“Những hiệp sĩ đó bây giờ nên được gọi là ‘những hiệp sĩ mất tổ quốc’.”

Mai Lâm Na thu gọn chiếc áo choàng của mình lại, đứng trên bức tường thành hùng vĩ La Đạt Đà, và nhẹ nhàng giải thích cho Lan Ân bên cạnh nghe.

“Bây giờ à?” Chiếc bóng len đang ngồi co ro bên mép tường thành hỏi một cách tò mò, “Tại sao lại nói như vậy nhỉ?”

Câu hỏi đơn giản này không cần đến Mai Lâm Na – “cuốn bách khoa toàn thư” này – để trả lời.

Lan Ân đã có thể giải đáp được rồi.

Người săn quỷ đặt tay lên bức tường thành phía trước, nhìn xuống dưới: “Những hiệp sĩ mất tổ quốc ban đầu là những hiệp sĩ thuộc phe Vua Bão, người cai trị khu vực Ninh Mục Phúc. Vào cuối Cuộc chiến Rồng Khổng lồ, khi Vua Bão bị đẩy vào tình thế bế tắc, ông đã đề nghị đấu tay đôi với Vua Đầu tiên, Gê-Phúc.”

“Họ đã chiến đấu tại ranh giới giữa Ninh Mục Phúc và Đồng bằng Gailead; Vua Bão đã hy sinh ngay trên chiến trường, nhưng điều đó đã giúp các hiệp sĩ dưới trướng ông sống sót.”

“Tuy nhiên, dù vậy, họ vẫn là những hiệp sĩ đã thất bại và mất đi chủ nhân. Họ không còn tổ quốc nào để trở về nữa… Đó mới chính là ý nghĩa của ‘những hiệp sĩ mất tổ quốc’.”

“Một số hiệp sĩ chấp nhận thực tế là kẻ thua trận, tiếp tục ở lại Ninh Mục Phúc và phục vụ cho người cai trị mới của nơi đây. Còn những người khác thì không thể chấp nhận điều đó; họ bắt đầu lang thang khắp các vùng biên giới, kiếm sống bằng cách bán sức mạnh của mình.”

“Dù sao đi nữa,” Mai Lâm Na nhẹ nhàng bổ sung, “dù là tự nguyện hay bị buộc phải, từ khoảnh khắc họ thất bại, họ đã được Che phủ bởi Luật Lệ Vàng và nhận được phước lành. Họ cũng chính là con cháu của Cây Vàng.”

“Luật Lệ Vàng hoạt động trên toàn thế giới, việc nó che phủ thế giới là điều hoàn toàn bình thường,” Lan Ân nói, không hề ngạc nhiên. “Chỉ là sức mạnh của những hiệp sĩ mất tổ quốc này… thật sự rất thú vị.”

Mỗi cử chỉ của họ đều như có thể tạo ra những cơn gió lớn; xét đến kỹ năng võ thuật đã đạt đến mức có thể được gọi là “nghệ thuật chiến đấu” của Lan Ân, thì những hành động đó hoàn toàn là kết quả của sự luyện tập kỹ lưỡng.

Họ không sử dụng lời cầu nguyện, phép thuật, hay bất kỳ sức mạnh siêu nhiên nào khác.

Tiếng gió xung quanh những hiệp sĩ mất tổ quốc đó đều xuất phát từ những kỹ thuật họ đã luyện tập thành thục. Những kỹ thuật này cho phép họ kiểm soát dòng không khí một cách hoàn hảo.

Điều này đã tạo nên một hệ thống điều khiển không khí đặc trưng của anh ta, và sau này còn phát triển thành hệ thống kiếm hình dạng nước, trong đó có rất nhiều chiêu thức được mở rộng dựa trên những kỹ thuật này.

Hầu hết các trường hợp, người ta sử dụng lưỡi dao từ dòng khí để mở rộng phạm vi gây sát thương và tăng hiệu quả tiêu diệt.

Tuy nhiên, xét về nguồn gốc của công nghệ này, khả năng điều khiển lưỡi dao khí vẫn còn rất hạn chế. Không giống như những hiệp sĩ mất tổ ấy – họ gần như có thể tạo ra tiếng gió với mọi hành động của mình.

