thần và thần nhân bị bắt cóc.

“Liệu Cây Thánh có manh mối gì không?”

Với giọng điệu như khi nhận những nhiệm vụ thông thường, người săn quái vật bắt đầu tìm hiểu chi tiết về nhiệm vụ này một cách thành thạo.

Đồng thời, anh ta cũng lặng lẽ lùi lại một bước, để tăng khoảng cách với Marlene – người đang tỏ ra rất hung hăng. Anh ta lo sợ rằng nhóm các hiệp sĩ đứng phía sau Marlene có thể lao vào tấn công mình.

Và như Lan Ân đã dự đoán, Marlene không thích nói nhiều. Phía sau cô, Fenre đã lên tiếng xen vào cuộc trò chuyện khi chủ nhân đang suy nghĩ xem nên nói gì.

“Những sứ giả của Cây Thánh chỉ mang đến tin xấu này mà thôi.”

Fenre cầm cái liềm chiến tranh đến bên cạnh Marlene và kể cho người săn quái vật nghe về tình hình.

“Nhưng tất cả chúng ta đều cho rằng, Cây Thánh chắc chắn không còn manh mối nào khác nữa. Những kẻ đó, như bạn đã đoán, rất chuyên nghiệp và hành động rất nhanh chóng.”

Cây Thánh Ebrephir là thành phố cây khổng lồ mà Marlene và Mikaela đã xây dựng cùng với đám người theo họ sau khi

Mikaela được biết đến với sự dịu dàng và khoan dung; Lan Ân suy đoán rằng điều này không chỉ xuất phát từ bản chất thuần khiết của vị nửa thần này, mà còn có thể liên quan đến những luật lệ mà ông ta phải gánh vác. Tất cả những điều đó đều là những khả năng siêu nhiên.

Còn Marlenia thì vì căn bệnh hủy hoại, bẩm sinh đã trở thành kẻ “khác biệt” trong mắt mọi người.

Vì vậy, kể từ khi được thành lập, Thánh Đường Ebrephier đã trở thành nơi dang rộng vòng tay đón nhận những kẻ “khác biệt” – những người bị ruồng bỏ và bức hại ở các vùng biên giới.

Đối với những người này, đây chính là nơi cứu rỗi, là thiên đường thanh tẩy.

Và những kẻ bị ruồng bỏ, bị bức hại ấy, tự nhiên cũng sẽ bị thu hút bởi nơi cứu rỗi này.

Ở các vùng biên giới, việc bị ruồng bỏ không chỉ xuất phát từ vẻ ngoài hay những lý do đặc biệt. Trong thời đại thần thoại này, lý do họ bị ruồng bỏ có lẽ chủ yếu là… sức mạnh.

Những sức mạnh độc đáo, những niềm tin riêng biệt, tất cả đều là những lý do khiến họ bị loại bỏ.

Và những yếu tố này lại chính là công cụ để tuyển chọn ra những người mạnh mẽ, độc đáo.

Chính vì vậy, tại Thánh Đường Ebrephier, những sức mạnh và công nghệ kỳ lạ mà ở các vùng biên giới khác không hề thấy, liên tục xuất hiện.

Chẳng hạn, sức mạnh liên quan đến lửa lại quá nhạy cảm, nên đã sớm bị Rakard chiếm hữu; nếu không, có lẽ Thánh Đường cũng sẽ có những người thuộc nhóm Người Giám Sát Lửa.

Do đó, Fenre và Marlenia đều tin tưởng vào Thánh Đường: Nếu những người ở đó không thể gửi về thêm thông tin, thì chắc chắn họ thực sự không có manh mối nào cả. Nếu không, họ chắc chắn đã bị tìm thấy rồi.

“Nhưng việc không có manh mối cũng chính là một loại manh mối.” Sau khi nghe xong lời giải thích của Fenre, Lan Ân nhấp nhẹ cằm và phân tích: “Nếu sau hàng loạt cuộc điều tra của những người tài năng đặc biệt ở Thánh Đường mà vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào, thì phương thức rời đi mà họ sử dụng chắc chắn rất đơn giản, phải không?”

“Ý cô là…” Fenre bắt đầu nói.

Nhưng chưa kịp cô nói hết, Marlenia bên cạnh đã tiếp lời một cách bình thản: “Sử dụng phương thức Cổng Truyền Thông từ xa.”

“Thật là một kế hoạch được chuẩn bị từ lâu,” giọng Fenre lạnh lùng, “hoặc có thể nói là họ sẵn sàng hy sinh mọi thứ.”

Công nghệ di chuyển ở các vùng biên giới không phát triển lắm; ít nhất là không bằng thời kỳ Trung Cổ ma thuật, nơi mà những pháp sư có tài năng chỉ cần một chút kiến thức là có thể thực hiện phép

Và chính bởi vì Thành phố Vĩnh cửu dưới lòng đất đã bị hủy diệt, nên loại công nghệ Cổng Truyền Thông này, cùng những vật liệu hỗ trợ cho công nghệ đó, giờ đây đã trở thành những nguồn tài nguyên quý hiếm và không thể tái tạo được.

