Năm 1824. Việc đi săn

Dòng nước của hồ Lý Yến Niya vẫn còn gợn sóng, khiến đáy thuyền đánh cá va chạm vào những mảnh vỡ từ các di tích đổ nát, tạo ra những tiếng động lớn nhỏng nhác nhưng rất ầm ĩ.

Thông tin được truyền đến qua viên pha lê hình nón trong tay anh, chính là thông tin mà thiết bị ma thuật mà anh đã gắn vào quả bóng len trước đó đã gửi về.

Anh có chút băn khoăn về vị trí mà quả bóng len đã gửi thông tin, nhưng một khi đã nhận được tin tức, anh không thể không đi tìm hiểu. Ngay lập tức, anh lại buộc chặt thêm sợi dây thuyền đang được neo vào bức điêu khắc trên di tích. Anh vuốt ve chiếc nhẫn đồng trên tay mình.

“Tất cả hãy trốn sau lưng tôi! Nhanh lên!” Quả bóng len lộ ra hai chiếc răng nanh nhỏ, vừa hét lớn vừa tỏ vẻ hung dữ trên khuôn mặt đáng yêu của mình, “Nếu không, tôi sẽ nổ tung các bạn đấy! Lũ ngu ngốc! Hãy nuốt chửng những quả bom ‘khủng’ này đi!”

Bốn hoặc năm quả bom alkimia tròn xoe được quả bóng len chuẩn bị sẵn trước đó. Giờ đây, chúng được kéo ra từ túi đồ có họa tiết móng vuốt mèo của nó, lấp lánh ánh lửa và được ném về phía xa. Khi ném bom, cơ thể quả bóng len nhảy lên, đuôi nó cũng căng thẳng, cho thấy nó đã dùng hết sức lực.

Trên những quả bom này, ánh sáng màu đỏ nhạt lấp lánh, điều này cho thấy chúng vẫn còn chứa đựng năng lượng chiến đấu.

“Boom!”

Một tiếng nổ vang lên!

Nhờ vào khả năng thao tác điêu luyện của quả bóng len, cùng với việc nó đã được huấn luyện cùng những con mèo hầu cận trong đoàn điều tra mới đến Châu Mỹ, những quả bom alkimia này, sau khi được biến đổi thành hình thức tập trung, đã không hề có sai số nào cả. Hiệu ứng của việc chúng nổ cùng lúc đã được tối đa hóa! Những quả bom cao cấp này gần như tạo ra một đám mây lửa từ không trung, làm cho khu vực xung quanh trở nên sáng chói bất ngờ.

Lúc này, quả bóng len đang đứng ở phía tây nam bờ hồ Lý Yến Niya. Tại đây, sự chênh lệch địa hình càng trở nên rõ rệt hơn. Bờ hồ tiếp giáp trực tiếp với một vách đá dựng đứng cao vút; hình dạng của vách đá này cũng rất đặc biệt. Trong quá trình nó nhô ra khỏi mặt đất, miền cắt ngang của vách đá không hoàn chỉnh, mà có một khối đất lõm vào bên trong, tạo thành một khoảng trống lớn bên trong vách đá. Loại cấu trúc này thường khiến vách đá tự động sụp đổ, nhưng tại khu vực Lý Yến Niya, có vẻ như đã có sự cân bằng về mặt lực học, nên vách đá vẫn đứng vững như vậy.

Quả bóng len đang đứng ngay dưới cái hố trống

Bên bờ hồ bình thường này, chỉ cần đi vào trong vài mét là đất sẽ trở nên cứng như đất sét.

Do thiếu ánh sáng lâu dài, địa hình ở đây giống như một vùng đầm lầy, lầy lội khắp nơi. Thậm chí, do môi trường ẩm ướt và tối tăm, nó rất thuận lợi cho sự phát triển của các loại độc tố; nên ở đây có rất nhiều loại hoa và cỏ độc. Sau khi chúng nở rộ rồi tàn úa, chúng hòa vào lớp bùn lầy và tồn tại trong hàng ngàn năm, khiến cả khu đất này đều mang độc tính.

Màu sắc của lớp bùn không phải là màu đen bình thường của bùn hồ, mà là một màu vàng đục.

