Những người lính canh giữ hóa thân thành cây cổ thụ là những kẻ đã phải chịu đựng nỗi đau sâu sắc sau khi thất bại thảm hại trong các trận chiến mà Cổ Long xâm lược La Đạt Đà vào thời cổ đại. Lúc bấy giờ, họ không thể chống lại sức tấn công mãnh liệt của Cổ Long, và bức tường ngoài của thành phố La Đạt Đà đã từng bị phá hủy chỉ một lần duy nhất trong lịch sử; cuối cùng, chính Cát Đức Văn mới ra tay để chấm dứt trận chiến đó.

Kể từ đó, những người lính này luôn cảm thấy tự trách và u ám, đến mức có người thậm chí suy nghĩ rằng chỉ có sức mạnh của rồng mới có thể đánh bại được chính loài rồng. Vì vậy, họ bắt đầu cấy ghép xác ướp của những người Glansanks đã hy sinh trên người mình, không chỉ sử dụng xác ướp đó mà còn cảm nhận được sức mạnh của Cổ Long ẩn chứa bên trong chúng. Những người lính này không còn sử dụng những lời cầu nguyện bằng vàng trong Vương Triều nữa, mà thay vào đó, họ có thể phóng ra những tia sét đỏ thuộc về Cổ Long.

Nếu nhìn từ góc độ này, có lẽ những người lính hóa thân thành cây cổ thụ còn hiểu biết sâu sắc hơn cả con rồng đất nham này về sức mạnh của rồng. Tuy nhiên, dù họ là những “bông hoa của hiệp sĩ” màu vàng trong Kim Đại Vương Triều, và những người lính hóa thân thành cây cổ thụ lại là những cá thể xuất chúng trong số đó, nhưng sau trận chiến khốc liệt đó, bộ áo giáp vàng và những bộ xương của họ cũng đầy vết thương và dấu vết cháy sém. Rõ ràng, họ đã phải chịu tổn thương nặng nề.

Thân thể con rồng đất nham bị co rút lại, trở thành người hiệp sĩ lạc lõng với chiếc mũ đỏ quấn quanh đầu. Những vết thương do hình thức rồng gây ra, đặc biệt là vết thương do móng vuốt rồng xuyên qua não, vẫn còn in rõ trên người nó. Mặc dù bây giờ con người không thể chết, nhưng với vết thương xuyên qua não, có thể nhìn thấy hàm dưới thông qua lỗ hổng trên hộp sọ; hiện tại, nó không thể cử động được nữa.

Tuy nhiên, Oleg – người quen cũ của Makar – lại tiến lại gần, cất hai thanh kiếm xuống và có vẻ như rất nhẹ nhõm, sau đó ông cảm ơn những người lính hóa thân thành cây cổ thụ và Lan Ân.

“Dù sao thì họ vẫn giữ được hình dạng con người, chứ không biến thành con rồng đất nham mất kiểm soát,” Oleg nói một cách nghiêm túc, “Đối với những người như Makar, người thực hiện nghi lễ Dragon Feast, đây đã là một kết thúc tốt rồi.”

“Tôi phải cảm ơn các bạn.”

Long Trang Đại Thụ Canh Vệ im lặng không nói gì, chỉ gật đầu rồi đi ngựa ra xa.

Lan Ân thì trò chuyện thêm vài câu, nói rằng họ rất quan tâm đến những loại vũ khí thuộc hệ Bão Lốc mà những hiệp sĩ mất tổ quê này sử dụng.

Orege không do dự, ngay lập tức đã tìm ra một thanh kiếm và một khẩu giáo của hiệp sĩ mất tổ quê trong đống đổ nát cháy đen ở một hồ dung nham, rồi đưa chúng cho người săn ma quỷ.

Hai loại vũ khí này là những công cụ được sử dụng phổ biến nhất bởi các hiệp sĩ mất tổ quê; trên chúng đều khắc hình biểu tượng của hệ Bão Lốc.

Là một trong hai “cánh tay phải” của Vua Bão Lốc, thanh kiếm mà anh ta sử dụng càng mang ý nghĩa quan trọng hơn nữa về mặt kinh nghiệm và kỹ thuật.