“Nếu có Cổng Truyền Thông, thì quá trình vận chuyển Mikaela sẽ không để lại bất kỳ dấu vết nào. Chúng ta chỉ có thể suy đoán về đích cuối cùng của Cổng Truyền Thông mà thôi.”

Lan Ân thì thầm, giọng anh ta không hẳn là đang giải thích ý tưởng của mình cho Ma Lê Ni A và những người khác, mà giống như là thói quen nghề nghiệp của một thợ săn quỷ vậy.

“Mikaela không giỏi chiến đấu hay phá hoại, nhưng dù sao thì anh ta cũng là một nửa thần linh. Nếu không có những người mạnh mẽ đủ tầm canh gác, thì ai cũng sẽ không yên tâm. Điều đó có nghĩa là, vào lúc bọn chúng bắt cóc Mikaela, cũng như địa điểm chúng chuyển anh ta đi, chắc chắn phải có ít nhất là những người cấp bậc nửa thần linh ở đó.”

“Vậy trong khoảng thời gian dài như vậy, ở khu vực biên giới này, nơi nào có nhiều nửa thần linh nhất?”

Giọng thì thầm của Lan Ân không lớn, nhưng ngay sau khi anh ta nói xong, Fen Lei và Ma Lê Ni A đã quay đầu nhìn nhau.

“Câu trả lời thật rõ ràng,” thợ săn quỷ gãi đầu và thốt lên, “Chính là ở đây.”

Kể từ khi bắt đầu cuộc bao vây, trong vài tháng qua, khu vực này chính là nơi có mật độ nửa thần linh cao nhất ở khu vực biên giới!

Và những người mà Ma Lê Ni A nghi ngờ cũng đều ở đây.

“Ý anh là…”, giọng Ma Lê Ni A, vốn dĩ đã khá ổn định, bỗng nhiên run rẩy, “Mikaela đã từng bị giam giữ ở chỗ cách tôi chưa đầy một trăm dặm à?”

Fen Lei nhìn Ma Lê Ni A với vẻ lo lắng.

Nhưng ánh mắt của Lan Ân thì đầy sự soi xét.

“Tôi đã nhấn mạnh điều đó rồi; việc tỏ ra xúc động trước những điều đã xảy ra và không thể thay đổi chỉ mang lại trở ngại mà thôi. Và bạn cũng đã đồng ý với điều đó, Ma Lê Ni A.”

“Nếu bạn vẫn không thể kiểm soát được cảm xúc của mình, thì tôi nghĩ bạn không thích hợp để tham gia cuộc điều tra này.”

Đôi môi mỏng manh dưới chiếc mũ bay cong lại một chút, nhưng rất nhanh sau đó lại được kiềm chế lại.

“Không,” giọng Ma Lê Ni A dường như trở nên lạnh lùng hơn, “Tôi sẽ kiểm soát bản thân mình.”

Còn bạn… phải nhanh lên.”

“Tất nhiên,” Lan Ân quay người vỗ nhẹ vào lưng con kỳ lân đang nghe mà trợn tròn mắt, để thể hiện rằng mình chắc chắn sẽ làm việc rất nhanh, “nhưng tôi còn một số điều cần tìm hiểu. Các bạn có quần áo hay trang sức của Mikaela không?”

“Anh định làm gì vậy?”

“Tôi cần một mùi hương để tham khảo.”

Lúc này, ngay cả Marlenia – người vừa mới kiềm chế được cảm xúc của mình – cũng nhìn người săn ma quỷ đó bằng ánh mắt kỳ lạ, dù họ đang đeo mặt nạ.

Người này đang nói cái gì vậy?

Anh ta lại muốn ngửi quần áo của anh trai mình (thưa ngài Mikaela) sao?!

Lan Ân là người làm công việc săn ma quỷ; ông đã quen với những ánh mắt kỳ lạ và tò mò mà mọi người dành cho họ từ lâu rồi.

Ông chỉ giơ tay lên và nói một cách thờ ơ: “Để tìm người, thì cũng chỉ có vài phương pháp thôi mà: nhìn bằng mắt, nghe bằng tai, ngửi bằng mũi.”

“Không,” Marlenia nói một cách khó khăn, trong khi đang day day chiếc mặt nạ có cánh của mình, “chúng tôidù sao đi nữa là một đội quân ra trận; làm sao có thể… không thể mang theo quần áo của anh trai được.”

Mặc dù tình cảm mà cô dành cho Mikaela đã đến mức cực đoan, nhưng cô cũng không đến nỗi phải mang theo bất kỳ vật dụng cá nhân nào của anh ấy mỗi khi đi xa.

“Nhưng việc giam giữ một nửa thần linh chắc chắn sẽ để lại dấu vết.” Như thể sợ Lan Ân sẽ từ bỏ ý định đó, Marlenia tiếp tục nói, “Chỉ cần sự tồn tại của một nửa thần linh cũng đủ để để lại dấu vết trong môi trường xung quanh; huống chi anh ấy còn là một vị thần mang theo luật pháp nữa.”

“Nếu máu của Mikaela rơi xuống đất, thì đó đã đủ để tạo ra những mầm cây Thánh Huyết. Ngay cả khi anh ấy bị bắt đi, miễn là không ở bên trong Cổng Truyền Thông, thì trên đường đi chắc chắn sẽ để lại manh mối.”