Người săn quỷ cảm nhận được một cảm giác lo lắng rằng vùng động mạch cổ của mình đang bị ai đó theo dõi.

Ông vô thức căng cứng các cơ ở cổ và lông trên người cũng dựng đứng lên.

Nhưng phản ứng bản năng này của một chiến binh giàu kinh nghiệm đã được ông kiểm soát rất tốt; người ngoài gần như không thể nhận ra rằng ông đã phát hiện ra điều đó.

Ngược lại, trong tình huống này, sự tập trung của ông lại được phát huy tối đa, sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống bất ngờ có thể xảy ra.

Lúc này, trên cao nguyên Yatan, ánh sáng từ cây vàng tỏa ra mềm mại nhưng rực rỡ; một vầng trăng tròn lớn treo trên ngọn cây vàng.

Điều kiện ánh sáng khá tốt, nhưng xung quanh những cây cối và bụi rậm lá vàng óng ánh, vẫn còn rất nhiều bóng tối đậm đặc.

Gió trên cao nguyên Yatan làm cho cây cối đung đưa, và những bóng tối cũng theo đó chuyển động.

“Dores?” Lan Ân hét lên từ trên lưng ngựa, “Là em sao?”

Từ trong bóng tối dưới gốc cây phía trước, vang lên tiếng bước chân, và một bóng dáng mảnh mai, mặc trang phục săn bắn nam tính, bước ra ngoài.

Cô ấy vui vẻ vẫy tay với Lan Ân, và người săn quỷ liền vỗ nhẹ vào cổ con kỳ lân, bảo nó tiếp tục tiến về phía trước.

Khi tiếng móng ngựa của con kỳ lân ngày càng gần, chiếc mũ săn của Dores cũng đang cẩn thận quan sát xung quanh, để đảm bảo không có ai theo sau Lan Ân.

“Không cần phải kiểm tra nữa,” Lan Ân nói rồi nhảy xuống khỏi yên ngựa, “Chỗ này được che chở bởi vách đá, địa hình cũng cao nhất xung quanh; chỉ cần nhìn xuống dưới là thấy đầu người rồi. Không ai theo sau tôi đâu.”

Mặc dù Lan Ân nói vậy, nhưng Dores vẫn kiểm tra thêm một lần nữa trước khi thu hồi ánh mắt và mỉm cười với Lan Ân.

“Kế hoạch này rất mạo hiểm, vì vậy việc thực hiện nó cần phải hết sức thận trọng. Đó là kinh nghiệm mà tôi đã tích lũy được.”

Những người thuộc nhóm “Những Kẻ Mất Màu” đều là những cựu chiến binh của cuộc chiến tranh chống lại người khổng lồ; khi nói về kinh nghiệm, họ luôn rất am hiểu.

Và vì Lan Ân đã tìm đến đây, điều đó chứng tỏ rằng Hiệp sĩ Trí tuệ ở thành phố La Đạt Đà đã thông báo kế hoạch này cho anh ta, vì vậy không còn gì phải lo lắng nữa.

Dores cất chiếc cung tên trên tay, nghiêng người vẫy tay mời Lan Ân đi theo mình vào bên trong.

“Em không phải đã được điều đến nơi ngoài để thực hiện nhiệm vụ sao?”

“Đoái Lô Lệ nhìn lại và hỏi Lan Ân trong lúc dẫn đường: ‘Tôi nhớ là đi đến… Nhật Yên Thành phải không? Giờ đã trở về rồi à?’”

Hai người bước vào khu rừng um tùm đó. Những cành cây màu vàng óng này trông có vẻ chặt chẽ không thể xuyên qua được, nhưng thực ra chỉ là ảo giác thị giác mà thôi. Chỉ cần cố gắng đi sâu vào bên trong, sẽ thấy con đường không hề khó đi chút nào. Chỉ có một số cành nhỏ có thể dùng tay để đẩy sang một bên; chiều rộng của con đường đủ cho một cỗ xe ngựa đi qua.

Rõ ràng Đoái Lô Lệ đã lâu không liên lạc với La Đạt Đà ở thành phố, nên hiểu biết của cô về tình hình của Lan Ân vẫn còn dựa trên thời điểm anh ta đi Nhật Yên Thành.

“Đã trở về rồi,” Lan Ân nói và đẩy những cành cây sang một bên, theo sau bước chân của người phụ nữ ăn mặc như đàn ông kia, cùng với con Kỳ Lân. “Còn có Malennia và Quân đoàn Cây Thánh của cô ấy cũng đi cùng tôi.”

Lời nói này khiến Đoái Lô Lệ hơi giật mình, dù chỉ là nói đùa thôi. Bởi trước khi Lan Ân hoàn thành việc này, phía La Đạt Đà vốn coi hai chị em Cây Thánh là kẻ thù. Và giờ đây, khi nữ thần chiến binh đã đến bên ngoài thành phố La Đạt Đà, điều đó chắc chắn là tin xấu. Nhưng Đoái Lô Lệ lại tỏ ra rất bình tĩnh.