Khi Vua Bão Lốc còn sống, anh ta cùng với Ingewell – một trong những “cánh tay phải” khác của Vua Bão Lốc – đã khắc hình biểu tượng của hệ Bão Lốc lên những vũ khí trống trong đội hiệp sĩ, để giúp những người mới nhập ngũ dễ dàng học cách sử dụng chúng.

Có thể nói, những biểu tượng này chính là khuôn mẫu kỹ thuật mà các hiệp sĩ mất tổ quê có thể noi theo, và chúng mang giá trị tham khảo rất lớn.

Sau khi nhận được những vũ khí đó, Lan Ân đã tiến vào cổng thành của La Đạt Đà một cách suôn sẻ. Anh ta đã giành được chiến thắng trực tiếp và lớn lao nhất trong cuộc chiến này; nếu không phải vì những tiếng nổ liên tục từ hồ dung nham bên ngoài thành, thì các hiệp sĩ của La Đạt Đà chắc chắn đã ra ngoài thành để đón anh ta.

Ngay khi vừa bước vào thành, Ba Trí đã lập tức sắp xếp việc giam giữ Cát Phù Á. Dù sao thì anh ta cũng là một nửa thần vàng, thuộc về gia tộc vàng chính thống; nếu không chăm sóc vết thương trên tim anh ta, khả năng cao là nó sẽ tự lành lại. Phương thức giam giữ dành cho anh ta hoàn toàn khác biệt so với những người khác.

Ba Trí nói rằng họ sẽ xây dựng một nhà tù được niêm phong riêng biệt cho Cát Phù Á, áp dụng nhiều biện pháp hạn chế, sau đó giam anh ta vào một không gian khác.

Khi bước vào La Đạt Đà, Lan Ân nhìn thấy các nhà pha chế hương thơm đang cùng những người lai tạo tách những phần cơ thể còn sống sót của các chiến binh ra khỏi đống than đá. Bên trong thành, mọi người đều bận rộn, tiếng ồn ào không hề kém gì so với chiến trường bên ngoài.

Có một khoảng đất trống không có ai, bởi vì bên cạnh những nhà pha chế hương thơm ở đó, đứng có hai người con của Ác Số. Mặc dù hiện tại các nhà pha chế hương thơm đang thiếu người và đối mặt với tình huống khẩn c

Trong đám đông hỗn loạn ấy, Toriasha cũng nhìn thấy người săn quỷ; cô gần như nhảy lên và vẫy tay với Lan Ân. Dù sao đi nữa, ít ra những người làm nghề pha chế hương thơm này cũng không phải ra trận nữa. Lúc này mọi thứ quá hỗn loạn và bận rộn, nên Lan Ân cũng không đi nói thêm gì, chỉ gật đầu với Toriasha qua đám đông. Lời hứa của anh dành cho cô đã được thực hiện vào lúc này.

Hồ dung nham bên ngoài thành phố hoàng gia đã chảy trong hai ngày mới đông cứng lại; việc khai quật những xác lính bị kết dính bên trong đó thì còn kéo dài đến mức không thể nhìn thấy hồi kết. Nhưng toàn bộ thành phố vẫn đang reo hò mừng chiến thắng – họ đã nhanh chóng đánh bại liên quân gồm hai vị bán thần mạnh mẽ.