Lúc này, một nhóm người mặc quần áo rách rưới, cầm những vũ khí cũ kỹ, trông giống như những “đứa con bạc” của loài ếch hình người, đang chạy loạn xạ và run rẩy về phía ba bông hoa Ái Lỗ Mèo. Cảm xúc của họ được thể hiện rõ qua từng cử chỉ của họ. Họ run rẩy, chân yếu đến mức suýt ngã khi chạy, và những vũ khí họ cầm cũng gần như làm họ bị thương khi họ chạy. Nhưng trên khuôn mặt họ, lại không hề hiện ra bất kỳ biểu cảm nào. Những “đứa con bạc” này vốn dĩ không thể biểu hiện cảm xúc hay phát ra tiếng động. Những cử chỉ hoảng loạn kết hợp với khuôn mặt không biểu cảm và cái đầu to lớn khiến họ trở nên kỳ lạ và đáng sợ.

Theo lời kêu gọi của Quả Bông Len, nhóm người này muốn chạy về phía sau nó. Nhưng vừa mới chạy được nửa đường, họ đã nghe thấy tiếng vỡ của những tinh thể.

“Tích-tách-tích-tách!”

Vài tấm pyroxene có kích thước bằng bàn tay màu xanh lam được ném ra từ đám mây lửa chưa tan biến. Đó là Pyroxene Azurite. Những tấm pyroxene này vừa bay lên trời đã vỡ tung, và nguồn năng lượng ma thuật bên trong chúng hóa thành những điểm sáng màu xanh lam, kéo theo những vệt sáng lao về phía nhóm người “đứa con bạc”. Vì đã run rẩy khi chạy trốn, làm sao họ có thể quan tâm đến những thứ đang xảy ra phía sau? Quả Bông Len hét lên: “Nhanh tránh đi nào!” Nhưng họ cũng không thể làm gì hơn, chỉ có thể nhìn những luồng năng lượng ma thuật đó lao thẳng vào người hai “đứa con bạc” mập mạp. Cơ thể họ vẫn còn đang chuyển động vì việc chạy trốn, nên ngay lập tức họ đã ngã xuống đất trong lớp bùn độc. Trên mặt đất màu vàng đục, hai vệt màu bạc trắng, giống như kim loại lỏng, lan rộng ra xung quanh. Những vệt này đã trở nên khá phổ biến trên khu đất này. Lý do Quả Bông Len dù đã nhận ra nhưng vẫn không thể ứng phó, là bởi vì phía sau nó, đã có khoảng bảy tám “đứa con bạc” khác đang đứng đó.

Nó thực sự không thể rời khỏi đó được.

Con boomerang phát ra ánh sáng màu hồng nhạt đã bị ném đi bởi quả bóng len; tuy nhiên, nó chỉ đủ để làm nổ tung những quả cầu ma lực màu xanh lam đang tấn công khu vực này mà thôi.

“Vô ích thật,” những đám mây lửa của loại “Phong Hỏa Cao Cấp” dần tan biến, và từ trong làn khói đen vang lên giọng nói trầm ấm qua chiếc mũ bảo hiểm: “Thực sự chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Bóng dáng của các hiệp sĩ Du Kênh dần hiện ra từ giữa đám mây lửa đang tan biến. Trong số họ, chỉ có hai người ở hàng đầu đã giơ cao những tấm khiên lớn, và nhờ đó đã chặn hoàn toàn chuỗi bom alkimia vừa rồi.

Trên những tấm khiên đó, ánh sáng màu xanh lam của ma lựcHuī Thạch vẫn còn lưu lại, không hề tan biến. Còn hai hiệp sĩ cầm khiên ấy thì không mang vũ khí trên tay, mà thay vào đó là hai cây phép thuật.

Trên đỉnh những cây phép thuật đó, những hình ảnh màu xanh lam tượng trưng cho Học Viện Reialucalia – “Hai cây phép thuật giao nhau trên một ngai vàng tinh xảo” – vừa mới tắt đi. Đây chính là loại phép thuật mà học viện và các hiệp sĩ Du Kênh đã phát triển và truyền lại như một phần của giao ước được ký kết giữa họ: “Khiên Ma Lực”.

Dù là các hiệp sĩ Du Kênh hay các hiệp sĩ của Hoàng gia Kalia, trên mảnh đất này – nơi phép thuật phát triển mạnh mẽ – việc các chiến binh mang theo một cây phép thuật bên cạnh vũ khí là điều hoàn toàn bình thường.

Hai tấm khiên Ma Lực được tăng cường bằng phép thuật đã chặn đứng chuỗi bom alkimia do quả bóng len tạo ra. Nhưng ngay sau đó, một trong hai hiệp sĩ cầm khiên bỗng nhiên quay người lại.

“Đùng đùng đùng!”

Ba mũi tên phát sáng màu xanh lam nhẹ nhàng đâm vào tấm khiên của anh ta. Tuy mũi tên bay lượn nhẹ nhàng, nhưng sức va chạm sau đó thì cực kỳ mạnh mẽ!

