Năm 1845… Đằng sau là những tiếng kêu thảm thiết của chim én.

Những cột lửa dày đặc bốc lên trời đã tan biến hết; bóng dáng của Lan Ân cũng hiện ra giữa mảnh đất cháy đen và không khí nóng đến mức cong vênh.

Bàn tay phải của hắn vẫn cầm chặt Ailonde, nhưng bàn tay trái thì đang cầm chiếc mũ đỏ rực, giơ cao cái đầu của Yaganti – cái đầu vốn đã không còn treo trên cổ nữa.

“Rắc…” Chiếc đầu rơi xuống đất.

Người săn quỷ này vô thức lắc lắc thanh kiếm dài của mình, dù trên thanh kiếm chẳng hề có dấu vết máu nào cả.

“Rắc rắc…”

Lan Ân vỗ nhẹ vào những ngọn lửa đỏ le vẫn còn cháy yếu trên người mình.

Lửa của người khổng lồ vốn là loại lửa bất diệt, nhưng nguồn gốc của nó đã bị Kim Đại Vương Triều đánh bại và được niêm phong trong cái nồi lớn trên núi tuyết.

Dù Yaganti từng là người đứng đầu nhóm các người theo dõi và cũng chăm chỉ nghiên cứu về lửa của người khổng lồ, nhưng cuối cùng ông ta cũng chỉ có thể tái hiện lại một phần sức mạnh của loại lửa đó mà thôi. Bởi vì nguồn gốc thực sự của lửa vẫn còn bị niêm phong.

Còn Lan Ân thì hiện đang sử dụng những lời cầu nguyện đặc biệt được phát triển bởi các chiến binh của Cây Vàng trong thời kỳ Chiến tranh Người Khổng Lồ, những lời cầu nguyện nhằm kiềm chế lửa của người khổng lồ. Chính vì vậy, những lời cầu nguyện mà Yaganti vừa sử dụng để tạo ra những cột lửa dữ dội không thể phát huy tác dụng trên người Lan Ân. Đó là những biện pháp đặc biệt được thiết kế riêng để khắc chế lửa đó.

Nếu lúc đó Lan Ân sử dụng phép thuật quen thuộc của mình – “Đổ mồ hôi dữ dội” – để tăng cường khả năng chịu đựng lửa, có lẽ kết quả sẽ không tốt như vậy.

Trên mảnh đất đầy tro tàn, Lan Ân chỉ có thể ngửi thấy mùi khói của đất cháy. Tiếng gầm rú của con yêu tinh núi và những ngọn lửa nuốt chửng mọi thứ… Tất cả đều là những công cụ gây sát thương quy mô lớn.

Mặc dù cuộc chiến giữa ba người không kéo dài lâu, nhưng diện tích đất bị hủy hoại đã lớn tương đương với hai ba doanh trại dùng để chặn đường. Tuy nhiên, hướng tấn công của Yaganti lại hướng ra ngoài khu vực doanh trại, vì vậy dấu vết của trận chiến trông giống như một vết sẹo đen thui trên mảnh đất, liền mạch với khu vực doanh trại ban đầu.

Nhiệt độ cao trên mặt đất khiến cho những hạt mưa trên trời bị bay hơi ngay trước khi chạm đất. Hơi nước càng ngày càng đậm đặc, và sương mù cũng trở nên dày đ

Nếu Lan Ân nhớ không lầm thì loại gậy có răng nanh này cũng là trang bị tiêu chuẩn của các tu sĩ luyện võ với ngọn lửa; nó được gọi là “gậy hỏa vân” dành cho các tu sĩ đó.

Nhưng dù nó được gọi là gì đi nữa, Lan Ân vẫn chỉ quan tâm đến những mảnh tro tàn trên chiếc gậy đó mà thôi.

“Bos!” Tiếng kêu của con bóng len vang lên giữa làn sương mù và hơi nước nồng nặc, “Bos, anh ở đâu vậy ạ?”

Tóc và lông mày của Lan Ân vốn đã ẩm ướt trong cơn mưa, nhưng cái nhiệt cao do hành động của Yaganti vừa rồi tuy không làm tổn thương gì đến anh ta, nhưng cũng khiến mái tóc của anh ta gần như khô hẳn.

Người săn ma gãi đầu một cái, sau đó cất hai loại vũ khí vào túi da thuật nằm ở lưng. Rồi anh ta bắt đầu đi về phía nơi phát ra tiếng kêu của con bóng len.

“Tôi đến rồi.”

Lan Ân bước ra từ làn sương trắng và nói.

Nhìn qua, bên trong khu trại bị chặn đường trước đó, xác chết của các tu sĩ luyện võ với ngọn lửa và những người mặc áo đỏ máu nằm la liệt khắp nơi.

Một số người có những vết thương do kiếm gây ra, trong khi những người khác thì chỉ còn lại là đống than cháy.

Ngoại trừ hai cây máy ném đá được bảo vệ bằng phép thuật, toàn bộ khu trại đều bị phá hủy hoàn toàn.

