“Cậu đâu có biết rằng trong lâu đài của mình toàn là những thợ pha chế hương thơm sa đọa chứ?” Lan Ân đang kiểm tra một người lính Nhật Yên Thành, nhưng lại buông lời than phiền với Marre Marre nằm bên cạnh. “Nghe này giống như đùa vậy.”

Marre Marre không dám tháo mặt nạ ra; vì vậy, để quan sát các đặc điểm sinh lý của họ, Lan Ân chỉ có thể tiến hành khảo sát trên người những người lính Nhật Yên Thành này.

Chỉ sau một thời gian ngắn, người săn ma đã nghĩ ra cách loại bỏ tình trạng tê liệt và yếu ớt ở họ.

Kiến thức sinh học và y khoa của Lan Ân ban đầu xuất phát từ việc tiếp thu trí tuệ của các hoàng tử qua nhiều thế hệ, cùng với những nghiên cứu của Đế quốc Loài Người.

Nhưng sau khi du hành đến thế giới chiến quốc kỳ ảo của Nhật Bản, Lan Ân – người được các linh hồn bảo vệ nhập vào cơ thể – cũng nhận được những khả năng mới nhờ chúng.

Anh ta bắt đầu hiểu biết sâu sắc về thực vật dược liệu, và khả năng tiếp nhận triết lý âm dương ngũ hành của văn hóa Trung Quốc cổ đại cũng tăng lên đáng kể.

Chỉ dựa vào vài công thức thuốc Đông y do An Bài Thanh Minh mang đến, cùng với một số sách y học Trung Quốc truyền đến Nhật Bản, anh ta đã có thể sử dụng các loại thảo dược bản địa ở thời kỳ Trung cổ kỳ ảo để thay thế những nguyên liệu trong công thức đó, và kết quả thật sự rất hiệu quả.

Trước đây, dù Lan Ân đang theo học giáo dục cơ bản hay sau này đến thời kỳ Trung cổ kỳ ảo, anh ta hoàn toàn chưa từng tiếp xúc với kiến thức y học truyền thống của Trung Quốc.

Nhưng những khả năng mà các linh hồn bảo vệ mang lại thật sự rất mạnh mẽ. Sức mạnh của chúng không chỉ giúp người được chúng nhập vào nhận được những khả năng đặc biệt, mà chính chúng còn có thể xuyên suốt không gian và thời gian, ảnh hưởng đến số phận con người.

So với những sức mạnh ấy, những khả năng mà chúng mang lại cho người được chúng nhập vào thậm chí còn giống như những phần quà đi kèm.

Vì vậy, sau khi quan sát những người lính Nhật Yên Thành và lấy mẫu bụi gây tê liệt cùng rượu độc để nghiên cứu, Lan Ân đã nhanh chóng nghĩ ra một giải pháp có thể sử dụng hoàn toàn các loại thực vật và dược liệu bản địa ở vùng biên giới.

“Tôi thực sự… ừm! Tôi hoàn toàn không biết cái gọi là thợ pha chế hương thơm sa đọa là gì cả!” Marre Marre nói một cách gượng ép, giọng nói đầy nỗi buồn cười.

Nói cho cùng, tất cả đều là do quan niệm về thời gian bị biến dạng của người dân cây Vàng trong thời đại của Luật Lý Vàng mà ra.

Hội Những Người Chế Tác Hương Thơm trong thành phố hoàng gia đã coi những người chế tạo hương thơm sa đọa là kẻ đi theo con đường xấu xa, nhưng quan điểm này – đã tồn tại từ hàng trăm năm trước – đến nay vẫn chưa lan đến Nhật Yên Thành.

Có lẽ nó cũng đã được truyền đến đây, nhưng quy mô rất nhỏ, nên đã bị các nhà chế tạo hương thơm địa phương kiểm soát hoàn toàn.

Dù sao đi nữa, Maire Maire cũng không hề hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

“Tất cả đồ đã được thu thập đầy đủ.”