“Ô la!” Với kỹ năng vững vàng và động tác chống đỡ chắc chắn, hiệp sĩ Du Kênh vẫn giữ nguyên tư thế đó; tuy nhiên, chính vì thế mà anh ta bị đẩy lùi về phía sau hai mét!

Với mức độ năng lượng như vậy, nếu là người bình thường, dù có dùng khiên để chặn đợi cuộc tấn công, cũng chắc chắn sẽ bị đánh chết! Nhưng hiệp sĩ Du Kênh ấy chỉ cần rút chân ra khỏi đám bùn, lơ lửng tay cầm khiên một chút, và thế là xong.

Cách đó không xa, một người phụ nữ mặc áo giáp đầu kín, da trắng như vật vô cơ, đang ngồi trên lưng một con sói lớn, nghiêm túc cầm cung, nhìn chằm chằm về phía các hiệp sĩ Du Kênh.

“Những con mèo không tên tuổi… và nữ cung thủ của Con Trai Bạch Kim… Leetina

“Xin lỗi vì phải nói thẳng ra, các bạn đang làm những việc vô nghĩa. Chúng tôi chỉ đến đây để săn bắt một số nguyên liệu cần thiết; khi đã có đủ, chúng tôi sẽ rời đi. Tại sao lại phải mắc kẹt ở đây?”

Những hiệp sĩ Anh Đào xung quanh vẫn giữ thái độ bình tĩnh và lạnh lùng, trong khi người được cho là chỉ huy của họ thì ngẩng đầu lên sau khi bước chân trượt trên lớp bùn nhầy. Những đôi ủng tinh xảo đẹp của ông ta đã không thể tránh khỏi bị bám đầy bùn độc màu vàng bẩn thỉu.

“Tch, nơi này bẩn thỉu giống hệt như những con ‘Con Trai Bạch Kim’ vậy… Tôi nói…”

Chiếc mũ giáp của vị chỉ huy được nâng lên.

“Các bạn Con Trai Bạch Kim luôn xuất hiện quanh đây… Chắc hẳn không có khu định cư nào của các bạn ở đây chứ?”

Trong đám đông, những con “Con Trai Bạch Kim” giống như những con ếch không thể nói được gì, cũng không biểu hiện cảm xúc nào.

Nhưng Le Tina có lẽ thuộc loại “Con Trai Bạch Kim” mà khi già đi sẽ mất đi khả năng di chuyển. Cô ấy trông không khác gì con người, ngoại trừ việc da cô ấy rất trắng và dường như không thể di chuyển được.

Le Tina không hề tỏ ra bất kỳ biểu cảm nào; cô chỉ vỗ nhẹ vào cổ con sói lớn đang đứng bên cạnh mình, giọng nói của cô bình tĩnh và êm dịu, hoàn toàn trái ngược với ánh mắt hung dữ trong đôi mắt cô.

“Chạy đi, Rob… Hãy che chở cho con mèo đó.”

“Gào!”

Con sói màu xám gầm lên và bắt đầu chạy vòng quanh.

Rõ ràng, những con “Con Trai Bạch Kim” mất đi khả năng di chuyển đang cố gắng tìm cách bù đắp cho điểm yếu đó bằng những phương tiện khác.

Còn Le Tina, ngồi trên lưng con sói, thì ung dung nâng cung, buộc tên.

Nhưng ngay lúc con sói bắt đầu chạy…

“Bùm!”

Một cơn bùn độc màu vàng bùng lên!

Người hiệp sĩ Anh Đào vừa bị ba mũi tên đâm trúng nhưng đã may mắn thoát khỏi, bỗng nhiên lao về phía trước! Với chiếc khiên ma thuật trên tay, anh ta di chuyển nhanh đến mức gần như không thể nhìn thấy rõ trong lớp bùn nhầy!

Anh ta phải đối mặt một mình với nữ hiệp sĩ cung ma thuật đối diện. Hai người lao về phía trước, rồi lại quay đầu lại, xoay vòng quanh nhau trong bùn lầy, nhưng cuối cùng vẫn không thể giành chiến thắng. Bởi vì với vai trò là người phòng thủ, khoảng cách di chuyển của những hiệp sĩ Anh Đào ít hơn nhiều so với con sói ở phía ngoài.

Còn những hiệp sĩ Anh Đào còn lại thì lặng lẽ tản ra, như thể đang nhấc những xác chết của những con “Con Trai Bạch Kim” lên từ trong bùn lầy. Dù những x