Vào đêm bị bắt giữ, chiếc biểu tượng Run lớn trên người Cát Phù Á đã bị lấy đi và được giao cho Vua Ban Phước. La Đạt Đà vẫn đang bận rộn với công việc của mình, nhưng vào buổi sáng hôm đó, rất nhiều người đã đến Nhà thờ Vàng trên cao của La Đạt Đà để tham dự lễ trao danh hiệu vì những công lao chiến đấu của họ. Trong không khí thiêng liêng và trang nghiêm của Nhà thờ Vàng, mọi người ca ngợi những thành tích và phần thưởng dành cho các anh hùng. Điều gây chú ý nhất là Oleg và Christopher – họ cùng với nhóm “Những Kẻ Mất Màu” đã tham gia cuộc chiến chống lại hai vị bán thần, và vì vậy họ nhận được phần thưởng cao quý nhất lúc này: họ có quyền được trở về với Cây Vàng với tư cách là những anh hùng! Ngay khi tin tức này được công bố, cả Nhà thờ Vàng đều xôn xao. Ngay cả những người quyền quý và mạnh mẽ nhất cũng không ngoại lệ; họ đều sững sờ, mặt đỏ bừng trước mặt Vua Ban Phước sau khi lời ban phước được công bố. Việc “trả linh hồn về với Cây Vàng” có nghĩa là chu kỳ tái sinh ổn định của người dân Cây Vàng vẫn còn tồn tại… và họ vẫn có thể tiếp tục sử dụng những quy luật vàng son ấy! Trong thời đại của Luật Vàng giàu có và vĩnh cửu này, sự ban phước hào phóng vẫn còn đó! Ngay cả Oleg và Christopher, với sự kiên định của mình, cũng đã quỳ gối xuống trước mặt Vua Ban Phước sau khi nghe thông báo này. Trong thế giới đang suy tàn này, con người càng mong nhớ về thời đại của Luật Vàng… So với bây giờ, đó thực sự là một thiên đường vàng ròng. Sau khi chân thành cảm ơn Vua Ban Phước, hai người đã rời đi dưới ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người.

Quá trình “trở về cây vàng” chỉ xảy ra sau khi cơ thể chết đi; bây giờ họ vẫn còn sống, và chỉ có thể tiến hành quá trình này sau khi hy sinh trên chiến trường.

Có thể tưởng tượng rằng, sau khi nhận được lời hứa từ Vua Ban Phước, hai người chắc chắn sẽ trở nên dũng cảm hơn trên chiến trường, thậm chí sẵn lòng đón nhận cái chết – thứ vốn rất quý giá trong thời đại này.

Tuy nhiên, Lan Ân đứng giữa đám đông, nhìn ngắm nhà thờ vàng rực rỡ, những người quyền quý và hiệp sĩ ăn mặc lộng lẫy… Làn mi của anh ta lại nhẹ nhàng nhăn lại.

Sau khi giao tiếp lâu dài với Mai Lâm Na và tìm hiểu nhiều bí mật sâu sắc cùng sự thật về thế giới này, anh ta cảm thấy lời hứa của Vua Ban Phước có vẻ không ổn chút nào.

Dù sao thì “Luật Vàng” đã bị phá vỡ về mặt cấu trúc; ngay cả những người ở tầng lớp cơ bản nhất như Ngải Nhĩ Đăng Pháp Hoàn cũng đã thực sự tan rã. Vậy làm thế nào mà cây vàng vẫn có thể tiếp nhận linh hồn được? Về mặt lý thuyết, điều này hoàn toàn không thể xảy ra… Trừ khi Vua Ban Phước và Hội Đồng Bàn Tròn Song Chỉ có một cách khác để thực hiện điều đó?

Nhưng bây giờ là một dịp trang nghiêm và vinh quang; không ai nghi ngờ điều gì cả, mọi người chỉ biết reo hò và ngưỡng mộ mà thôi. Những người thuộc nhóm “Những Kẻ Mất Màu” cũng không ngoại lệ.

Mặc dù những người này cũng đã có những công lao xứng đáng, thậm chí còn vượt trội hơn hai người kia, nhưng họ vẫn thuộc quyền quản lý của Song Chỉ, và họ thậm chí còn không nhận được “Luật Vàng” – yếu tố cơ bản nhất để được ban phước. Vì vậy, Vua Ban Phước không thể quyết định về tương lai của họ, và việc họ được thưởng “trở về cây vàng” cũng chẳng thể nào xảy ra được.

Oregr và Christopher lặng lẽ rời đi; áo choàng của họ trượt qua những phiến đá cẩm thạch trắng muốt, làm bay tung những lá vàng lấp lánh của cây vàng.

Đám đông như thủy triều, tạo ra một con đường trống trải trước mặt Lan Ân. Con đường này kéo dài đến tận tấm màn ánh sáng mang dấu ấn của Song Chỉ.