Lan Ân Mặc dù chưa từng thực sự áp dụng hay đối đầu với những hiệp sĩ mất tổ, nên không thể biết rõ giới hạn thực sự của nó là gì, nhưng chỉ riêng tính linh hoạt của nó thôi cũng đã khiến anh ta rất ngưỡng mộ.

“Đó là những kỹ năng chiến đấu với bão được truyền lại từ thời cổ đại, tồn tại trong Lâu đài Stormweir – nơi cai trị khu vực Nymgulf.”

Như mọi khi, Mai Lâm Na dường như không cần phải suy nghĩ quá lâu; cô ấy ngay lập tức đưa ra lời giải thích một cách rõ ràng và chắc chắn.

“Từ xa xưa, Vua Bão đã liên minh với Đại bàng Bão và Cổ Long. Nhờ đó, ông ta cùng các chiến binh của mình đã học được cách điều khiển cơn bão. Chính vào thời điểm đó, khi Gufre đang chinh phục Nymgulf, Cổ Long đã tiến hành cuộc tấn công vào La Đạt Đà vì đồng minh lâu đời này, và từ đó bắt đầu Trận chiến Cổ Long.”

“Có thấy những bức tượng nhỏ của Cổ Long được đặt trên mũ của những hiệp sĩ mất tổ không? Đó chính là biểu tượng của sự liên minh đó.”

“Còn về sau, khi Cổ Long liên minh với Hoàng Kim Đại Vương Triều, liệu những hiệp sĩ mất tổ có cảm thấy oán giận gì không…”

Lan Ân lần đầu tiên thấy vẻ suy tư thoáng qua trên khuôn mặt của Mai Lâm Na. Nhưng ngay sau đó, cô ấy lại lắc đầu nhẹ.

“Thật khó để nói rằng liệu phe Cổ Long ở cao nguyên Yatan hay Vua Bão của Nymgulf đã thất bại trước… Nhưng dù sao đi nữa, có thể nói rằng cả hai bên đều đã bị Hoàng Kim Đại Vương Triều chinh phục cùng lúc.”

“Trước đây họ là đồng minh, sau đó lại cùng bị Vương Triều chinh phục… Có lẽ họ không hề oán giận lẫn nhau, thậm chí có thể còn cảm thông cho nhau nữa.”

Nói xong, Mai Lâm Na quay đầu nhìn Lan Ân và nhắc nhở một cách nghiêm túc.

“Nếu đối đầu với họ, đừng chỉ chú ý đến những chiêu thức chiến đấu lộng lẫy kia. Còn phải để ý đến sức mạnh mà họ thu được từ nghi lễ Long Tiệc nữa.”

Long Tiệc – đó là con đường tắt giúp mọi người trong thế giới này có được sức mạnh.

“Tiệc” ở đây có nghĩa là bữa tiệc, việc ăn uống. Nói một cách đơn giản, đó chính là việc ăn uống.

Nhưng Long Tiệc không phải là việc con người cho rồng ăn để gây thiện cảm với chúng.

Mà là việc con người… ăn thịt rồng!

Bằng cách ăn trái tim rồng trên bàn thờ nghi lễ, con người sẽ nhận được sức mạnh của rồng!

Nguyên lý “ăn gì thì bổ ích cho cái đó” – quan niệm đơn giản này cũng hoàn toàn áp dụng được đối với rồng.

“Họ không phải có mối quan hệ rất thân thiết với Cổ Long sao?” Lan Ân hỏi, ngón tay anh ta nhẹ nhàng gõ lên bức tường đá của thành phố, “Vậy tại sao lại cần ăn trái tim rồng để có được sức mạnh?”

Mai Lâm Na gật đầu: “Chính vì họ có mối quan hệ thân thiết với Cổ Long nên mới tích cực tham gia vào các nghi lễ Long Tiệc. Bởi vì trong những nghi lễ này, họ sử dụng chính trái tim của rồng bay.”