Dù sao đi nữa, môi trường chiến trường ở đây cũng tệ hơn nơi Lan Ân đang ở… Ba người họ, đặc biệt là những đòn tấn công quy mô lớn của Yaganti, dường như muốn nghiền nát toàn bộ khu vực này và đổ nó xuống hồ của Lý Yến Niya.

“Chúng ta đã giải quyết hết rồi ạ!” Con bóng len chạy đến bên cạnh Lan Ân, “Chúng ta tiếp tục đi nào, bos?”

Bầu trời phía trên Lý Yến Niya vẫn u ám, còn ở xa xôi, trên nhóm tòa nhà cao tầng của Học viện Reialucalia, những luồng năng lượng phép thuật màu xanh lam đang lan tràn như làn gió, chảy qua các tòa nhà đó.

Theo truyền thuyết, đó là loại phép thuật siêu lớn độc đáo chỉ có ở học viện phép thuật – “Cõi Phép Thuật”.

Ma trận phép thuật nền được khắc trên tháp chuông cao nhất của học viện, và sức mạnh của nó bao phủ toàn bộ khuôn viên học viện.

Dưới sự bảo vệ của ma trận này, các pháp sư tại học viện khi học hỏi những kinh nghiệm thành công của người đi trước, sẽ có được những ý tưởng sáng suốt như thể họ vừa hiểu ngay lập tức.

Điều này giúp việc đào tạo các pháp sư trở nên dễ dàng và nhanh chóng hơn.

“Không,” Lan Ân rời mắt khỏi nhóm tòa nhà xa xôi kia, “Vẫn chưa xong đâu, Bóng Len.”

Ánh mắt của người săn ma quay

Nơi đó gần hơn với thang máy lớn của Đích Khả Đạt Sĩ, và con đường Pép Rốm cũng hoàn chỉnh hơn nhiều.

Khác hẳn so với khu vực trước trại quân này, nơi mà đất đai đã bị chiến tranh tàn phá thành từng mảnh.

Tiếng bánh xe nặng nề lăn trên những tấm đá, cùng với tiếng móng ngựa và bước chân đi bộ, cũng đều vang đến từ hướng đó.

Một đội kỵ sĩ Cúc Hoàng, cùng với chiếc xe chiến binh lửa có khuôn mặt già nua đáng sợ...

“Meo?”

Bông len nhỏ tỏ ra bối rối, nhìn những xác chết lộn xộn trong trại; trong số đó, có vài thi thể thuộc về đội kỵ sĩ Cúc Hoàng.

Nhưng nhìn vào đội kỵ sĩ này đang tiến về phía đây, dường như họ mới là lực lượng nên đóng giữ khu vực trại quân này.

Điều khiến bông len nhỏ không hiểu là: Tại sao với sức mạnh như vậy, họ lại để cho những tu sĩ luyện võ lửa chiếm giữ trại quân này được?

Vì vậy, bé mèo giờ đây đang đầy nghi vấn khi nhìn thấy đội kỵ sĩ Cúc Hoàng này.

Nhưng Lan Ân dường như đã hiểu ngay điều gì đó, anh ta nghiêng đầu và phát ra một tiếng cười khinh miệt.

“Tch.”

Lan Ân bước tới phía trước, dùng thân hình cao lớn của mình cùng áo giáp da rồng để che chở bông len nhỏ, không để ai có thể nhìn thấy cô bé.

Lúc này, Kỳ Lân đang lảng vảng giữa đống đổ nát của trại quân trong làn khói, trông giống hệt một con ngựa bình thường.

Một đội kỵ sĩ Cúc Hoàng mặc áo khoác màu đỏ và xanh lam, với áo giáp sáng bóng và chắc chắn, bao vòng quanh chiếc xe chiến binh lửa ở giữa, tiến đến phía sau trại quân.

Những chiếc mũ bảo hiểm che khuất hoàn toàn khuôn mặt họ, khiến người ta không thể nhìn thấy biểu cảm trên mặt họ; tuy nhiên, tất cả các kỵ sĩ Cúc Hoàng đều im lặng, chỉ duy trì đội hình trên con đường Pép Rốm.

Trong số họ, có một kỵ sĩ cưỡi ngựa, chiếc mũ của anh ta được trang trí bằng những chiếc lông chim màu đỏ và xanh lam đung đưa, đang chạy nhỏ lại phía họ.

Tiếng móng ngựa vừa dừng lại thì Lan Ân đã giơ tay lên, báo hiệu mình muốn nói trước.

“Bây giờ tôi phải thông báo với các bạn, các kỵ sĩ Cúc Hoàng…”

Biểu cảm của người săn ma có vẻ phức tạp: bối rối, đau đầu, suy nghĩ... Nhưng Lan Ân vẫn cố gắng giải thích mọi chuyện một cách rõ ràng.

“Tình hình hiện tại… nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì các bạn tưởng tượng!”

“Tốt nhất là các bạn đừng làm gì thêm nữa; dù các bạn có kế hoạch hay âm mưu gì trước đây, bây giờ hãy bỏ hết chúng đi!”