Mặc dù lúc trước vẫn đang suy nghĩ, nhưng vào khoảnh khắc này, Lan Ân cảm thấy bàn tay mình đang được ai đó nhẹ nhàng nắm lấy. Xung quanh không có ai cả; quả bóng len của anh ta vẫn đang nằm trên tầng hai của nhà thờ để xem náo nhiệt.

Lan Ân biết rằng, đó chính là “Cuốn Sách Tham Khảo Nhỏ Của Khu Vực Giao Giới” bên cạnh mình.

Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, thì sứ mệnh của cô ấy sẽ được hoàn thành vào hôm nay.

Không hề để lộ

Nhưng chỉ sau một lát, cô lại đặt tay mình lên mu bàn tay anh ta.

Không ai để ý đến những hành động nhỏ bé ấy.

Người săn quỷ tiến lên trực tiếp, đánh bại và bắt giữ được Cát Phù Á cùng con trai của ông ta – Cát Quýc; công lao này được tính chung vào thành tích của anh ta.

Mọi người ngưỡng mộ và đánh giá cao vị anh hùng này, như thể họ đã trở lại thời kỳ vĩ đại của Cuộc Chiến Rồng Vàng.

Vào thời điểm đó, những người thuộc phe “Những Kẻ Phai Màu” cũng là những anh hùng được ban thưởng, và người ban phước cho họ vẫn là Nữ Hoàng Vĩnh Cửu cùng Vua Đầu Tiên.

Mọi việc diễn ra theo đúng trình tự đã định sẵn. Những binh sĩ tuân thủ nghi lễ thổi kèn, gọi tên và đọc lớn những công lao của họ… Mọi người đều không thể chờ đợi để nghe xem Vua Ban Phước sẽ nói những lời thiêng liêng gì nữa, có thể vinh quang hơn cả từ “Trở Về Với Cây Vàng”.

Nhưng khi Lan Ân đưa ra yêu cầu của mình, mọi người bỗng im lặng, nhìn anh ta bằng ánh mắt không thể tin được.

Vài phút sau, tiếng reo hò và vỗ tay dữ dội như tiếng sấm đã lấn át cả Nhà Thờ Vàng.

Trong thời đại khó khăn này, mọi người cảm thấy xúc động trước niềm tin trong sáng và kiên định như vậy – người ta sẵn lòng dùng tất cả những công lao của mình để đổi lấy cơ hội được gần gũi với Cây Vàng.

Thật xứng đáng là những anh hùng “Những Kẻ Phai Màu”!

Tuy nhiên, như lời Bách Trí đã nói, yêu cầu “không quá khó khăn” này lại khiến Vua Ban Phước im lặng trong thời gian dài, sau khi Song Chỉ thiết lập lớp bức màn phong ấn.

Bóng dáng cao lớn đằng sau bức màn im lặng rất lâu, đến nỗi cả những người đang reo hò trong nhà thờ cũng bắt đầu im lặng. Mọi người nhìn nhau, không khí trở nên căng thẳng.

Nhưng sau khoảng lặng đó, bóng dáng đằng sau bức màn cuối cùng cũng lên tiếng:

“Lan Ân…”, Vua Ban Phước nói với giọng nghiêm túc như thể đang hỏi, “Anh thực sự không mong muốn bất kỳ phần thưởng nào, chỉ muốn được chạm vào Cây Vàng một lần sao?”

Người săn quỷ cảm thấy mu bàn tay mình bị siết chặt lại.

“Vâng,” Lan Ân trả lời một cách bình thường, “Tôi chỉ muốn được nhìn thấy Cây Vàng thực sự.”

Lại một khoảng lặng.

“Tôi hiểu rồi,” bóng dáng của Vua Ban Phước gật đầu một cách khó khăn, “Vậy thì… tôi sẽ mời anh một cách trang trọng, La Đạt Đà – anh hùng của cuộc chiến bảo vệ, Lan Ân – đến cung điện để hành hương trước Cây Vàng.”

Bóng dáng đằng sau bức