“Cổ Long là những tảng đá bất tử, chúng không có cơ quan như trái tim. Chỉ có rồng bay – những sinh vật bằng xương thịt – mới có trái tim, và trái tim của chúng được bao phủ bởi những mảnh đá nhọn, vẫn mang trong mình những đặc điểm sức mạnh giống với Cổ Long.”

“Rồng bay cũng là loài rồng mà?” Chiếc bóng len quay đầu lại hỏi không hiểu, “Nếu họ có mối quan hệ thân thiết với Cổ Long, thì ăn trái tim rồng bay là đủ rồi phải không?”

Trước khi Mai Lâm Na kịp trả lời câu hỏi của chiếc bóng len, Lan Ân đã lên tiếng: “Cổ Long và rồng bay chỉ là những họ hàng gần thôi. Mặc dù có mối liên hệ, nhưng cũng không chắc liệu chúng có xung đột với nhau hay không?”

“Không cần nói đến điều khác, ngay trong thành phố La Đạt Đà này, chúng ta cũng đã chứng kiến không ít trường hợp đồng loại giết hại lẫn nhau phải không?”

Cát Đức Văn là con trai của Nữ hoàng Maryka, do đó cũng thuộc nhóm người hiếm gặp.

Kẻ sát thủ cầm dao đen tấn công anh ta cũng là người hiếm gặp. Thậm chí cả Công chúa Ánh Trăng Lani – người ra lệnh cho kẻ sát thủ đó hành động – cũng mang trong mình dòng máu hiếm gặp của Radacon.

Đêm âm mưu của Kẻ Sát thủ Cầm Dao Đen chính là sân khấu cho cuộc giết chóc lẫn nhau giữa những người hiếm gặp.

Không chỉ riêng mối quan hệ họ hàng gần giữa Cổ Long và rồng bay, ngay cả giữa những người hiếm gặp với nhau, khi đến lúc phải đối

Mai Lâm Na không đưa ra ý kiến gì về những lời nói của Lan Ân, chỉ là có vẻ hơi cúi đầu xuống một chút thôi.

Tuy nhiên, cô gái xinh đẹp kia vẫn bổ sung thêm vài điểm:

“Người ta nói rằng mâu thuẫn giữa Cổ Long và loài rồng bay bắt nguồn từ một cuộc nổi dậy. Vị vua của Cổ Long trước đây chính là vị vua đầu tiên của Elden, nhưng sau cuộc nổi dậy đó, ông ấy biến mất không dấu vết.”

“Sau đó, Cổ Long bắt đầu săn lùng loài rồng bay như điên cuồng. Nhận thấy phương pháp này hiệu quả không cao, họ đã phát triển nên nghi lễ ‘Long Tiệc’, sử dụng sức mạnh của rồng bay làm mồi nhử để dụ các sinh vật khao khát sức mạnh ấy đến và tiêu diệt chúng.”

Cách làm này cho thấy rằng những người thân cận của đã từng hiện nay coi họ như kẻ thù muốn diệt chủng. Cũng không ai biết rõ cuộc nổi dậy của loài rồng bay đã gây ra những hậu quả gì…

Nhưng lịch sử thực sự luôn là những vòng luẩn quẩn không ngừng.

Lan Ân đứng trên bức tường thành cổ kính, nhìn ra xa những đội quân được sắp xếp ngăn nắp. Vị vua cổ đại của Cổ Long đã bị những người thân cận của mình là loài rồng bay lật đổ; và bây giờ, ngay cả vương quốc mạnh mẽ như Kim Đại Vương Triều cũng đang trải qua những thăng trầm nghiêm trọng trong thời gian ngắn ngủi này. Có vẻ như cuộc chiến nội bộ cũng sắp bùng nổ…

Điều này chính là điều khiến Lan Ân cảm thấy lịch sử thật thú vị, ngay từ khi còn học trung học.

Tiếng bước chân vang lên phía sau. Bức tường thành dày đặc này thậm chí còn đủ rộng để vài chiếc xe ngựa có thể chạy song song cùng lúc. Khi Lan Ân quay đầu lại, cô gái tóc màu nâu đỏ nhạt kia đã biến mất không dấu vết; chỉ còn lại vài tia sáng lấp lánh trôi nhanh trong không khí, rồi cũng biến mất ngay sau đó.