Người phụ nữ ăn mặc như đàn ông dẫn đường phía trước, bạn của Torisha, vốn là một nữ nhà pha chế tinh dầu tốt bụng nhưng đang phải đối mặt với sự đau khổ do sự xung đột giữa lòng tốt và nỗi sợ hãi của mình; trong khi đó, Đoái Lô Lệ, sau khi nghe được tin xấu nhất, vẫn giữ được sự bình tĩnh như ban đầu. Phản ứng của hai người thật sự rất khác nhau.

“Hoảng loạn có ích gì chứ?” Người phụ nữ ăn mặc như đàn ông nói một cách bình tĩnh. “Dù là tin xấu gì đi nữa, phe Chúng Tôi cũng sẽ không bao giờ từ bỏ Song Chỉ hay La Đạt Đà. Chúng tôi sẽ chiến đấu đến phút cuối cùng.”

“Nếu dù thế nào đi nữa, kết quả tồi tệ nhất đã xuất hiện trong đầu rồi, thì những gì xảy ra tiếp theo, tôi đều có thể chấp nhận một cách bình thản.”

Giọng nói của Đóa Lô Lệ thật bình tĩnh nhưng lại chứa đựng sự kiên định. Sự kiên định ấy không hề hời hợt chút nào, mà ngược lại toát lên vẻ lạnh lùng đặc trưng của những người lính già. Chỉ vào những lúc như thế này, phẩm chất của những người lính già mới có thể áp đảo được vẻ ngoài quá thanh tú của Đóa Lô Lệ khi cô mặc trang phục săn bắn nam tính. Dù cô và Tô Lý Tiêu là bạn bè, nhưng về mặt sự kiên định và trưởng thành trong tâm hồn, hai người hoàn toàn không giống nhau.

“Chỉ là đùa thôi,” Lan Ân giải thích khi nhìn theo bóng dáng của Đóa Lô Lệ, “Mariania quả thực đã đến, nhưng cô ấy chỉ đến để xem trận chiến mà thôi, không hề có ý định tham gia.”

“À? Cũng có thể như vậy sao?” Đóa Lô Lệ dù vẫn tiếp tục đi nhưng vẫn quay đầu lại với vẻ ngạc nhiên. Nhất là sau khi nghe Lan Ân kể về cách anh ta đã thuyết phục Mariania không tham gia liên minh bán thần, cô càng gật đầu liên tục. Thật vậy, những người lính già luôn là những người kiên định bảo vệ màu vàng Kim Đại Vương Triều. Nhưng nếu có thể làm mọi việc một cách dễ dàng và an toàn hơn, tại sao lại không?

Trong bụi rậm, gió nhẹ mang theo hương thơm của cỏ cây. Sau vài bước đi nữa, con đường hẹp và tối tăm cuối cùng cũng dẫn đến một khoảng đất rộng mở. Trên khu đất này, ít nhất cũng có hàng trăm hiệp sĩ La Đạt Đà đã dựng lều cắm trại. Bên ngoài, không ai có thể biết rằng ở đây lại tồn tại một không gian như vậy. Khi Lan Ân bước vào theo, chỉ cần nhìn qua một cái là anh ta đã hiểu ngay thành phần của những hiệp sĩ này. Hầu hết đều là những hiệp sĩ La Đạt Đà; binh sĩ và sĩ quan thậm chí còn không đủ tư cách xuất hiện ở đây. Rõ ràng, để đảm bảo rằng đội quân này có sức mạnh then chốt khi sẵn sàng chiến đấu bên ngoài thành phố, các nhà lãnh đạo đã áp dụng chiến lược tinh giản nhất có thể. Nhưng ngay cả vậy, có lẽ do khu vực này khá rộng rãi, trong số hàng trăm hiệp sĩ La Đạt Đà đó, chỉ có chưa đầy năm mươi người đã mang theo ngựa từ trong thành phố ra ngoài. Không cần suy nghĩ nhiều, những hiệp sĩ này chính là những người xuất sắc nhất trong số những người tinh nhuệ nhất. Những con ngựa chiến của họ to lớn và thông minh; lúc này, chúng được tập trung lại và được chăm sóc một cách chu đáo. Cỏ tốt nhất đã được buộc thành từng bó và để sang một bên.

