Người thợ săn ma già nhìn vào nụ cười của Lan Ân, không khỏi sững sờ một chút.

Rồi anh ta bỗng nhiên tỉnh táo lại, lắc đầu mạnh mẽ.

“Chết tiệt, quái gì vậy… Sau này đừng cười với tôi nữa!”

Lan Ân thản nhiên liếc nhìn rồi xuống ngựa, đi về phía Bạch Liên Gia Nhĩ.

“Lần đầu tiên tôi nghe nhân viên đưa ra yêu cầu như thế này với sếp đấy.”

“Cũng được thôi… Vậy thì nói đi xem, ông già ơi. Công việc hoàn thành đến đâu rồi? Nếu tôi không hài lòng thì sẽ không trả lương đâu.”

Lan Ân trêu chọc người thợ săn ma già đầy bụi than kia.

Bạch Liên Gia Nhĩ lấy chiếc khăn lau mặt, rồi nhổ nước bọt xuống đất.

“Loại thép này, như ông nói, kỹ thuật rèn không quá phức tạp. Tôi đã nghiên cứu khoảng hai tuần là xong.”

“Nhưng vấn đề vẫn còn ở đó… Tôi cần sự giúp đỡ của phép thuật.”

“Tôi đoán rằng lượng mana cần thiết để tạo ra loại thép này không quá lớn, và phép thuật cũng không phức tạp lắm. Nhưng tôi chỉ là một thợ săn ma mà thôi… Việc giải phóng lời nguyền thì tôi có thể làm được, nhưng việc giải mã các câu thần chú thì chỉ có ông mới hiểu chứ?”

“Hiểu.” Lan Ân gật đầu đồng ý. “Vì vậy tôi đã mang theo câu thần chú đã giải mã được cho ông.”

Lan Ân lấy ra một tờ giấy da dê từ túi áo giáp và đưa cho Bạch Liên Gia Nhĩ.

Người thợ săn ma già nhận lấy với vẻ nghi ngờ.

“Việc rèn thép thì còn đỡ, nhưng việc giải mã những câu thần chú phức tạp như thế này mà chỉ trong vài tuần là xong sao? Thật là không thể tin được!”

Câu thần chú đó không quá dài, và với trình độ thông thường của một thợ săn ma, nó cũng không quá khó để nhớ.

Vì vậy, Bạch Liên Gia Nhĩ chỉ cần nhìn qua một cái là đã nhớ hết.

Và ngay khi câu thần chú đó được ghi nhớ trong đầu anh ta, tờ giấy da dê đó bỗng nhiên bắt đầu cháy lên.

Trong chốc lát, không còn sót lại chút tro bụi nào cả.

Lan Ân đứng sang một bên, cười ha hả:

“Thế nào? Đây chính là sức mạnh của một pháp sư cấp cao như Ái Nhĩ Đồ Sa đấy.”

Thực ra, sau khi Lan Ân tiết lộ cho Mã Gia Lý Ta về câu thần chú để tái chế thép Valeria, nữ pháp sư đó đã hoàn thành việc soạn thảo câu thần chú này trong chưa đầy nửa ngày.

Bí mật chế tạo thép Valeria cũng được tiết lộ trước mặt hai người sau khi lời nguyền đó được giải mã.

Trong quá trình đúc loại thép này, ngoài ma thuật và nguyên liệu thì yếu tố then chốt không thể thiếu chính là máu – máu chứa ma thuật.

Theo phân tích của bà Mã Gia Lý Ta, người có thành tích khá tốt trong lĩnh vực lịch sử ma thuật, nguồn gốc của công nghệ này có lẽ bắt nguồn từ những nghi lễ hiến tế máu nguyên thủy.

Dựa trên nền tảng của những nghi lễ đó, công nghệ này đã được điều chỉnh và cải tiến, từ đó hình thành nên những lời nguyền ma thuật.

“Rất đơn giản, phải không?”

Blueen Triều Đại và Bạch Liên Gia Nhĩ vỗ tay đồng ý; người kia liên tục gật đầu, dường như đã nhận được nhiều ý tưởng mới từ đó.

“Đúng là rất đơn giản… Nhưng nếu không có sự hỗ trợ của các chuyên gia, chỉ riêng những người săn quỷ thôi thì chúng ta sẽ không bao giờ tìm ra nguồn gốc của lời nguyền này đâu.”

