“Đợi… đợi đã!”

Ngay khi La Card lo lắng rằng nếu chậm trễ thì mọi việc sẽ trở nên tồi tệ và lập tức tập hợp người để tiến đến La Đạt Đà và tham gia vào tình hình ở kinh thành, bỗng nhiên từ trong phòng đọc sách vang lên những giọng nói khuyên can.

Lâu đài Núi Lửa là một nơi đáng sợ.

Không biết là do Núi lửa Gemir – nơi này từ xa xưa đã là vùng đất đầy phép thuật, nơi mà sức mạnh được lấy từ việc hiến dâng người khác hoặc chính bản thân mình thông qua nỗi đau – hay là bởi vì hiện nay Núi lửa Gemir này là lãnh địa của vị quan tư pháp cai quản công lý và hình phạt, người nắm quyền lực tối cao.

Hoặc có thể là cả hai lý do trên.

Dù sao đi nữa, nơi này – dù là thời cổ đại hay thời đại Luật Vàng – chỉ cần nghe đến tên nó thôi cũng đã khiến người ta rùng mình.

Đó cũng là lý do tại sao khi Lan Ân mới đến khu vực biên giới và nhìn thấy khu vườn bí mật của Hiệp hội Nhà sản xuất Hương liệu, Torisha chỉ cần đe dọa bằng câu “sẽ kiện ra tòa” thôi là cảm thấy đủ rồi.

Truyền thuyết kể rằng ở sâu thẳm lâu đài Núi Lửa, có một khu vực bí mật lớn đã tồn tại từ thời cổ đại; nơi đó luôn chảy tràn dung nham nóng bỏng, và những công trình cổ đại khổng lồ đứng sừng sững giữa dòng dung nham ấy.

Đó là nơi mà đã từng từng tích lũy và tra tấn các nạn nhân cho mục đích phép thuật; ngày nay, nó được sử dụng để đáp ứng nhu cầu thẩm vấn của các quan tư pháp.

Những cuộc thẩm vấn diễn ra ở lâu đài Núi Lửa thật sự kinh hoàng và không bao giờ dừng lại; bởi vì theo truyền thuyết, mục đích của việc thẩm vấn ở đây không phải là để tìm ra câu trả lời.

Đối với những người dân của Cây Vàng – những sinh vật bất tử, luôn tuần hoàn trong vòng luân hồi – việc bị đưa đến lâu đài Núi Lửa chính là điều tương đương với “bị đẩy xuống địa ngục” trong thế giới bình thường của họ.

Khi những tiếng nói phản đối chủ nhân của lâu đài Núi Lửa, La Card, vang lên, người thư ký chịu trách nhiệm ghi chép các mệnh lệnh suýt nữa đã run rẩy một cách vô thức.

Nhưng ngay sau đó, anh ta nhận ra rằng, vào lúc này và ở nơi này, ai mới là người dám phản đối ông ta…

Trong căn phòng đọc sách này, chỉ có người vũ nữ đến từ xứ lạ, người được dâng hiến cho La Card và giờ đây đã trở thành thiếp thân yêu quý của ông ta, mới dám phản bác ông ta.

Đôi mắt vàng óng ánh của vị “nửa thần” ấy quay về phía bên cạnh; đầu tiên là đồng tử của anh ta chuyển động, sau đó mới là cái cổ.

Những động tác như vậy khiến người ta nhìn vào anh ta c

Đôi mắt sắc bén của anh ta nhìn về phía góc phòng đọc sách, nơi người hầu gái đang ngồi trên chiếc ghế lông dài kia. Trên khuôn mặt anh ta không hề còn dấu vết của sự say mê hay đam mê đã xuất hiện trong quá trình tình dục trước đó.

Lạnh lùng như một con vật máu lạnh.

“Hiệp sĩ Lò Luyện, và cả Dittica nữa,” Tânis dưới chiếc mặt nạ đã trở nên tái nhợt, nhưng vẫn cố gắng nói tiếp, “Họ… họ chắc hẳn vẫn đang ở La Đạt Đà. Nếu bỗng nhiên họ dẫn đội quân tiến đến đây, liệu có…?”

Nói đến đó, Tânis không thể tiếp tục được nữa.

Bởi ánh mắt của Lácad giờ đây càng lúc càng giống như một con vật máu lạnh.

Một lúc sau, trong không khí yên tĩnh của phòng đọc sách, giọng nói của vị bán thần mới vang lên:

“Không,” giọng nói uy nghiêm và lạnh lùng của vị bán thần vang lên, “Không, em không hề quan tâm đến Dittica. Em quan tâm đến Hiệp sĩ Lò Luyện.”