Bầu trời đang tối dần; những đội lính La Đạt Đà đang cầm đuốc đi tuần tra trên bức tường thành. Từ khi linh hồn của Hoàng tử Vàng trong Đêm Kiếm Đen mất đi, hệ thống phòng thủ của toàn bộ La Đạt Đà đã luôn trong tình trạng căng thẳng. Nhưng bây giờ, khi quân địch thực sự đứng trước cửa thành, họ lại có vẻ như thở phào nhẹ nhõm…

Kinh đô của vương quốc Kim Đại Vương Triều này cũng đã trải qua không ít trận chiến.

Dù sao thì khi mới được thành lập, vương quốc của Hoàng Kim Đại Vương Triều về cơ bản đã đối đầu với tất cả các thế lực ở khu vực biên giới, nhưng họ vẫn có thể chiếm giữ được mảnh đất quý giá dưới gốc Cây Vàng để xây dựng kinh đô.

Có thể nói là họ đã đánh trận với tất cả những kẻ có thể đối đầu được.

Quân phòng thủ của La Đạt Đà chắc chắn không thiếu kinh nghiệm và can đảm; bây giờ khi mọi việc đã rõ ràng, họ chỉ cần hành động theo những quy tắc đã tồn tại hàng trăm năm nay là được.

“Ngươi ở đây à, Lan Ân.”

Giữa những đội ngũ kỵ sĩ và binh lính La Đạt Đà ánh vàng lấp lánh, giọng nói của Đóa Lệ Rỡ vang lên.

Người phụ nữ ăn mặc như đàn ông chạy lại gần, với vẻ mặt nghiêm túc.

Nhìn thấy vẻ mặt đó, Lan Ân có lẽ đã hiểu ra điều gì đó. Nhưng anh vẫn hỏi về kết quả cuộc đàm phán dưới tường thành.

“Không thể đồng thuận được,” Đóa Lệ Rỡ nói thẳng thắn mà không né tránh, “Lakard và Cát Phù Á đều yêu cầu Chúa Phúc ban phải xuất hiện trực tiếp để đối đầu với họ, hoặc ít nhất cũng phải giải thích rõ danh tính của Ngài. Nhưng chúng ta đều biết…”

Chúa Phúc ban từ ngày lên ngôi đến nay vẫn chưa bao giờ xuất hiện trước công chúng, và Song Chỉ còn tích cực ủng hộ điều này. Làm sao Ngài có thể xuất hiện để gặp hai ‘kẻ phản bội’ vào lúc này?

Phần sau câu nói của Đóa Lệ Rỡ không được nói ra, nhưng nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh của Lan Ân, cô biết anh đã hiểu rồi.

Mâu thuẫn giữa kinh đô và các đội quân bên ngoài đã không thể hòa giải được nữa; không ai có thể nhượng bộ.

“Vị Thần Bán Thần Cát Phù Á đã cho La Đạt Đà một tháng để suy nghĩ,” Đóa Lệ Rỡ nói, vẻ mặt vẫn không hề thoải mái, “Nhưng dù có suy nghĩ hay không, cuối cùng cũng sẽ đến lúc phải chiến đấu. Từ bây giờ trở đi, chúng ta đã bước vào thời kỳ chiến tranh. Ngươi cũng là một trong những người thuộc phe ‘Những Kẻ Mất Màu’, vậy nên tôi không cần phải nói thêm gì nữa, phải không? Giống như thời kỳ chiến tranh với người khổng lồ, mọi thứ sẽ ổn thôi, đúng không?”

Thực tế, trong các chiến dịch quân sự, tốc độ luôn là yếu tố then chốt. Việc Cát Phù Á có thể đưa ra thời hạn một tháng như vậy, ngoại trừ việc quân đội của họ vẫn đang tiếp tục di chuyển từ Nimgfuo đến đây, thì cũng chỉ có thể giải thích rằng quan niệm về thời gian của người dân Cây Vàng đã bị phai mờ đến mức không còn quan trọng nữa, mới có thể nói ra điều đ