“Thật vậy… Chuyên gia luôn là giải pháp cho hầu hết các vấn đề. Bạn cần bao lâu nữa để sản xuất được thép Valeria? Dù chỉ là những mẫu thử nghiệm thôi cũng được?”

Người trẻ hỏi về tiến độ của dự án sao chép này.

Bạch Liên Gia Nhĩ vuốt râu, ước lượng một khoảng thời gian:

“Muốn sản xuất ra được thì ít nhất cũng phải mất hai tuần.”

“Chà… Tôi còn mong sẽ được sở hữu một thanh kiếm làm từ thép Valeria để thử xem nữa!”

“Vậy thì bạn cứ đợi đi… Chiếc đầu tiên chắc chắn sẽ dành cho tôi!”

Sự đam mê với vũ khí và trang bị chiến đấu là điều không thể tránh khỏi đối với những người săn quỷ – những người sống bằng bạo lực và sự giết chóc. Họ rất khó có thể cảm thấy an toàn nếu không sở hữu những vũ khí đó.

Và chính vì lý do này mà họ luôn bị cuốn hút bởi những vũ khí và trang bị bảo vệ mạng sống của mình. Ngay cả những người săn quỷ như Bạch Liên Gia Nhĩ – người đã quyết định từ giã nghề này – nếu có cơ hội, họ cũng chắc chắn sẽ trang bị những kệ để trưng bày vũ khí và áo giáp trong nhà mình.

Nói đến đây, Lan Ân với vẻ mặt không hài lòng, lấy túi tiền ra từ lưng và chậm rãi đưa cho Bạch Liên Gia Nhĩ.

Người săn quỹ già không hề ngần ngại; khi nhận lấy túi tiền, dù cảm nhận được sự miễn cưỡng của Lan Ân, ông vẫn kiên quyết lấy nó đi.

“Tt… tt…” Bạch Liên Gia Nhĩ cười ha hả, với vẻ am hiểu của người đã trải qua nhiều điều, ông lập tức nhận ra sự ngượng ngùng của Lan Ân.

“Có thiếu tiền phải không? Khi kiếm được nhiều tiền, bạn chắc chắn đã tiêu xài rất thoải mái phải không?”

Đừng có vẻ mặt như vậy; ngay cả những kẻ săn quái vật lần đầu tiên thực hiện một giao dịch lớn cũng không đến nỗi này đâu.”

“Nhìn vào bộ áo giáp của anh, đó quả là tác phẩm của một bậc thầy; chắc hẳn đã tốn khá nhiều tiền rồi… Thật là sẵn lòng chi tiêu phải không? Những kẻ săn quái vật luôn nghĩ rằng lần sau họ sẽ kiếm được nhiều hơn nữa, vì vậy khi tiêu tiền họ rất thoải mái. Tôi cá với anh, chỉ cần nhìn vào vẻ mặt tự hào của anh khi mới trở về, dù không có khuôn mặt này mà đi đến các quán rượu ở Vigima, thì những cô gái phục vụ rượu cũng sẽ tự động tìm đến anh mà thôi!”

Bạch Liên Gia Nhĩ cầm lấy túi tiền và lắc lư; tiếng đồng xu trong túi vang lên rõ ràng, khiến Lan Ân cảm thấy đau lòng hơn nữa.

“Khó chịu phải không? Đúng là nên như vậy! Đây chính là bài học mà những người đi trước dạy cho chúng ta cách coi nhẹ cuộc sống! Này, đi uống rượu đi, tôi trả tiền!”

—

Khi đang uống rượu, Lan Ân mới biết rằng lần trước Mã Gia Lý Ta đến đây, ông ấy đã trả trọn cả tiền thuê nhà cho một năm trời và chiếm hết tất cả các phòng trong khách sạn. Mức độ xa hoa như vậy khiến tất cả những người săn quái vật đều phải thốt lên kinh ngạc.

“Nếu tôi là anh, tôi sẽ ngay lập tức nghỉ hưu!” Bạch Liên Gia Nhĩ nói, khuôn mặt của anh ấy hiện lên vẻ ghen tị xen lẫn ngưỡng mộ.

Ngược lại, Lan Ân lại tỏ ra rất bình tĩnh.

“Tôi cũng biết rằng việc đó sẽ rất dễ dàng, nhưng tôi không thể làm được! Tôi phải làm sao bây giờ?!”