Tânis run rẩy rõ rệt, muốn giải thích điều gì đó, nhưng Lácad ngay lập tức ngăn cô lại:

“Nhưng bây giờ, tôi không quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt đó, Tânis. Tôi cần phải có mặt ở La Đạt Đà, ở trung tâm của tình hình này. Tôi rất thích em, nhưng em…”

Nói đến đây, Lácad thở dài.

“Em quá nhỏ bé. So với tôi, em quá nhỏ bé.”

“Bây giờ, hãy đi làm việc đi.”

Câu cuối cùng, vị bán thần quay đầu lại và ra lệnh cho người thư ký của mình.

Khi lệnh được ban hành, các hiệp sĩ, binh sĩ của dinh thự núi lửa, cùng những con búp bê sắt đáng sợ, bắt đầu tập trung dưới chân núi lửa, chuẩn bị tiến về phía thành phố hoàng gia La Đạt Đà.

Đồng thời, một số sứ giả cũng nhanh chóng lên đường, che giấu danh tính và phi nhanh về phía dưới cao nguyên Yatan.

Họ sẽ bí mật đi qua vùng hồ mờ ảo Lý Yến Niya và thành phố Stonewell với những cơn gió liên tục, rồi tiếp tục đi về phía nam rồi sang đông, để đến vùng đồng bằng Gallide – nơi người anh em của vị bán thần núi lửa, Tướng Shattered Stars, đang đóng quân canh giữ.

Chiếc xe ngựa của Lácad nằm giữa đoàn quân hùng hậu ấy; ánh mắt anh ta lạnh lùng.

Sự biến đổi hiện tại chắc chắn nằm ngoài kế hoạch của những vị bán thần họ hàng này. Anh ta muốn liên lạc với người anh em mạnh mẽ của mình, nhưng phải chờ đợi một thời gian dài cho đến khi người anh em đó có thể đưa quân đến.

Tuy nhiên, kể từ đêm âm mưu của Hắc Đao, kế hoạch này đã không còn chỗ để dừng lại nữa.

Bây giờ, anh ta chỉ có thể ứng biến linh hoạt!

Với suy nghĩ đó, Lácad hét lớn:

“Khởi hành!”

Cao nguyên

Và những kẻ đang dần mất đi sức mạnh ở Đại sảnh Tròn đã bắt đầu hành động, lan truyền tin tức khắp nơi trong thành phố về việc vị Vua mới của Elden sẽ xuất hiện vào ngày mai.

Hệ thống cống rãnh dưới lòng đất của thành phố La Đạt Đà.

Hệ thống cống rãnh dưới lòng đất của thành phố luôn là một trong những truyền thuyết đô thị được lưu truyền từ xa xưa.

Bởi vì thành phố được xây dựng ngay dưới gốc cây vàng, nên phía dưới chính là rễ của cây đó.

Do ý nghĩa đặc biệt của rễ cây đối với cây vàng, từ thời cổ đại, con người đã xây dựng những công trình khổng lồ ngầm dưới lòng đất.

Có thể những công trình này được xây dựng để tôn vinh cây vàng, hoặc chỉ đơn giản là để sống gần hơn với cây vàng, giống như cách mà người dân ở La Đạt Đà hiện nay đang làm.

Dù sao đi nữa, khu vực rễ cây vàng dưới lòng đất đã có sẵn những công trình cổ đại rộng lớn và phức tạp.

Và khi thành phố La Đạt Đà được xây dựng ngay dưới gốc cây vàng, những không gian khổng lồ dưới lòng đất này lại được “đôi chút” cải tạo bởi những kỹ thuật xây dựng tài ba của người dân ở đây, biến chúng thành những cấu trúc còn rộng lớn hơn cả phần trên mặt đất của thành phố vàng.

Nước thải sinh hoạt được tạo ra ở La Đạt Đà thậm chí không thể chảy hết xuống tận đáy hệ thống cống rãnh, mà bị nước ngầm pha loãng ngay trên đường đi, khiến cho nó gần như trở nên bình thường.

Trong hệ thống cống rãnh này, giống như một thành phố ba chiều, tiếng bước chân nặng nề, tiếng rên rỉ đau đớn, tiếng gầm thét, thậm chí cả tiếng kêu thảm thiết của trẻ em, tất cả đều vang vọng trong không gian u ám và cô đơn này.

Hệ thống cống rãnh dưới lòng đất của thành phố không hề vắng người.