Và đúng vào lúc Nhật Yên Thành đang tiếc nuối và ghét bỏ sự phản bội của những người chế tạo hương thơm ấy, giọng nói bình tĩnh của Mai Lâm Na đã vang lên bên cạnh.

Cô ấy bước ra từ cầu thang bên cạnh ban công.

“Được rồi, tôi sẽ xuống lấy đồ.” Lan Ân vừa đứng dậy thì thấy Mai Lâm Na vẫy tay.

“Tôi đã lấy đồ lên rồi.”

Từ hành lang cầu thang phía sau, tiếng móng ngựa vang lên.

Một con ngựa màu xám, có sừng bò, theo sau Mai Lâm Na, bước đi trên những viên gạch xanh, tạo ra tiếng “đạp đạp đạp”.

Chiếc ba lô trên lưng con ngựa này trông khá bình thường, nhưng sau đó, thông qua những động tác của Mai Lâm Na, cô ấy lấy ra những loại dược liệu và nguyên liệu có kích thước lớn hơn rất nhiều so với chiếc ba lô đó.

Lan Ân nhận lấy những nguyên liệu thực vật mà cô ấy chỉ định, rồi ngẩng đầu nhìn con ngựa có sừng bò kia.

“Hít…”

Con ngựa há miệng thở ra một hơi nóng, và đưa mũi lại gần Lan Ân.

Bộ lông trên đầu nó khá dài, che khuất cả đôi mắt.

“Tên nó là Torret,” Mai Lâm Na vuốt ve cổ con ngựa có sừng bò bên cạnh, “Có vẻ như nó rất thích bạn đấy.”

Lan Ân không hề phản bác, chỉ ngạc nhiên hỏi: “Không chỉ bạn là một sinh vật linh hồn, mà cả con ngựa này cũng là sinh vật linh hồn à? Thật là lạ thật.”

“Torret chỉ… là một người bạn đã giao nó cho tôi mà thôi.”

Lan Ân cầm theo đống dược liệu lớn, đi về một phía. Còn Torret thì biến thành những tia sáng và biến mất bên cạnh Mai Lâm Na.

Bên cạnh đó, những người dân bình thường vốn đến để xem buổi hành hình đã bắt đầu chuẩn bị nồi niêu, đốt lửa.

Một nhóm người bận rộn dọn dẹp không gian để thuận tiện cho việc các pháp sư săn quỷ pha chế thuốc men, cứu chữa bệnh nhân.

Trong không khí hối hả ấy, Lan Ân đến bên chiếc bàn gần cái nồi lớn và bắt đầu xử lý những loại dược liệu vừa được lấy ra từ kho Nhật Yên Thành. Những miếng nấm cần được thái sợi, loài rêu sống trong hang động phải được hấp chín… Có rất nhiều công đoạn xử lý khác nhau.

Giữa mọi người bận rộn, không ai dám làm phiền người săn quái vật này; vì vậy khu vực xung quanh chiếc bàn chứa dược liệu trở thành một không gian yên tĩnh giữa sự hỗn loạn. Lan Ân làm việc một cách nhanh nhẹn và tỉ mỉ, trong khi vẫn tiếp tục trò chuyện một cách rõ ràng với Mai Lâm Na đang đứng bên cạnh.

“So với ở La Đạt Đà, có vẻ như bạn thích ở hiện tại hơn.” Giọng nói của người săn quái vật có vẻ như không mang ý định tìm hiểu sâu xa, “Có lý do gì không?”

Dù Mai Lâm Na là người luôn làm mọi việc một cách cẩn thận và chu đáo, nhưng đối với những vấn đề chuyên môn như thế này, cô ấy cũng không hiểu lắm. Vì vậy, cô chỉ đứng bên cạnh người săn quái vật mà thôi. Nghe thấy câu hỏi của Lan Ân, cô gái tóc màu nâu đỏ nhạt bất chợt quay đầu lên và nhìn về phía cây vàng khổng lồ chạm tận trời. Sau một lúc im lặng, cô mới trả lời một cách e ngại: “Tôi không thích… La Đạt Đà. Nơi đó vẫn còn… quá nặng nề đối với tôi, ít nhất là hiện tại thì vậy.”