“Thôi đi, những người trẻ tuổi chưa từng trải qua cảnh nghèo khó thì thật sự không hiểu chuyện gì cả! Nhưng ít ra anh còn có vẻ ngoài đẹp.” Bạch Liên Gia Nhĩ uống hết ly rượu lúa mạch đen trong tay mình.

“Dù có phải chia tay với Mã Gia Lý Ta đi nữa, thì ở Vigima vẫn còn có Tris…”

“Ê, đừng nói cô ấy như thể là thứ có thể dùng để đảm bảo mọi thứ vậy…” Lan Ân phản đối.

Người săn quái vật già không nói gì thêm.

“Đúng vậy, cô ấy không phải là thứ có thể ‘đảm bảo mọi thứ’ đâu… Cô ấy hiện đang là người rất được săn đón ở Tamoria. Nhưng nếu bạn nói rằng cô ấy không có tình cảm gì với bạn… thì liệu có ai trong số những cố vấn của các gia tộc hoàng gia lại cứ hàng tuần lại đến ngôi làng hẻo lánh này, mà không cần Cổng Truyền Thông phải đi lại chuyển tiếp chứ?”

“Cô ấy hàng tuần đều đến đây… để tìm tôi à?” Lan Ân có vẻ ngạc nhiên.

Anh ấy luôn mang theo viên pha lê hình nón dùng để giao tiếp; nếu anh ta đến gần khu vực Vigima, chắc hẳn Tris sẽ cảm nhận được điều đó thôi.

Lý giải duy nhất có thể là… Mã Gia Lý Ta đã loại bỏ Tris khỏi “danh sách liên lạc” trong viên pha lê hình nón ư?

Những xung đột âm thầm giữa các nữ pháp sư khiến Lan Ân cảm thấy hơi bối rối; anh ta thực sự thiếu kinh nghiệm và chỉ theo trực giác mà cảm thấy mình không nên dính líu vào chuyện này, nếu không sẽ rất nguy hiểm.

Có lẽ đó là bản năng sinh tồn của một người đàn ông…

“Tris chắc hẳn sẽ đến tìm bạn để trò chuyện phải không? Gần đây có tin tức gì mới không?”

Lan Ân vội vàng chuyển sang hai chủ đề mà đàn ông thường hay bàn luận khi uống rượu: lịch sử và chính trị.

Quả nhiên, Bạch Liên Gia Nhĩ lập tức quan tâm đến chủ đề này.

Tuy nhiên, do hạn chế về kiến thức và trải nghiệm sống, sau khi nghe những ý kiến không mấy có giá trị, Bạch Liên Gia Nhĩ chỉ nhớ lại một điều duy nhất:

“Theo thông tin từ các điệp viên của Furtaste, công chúa cái của Tân Đà La – Kalandor – có ý định gả cháu gái mình, Shirila, cho Hoàng tử Widen, nhằm củng cố mối quan hợp đồng minh trong cuộc chiến chống lại Nifgard.”

Mặc dù đó chỉ là ý định ban đầu, nhưng trong trường hợp các vương quốc cùng hợp tác với nhau, miễn là không có vấn đề gì xảy ra, các bên liên quan cũng không có quyền phản đối.

Công chúa nhỏ của Tân Đà La này chắc chắn sẽ trở thành vợ của Hoàng tử Widen.

Lan Ân chỉ chú ý đến tin tức này vì mình tự coi mình là “đại diện” của Tân Đà La.

Và đồng thời, khứu giác nhạy bén của anh ta cũng đã phát hiện ra một thông tin quan trọng:

Sức mạnh của Fugard Đế Quốc vẫn chưa được mọi người ở Tamoria nhận thức rõ ràng, nhưng nó đã khiến các nước láng giềng phía bắc của họ cảm thấy lo ngại đến mức đó.

Bầu không khí đôi khi chính là biểu hiện của một xu hướng nào đó.

Chuyện đồn đại về cuộc hôn nhân này khiến Lan Ân cảm nhận thấy mùi máu và thép đang lan tỏa khắp nơi.

Anh ta hy vọng đó chỉ là ảo giác của một người lạ mà thôi…

Xin hãy giúp tôi! Xin hãy ủng hộ tôi bằng cách đăng ký theo dõi và đóng góp tiền! Cảm ơn Jimmy vì đã đóng góp 1500 điểm đánh giá cho tôi!