Ngược lại, có người đang sống ở đây, và cuộc sống của họ rất khắc nghiệt.

Những kẻ mang điềm báo xấu.

Theo những thông tin mà Lan Ân nhận được từ Torisha, những kẻ mang trên người những chiếc sừng này thực chất là biểu hiện của hiện tượng quay trở lại nguồn gốc tổ tiên.

Đó là sự tái hiện lại những đặc điểm sinh học của thời kỳ Nồi Lửa Sinh Mệnh.

Trong thời kỳ đó, các sinh vật đều có những đặc điểm lai tạp; ai cũng có thể vừa có lông vũ như chim, vừa có da có vảy như bò sát.

Và “sừng”, với vai trò là cơ quan tập trung linh hồn, cũng giữ một vị trí đặc biệt trong số những đặc điểm lai tạp đó.

Càng nhiều sừng trên người, thì linh hồn của sinh vật đó càng mạnh mẽ.

Những kẻ mang điềm báo xấu ngày nay, nếu sống trong thời kỳ Nồi Lửa Sinh Mệnh, thì mỗi người trong số họ đều là biểu tượng may mắn vô cùng.

Dù thời gian có thay đổi, những điềm lành ấy của đã từng đã trở thành những lời nguyền độc ác nhất thế giới.

Hiện tượng “con cháu quay về nguồn gốc tổ tiên” này không hề giảm bớt xác suất xảy ra chỉ vì mọi người sống trong kinh đô vàng Kim Đại Vương Triều.

Người dân của Thành phố Cây Vàng sống mãi mãi; sau hàng nghìn năm, họ sinh ra rất nhiều đứa trẻ, và trong số đó cũng có những đứa con mang tính “địa ngục”.

Những đứa trẻ này bị coi là điềm xấu, nhưng chúng vẫn là những sinh vật có cha mẹ. Dù quá trình sinh ra chúng thường khiến người mẹ thiệt mạng, nhưng hiếm khi có người cha nào đủ tàn nhẫn để giết chính đứa con của mình.

Vì vậy, những đường ống thoát nước tối tăm nhưng rộng lớn trong kinh đô đã trở thành nơi bỏ rơi trẻ sơ sinh theo thông lệ. Người ta cắt bỏ những chiếc sừng trên người những đứa trẻ này; hầu hết chúng đều chết trong quá trình đó. Những đứa sống sót thì bị vứt xuống đường ống thoát nước.

Cả Hoàng gia Vàng cũng không ngoại lệ; khi có đứa trẻ xuất hiện hiện tượng quay về nguồn gốc tổ tiên, họ cũng vứt chúng xuống đường ống thoát nước, chỉ khác là những đứa trẻ thuộc hoàng gia không cần phải cắt bỏ sừng trên người.

Theo thời gian, những đứa trẻ này đã sống sót được trong những đường ống tối tăm ấy. Để duy trì sự sống, chúng ăn tất cả mọi thứ và tranh giành lẫn nhau; kết quả là hầu hết chúng đều trở nên béo phì một cách bệnh lí.

Và ở sâu thẳm trong đường ống thoát nước kinh đô, trong không gian cổ kính và hỏng hóc ấy, lại có một ngôi nhà thờ nhỏ.

Ngôi nhà thờ được xây dựng trong vách đá sâu thẳm của đường ống thoát nước; mặc dù không được xây dựng một cách công khai như trên mặt đất, nhưng nó vẫn rất ngăn nắp. Rễ cây lớn xâm nhập vào vách đá và quấn quanh các cột đá bên trong nhà thờ.

Ở cuối nhà thờ, như thường lệ, có tượng Nữ hoàng Maryka dang rộng vòng tay, phía sau là bức tượng biểu tượng cho vòng tròn phép thuật đơn giản.

Trong nơi mà những đứa trẻ mang tính “địa ngục” lang thang, không hề có sinh vật trí tuệ nào khác, ngôi nhà thờ này vẫn có nhiều ghế dài dùng để người tin đạo cầu nguyện… Không ai biết những ghế đó được chuẩn bị cho ai. Bởi vì thực ra, chỉ có hai bóng dáng cao lớn mới thường xuyên bước vào và ở lại trong ngôi nhà thờ này.

Hai bóng dáng đó đứng và quỳ. Người đang quỳ đứng ngay trước tượng Nữ hoàng Maryka, cúi đầu thành kính; người đứng thì dựa vào bức tường bên cạnh, với thái độ thờ ơ.

“Anh trai tôi ơi,” một trong hai bóng dáng nói với giọng trầm thấp, “__TERMLOCK000__