Câu trả lời của Mai Lâm Na không rõ ràng lắm, khiến người ta khó có thể hiểu thêm điều gì. Nhưng Lan Ân cũng không hỏi thêm gì sâu sắc, mà tự nhiên chuyển sang chủ đề khác.

“Đã hiểu rồi,” người săn quái vật nói một cách bình tĩnh, “Vậy thì câu hỏi tiếp theo, cô cố vấn của tôi…”

Lan Ân không biết Mai Lâm Na thuộc gia đình nào, nhưng phong cách ứng xử của cô ấy thực sự hoàn hảo và chu đáo: “Xin hãy nói đi. Đây chính là phạm vi chúng ta đã thống nhất.”

Câu trả lời đơn giản ấy lại toát lên vẻ chu đáo, bình tĩnh và kiêu hãnh. Tuy nhiên, câu hỏi tiếp theo của Lan Ân lại khiến đôi mắt phải của cô ấy hơi nhíu lại.

“Tôi đã phát hiện ra trên thanh kiếm của Maire Mare, một sức mạnh tương tự như loại mũi tên được sử dụng bởi điệp viên Krepp trong Đại sảnh Tròn. Đó là một sức mạnh màu đỏ thẫm, gây ra cảm giác bất an và hủy hoại kỳ lạ. Điều này có nghĩa là gì?”

Lan Ân đang cầm hai bông hoa Atas, rung chúng để rơi hạt phấn từ những cây có hình dáng giống cỏ lông chó màu vàng óng.

“Đó… chính là ‘Sự Hủy Hoại Màu Đỏ Thẫm’.” Mai Lâm Na nói, và lần đầu tiên quay đầu nhìn về phía Nhật Yên Thành đang nằm xa xôi.

“Sự Hủy Hoại Màu Đỏ Thẫm cũng thuộc về nhóm các vị thần bên ngoài. Bạn cũng biết rằng, những sức mạnh màu đỏ thường liên quan đến sự sống; chúng chỉ miêu tả những khía cạnh khác nhau của cuộc sống mà thôi.”

“Khí của Ohē là sự kiểm soát sức sống; sức mạnh của Người Mẹ Chân Thực lại mong muốn những vết thương và máu chảy… Tất cả những điều đó cũng đều liên quan đến sự sống. Còn Sự Hủy Hoại Màu Đỏ Thẫm…”

Mai Lâm Na ngập ngừng một chút.

“Đó chính là đã từng – một sức mạnh xuất hiện khi cái chết diễn ra một cách bình thường, liên quan đến sự kết thúc và tái sinh của cuộc sống.”

“Nấm mốc sẽ phát triển mạnh mẽ trên xác chết; xác chết sẽ bị phân hủy thành chất dinh dưỡng và được hấp thụ bởi những sinh vật khác. Sức mạnh của Sự Hủy Hoại Màu Đỏ Thẫm cũng tương tự như vậy.”

Lan Ân ngừng việc rung những bông hoa Atas.

Suy nghĩ của anh ta, cùng với Manthus, đã chính xác nắm bắt được điểm then chốt vào khoảnh khắc này.

“Mai Lâm Na…”

“Có chuyện gì vậy?”

“Những vị thần bên ngoài… Ý nghĩa của ‘bên ngoài’ ấy, rốt cuộc là ở bên ngoài cái gì?”

Cô gái với mái tóc màu nâu nhạt ngẩng đầu lên; đôi mắt màu vàng óng bên phải vẫn yên bình, nhưng dường như ẩn chứa sự ngạc nhiên và ngưỡng mộ: “Có vẻ như bạn đã tìm ra câu trả lời rồi.”

Lan Ân không quan tâm đến lời khen ngợi của Mai Lâm Na, mà chỉ tiếp tục trình bày quan điểm của mình:

“Khi nói đến những vị thần bên ngoài, người ta thường nghĩ rằng họ là những kẻ xâm nhập hay những vị thần đến từ bên ngoài thế giới này.”