Lan Ân thông báo với họ một cách chân thành và nghi

“Tôi nhắc bạn một lần nữa, đừng làm những điều ngu ngốc, Đỗ Quyên ạ. Nhất là vào lúc này.”

“Bây giờ, các bạn chỉ cần nhường đường cho tôi trở về cao nguyên Á Đàn, những gì các bạn mong muốn sẽ tự nhiên xảy ra.”

Lan Ân đặt chiếc Kiếm của Nàng Tiên Hồ của mình xuống đất bên cạnh, rồi nhìn chăm chú vào chiếc mũ bảo hiểm có khe hở để quan sát của đối phương.

Những bước chân ngựa vang lên trên thảm cỏ ẩm ướt; sau một lúc im lặng, hiệp sĩ Đỗ Quyên trên lưng ngựa mới lên tiếng:

“Có vẻ như bạn biết… bạn biết chúng ta định làm gì, Kẻ Phai Màu ạ.”

Lan Ân quay đầu nhìn ngắm căn doanh trại đang trong tình trạng hỗn loạn, rồi lắc đầu.

Bên trong doanh trại, xác chết của những người canh gác bằng lửa và các hiệp sĩ Đỗ Quyên lẫn lộn với nhau. Trong số đó có cả người đứng đầu nhóm canh gác, Á Cang Đích, và một hiệp sĩ săn chó.

Thật là một cảnh tượng “trận chiến ác liệt” điển hình…

Và điều thú vị hơn nữa là… nếu thêm một xác chết của Kẻ Phai Màu vào đây, cũng không hề có gì sai lệch cả. Đặc biệt là trên xác đó còn in rõ dấu vết của những vết bỏng do lửa thiêu và dấu vết của sức mạnh từ Lời Cầu Nguyện Bằng Lửa.

Thực ra, khi Lan Ân mới bước vào căn doanh trại này, anh đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Bởi vì số lượng xác chết của các hiệp sĩ và binh sĩ Đỗ Quyên trong doanh trại khá ít; ít nhất là khi anh xuống khu vực Lý Yến Niya, số người trong doanh trại còn nhiều hơn số xác chết trên mặt đất lúc đó.

Hơn nữa, chiếc xe chiến đấu bằng lửa – thứ mà các hiệp sĩ Đỗ Quyên vừa ngưỡng mộ vừa e ngại – giờ đây đã hoàn toàn biến mất khỏi doanh trại.

Số người trong doanh trại ít đi có thể là do họ đang thay phiên tuần tra; nhưng một vật dụng được thiết kế riêng để tăng cường phòng thủ cho doanh trại như chiếc xe chiến đấu bằng lửa, liệu có thể bị mang đi một cách dễ dàng đến thế không?

Chưa kể đến việc nhóm người canh gác bằng lửa đã lặng lẽ di chuyển đến bờ đông hồ, chiếm giữ một doanh trại trên con đường then chốt…

Theo suy nghĩ của Lan Ân: Nếu nói rằng các hiệp sĩ Đỗ Quyên và nhóm canh gác bằng lửa đã hợp tác với nhau, thì điều đó khá khó tin. Nhưng nếu họ đã phát hiện trước kế hoạch của nhóm canh gác bằng lửa và âm thầm hỗ trợ họ, thì điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Dù sao đi nữa, nếu nhóm canh gác bằng lửa thực sự muốn tấn công Kẻ Phai Màu – những người đại diện cho Đại sảnh Tròn và Song Chỉ – họ chắc chắn sẽ mong muốn việc này diễn ra càng nhanh c

Chỉ là cho đến bây giờ, quy mô các trận chiến do Lam Ân Hòa Yagang dấy lên thực sự đã rất lớn, và Lan Ân còn đã giành được chiến thắng trước đối phương nữa. Vì vậy, bây giờ họ mới đứng ra, chuẩn bị kết thúc mọi chuyện này. Dù sao đi nữa, nếu để Lan Ân sống sót và trở về cao nguyên Yatan, khi Huang Kim Đại Vương Triều bắt đầu điều tra một cách nghiêm túc, thì rất nhiều manh mối trong căn cứ này sẽ không thể che giấu được nữa. Nhưng nếu những kẻ đó chết ngay tại đây… thì một khi những chuyện lớn này bị phanh phui, nhiều vấn đề nhỏ khác cũng sẽ không còn được quan tâm đến nữa. Đơn giản là đứng nhìn kẻ thù làm những việc ngu ngốc, thậm chí còn tiếp tục thổi bùng những hành động đó thành những vụ lớn, sau đó chứng kiến kẻ thù thất bại – đó là một chiến thuật được sử dụng khá phổ biến. Nhưng! Tuy nhiên, niềm tin rằng “mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ” này lại dựa trên giả định rằng những hiệp sĩ Cuckoo chỉ đang tham gia vào truyền thống nội chiến của họ mà thôi. Nhóm người này, những kẻ muốn đốt cháy những người được gọi là “Những người Giám sát Lửa”, lại chính là những người cho đến bây giờ vẫn chưa nhận ra rằng đây thực sự là một vấn đề rất lớn!