Theo những chi tiết được quan sát bằng Lan Ân, có lẽ những loại cỏ này đã được các chuyên gia pha trộn hương liệu tỉ mỉ lựa chọn. Cỏ Hepa, hoa Ruo Ye Hua, quả Laoya… thậm chí còn có nhiều loại thảo dược cao cấp; lá Yatilia sau khi được băm nhỏ đã được trộn đều vào hỗn hợp này. Lá Yatilia là loại thực vật có lá dày, mọng nước và màu đỏ thắm như máu; trong ngành sản xuất hương liệu, nó thường được sử dụng để tạo ra những hiệu ứng kích thích giống như các chất kích thích thông thường. Gần năm mươi con ngựa chiến đứng yên lặng, chỉ có tiếng móng giẫm trên mặt đất, tiếng cỏ rơi “xạc xạc” khi chúng nhai, và đôi khi là tiếng chúng liếm mép. Vì những con ngựa này đã được huấn luyện để giữ im lặng, nên những hiệp sĩ trên khoảng đất trống này càng phải tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc im lặng. Trong số hàng trăm hiệp sĩ, một phần năm đang mặc áo giáp và canh gác cẩn thận. Những bộ áo giáp nặng nề làm từ vàng không hề phát ra tiếng động nào; những người này đang thực sự canh gác, không hề di chuyển chút nào. Chỉ có đôi mắt dưới mũ giáp mới liên tục quan sát xung quanh qua những khe nhìn được thiết kế sẵn. Bốn phần năm còn lại của các hiệp sĩ thì đang chăm sóc cẩn thận áo giáp và vũ khí của mình. Họ xử lý những miếng thép một cách khéo léo, và không hề tạo ra bất kỳ tiếng động nào trong quá trình đó; mỗi tấm áo giáp đều được đặt vào vị trí đúng cách, mỗi con dao nhỏ cũng đều được cất gọn vào vỏ… Hàng trăm người và năm mươi con ngựa chiến tạo thành một đội quân đông đúc, chen chúc trên khoảng đất trống này. Điều đáng nói hơn là nơi này vốn đã không rộng lớn, nay càng trở nên chật chội và đông đúc hơn. Nhưng ngay trong môi trường như vậy, toàn bộ khu vực vẫn yên tĩnh không một tiếng ồn ào. Mọi người chủ yếu giao tiếp bằng ánh mắt; chỉ khi cần trao đổi thông tin quan trọng hoặc phức tạp, họ mới hạ giọng và nói chuyện gần nhau một cách ngắn gọn. Cảnh tượng đông đúc người và sự yên tĩnh gần như không có tiếng động này tạo nên một cảm giác kỳ lạ, giống như khi xem video mà âm thanh và hình ảnh không hòa hợp với nhau. Đây chính là một đội quân tinh nhuệ của La Đạt Đà đang ẩn náu bên ngoài và được huấn luyện rất kỹ lưỡng. Nhìn thấy vẻ thờ ơ của Dolores, có thể thấy rằng việc giữ im lặng và ẩn náu đến mức này đối với các hiệp sĩ tinh nhuệ của La Đạt Đà là điều hoàn toàn bình thường. “Dù sao thì, với sự giám sát kín đáo của chúng ta ở lối vào bên ngoài, nơi này cũng không hề nổi bật lắm; thực ra không cần phải cẩn

“Nhưng dù sao thì các điều khoản huấn luyện của những hiệp sĩ La Đạt Đà cũng yêu cầu như vậy, và mọi người đều đã tiếp thu chúng sâu sắc vào tâm hồn mình; vì vậy mà hành vi của họ mới trở nên như hiện tại.”

“Việc mọi người tự giác cẩn thận là điều tốt.” Lan Ân cũng hạ giọng đáp lại.

Tuy nhiên, khi anh cúi xuống nói chuyện với Dolores, anh không nhận ra rằng gò má của người phụ nữ ăn mặc như đàn ông kia đang đỏ lên.

Sự xuất hiện của Lan Ân đã thu hút sự chú ý của mọi người. Dù sao thì anh ấy cũng không mặc bất kỳ trang bị chuẩn mực nào của những hiệp sĩ La Đạt Đà; màu trắng xám của bộ đồ anh mặc lại nổi bật rõ giữa ánh vàng rực rỡ xung quanh. Mọi người đều biết rằng anh ấy có lẽ là một anh hùng thuộc nhóm “những người mất đi màu sắc”. Nhưng các hiệp sĩ khác vẫn tiếp tục làm công việc của mình một cách yên lặng, không ai đến chào hỏi hay trò chuyện với anh ấy.

Hàng trăm hiệp sĩ này đều được Lan Ân điều động từ những nơi ẩn náu thông qua hàng trăm lệnh được phân phát hàng ngày bởi Hiệp sĩ Trí Tuệ. Những hoạt động bí mật này kéo dài cho đến hôm nay, và cuối cùng, một lực lượng vũ trang tinh nhuệ như vậy đã được tập trung bên ngoài thành phố mà không ai phát hiện ra.

Dolores đã giúp Lan Ân sắp xếp con Kỳ Lân, cùng với nhiều việc khác nữa. Và nhìn vào mức độ đông đúc ở khu vực này, Lan Ân cũng có thể đoán được rằng cuộc phản công của phe La Đạt Đà sẽ sớm diễn ra. Bởi vì nếu để trì hoãn thêm nữa, chỗ này sẽ không thể che giấu được số người đông đảo như vậy nữa. Chỉ là… không rõ liệu “tín hiệu phản công” mà Vua Ban Phước đã hứa hẹn ấy rốt cuộc là cái gì đây.