“Nhưng bạn vừa nói rằng Sự Hủy Hoại Màu Đỏ Thẫm xuất hiện khi cái chết diễn ra một cách bình thường, trong quá trình kết thúc và tái sinh của cuộc sống. Điều đó ít nhất cũng cho thấy rằng, lịch sử của Sự Hủy Hoại Màu Đỏ Thẫm còn lâu đời hơn cả sự ra đời của Luật Vàng.”

“Nếu so sánh như vậy thì có lẽ mức độ hòa nhập của ‘Hồng Hoàng Thối Nát’ vào thế giới này còn sâu sắc hơn nhiều so với ‘Luật Lệ Vàng’, phải không? Vậy thì chúng ta có thể coi chúng là những thực thể bên ngoài hay không?”

Mai Lâm Na vẫn bình tĩnh nhìn Lan Ân và nói: “Vì vậy, thực ra bạn đã hiểu rõ điều đó rồi, phải không?”

“Đúng vậy,” người săn quỷ gật đầu, “Những vị thần bên ngoài được hiểu là những vị thần ‘bị loại trừ khỏi luật lệ hiện hành’, chứ không phải là những vị thần từ bên ngoài đến.”

Mỗi thời đại chỉ có thể có một vị thần duy nhất, bởi vì Ngải Nhĩ Đăng Pháp Hoàn chỉ tồn tại một mình, và cũng chỉ có một loại luật lệ duy nhất có thể hoạt động dựa trên nó.

Những luật lệ bị loại bỏ, thay thế, hoặc không thành công trong việc chiếm ưu thế, chính là những vị thần bên ngoài được gọi như vậy.

Việc chúng được coi là “bên ngoài” không có nghĩa là chúng đến từ bên ngoài thế giới, mà là chúng “bị loại trừ khỏi hệ thống tín ngưỡng hiện tại”.

Tuy nhiên, các vị thần và luật lệ có thể thay đổi liên tục, nhưng Song Chỉ vẫn chiếm vị trí cao nhất trong hệ thống tín ngưỡng đó.

Do đó, tất cả những kẻ đã “phai màu” trong hàng ngũ của Song Chỉ làm việc đều có thể sử dụng bất kỳ sức mạnh nào họ cho là hữu ích.

Những mũi tên của Krep mang theo sức mạnh của “Hồng Hoàng Thối Nát”.

Alperich có thể sử dụng phép thuật đóng băng; tại vùng biên giới, Lan Ân mới chỉ từng thấy phép thuật đóng băng được sử dụng bởi Lani. Luật lệ mà Lani mang theo là gì thì không ai biết, nhưng có lẽ nó liên quan đến cái lạnh.

Trong tay của Bạch Lang, con quái vật chiến tranh Bá Cát Lâm, là thanh kiếm lớn của vị thần săn mồi; ngọn lửa đen bùng cháy trên thanh kiếm đó chính là sức mạnh của Nữ hoàng Đôi Mắt Bóng Tối đã bị đánh bại.

… Những kẻ đã “phai màu” trong Đại sảnh Tròn, những sức mạnh này nếu được áp dụng trên Kim Đại Vương Triều thì mỗi người trong số họ đều có thể được coi là kẻ dị giáo!

Họ đang sử dụng sức mạnh của những vị thần bên ngoài!

Nhưng Song Chỉ cho phép họ làm như vậy, và sự cho phép này cũng nằm trong phạm vi quyền hạn hợp lý của Song Chỉ.

Nghĩ đến đây, Lan Ân bỗng nhiên hỏi Mai Lâm Na để xác nhận: “‘Hồng Hoàng Thối Nát’ chính là một loại luật lệ… Nữ thần chiến binh Marlenia chính là một vị thần mang theo luật lệ đó, và từ khi sinh ra cô ấy đã mắc phải căn bệnh thối rữa.”

“Nói cách khác, luật lệ của nữ thần chiến binh chính là ‘Hồng Hoàng Thối Nát’, đúng không?”

Mai Lâm Na